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如果太子此行能顺利和金乌达成邦交，将金乌优秀的马种引至北凉，那太子就可以顺理成章在北凉建立马场。
姜玉竹从冯少师口中了解到，北凉虽然风雪交加，可在北凉山脊背面，却有一处四季常春，鸟语花香的草原。
高寒之地，更能养好马，因为马儿不像牛羊，不能一匹匹分散开养，而是要在有美草，有泉水的山谷旷地，才能养出日后善于追击又不失野性的战马。
若是能在北凉建立马场，不仅可以促进当地民生，还能逐渐取代陇西马场，从而斩断靖西侯扼制朝廷的双臂。
如果没有大皇子闻讯而来，他们的计划定会顺利无阻。
耀灵帝金口玉言，姜玉竹倒是不担心皇帝会收回成命，她猜想大皇子定会想方设法在出使金乌的队伍里安插进自己的人。
不过这些难缠的小鬼，就不是她需要操心的事了。
太子担任金乌使臣动身离京，最少也要三四个月才能归京，届时她一个人居住在太子府，过得便是山中无老虎，猴子称山大王的逍遥小日子。
姜玉竹心情舒畅，回到太子府后，她托余管事给“养病”的太子带上一句话，就说自己的差事已经办妥，还请太子“早日康复”，而她则哼着小曲，迈着轻快的步伐径直回到竹意轩。
推门而入，绕过紫檀嵌云石小座屏风，姜玉竹正准备走进寝室换一套宽松的衣裳，目光触及倚靠在番草纹美人榻上的“大老虎”，她飞扬的眉毛瞬间落了回去。
“殿下...你怎么在臣屋里...宫中的张太医不是还要为殿下请脉吗？”
姜玉竹一面询问，一面不动声色地把刚刚解开的扣子又逐个扣了回去，暗中提醒眼前懒洋洋的山中虎王。
“张太医已被孤打发走了。”
詹灼邺放下手中信笺，抬眸看向唇红齿白的少年郎，眸色幽暗难明。
小少傅今日入宫，特意穿上一身朱织金丝团花纹朝服，腰系白玉带，头戴乌纱帽，下摆接暗金[袍，一双笔直的腿用黑靴收束起，小腿线条流畅，比列完美。
瞧见自己后，少年的神色略显惊讶，一对波光潋滟的桃花眸先是微微睁大，遂展露出明朗的笑容，眉眼弯弯，温润而泽。
不过少年看似人畜无害的外表下，却始终隐藏着一颗让人难以琢磨的七窍玲珑心。
詹灼邺伸出手，冲粉雕玉琢的少年勾了勾食指。
姜玉竹不情不愿走过去，刚刚走至美人榻前，就被太子长臂一展，揽入怀中。
鼻尖撞在太子下巴上，淡淡的雪松香争先恐后缠绕上身，男子独有的清冽气息勾得人心跳加速，脸颊发烫。
姜玉竹抬起眼眸，从这角度，她看到太子紧抿着薄唇，唇角微微下坠，显然是心情不悦。
莫非太子这么快就得知了大皇子要挖墙脚的消息？
姜玉竹赶忙表明立场，诉说自己忠心耿耿，一心不事二主，她已然一口回绝了大皇子的招揽之意，还请殿下勿要多想。
詹灼邺凝视信誓旦旦的小少傅，眸色异常阴暗，幽幽道：“孤有些好奇，少傅的赤胆忠心会是什么模样？”
言罢，男子骨节分明的手指搭在少年颈肩玉扣上。
姜玉竹心口一紧，这赤胆忠心要怎么看，难不成太子要拿刀剖出她的心瞧一瞧？
摸不准太子想要做什么，姜玉竹只好先握住对方的手，涨红着脸道：
“殿下，臣...臣...还未准备好和殿下坦诚相见...”
詹灼邺目不转睛盯着怀中小少傅，漆色眸底倒映出少年一张略显羞赧的小脸。
男子犀利的眸光，仿若两把闪着寒光的利刃，轻而易举划破蔽体的衣衫，让所有隐藏的秘密暴露出来。
“少傅未准备好同孤坦诚相见，却筹备着远走高飞？”
姜玉竹呼吸一滞，黑亮的瞳仁极速放大，她垂下眼帘，故作不知道：“臣不明白殿下的意思，还请殿下明示。”
头顶传来太子清冷的声音：“这封请辞书，少傅打算何时呈给孤？”
姜玉竹这才注意到太子手中拿着一封信笺，仔细一看，原是她以前书写好的请辞书。
她紧绷的心神一下子松弛下来。
适才太子那副要吃人的模样，姜玉竹还以为太子在房间里发现了她的贴身私物，继而猜测到她女儿身的秘密。
“这封请辞书，是臣在南苑猎场里所写，当时殿下对臣避而不见，臣以为自己做了什么错事惹得殿下不喜，故而写下这封请辞书。之后...臣无意间得知殿下眼疾的秘密，从此受殿下委以重任，这封请辞书就被臣收了起来。”
听过小少傅的解释，詹灼邺冷冰冰的面色终于有所回温。
回想起在南苑猎场与小少傅一起狩猎时，他被少年明艳的笑容晃得一时失神，险些亲吻上对方的唇瓣。
可那个时候，詹灼邺对自己迷恋上小少傅一事还接受无能，又不知该如何处置这个让他屡屡破戒的少年，只好先冷处理。
再后来，他在狩猎场上身陷险境，目不能视，危在旦夕之时，小少傅误打误撞救了他，又跌跌撞撞闯入他的心底，让他从此不可自拔，将少年视作他晦暗人生里唯一的光。
当詹灼邺发现这束光筹划着悄然离去，他紧紧捏着那张轻薄的请辞书，平日里执笔沉稳的手，竟不可控制地打起了颤。
他脑中猛地蹦出了一个疯狂的念头，他要命人锻造出一把没有锁眼的镣铐，若是有朝一日，小少傅向他递上请辞书，他便亲手给少年带上这幅镣铐，锁链的另一头，锁在他的手腕上。
此生此世，永生永世，少年都不得离开他分毫。
“话说回来，殿下怎么能随便翻臣的东西！”
姜玉竹突然想起此处是她的寝室，太子不请自来，还翻出她藏起来的请辞书，未免太不尊师重长了。
就算当朝皇帝想要往臣子府中塞眼线，还要打着赏赐美人的幌子，太子到好，直接明目张胆地干起了翻箱倒柜的差事。
面对倒打一耙的小少傅，詹灼邺挑了挑剑眉，淡淡道：
“孤在书房等少傅归来，随手从书架上抽出一本书，从而发现书里面夹的请辞书。不过孤有些好奇，少傅为何在请辞书中谏言父皇若再为孤择取良师，务必要从已婚的臣子中挑选？”
姜玉竹悄悄翻了个白眼，腹诽道：她还不是怕太子断袖之癖上来了，再去祸害大燕其他的有志青年。
可这话若真说出来了，恐怕太子会在床榻上狠狠祸害自己。
“殿下容貌俊美，气质卓然，臣在殿下身边久了，不禁被太子英姿吸引，臣担心举荐其他年轻的臣子，他们会像臣一样，情不自禁被殿下吸引...”
姜玉竹搜肠刮肚，总算是为她保护大燕才俊的谏言找出个合理借口。
果然，太子听了她的逢迎之词，心情大好，眸底笑意如流水，低头在她额间落下一吻。
“既然少傅这么喜欢同孤在一起，那便随孤一起出使金乌。”
姜玉竹：？？？
说好山中无老虎，猴子称霸王的逍遥小日子呢？她这只猴子为何还要和老虎大人一起出公差啊！
小少傅委屈巴巴的模样太过惹人怜爱，詹灼邺凤眸微弯，挺拔的鼻梁一下下磨蹭起少年细若凝脂的嫩颊。
“将你一个人留在京城，孤不放心。”
男子温热的鼻息拂过眉眼，低沉的声音好似浸了醇酒，灌入耳朵，听得人心神微醉。
太子此言倒是不假，姜玉竹想到刚刚在宫里大皇子对自己说的那些话，想必大皇子已经知晓她这些时日在朝中耍的小把戏。
少了太子这尊煞神庇护，大皇子拿捏起她来，简直要比捏死一只蚂蚁还简单。
“臣若是和殿下一起前往金乌，那臣的父母在京中会不会受到牵连？”
詹灼邺盯着少年水光波动的眸子，淡淡道：“孤会把你父亲调去晋阳城做一阵子盐运司库大使。”
秋分快到了，各地农商户要赶在寒冬到前，用大量盐巴腌制好咸菜，这样在寒风凛冽的隆冬里，一碗热粥和咸菜就能度日，故而每年此时，盐运司都会紧缺人手，晋阳紧邻北凉，太子此举，便可顺理成章地把姜玉竹的父母安置在他的势力范围。
于是乎，姜玉竹这只不得偷闲的猴子别无选择，只能陪同老虎太子出一趟山。
第44章 雨下之争
正如姜玉竹所料, 耀灵帝不愧是端水高手，在下旨任命太子出使金乌后，又钦点上几位官员与太子一起同行。
这一日, 出使金乌的大队伍在路上稍作停歇。
空中下起了淅淅沥沥的小雨, 众官员在马车里颠簸数日，骨头都快颠散架了，好不容易找到一处落脚点，众人陆续走下车，聚集在茶棚下品茶赏雨。
断断续续的雨水打在榕树叶上, 逐渐在树叶中心汇聚成一汪水池，待绿叶受不住雨水的重量，宽大的叶片猛然倾斜，水滴便如断了线的珠子般滴滴答答落下去。
姜玉竹撩开车帘, 她敛了敛眼底的雾气, 撑伞走下马车。
茶棚下, 几位官员瞧见从雨幕中款款走来的清秀少年郎, 急忙起身让座, 热情地打起了招呼：
“姜少傅也来下车透气, 怎不见太子殿下的身影？”
姜玉竹微微一笑：“太子殿下昨夜处理凉州加急送来的文牍, 一直忙碌至深夜, 当下正在车内补觉。”
当即有官员感慨道：“太子殿下辛苦了，白日里餐风宿水赶路, 晚上还要在驿馆挑灯批阅公文，真是让我等自惭形秽。”
“是啊，是啊, 咱们大燕有太子殿下这样勤勉的储君，日后定会繁荣昌盛, 国泰民安。”
“姜少傅同样劳苦，自从出了京城，姜少傅几乎日日都在太子的马上协助殿下处理公文，这一路上就没得闲过...”
“你这么一说，我倒是发现姜少傅眼角泛红，嘴唇四周好似肿了些，想必是操劳过度，上火了吧？”
姜玉竹轻咳两声，以手抵拳，遮掩住自己微微发麻的唇瓣，面带微笑道:“葛大人目光如炬，姜某这几日确是有些上火...”
说话时，口齿间犹存着那个人淡淡的血腥气。
自从她同太子离开京城后，姜玉竹就意识到自己惹上了火。
闭塞狭小的车厢内，实在是无处可躲，有时姜玉竹只是将整理好的公文递给太子，眨眼间就被对方扯入怀中。
纸张散落四周，马蹄声哒哒作响，车身微微晃动，清风偶尔掀起幽帘一角，飘进来同僚的谈话声，隐匿在这样的环境中，见不得光的一举一动变得格外敏感。
隔着衣料的掌心火热，毫无阻挡落在肌肤上的唇瓣更是灼热。
以往面对这团熊熊燃烧的烈火时，姜玉竹忍受不住了，还能浅浅泻出几声猫儿似的嘤咛。
如今担心被马车外面的同行官员听到动静，她只得把这团火往肚子里咽。
偏偏男子顽劣至极，见她刻意隐忍，好似逗弄猫儿一样，突然松开她的唇瓣，转而攻略起她最敏感的耳廓，逼着她溢出些许娇吟。
姜玉竹只好张开嘴，狠狠咬向男子的修颈。
听到头顶上传来男子低声浅笑，她绯红着脸不敢抬头，撩开车帘落荒而逃。
眺望远方烟雨蒙蒙的山景，姜玉竹长叹了一口气。
她同太子之间的纠葛，就如这缠绵细雨中的景致，笼罩在模糊不清的雾纱中，万物皆披上一层飘渺的白纱，似隐似现，飘飘欲仙，令人迷惑。
可当雨过天晴，雾纱渐渐退去，一切暴露在阳光下，会发现曾经幻想的瑰丽山景可能是荒烟蔓草，满目疮痍。
彼时，发现受到蒙骗的太子会不会一怒之下，放火烧山呢？
“瑶君？”
姜玉竹循声抬眸，手中握着的油纸竹伞微微倾斜，在空中甩出一长串亮晶晶的珠帘。
男子没有撑伞，绵绵细雨打湿了他的月白锦袍，浓长的睫毛缀着一层水雾，使得他清湛的双眸愈加清澈深透，仿若林间不染尘埃的溪水。
姜玉竹皱了皱眉头，她举起手中的油伞走上前，帮男子阻隔开纷纷细雨。
自从画舫一别后，姜玉竹就再也没见过萧时晏，就连上一次先皇后的虞祭大典上，都未发现他的身影。
不过，姜玉竹还是听说了萧家发生的变故。
三个月前，萧大学士突发脑卒中，病情危笃，事后虽侥幸捡回一命，却从此落下口齿不利，四肢不协的后遗症，后半生恐怕只得与床榻为伴。
萧家乃是钟鼎之家，百年间出过一位宰相，二位翰林大学士。
萧时晏年纪轻轻就高中榜眼，顺利进入中书省任职，萧氏族人们无一不对他给予厚望，期许他能成为萧家所出的第二个宰相。
萧大学士的年纪与姜慎相仿，远不及不惑之年，若没出这档子变故，定能在未来二十年内，牢牢稳固住萧氏一族的根基，扶持萧时晏在朝中立足。
如今萧大学士因病卸职，萧氏一族在朝中失去了最大的倚仗，而萧国公年事已高，空有显赫爵位，却早已无了实权。
故而萧家百年望族的盛衰荣辱，全部压在萧时晏这个嫡长孙的肩头。
雨仍在下着，冷风萧萧，不见停歇之意。
姜玉竹撑起油纸伞，距离萧时晏近了些，瞧见对方清瘦了不少。
“你还好吗？”她轻声问道。
“我很好，你呢？” 男子淡淡一笑，声音一如既往，朗润如玉，空灵悦耳。
“我也很好...嗯...萧伯父的身体如何了？”
“好些了，在我离京前已能自己进食了。”
姜玉竹点了点头，一时不知该说些什么，只好宽慰道：“萧伯父以后会越来越好的...”
过了片刻，她又补充道：“一切都会变得好的。”
萧时晏盯着少年明亮的乌眸，觉得那温润眸光就好似一汪暖泉，滋润了他疲惫不堪的心。
府中骤然生变，他眼睁睁目睹曾经象征着绝对权威的父亲轰然倒下，而自己一夜之间被强行拉扯着成长。
他要在泣涕如雨的母亲面前故作坚强，要在惶恐无措的族人面前维持稳重。
他收敛起心底悲伤，掩藏起无助彷徨，吞声饮泣，只因他是萧氏一族未来的期望。
从始至终，从未有一个人站出来，心平气静告诉他一切都会过去，以后的日子会越来越好。
故而当萧时晏从姜玉竹口中听到这句话时，他清澈的眼眸闪了闪，眸底泛起淡淡的水雾，他忽然伸出手臂，紧紧环绕住了眼前的人。
姜玉竹一时间愣怔住了，耳畔传来男子低沉的声音：“瑶君，谢谢你。”
她轻轻叹了口气，伸手拍了拍对方的后背，二人没有多言，彼此却好似都能领会对方的心意。
因萧时晏的个子比姜玉竹高出半头，当他俯下身与她相拥，眼前的视线就蓦然空了出来。
故而当太子那张阴沉得可以拧出水的俊脸骤然出现在眼前时，吓了姜玉竹好大一大跳。
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