最先进来汇报工作的伙计，名叫晏城，三十郎当岁，个子不高，习惯弯着腰，低着头，他给王氏送来账本，递上算盘，王氏核对完账目后，晏城又禀：“李大厨要请假，回乡探亲。”
“李大厨要是走了，明日这厨房......” 晏城肩膀上搭着一块洁白的手巾，毕恭毕敬垂手站着，等候指示。
“我知道了，你把王献叫来。”王氏好像并不忧心，若无其事地翻着账本。
晏城“嗯”了一声后，转身下楼。
晏然虽小，但她也知道大厨就像家里的儿子，是一家延续兴盛的命脉，听到这个消息，她都替自家生意揪心，瞥眼看向王氏，王氏一点慌张神色都没有，反倒态度悠闲，一口一口吃着茶，耳垂上的金丝耳坠随着身体晃动，熠熠生辉。
晨光透过梅花棱窗子照射进来，窗影在王氏大红色的百裥罗裙上摇曳，母亲大人长的真好看！晏然看得着了迷，心里想：“父亲真有福气，王氏三姐妹，还真就属母亲最好看，五姨母怎么意炼蓟故遣畹阍衔丁！
不一会，晏城陪着一个身材中等的年轻伙计，推门而入，男子躬身唱喏，“奶奶有何吩咐？”
王氏挑眼看了他一眼，不慌不忙地把茶杯放在桌上，“你在厨房也历练多年，我见你做菜的功夫提升不少，明日李大厨回乡，就你来顶替他吧，工钱也会涨两成。”王氏声音又稳又柔。
晏然观察大人们说话，忽然看见掌柜在王氏说工钱的时候，特意用拳头敲了敲自己的嘴，似乎有话要说，而王氏看到后并没理睬他。
“是，奶奶，我一定努力！”年轻伙计紧抿双唇，激动的握紧拳头。
王氏嘴角勾出一丝满意笑，这是权利拥有者的快乐。
“你是王伯儿子，也算是我小兄弟，你父母看我长大，为人甚是忠厚本分，我也一直把他们看作我的亲人长辈，所以你在这，我自会格外照顾你，但你学厨时间尚短，突然拔升到这个位置......”
年轻伙计发誓努力，不辜负少奶奶栽培。
王氏对年轻人的誓言并不感兴趣，她感兴趣的是如何让众人在她面前唯唯听训，如何让自己卓越的饮食理念，得到认同。
“这一物有一物之味，不可混而同之，现在很多俗厨都喜欢把鸡鸭鱼肉一汤同滚，真是俗不可耐，你可不要犯了这个毛病，用心体会“本味为美”的道理，研究出几个自己的拿手好菜，这后厨自然你也就站稳了。”
年轻伙计低头垂手听训，毕恭毕敬，心里却憧憬着以后的生活：成为鼎香楼的大厨，就意味着他以后生活无忧，再攒几年钱，他就可以在金陵城买房安家，再娶一个媳妇，这种日子，是他的梦想，也是他父亲王管院的梦想。
王氏强大的主人气场，把晏然看得目瞪口呆，这是她第一次到这么大的酒楼用餐，亦是第一次见母亲处理生意。
“没你的事了，你把李胜叫来吧，顺便让人送些今日新作的果子上来，再来一份椰蓉糕。”王氏吩咐。
“是，”年轻伙计起身冲着晏然做了一个鬼脸，转身下楼去了。
这个伙计与晏然是“老相识”，是王管院和贾婆子的儿子，王秀儿的亲哥哥，在乡下时，经常陪晏然玩耍，晏然喜欢他，她觉着王献比王秀儿善良。
须臾，一个中等身高，肚皮外鼓的中年男子走进隔间，此人相貌很有意思，浓眉大眼，眉梢向上卷着，皮肤黝黑，两腮处疤疤NN的，此人正是要告假的大厨李胜。
“小的见过奶奶。”李胜未张嘴时，额头上已渗出一圈冷汗。
“听说你母亲生病，你要告假几天，具体是几日呢？”王氏依旧不慌不忙，神态从容。
“母亲来信说病重，具体情形我也说不准，要回家看看，快则个八日，慢则月余，”李胜声音不大，勉强能让人听清。
正说着，一个小伙计跑上来，在晏然的桌子前摆放了四盒精致的面果，一盒金丝枣，一盒椰蓉糕，一盒水晶团子，一个玉带糕。
王氏把李胜晾在一旁，不再与他讲话，扭头温柔地看向晏然：“你吃吧，这些都是咱们鼎香楼的特色果子。”
晏然受宠若惊，心里高兴，拿起一个圆滚滚的金丝枣塞进嘴里，直到看见晏然吃完一盒果子，王氏才转头看向“卷眉梢”，慢声细语道：“你也知道酒楼的规矩，没了大厨，你让我们怎么办呢？
“少奶奶体怀，我也是万不得已，母亲生病，我也......”
王氏哼了一声，“你打谅我耳聋眼瞎，不知道你葫芦里卖什么药吗？”
“小的不敢。”
“不敢？我刚刚接手鼎香楼，你就要辞工，你这是对我不满意？嫌弃我给你的工钱少？还是拿了谁的好处，故意拆我台？”王氏一连串的厉声诘问，眼底露出的光，似要把李胜生吞活剥。
李胜扑腾跪地，哽咽道：“不论是晏老爷还是奶奶您，都对小的如自家人一般，只是小的有难言之隐，只能辞工，奶奶说的不错，我不是要回家照顾老娘，我是要去八宝楼，我………”
王氏气得小脸通红，狠狠瞪着眼前“叛徒”，心想：你早不去八宝楼，晚不去八宝楼，偏偏在老爷把鼎香楼的大权彻底交接给我时，你给我撂挑子，这酒楼没了大厨，无疑车没了轱辘，船没了帆，这不是让我难堪吗？好再我事先有安排，这生意里没有自己人是不行的。
李胜自知有愧，一个劲的磕头赔不是，黝黑脸上渗出密密汗珠，当初落魄时，幸逢晏老爷不弃，悉心培养，一步步捧他到“金陵名厨之一”的地位，如今见利忘义，背弃前主，这让晏家人如何能不生气？
见一个大男人痛哭流涕，跪在自己身前，王氏又动了恻隐之心，“罢了，鼎香楼不拦着你发财，你去掌柜那结账走人吧！”王氏摆手让他下去。
晏然咽下口中的椰蓉糕，不解地问：“母亲，你既然知道他撒谎，为何还轻易的放他走？”
王氏笑道：“要走的人，你是留不住的，人道是‘虎豹不堪骑，人心隔肚皮’，你要记住，千万不要把赌注压在一个人身上，凡事都要留一手。”
晏然低头嘟囔了一句，王氏问她说什么，晏然笑道：“亲人之间不需要留一手。”
王氏：“……”
第24章 24庄户人小气的毛病
晏家晚餐常年是“五缺一”。
晏承恩通常在外浪到一更才回府，若一更三点暮鼓响起，他还没回府，那就是宿在外面了。
王氏陪公公和两个女儿一起用饭，开始对晏承恩不顾家，还颇有怨言，现在却求之不得，自己想吃什么，就吩咐厨房准备，偌大个家，全听她一人指挥，她想，一国之母也未必有她自在。
晏然这日心情大起大落，起初心潮澎湃，还暗暗起誓，要向母亲学习，做个独当一面的女人，可自布料店里出来后，心情急转直下。
原来王氏处理完李胜的事后，便和晏然出了鼎香楼。金陵热闹，母女二人逛了东街逛南街，好不快活，直到进了朝闻街街尾的“锦绣布料铺”， 情形就变了。
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布铺掌柜年不过四旬，姓吕，身材又矮又胖，下巴上的赘肉像鸡冠子似的，一摇头直颤悠。
此人嘴碎，好传递八卦消息，王氏并不愿光顾这家店，可偏偏这吕老板生财有道，总能搞到货源紧俏的时髦布料。
这日恰好走到门口，又是第一次带晏然逛街，王氏也没想太多，信步就走了进来。
吕掌柜见贵客到，忙从柜台里出来迎接，下巴上的肉冠子左右摇摆。
“晏奶奶，今日这么得空来选布料！小店荣幸之至！”
王氏哼了一声，她很享受这种恭维。
“您其实不用亲自过来，遣人来吩咐一声，我让我浑家带上新料子去贵府给您选，何必走来走去，再累着您的腿！”吕掌柜说完，眼神落到王氏身后的小晏然脸上，“这个小女娃是谁？长得可真俊俏。”
“是我家二丫头，快给吕掌柜问好，”王氏嘴角轻轻扯了一下，摸着晏然的头说道。
吕掌柜也不知是真惊讶，还是假惊讶，张着大嘴道：“只闻晏府有一千金，有一公子，没想到还有一个千金啊，晏奶奶好福气！”
毕竟当初整条朝闻街都盛传，晏家的第二胎是小公子，虽然后有人澄清是误会，但具体情况，街里街坊也不知详情。今日见到晏家少奶奶进店，他想探听真相的心，比卖出三尺布的心，还要强烈。
金妈使劲地给吕掌柜递眼色，希望他少说两句。
可此时的吕掌柜，已经完全沉浸在探索八卦的兴奋中，哪还顾得上其它。
“我娘止生有我们姐妹二人，”晏然解释道，眼睛盯着吕掌柜下颌上的赘肉，忽地想起谷兰庄每日打鸣的公鸡。
“两千金也好，”吕掌柜搓着胖手指，皮笑肉不笑：“过两年招两个贵婿，晏家就更上一层楼了！至于儿子，多生几个，总会有的。”
饭，多吃两口，不一定会胖；布，多卖出去两匹，也未必发财，怎么孩子多生几个，就一定会生出儿子呢？王氏翻着布料，心里对吕掌柜的话，厌恶至极。
“我弟妹也是生了两胎女儿，后来寻了一个外地的老大夫，经过调理，”吕掌柜跟在王氏身后，拍手笑道：“ 结果，你猜怎么着？那老大夫还真灵，第三胎就是儿子。”
王氏忍无可忍地朝天翻了一个白眼，道：“今日这布料也没什么好样式，不看了。”
晏然忿忿盯着“公鸡吕老头”，只恨自己力气太小，不能把这人的嘴巴缝上。
金妈走到吕掌柜身旁，小声嗔道：“我说吕大嘴，你今天废话怎么这么多，少说两句话你能死啊？”
“啊――恕我失言，我给你拿新料子，保准你喜欢，都是新从苏州进的，”吕掌柜终于察觉出王氏的不悦，忙从柜子上拽出三匹新款的布料，放在柜台上让王氏慢慢挑选，自己则缩着身子，假装恭敬地躲到墙角里，不敢再出一声，他将眼睛屈成一条缝，细细打量小晏然，心想道：“晏家，家大业大，如今宅里只有两个小孙女，晏家少奶奶肚子里也没个新动静，晏少爷又是个败家子，呵呵，以后晏家有好戏看了！”
晏然毫不畏惧地迎着吕掌柜的目光，也不知哪来的勇气，她走到吕掌柜面前，奶声奶气地说：“ 我们庄子里有个会看面相的老伯，他看人可准了，说谁发财，谁就发财，谁说中举，谁就中举。”
吕掌柜来了兴趣，“哦？”
“那个算命伯伯说，牙齿参差不齐的人好搬弄是非，果然不假。”晏然故意把眼神停留在吕掌柜的黄牙上。
王氏和金妈听完，都忍不住嘴角的笑意。
金妈把晏然拽到身旁，王氏则自言自语道：“这新布料也没什么新颖的，还不如对面赵家布坊的样式好，”便出了铺子。
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晏然心事重重，不过大家都没看出她有心事，现在围坐一桌，都想着快些吃完饭，然后各回各屋，各玩各的。
晏庭海早习惯了晚饭“五缺一”的场面，可还是忍不住询问：“承恩又去哪厮混了？眼瞅着就宵禁了，要是被巡铺营的逮到，又有他一壶受的。”
王氏正身回禀道：“公公不用担心，承恩去二伯家吃酒去了，二伯在牛马行新购置了宅子，三天两头请人过去吃酒，若晚了，就应该在二伯家睡了，承恩又不是小孩子，违反宵禁的后果，他懂。”
王氏说话带着笑，但人人都听出她在抱怨，她见众人没反应，又道：“可也是奇怪了，每次去吃酒，咱家库里就要少点东西，咱这家也忒难管了。”
最后一句她说得异常郑重，好似为了撇清责任而做的铺垫。
她是自尊心很强的女人，因为是高嫁，她怕旁人知道库房里东西少了，而怀疑她私拿去贴补娘家，可事实上，晏庭海从不怀疑她，晏承恩更不知道要怀疑什么。
说者有意，听者更是心知肚明，晏庭海眉头紧蹙，他不是轻易表态的人，只是轻点下颌，表示知道了。
饭桌下面，晏然小手拉着晏晴的衣角，悄悄问道：“二伯是谁啊？”
晏晴垂下头，手肘撑桌，以掌遮脸，用蚊子般的声音答道：“就是父亲的同胞哥哥。”
“同胞，就是咱俩这样？”
“嗯，一母同胞，咱爹是从大房那过继过来的，我们还有两个伯伯和两个姑姑，你早晚都会见到的。”
“哦。”晏然点头，她要以最快速度了解家族情况，毕竟她也是其中一份子。
“二伯总来咱家的，这几日估计是他自家忙，所以你回来后还一直未曾见，等你见过了，就知道什么叫‘见了还不如不见’了。”
晏然蹙眉“啊”了一声，什么叫见了还不如不见？难道长得很吓人？
又过了一会，晏然又拉了拉晏晴的衣角，低声问道：“二伯家有儿子吗？”
晏晴挑起眉毛，一脸狐疑地看着晏然，有没有儿子，跟刚刚说的话有什么关系？“有啊，二伯母生了二个儿子，一个十岁，一个八岁。”
晏然又嗯了一声，琢磨起心事。
生儿子有什么了不起，儿子能为家做的，我也能做，晏然暗暗发誓，她要做晏家最出息的孩子，为母亲争口气。
不经意抬头发现王氏正瞪她，训斥她的话语马上就要脱口而出，晏然立刻端正坐姿，脸上摆出乖乖的表情， “食不言，寝不语”嘛，我知道，我知道。
王氏见晏然态度端正，便也不再做声。
饭吃了一半，王氏道：“爹，鼎香楼的李胜要回乡，说是他娘病了，儿媳已安排王献做了主厨，这李胜估计是不会回来了。”
“若真是他娘病了，回去尽孝，也就罢了……”晏庭海话外有话。
王氏一愣，马上陪着笑脸道：“原来爹都知道了，还是爹消息灵通，今日李胜跟我说之前，我竟然半点风声也没听到，瞒得我死死的，看来鼎香楼的伙计们还是嫌我年轻，信不过我啊！ ”王氏皮里阳秋地笑，伸手为晏庭海的汤碗添满汤羹。
晏然挠着头，想白天李大厨请假时，母亲明明事先知道他是跳槽，为何现在又装不知道，这是跟祖父唱的哪出戏，正摸不着头脑，就见晏庭海瞥了一眼王氏，道：“不是伙计们跟我说的，”语调似有因被怀疑而产生的不满。
“这金陵城能有多大？“晏庭海解释：“大酒楼就那么几个，谁家有什么风吹草动，打个牌的功夫，就全知道了。”晏庭海是聪明人，这个家既然全权交给王氏打理，他不想引起不必要的误会。
王氏尴尬一笑，晏庭海叹气道：“李胜想走，尽可直说，还编出母亲生病的谎话，实在是辜负我对他的信任！当初他信誓旦旦，要一辈子在鼎香楼效力，我掏心掏肺地教他，如今翅膀硬了，就想改换门廷，可见人心不足蛇吞象，又养了一个白眼狼。”
王氏连连点头说是，斥李胜是养不熟的白眼狼，不忠不义之辈，咒李胜在八宝楼也待不长久。
晏然慢慢品咂王氏和晏庭海的对话，原来母亲刚刚装傻充愣是在装可怜，果然是我亲娘，王家的好女儿！
过了半晌，晏庭海道：“虽说用人不疑，疑人不用，但厨师是酒楼的根本，你能提前安排王献学习他的厨艺，未雨绸缪，非常好。”
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