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晏然第一次见沈山拍马屁，还拍一送一，扑哧笑出声来，刚想开口玩笑两句，转头碰上王氏的牛铃大眼，算了，不说也罢。
晏承恩开心，亦不忘自谦，连连说哪里哪里，客气客气。
眼见堂上气氛越来越和谐，这时管门小张又上来报：“晏二老爷和二奶奶来访，在照厅等候。”
晏承恩暗喜，刚还犯愁如何给孩子们提供相处机会，没想到破局的人就来了。
“诶呀，不巧了！不巧了！我二哥是找我商议族里学堂筹资一事，这学堂一日不落成，孩子就没地方读书，读书是大事啊！恕我不能久陪。”晏承恩拱手抱歉，扭头看向王氏，用命令口气说：“夫人随我一起去，这事还需要你的参谋。”
随后吩咐下人，把晏二老爷夫妇俩请去外书房。
晏然脚尖拍地，心想会客终于结束，她脉脉看向沈山，做好随时送客的准备。
可她没有晏承恩心想事成的好运气，紧接听到晏承恩对沈山说：“你们兄妹俩许久没见，正好聊聊，想必你也知晓她那婚事，正好开导开导她！叔父拜托你了！中午别走，一起用膳。”说罢，他用手指着晏然，暗示她要安安分分，然后拽着王氏跨出门槛。
王氏起初还不愿意，倒不是因为男女大防，而是怕晏然语言莽撞，得罪贵客，况且，见粗鄙不堪的二伯，哪有坐这与青年才俊聊天舒坦。
王氏使劲Y着手腕，可她哪里能挣脱晏承恩铁钳子般的大手。
晏承恩会错意，出了金英堂，便附身凑到王氏耳边，悄声安慰道：“咱闺女的身手，十个沈山也打不过，何况现在是在晏府，你担心个球？”
王氏一愣，这都哪儿跟哪儿啊？
“我不是担心晏然吃亏，我是想着要顾及名声，毕竟不是小孩子了！”
“她都要嫁不出去了，还顾及什么名声？”晏承恩再次会错意，拉着王氏的手，大步流星朝书房走去，王氏小脚紧随，“你慢点走，我鞋都要掉了，你急什么？”
晏承恩心道：这事能不急嘛，感情要快点培养，万一哪天,朝廷调令，又外派做官，两地相隔，怎么办？
王氏气得捶胸，“我说的不是你女儿的名声，我说的是沈大人的名声。”
“沈公子的官声，自有他爹操心，我就管不着了。”
晏承恩一扯嘴角，露出一丝憨憨的坏笑。
【出场人物】
沈山：晏家世交子侄，历任山西大同府推官、文选清吏司的郎中。
第4章 04晏然心头一颤，好像从中听出别番滋味。
目送长辈离开，沈山起身松展手脚。
“这些年，我去过很多地方，但是觉得金陵最好！贵府还是老样子啊！这个水晶灯，是新的......”他絮絮叨叨，佯装回忆过往，然后很自然地坐在晏然身旁。
他看向她，终于安静下来。
没有“暴躁”长辈在身旁，轻松的不止是沈山。
小丫头绮云也心情畅快，眼神跟着沈山的脚步兜兜转转，最后锁定在他刚坐过的位置，眼神向下，她瞄到地上有两个四四方方的描金篾丝箱。
按惯例，每次沈山回金陵探亲，总会给晏然带上一箱新鲜物件，从吃的糕饼到花笺、书籍、玩偶，再到擦头发的桂花油，晏然想不出他是如何想到买桂花油的，问了，就说是同僚买多了，匀给他了。
晏然起初收到哥哥的礼物，受宠若惊，因从小不被家人疼爱，她很少有礼物收，后来收的多了，便有些不好意思。
沈山提议她可以请他在鼎香楼吃顿大餐，以示回礼，晏然认为这个主意好，可仍不够。
她从不愿意占别人半分便宜，父母不疼的孩子，总认为不配拥有别人的偏爱，故沈山举家进京赴任后，留在金陵的宅院，就由晏然隔三岔五的去照看，然后她会写信向沈母汇报。
有了这种劳动付出，收下沈山的礼物，她便自认不欠他了。
晏然不像王氏，她对物质的渴求并不强烈，每次沈山拿来的东西，她只是挑选出几样自己需要的，比如笔砚、书籍、图册，剩下一些小孩子才喜欢的，就落在绮云手里。
是以绮云见沈山来访，她激动的心情和别人是不同的，此刻她正眼巴巴看着、盼着。
沈山让绮云先把礼收了，拿回无有斋去，别再急坏了，晏然看绮云一脸没出息的样子，允了。
跟随沈山的小童，请求离开一会，去寻个方便，绮云便捧着高出头的篾丝箱，带着小童一起出了金英堂，关上堂门的那一霎，她犹豫：寒冬腊月，总不能敞着门，可关上……算了，沈公子又不是外人。
金英堂上，两个落单的幼时玩伴，相视一笑。
早上，仆婢满地，一家人围坐一桌吃饭时，略显充实的金英堂，此刻空旷如山谷阔地，晏然坐在椅上，第一次感觉自己颀长略显健硕的身段，似乎也没想的那么颀长、健硕。
她偷偷瞥了一眼身旁男人，他神采奕奕，不用问，也知道他这两年过得顺风顺水。
她有些不安，起身走至窗下黄梅前，“沈伯母可好？可有和你一起回来？”
她故作不知情，事实上，沈山回金陵的第一天，沈家的消息就已经从沈府传出来，这些年他帮沈家照看宅院，可不是白看的。
“我外大母身体欠安，母亲要在京城伺候她老人家一段时日，估计开春，再回吧，”说到此，沈山特意顿了下，他望着她丰腴窈窕的背影，郑重其事道：“家母让我跟你说，她很想你，等她回金陵，你要好好陪她聊聊。”
晏然心头一颤，好像从中听出别番滋味。
沈山接着道：“我要赶着上任递贴，拜谒本地同监、祭酒，事务蜩螗，官场繁礼多仪，另外......”他想了想，补充道：“我们举家搬回金陵，沈府内，部分房屋需要修缮，年底时间紧迫，我也要亲自跟进这个事，”说完，他自己点了点头，确认没有错漏。
沈山回答得很详细，晏然抿嘴一笑，笑他没有必要汇报得如此详细。
她弯下腰，把脸凑到花枝上，这磬口梅是腊梅中的极品，仅一枝就可花香盈室，如今这花虬枝盆昂，她不得不佩服父亲在“玩物”上，的确有天赋，更要感谢沈山当年送的这棵可生根繁衍的礼物，很好。
暗香飘过，消散了她的焦虑。
“春天不远了，”她回头看他，眼底忽现一抹晶莹的光彩，“伯母回来记得告诉我，我一定去看她。”
沈山笑着说好，二人东一句西一句的叙旧，沈山只字不提关于晏然的传闻，以至晏然一度怀疑，他是不是没听说。
晏然想从沈山脸上得到答案，可这张脸显然比小时候要能藏事，再加上多年没见的陌生，晏然观察半天，也没找到让她满意的结论。
反是自己泛青的眼圈，落到沈山眼里，他知她近日一定睡得不好，再坚强开朗的姑娘，遇到新婚就丧夫的事情，都要苦恼一阵儿，“过来，坐这！”他指身旁椅子，语气柔和坚定，不容拒绝。
晏然坐回高背椅上，翘起二郎腿，她的确不像姐姐晏晴那般有闺阁风范，因喜爱舞刀弄枪，她四肢灵巧，举手投足都带男儿飒爽的模样，或者说不拘小节。
“拿来！”沈山扫了一眼她翘起的腿，并没阻止，而是把眼神锁在她黑眼圈上。
“拿什么？”晏然放下二郎腿，低头看着地面。
“手，我给你把把脉。”
这近似命令的口吻，让晏然倏然抬眼，沈山哥哥虽非医官，但是自沈母生病，他自学成医，《素问》、《脉决》等医书皆滚瓜烂熟，每次大夫开过的方子，他都仔细询问药理药性，亲自煎汤煮药。世人夸赞沈山是孝子中的典范，和晏然的名声截然相反。
可人无完人，沈山的天赋仅限于“文”，要是让他骑马或者像晏然一样练习拳脚功夫，那就不行了。
晏然自小与沈山兄妹相称，所以哥哥让他把胳膊伸出来，她就乖乖地伸出来搭在案几上，撩起袖口。
沈山见她如此听话，憋着嘴角笑意，调息了至数，强作镇定地探起脉来。
二人不再言语，金英堂安静得只剩两人的心跳声。
绮云送东西回来，前腿刚跨过门槛，后腿便停在空中，何以座位变了？何以还摸上手了？就算老友重逢，情好逾恒……再看是诊脉，哦，吓死宝宝了，绮云扶着胸口，跨过门槛，扬脖喊道：“沈大人，我家小姐最近睡觉总做噩梦……”
“那食欲如何？”
“食欲很好。”绮云走回晏然身后，一本正经地答，脑里浮现早上小姐风卷残云饭桌的景象，二小姐的食欲真是......让人羡慕。
晏然扭头瞪了她一眼，很少害羞的她，居然脸红了。
绮云立马站直身子，绷紧小嘴，表示自己知错了。
晏然又转头向沈山解释道：“不是做噩梦，就是手压身子睡觉，容易魇着，人人都如此，没甚大惊小怪。”
沈山道：“纵然如此，也是心思过重所致。”继而闭上眼，凝眉思忖，“无大碍，你的身体底子好，回头让人抓些朱砂、龙骨、酸枣仁、柏子仁等安神的药吃，平时多和大家说说话，别胡思乱想，饮食上注意清淡。”
“说话？”绮云像看到救星，立即抱怨道：“我没说两句，我家小姐就嫌弃我是话痨。”
“难道你不是吗？”沈山笑着，莫名地和晏然站在了一条战线。
绮云一噎，朝着天花板翻了一个大白眼，这时小童也方便回来，接着沈山的话道：“女人都话多。”
沈山陪着这俩小孩嘻嘻哈哈了一阵，三人甚是开心。
唯独晏然感觉浑身哪里不自在，众目睽睽下，她猛地抽回手，脸颊、耳朵连带脖颈难以抑制的火辣辣地哄，刚刚诊脉的举动草率了！
若刚推门而入的不是绮云，孤男寡女，把手诊脉，有口难辨。
闲言猛于虎，她虽不怕，但她不想连累沈山，当官之人最重名声，刚回金陵，根基还没坐稳，如果这时扯出他和“寡妇”纠缠不清的谣言，那她如何对得起一向视她为女儿的沈伯父和沈伯母。
但事已至此，也只能强撑着无所谓的样子，晏然眼巴巴地看向厅堂外，自言自语道：“也不知二伯父来为何事？”
沈山看出她装模做样，起身坐回晏然对面的椅子上，绮云给他换了热茶，谢他的礼，复退回到晏然身后，垂手含笑站着。
两个年轻人默默坐着，任凭时间一点点流逝，都长大了，一切都变了！
外面北风，袭云卷沙，萧萧瑟瑟；
堂内故人，心有山海，阒寂无声。
沈山缄口不言，默默品度眼前女孩，这丫头不似以往爱笑了，我还是回来晚了！沈山难过到自责，转念想到晏然搞出来的那档绯闻和婚事，他又想站起来好好痛骂她一番：“纵使你在晏家过得再不如意，可婚姻大事，岂是儿戏？自己出去找婆家，失败一个，又找一个，你倒是越挫越勇！可要找也要找个身子骨硬朗的，你是多么想嫁人，将死之人都不放过？”
沈山正暗自生闷气，耳边传来晏然懒洋洋的声音，“哥哥若没别的事，就先回去吧，时辰不早了，我也要起身去静慈庵，给隋夫人送些过冬的食物。”
“你这是驱客？”沈山涨红脸，只感觉太阳穴一突突疼，刚刚我还给你送了两大箱子北方特产，还为你把脉问诊，为你在晏叔父叔母前打掩护、说好话，如今我还没喝完一盏顺心的热茶，你就撵我走？这种感觉不能说是心寒，只能说是愤怒。
晏然笑靥如花：“我那属癞皮狗的二伯来了，你刚也听到了，他要知道大人在这，非缠上你不可？你不怕？”心下却想，人贵自知，知耻不辱，别说婚姻，就算朋友，不同阶层也终将分道扬镳。
送走沈山，晏然和绮云乘暖轿，速往城郊青岩山，这一路，她想了好多……
第5章 05酸儿辣女，男尖女圆，此胎必是男胎。
十九年前，成化二十年。
京城皇宫内，大明朝的宪宗皇帝，被术士哄骗得团团转，群臣激愤，在远离皇宫两千里的金陵城内，晏家也被江湖游医欺骗得好惨。
***
王氏怀晏然时，所有人根据胎像，皆断定此胎必是男婴，晏老爷欣喜，延请城中最好郎中切脉，郎中信誓旦旦：所谓酸儿辣女，男尖女圆，是男婴，没错！
对于人丁不旺的晏家来说，收获男婴，不啻金榜题名，郎中之言让一向行事稳重的晏老爷，不稳重了，他大张旗鼓，迫不及待地告知远亲近邻，大摆宴席，广施善粥，为晏家即将诞生的孙子祈福。
可惜十月怀胎，一朝分娩，还是个女孩。
晏承恩不以为然，依旧我行我素，整日吊儿郎当，出去瞎混。留下被打脸的晏老爷天天在家唉声叹气，抱怨也不是，开心也开心不起来。
王氏虽出身乡下，但仗着自己年轻貌美，嫁入晏家后，又没婆婆约束，小姑娘的性子还在，她见不得晏老爷看她时臊眉搭拉眼的样子，孩子刚满周岁，就赌气把晏然送回娘家养。
之后，邻里有人问起这孩子，王氏谎说：“术士言此女命有关煞，不能养在家中。”
王氏娘家世代务农，住在金陵城北十里之外的谷兰庄，庄子有二百来户人家，洪武年间，王氏祖上从山东举家搬到此地，山东人擅农活，肯吃苦，几代人下来，置办了几百亩地的家业，家里亦有七、八个佃户。虽没有城里晏家富裕，但在谷兰庄，王家也算富户。
深秋的夜晚，天上银汉迢迢，地上烛光点点，王家大院里，看门护院的大黄狗被瑟瑟秋风撵进窝中，没有烦恼的它，早早进入梦乡。
幽暗烛光下，王婆子一面轻轻拍打身旁的婴孩，一面悄声跟王老翁说道：“我看咱大丫头蔓娘在晏家日子，也不甚好过，要不何以忍心把恁小的娃娃送回来养？这才断奶，就离了亲娘，不喝亲娘奶长大的孩子，都不与娘亲。”
王老翁皱着眉，点了点头，神情颇担忧。
“当初，我就说，这高攀的婚事要不得，人啊，享多大的福，就要遭多大的罪！”王婆子脸上露出一种不合时宜的得意神色，这份得意源于她曾力劝蔓娘放弃这门婚事，源于她曾说过：不听老人言，吃亏在眼前！可蔓娘不信。
“蔓娘的性子，你又不是不知道，从小就喜欢吃好的，穿好的，只要这两点满足了，别的苦，她都不在乎。”王老翁讥谑道。
王婆子哼唧了一声，没言语。
王老翁正值天命之年，农民出身的他，身子骨非常硬朗，一张古铜色的四方大脸，鼻直口方，一副憨直相貌，他幼时读过几年圣贤书，性格迂腐，重情重义，在谷兰庄，得了一个“老好人”的名号，谁家婚丧嫁娶，或者谁家孩子赴京科考，缺了盘缠，再或者庄里的鳏夫寡妇生计出了问题，他都是第一个带头捐款。
此刻，他看向床上的婴孩，心情喜忧参半，喜的无需赘言，忧的是女娃在爹娘身边不过十几年，若在乡下再耗上五年八载，母女情悭。
桌面上有一个枣木匣，看上去年纪比老王翁还大，王老翁打开匣盖，摸索出一把铜锉刀，他佝偻着身子，身体凑近烛光，用挫刀一下下打磨新长出的指甲，白天，他第一次抱晏然时，粗糙的双手险些划破晏然细腻的小脸。
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