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“这孩子，我真是越看越喜欢。”沈姜氏不喜欢王氏对晏然的态度，她不再看王氏，满眼全是晏然。晏然被姜氏又搂又摸，反倒有些不舒服，她从未被长辈如此亲近过，这种肌肤相触的感觉，她还没适应。
解决的法子定了，众人又闲聊了一会，无外乎就是沈山的学业，还有以后的婚事，沈姜氏笑说：不急。
翌日午后，李胜和常玉如约而至，得知可以去沈府做工，小两口儿对晏然感激不尽，又是磕头又是谢恩。
晏然带两人去见王氏，因涉及沈家，王氏早把此事汇报给晏庭海，金英堂上，晏庭海把事情来龙去脉又详询一遍，想到李胜过往表现，他也想给这个痴情的男人一条活路。
接着，沈姜氏在背后指挥沈辙，让衙门出面调停此事，一切顺利，只是万老板抓着李胜拐妾这一点，闹个不停。
万老板所想，无外乎两点，一是舍不得李胜，优秀且便宜的劳力；二是众人皆知万家小妾被厨子拐走，男人嘛，脸上无光。
办事的推官两头都不想得罪，考虑到虽然双方有约在先，但拐人妻妾亦是事实，最后判罚李胜二十大板。
“二十大板，不打死他，也让他半年下不了床！他那新妇要受半年活寡哩！”有个皂吏在万老板身旁耳语谑笑。
万老板听了，知道事已成定局，他悄悄给皂吏一袋碎银，让他狠狠地打，屁股打烂了才好！然后，他心不甘，情不愿地签下常玉的放身契。
此时律法有明文规定，犯人有权赎刑，即用缴纳罚款的方式抵扣刑罚。赎刑分两种，一种是交钱免一部分刑法，受一点罪；另外一种是赎买全罪，一点不用受苦。
李胜这二十大板，只需二两银子就可以赎，沈姜氏果断替李胜交了赎金，也算是暗戳戳的告诉万老板，李胜和常玉以后是我家人了，你不要再折腾了。
不到半日，官司了解了。之后，晏家做保，李胜与常玉到沈府签了靠身文书，做了沈府家仆，一个负责厨房，一个负责浆洗缝补，后来，沈姜氏为让两个历尽千辛的小两口多些相处，将常玉调去厨房做帮工。
流光易逝，三个月很快就过去了，八月初八是搬家、入宅的黄道吉日。
这日，沈府门口鞭炮齐鸣。入宅仪式非常隆重，先是阖家老少，焚香、烧烛祭告土地爷爷，之后宾朋好友拿着各种碗盆锅具、鸡鸭鱼肉，米面袋子，油盐薪柴鱼贯入宅。
四周邻居围观讨彩，晏然等小伙伴站在门口看了半天热闹，直到所有仪式结束，才进宅参观，因为这三个月以来，她已经来过这里很多次了。
等待开席期间，沈山负责带“小朋友”游花园，除了晏家两姐妹和隋静以外，还有沈辙几个同僚的孩子，年纪最大不过七、八岁，这些孩子都有奶妈跟着，没逛多久，就以各种理由，领回厅房歇息了。
剩下的几人都是老相识，走着走着，爱说话的就凑一起，不爱说话的就在队尾跟着。
大致队形是：沈山站在第一排，晏然站其身旁，隋静挽着晏然的手臂。晏晴则与众人一步距离跟着，绮云，绮霜，柳娘等走在队伍最后面。
“然妹妹今日怎么这么安静？”沈山打量晏然，女孩今日穿了新衣裳，梅花暗纹的桃色短袄，搭配月白绣梅花的白褶裙，一双粉色绣花鞋，在裙摆处露出一个小尖尖，虽然晏然身量还未长成，但已能看出成人后的模样，沈山眉头挑了一下，果然人靠衣装。
“叫师傅，”晏然见沈山偷偷打量她，只当是他等她回话，故昂着头，特意不回答他，而是逗他，“这才停练了今日功夫，就不认我这个师傅了吗？”
沈山露出一排雪白的牙齿，看着比自己矮大半个头的小师傅，笑道：“徒弟不敢，小师傅觉得我家园林，如何？“沈山故作谦虚的请教，身子特意弯着。
晏然没有理他，而是蹦跳至种满芍药、月季和木槿的花丛前，“这里的味道，好香！让我想起以前在谷兰庄的日子。”她开心的转了一个圈，翩跹飘逸的模样，惊动了鸟雀，也惊动了沈山。
“然妹妹喜欢，随时都可以来我家玩，”沈山指着身旁的花丛，道：“这里花草布置，是下了些功夫的，我保证你随时来，都可以看到不一样的景色。”
“真的吗？”晏然莞尔一笑，谢沈山的邀请。
“当然真的！”沈山伸手做了一个荣幸之至的姿势。
师徒两人，交流得甚是融洽，隋静四处张望着，心想隋家园林也要改造改造，本来隋宅是朝闻街上第一豪宅，如今看是被赶超了，隋静决定晚上回家时，跟父母说下园林改造的事情。
几人闲庭信步，穿花度柳，迤逦至荷花池旁的一座八角亭，八月正值荷花尾声，风吹叶动，泛起阵阵涟漪。
“这地方还真是弹琴奏乐的清雅之地，”亭中的古琴引起隋静注意，她随手拨了一下，铿锵声惊起一群雀鸟。
“今日有幸来贵府游园，我就献曲一首吧！”晏晴擅琴，见到古琴，一是技痒，二来这是她的强项，没必要藏着。
“如此甚好，小生有幸了！”沈山双手扶额，鞠躬做谢礼。
“我来陪你，”隋静落落大方，坐到箜篌旁。
“我也可以，”绮霜拾起琴旁的铃铛，毛遂自荐。
三人确定好曲目，一起调整气息，随着晏晴手指挥舞，霎时间，箜篌铮铮，琴音淙淙，摇铃声铿铿锵锵，乘虚蹈隙，鸟雀随之鸣啼。
沈山听得如痴如醉，晏然亦肃耳欣赏，一曲终了，亭外看客，皆咨嗟称赏。
“二位妹妹琴艺了得！在下佩服！”沈山望向晏然，发出邀请 ，“然妹妹，是否也可以来一首呢？”
晏然脸一红，她从没学过任何乐器，但她也不讳言告之，只是还未及开口，晏晴抢先道：“然儿不通琴艺。”
自己说和别人说，效果是不一样的，晏然把头扭向一旁，有些沮丧，她望着天上云彩，心中不服：破琴有什么好弹的，不能当饭吃，又不能防身健体。
沈山看出玄妙，忙转了话题，叫人撤去琴，将时令水果和茶水摆上，并在果盘中，挑选出最大最红的桃子，递到晏然眼前。
“闺阁女儿中，不通琴艺的多了，但像小师傅这样，会拳脚的女儿，全城中也找不出几个。小师傅，吃桃子。”
对于沈山的公然拍马，晏然很受用，她拿出师傅的架势，装腔作势道：“徒弟说的对。”
晏晴本意不想妹妹难看，她向沈山解释：“舍妹自幼长在乡下，接回来时候，已经六岁，家母也想让她学习音律，可惜入门有些晚了，而且她的确在音律上没有天赋，”晏晴笑了笑，“人各有所长，我就对拳脚功夫完全不感兴趣。”
“沈公子，你不知道，我家二小姐不止是武功好，还会做一手好菜呢！鼎香楼的大厨都夸赞她。”绮云早就想夸耀晏然了，只是一直没有机会。
“是啊，是啊，我吃过，然妹妹，你那佛手金卷是怎么做的？下次也教教我。”隋静旁证绮云所言非虚。
“这有何难？”晏然见大家都说了软话，心知若继续黑脸，就显得矫情了。她吃着桃子，眺视远方，忽然她鼻翼动了动，“好像要开饭了，我闻到味儿了。”
晏然站起身，大声道：“我们去前厅吧！我要去尝尝李大厨的手艺，我只闻他厨艺了得，我还没有尝过呢！”
“李大厨的手艺实在了得，这半个月，我都胖了几斤了，你若喜欢，随时可以来，”沈山笑着拍拍肚皮，再次向晏然发出邀请。
路上，沈山悄悄对晏然说，“我在我书房前种一片梅花，等到冬天下了雪，一定非常好看，那时，我邀你来赏梅。”
“好啊，一言为定，我还没见过 ‘雪花似梅，梅花似雪’的景象呢。”
沈山笑道：“京城比金陵冷，更适合梅花种植，我家在京的宅院有一片梅林，每逢冬天，家父都会邀朋友来家赏梅。”
晏然一脸羡慕，黑白分明的眼珠透着神往。
沈山低下头，压低声音，在晏然耳边道：“你可知梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香的道理？”
晏然看向沈山，怔了一瞬，莞尔一笑。
第44章 44贼
这日，晏家人累坏了，筵席结束，从老至小，回府后，便早早睡下。
晏然失眠了。
四更梆子响起，晏然还在床上，瞪着眼睛，跟随着窗纱上的树影，一起摇来曳去，她想起白日筵席上，沈夫人待她极温柔热情，不但将桌上那盘栗子烧鸡，唯二的鸡腿夹了一个给她，还送了她一色如皎月的兰花玉簪，回家时她打听过――晏晴没有礼物。
还有沈山哥哥那句意味深长的话：梅花逊雪三分白，雪却输梅一段香。
她似乎明白沈山哥哥想要表达的含义，可他为什么要表达呢？
晏然不解沈家上下为何偏爱于她？难道自己是沈家失散多年的女儿？长的也不像啊？自己与王氏可如同一个模子里刻出来的。
晏然一脚踢开被子，辗转反侧，百思不解。这时，窗外人影闪过，接着，是一阵细细簌簌的脚步声，这个时间，谁还在外面走动？
晏然就如头顶骤然泼了一盆冷水般精神，她警觉地坐起身，想叫绮云，可外屋传来的呼呼声，丝毫不啻门外脚步声。
晏然套上一件短衫，蹑手蹑脚潜至门后，将花盆里压土的几块石子握在手里，拉开房拴，用脚把房门扒拉开一条缝。
月明如昼，晏然觑眼向外看，一个瘦小的黑影，在海棠门前踟蹰。
黑影应该是判断出自己身处偏院，但他显然是迷路了，獐头鼠目地观望了一会，居然真让他蒙对了方向，他朝寿芝堂的方向去了。
晏然想喊人抓贼，但见贼人就一个，身形又不甚高大，心里就不急也不怕了。
小家伙一步一趋跟在黑影后面， 心里暗笑：真是蠢贼！下手之前也不说踩个点，左右打听打听，晏家除了女眷，当然不包括她本人，哪个身上没点拳脚功夫，尤其是她爹晏承恩，武力值堪比镖局的总镖头。
黑衣贼人明显是个新手，不但不会辨别方向，更不知道自己被跟踪了。
贼人来到寿芝堂前，被眼前豪华靡丽的大屋吓住了，张着嘴，怔怔看了半晌，直到月色偏移，他才缓过精神，轻手轻脚，摸着雕花门的隔栏，欲行撬门别锁之事。
晏然见时机已到，一种瓮中捉鳖的快感涌上心头，伸手扔出一块石子，不偏不倚，砸在贼人脖后。
“有贼，快来人！”石头落地，晏然的呼叫声，已响彻庭院。
黑衣贼人吓到挑起，蒙头转向地捂着隐隐作痛的后脖颈，四下张望，正好迎上晏然灼灼有神，充满得意之色的双眸。
月光下，二人把彼此看得都很清楚。
晏然见此人双腿打颤，目露胆怯，不像穷凶极恶之人，不禁觉得好笑，又扔出一块石子，打到贼人右肩的肩井穴上，贼人胳膊瞬时麻了，不停摇晃以求舒解。
在贼人眼里，晏然虽然身高与成人女子相仿，但从稚嫩的脸蛋和未长开的身形看，不过就是一个十来岁的女娃，遂他胆子壮大了三分，竟然想从晏然身前直接逃走！
晏然自是不让，灵巧地跳动，左拦右拦。
这时，晏家大宅内，烛火陆续亮起，嘈杂的脚步声，和由远及近，第一个赶到现场的是晏承恩，他穿着竹青色的纱衣，提着一根齐眉木棍，呼呼喝喝地赶至寿芝堂。
“你是何人？敢来晏家撒野！”晏承恩话没说完，一脚就踹到贼人心窝上，他可不管旁的，自是使出全部的力道，那贼人背面是寿芝堂大门，这突来一脚，直接把他踹飞，哐啷啷，和房门一起倒地。
贼人再抬头时，已经是在晏庭海脚下，他努力撑着地面，爬起身，心想抓住眼前老汉，换自己脱身，谁知刚爬起来还没站稳，屁股上又挨了一个石子，这下打得比较狠，他揉着屁股，摇摇晃晃，又趴到地上。
晏承恩跨进门槛，将贼人反手扣住。
早就准备好的家丁，三下五除二，用麻绳将贼人捆个结结实实。
“先把他押到柴房看好，明早送到衙门去，”晏庭海口中下着命令，心里纳闷：怎会有这么笨的贼？但凡不是聋子，都知晏家不同其他富户，这家人个个都是练家子。
“老爷开恩，我不是小偷，我只是……”
晏承恩戏谑道：“你不是小偷，是什么？难道是来寻人的？”他借着烛光仔细辨认那张脸，突然好像想起什么，皱着眉头，向前探了半步，“你不是……前日，在东街口与我扑鱼
晏承恩说的扑鱼，是一种在街头常见的赌博游戏，以鱼为赌注，参与双方以铜钱数枚为头钱，就地掷之，看钱的正面和背面多少定输赢，钱的背面称为纯，五个铜钱是背面朝上，就称为五纯，十个铜钱背面朝上，称为十纯，以此类推，全部掷成背面，叫浑纯，参与的双方商定几纯为赢，赢既得物，输即失钱。
那小哥儿吗？”
“正是小的，小的不是贼，今天实是走投无路，那日被爷儿扑赢鱼，小的身上仅有的几文钱也没了，本想靠这鱼赚点钱回乡，可惜技不如人，小的见爷儿穿的光鲜亮丽，定是不差钱的，所以打听到爷儿的住处，想……想借几文钱回乡而已，我娘还在乡下等我呢！爷，我真不是贼……”
说罢，小贼伏地朝晏承恩，哐哐哐哐连磕数头。
此时，王氏在金妈、晏晴在绮霜的陪同下，趱行而至，王氏躲身在晏承恩身后。
晏然则站在晏庭海右手旁，另一侧是刘武，五、六个丫鬟提着红纱灯笼，打着哈欠，分两排站在倒塌的寿芝堂大门前
月朗星疏，灯火通明，晏家后院亮如白昼。
晏庭海瞪着晏承恩，后牙槽咬的嘎嘣响，心里咒骂道：又是你这混小子惹出来的是非，堂堂鼎香楼的少东家，三十岁的人了，还与市井小民玩这种上不了台面的游戏，你是要气死我啊！
随即又想，今日第一个发现贼人的是晏然，这丫头倒是勇敢，沈辙两口子常赞她聪明，我倒要看看她如何理事。
心里计较已定，他转头看向晏然，“然儿，今天这贼人是你第一个发现的，你来处理吧！”
晏然轻轻哦了一声，眼珠骨碌一转，暗忖：家主们都站在这里了，一个不少，为什么我来处理？难道祖父认为这麻烦事是我惹来的？还是祖父想考验我？
若是后者，此人是送官还是放了呢？
祖父说过商人要处处与人为善，和气生财，万不可仗势欺人，把人逼入穷巷，即使自己占了全理，也要想着‘克核大至，则必有不消之心应之’。
晏然低头看眼前跪着的贼人，心里有了主意。
“我且问你，你姓氏名谁，哪里人士？”晏然向前跨近一步，想让他站起身，后一想，不对，你还是跪着吧。
“小的姓钟，名叫小宝，是安徽歙县人。”
“你与我父扑鱼，各凭本事赢钱，我父亲没有使诈欺负你吧？”
“没有，”钟小宝答。
晏承恩站在旁边心想，这问的是什么话？我就是闲着无事，与他玩上两把，我什么鱼没吃过，至于跟一个扑鱼的使诈吗？脸上闪过一丝不悦之色，啧啧道：“小孩子审什么官司。”
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