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吴青湘淡淡一笑，问道：“殿下的生日汤饼煮好了吗？”
“这就好了，娘子再三叮嘱的事，奴婢哪敢怠慢？”厨娘讨好地回答。
“辛苦大娘了，回头倒掉吧。”吴青湘心平气和地说完，将礼盒放在案台上，“换这个煮好了送去，殿下要吃。”
厨娘听了不由一愣，随后满脸为难地呐呐道：“这如何使得，好好的吃食，倒了怪可惜的。”
“只要是殿下的吩咐，有什么可惜不可惜的。”吴青湘轻轻扯动了一下唇角，低声道，“劳烦大娘了，你且快些做吧。”说罢欠身告辞，离开了厨房。
厨娘望着她细条条的背影消失在门口，纳闷地取过礼盒揭开，瞅着礼盒里粗细不一的汤饼，无奈地摇了摇头：“这好端端的，又是闹得哪一出……”
晁灵云原本打算跳完刀舞就回教坊，哪知等她换好衣裙，回到客堂向李怡告辞时，却被抱孙心切的郑太妃拉到身旁坐下，嘘寒问暖说了好一会儿话。
这一来二去，就耽搁到了汤饼煮好的时候，“劳苦功高”的晁灵云自然也分到了一碗。她看着满屋子的人都在吃自己做的汤饼，尤其是坐在自己身旁的李怡——他刚一端起碗，就让她忍不住闹了个大红脸。
哪有当着送礼人的面就吃上的，也不知道客气客气……晁灵云羞恼得要命，开始后悔自己想出了这么个主意。
她用筷子挑起汤饼咬了一口，果然汤饼粗细不一，导致细的太软、粗的太硬，不过幸亏厨娘火候掌握得好，这么有难度的汤饼好歹都煮熟了，加上佐料也配得好，吃起来除了口感上参差不齐，味道还算不错。
其实像这么样一碗差强人意的汤饼，所有人默默吃完也就罢了。然而偏偏由郑太妃起头，王宗实起哄，一屋子人除了李怡但笑不语、吴青湘保持沉默以外，全都对晁灵云的手艺赞不绝口。
晁灵云被羞得无地自容，最后实在忍不住，尴尬地望着李怡自嘲：“奴婢手艺不精，让殿下见笑了。”
李怡就着她热气腾腾的大红脸，津津有味地将一碗汤饼吃得干干净净，却是认真夸奖了一句：“味道挺好的。”
调味压根就是厨娘的功劳好吗？晁灵云颇有自知之明，抬手掩着嘴，小声央求李怡：“那盒油䊚……殿下就别分给其他人了啊。”
李怡忍俊不禁，眼看晁灵云急得杀鸡抹脖子，终于大发慈悲地点了头：“好。”
晁灵云顿时长舒了一口气，还没来得及高兴，李怡就在她耳畔低声道：“我也舍不得分给旁人。”
“什么？”晁灵云冷不防听到他这句话，一颗心怦怦狂跳。
“我说，我舍不得。”李怡深深凝视着她，含笑低语，“还有，谢谢你，我是第一次这样过生辰。”
第042章 母子密谈
晁灵云赶在宵禁之前，魂不守舍地从光王宅回到教坊，此时元真和宝珞都还在外面应酬，暂时无人来关心她。
于是她像踩着云朵一般，飘飘然回到房中，一个人在灯下托着腮呆坐，一会儿傻笑，一会儿犯愁。
今日这份礼……好像还是送得不对呀。她不断回想着李怡在席间对自己说的每一句话，心中甜得淌蜜，一时所有的烦恼也都像被蜜糖裹着，变得黏稠模糊，让她没法清醒地思考。
李怡那么看重她，似乎真的挺喜欢自己，这可让她如何是好呢？
当初绛真那里可是自己先一口答应的，只怕如今大人也已经得到消息，现在反悔变卦，来得及吗？
她一会儿想起自己与绛真的约定，一会儿又想起自己对屈死同伴们发下的誓言，种种灰暗的记忆都在她黏糊糊的脑袋里挣扎、翻腾，让她不得安宁。
就在晁灵云愁肠百结之际，一道人影忽然闪进她的屋子，对着她的后背重重一拍：“回来啦？今日在光王宅感觉如何？那哑巴王为难你没有？”
晁灵云被这一巴掌结结实实吓了一大跳，按着心口转过身，只能干瞪着笑嘻嘻的宝珞，却舌头打结说不出话来。
“傻了吗？”宝珞捏了捏师妹红彤彤的脸蛋，瞧她欲说还休的模样，心里顿时就有数了，“看来你今天过得不错，怎么样，见到昔日情敌一败涂地，是不是很解气？”
晁灵云瞬间一头雾水，搞不懂师姊在说什么：“师姊，你说什么呢？什么情敌一败涂地的？”
“那哑巴王见了你风情万千的刀舞，难道没有重新拜倒在你的石榴裙下吗？”宝珞信心满满地断言，“你已是今非昔比，自然新人胜旧人。”
晁灵云对宝珞的想象力简直五体投地：“师姊，你想到哪里去了……”
“说正经的，你送了光王什么寿礼？”宝珞如今终于有机会反将一军，自然不会放过她。
“没送什么啊。”晁灵云一想起满屋子人吃自己做的汤饼，就窘得面如火烧，她直觉自己要是将实话告诉宝珞，一定会被她足足笑上一年。
“哼，别以为我不知道你今天一早，偷偷在厨房里捣鼓了半天！”宝珞咧开嘴，笑得红口白牙、老奸巨猾，“你不会是给他做了汤饼吧？哇，这老夫老妻一般，好让人牙酸……”
“呵呵，怎么可能。”晁灵云若无其事地抵赖，决定死扛到底。
因为从十六王宅可以走夹城回兴庆宫，郑太妃无需顾虑宵禁，晚宴结束后仍旧留在光王宅中，趁着回宫前所剩不多的时间，与李怡在思远斋内密谈。
郑太妃听完儿子的打算，不由一阵心惊肉跳，脸色苍白地劝李怡：“你真的非要这么做吗？其实我如今的日子真的还不错……”
面对母亲忧心忡忡的目光，李怡却是冷冷反问了一句：“那我阿姊呢？”
郑太妃浑身一颤，双唇哆嗦着低喃：“你是说太和？”
李怡琥珀色的双眸直视着母亲，缓缓道：“当年阿姊登上金根车出发前，是我在车下握着阿姊的手，亲口与她约定，终有一日我要将她接回大唐。”
“怡儿，你这是痴人说梦啊。”郑太妃用颤抖的双手捂住嘴，眼中泪光闪动，“这种事，就算天子要做都师出无名，更何况是你？你只当这个约定是你年少无知时的一句戏言，彻底打消此念吧，太和她也不会拿你这些话当真的。”
“母亲，”李怡在今日第一次主动握住郑太妃的手，对她缓缓露出一抹苦笑，“我愿意活成现在这副模样，全凭一个信念，那就是我绝不会一辈子如此。难道你要我辜负自己吗？”
眼泪一瞬间飞迸出眼眶，郑太妃用力搂住自己的儿子，只感到痛彻心扉：“我的儿……为娘我其实早就活够了，你想做什么就做吧，我拿命陪你！”
泪珠滚滚滑落她的双颊，郑太妃想到傍晚时和乐融融的悬弧宴，不由一阵悲从中来，哽咽道：“今天我看着你和那孩子，我真的以为……你们以后可怎么办呢？”
李怡紧紧拥住母亲的肩膀，像童年受伤时一样埋头不语，自她身上汲取温暖，却终究还是没能给她答案。
……
兴庆宫，夤夜。
一向浅眠的郭太后睁开双眼，皱着眉问：“现在是几时了？”
“回禀太皇太后，此刻四更刚过。”帐外值夜的宫女立刻回答。
“嗯。”郭太后鼻子里哼了一声，再度闭上眼，却发现自己已然了无睡意。她闭着眼冥思了一会儿，忽然皱着眉问：“郑婆回来了没有？”
“回禀太皇太后，郑氏三更时就已经回来了。”
“哼……”郭太后冷冷一笑，“她一年也就只能得意这么一天，瞧那张狂样，故意从早忙到晚，好像谁没生过儿子似的。”
话虽如此，一股凄凉的孤寂却还是在深夜淹没了她，让她忍不住回想起自己唯一的儿子——若他还在世，如今正该是年富力强的一代英主。还有她的长孙，也不会因为年少即位，不明不白地折在阉党手中……
郭太后想着想着，只觉得无数兴衰往事蚕食着她的心，让她在夜色里长长地叹了一口气。
“我腹中有点饿，你去知会郑婆一声，让她替我熬点粉粥来。”她吩咐帐外的宫女，仿佛理所当然一般，“你让她别怪我叨扰，她那润州手艺我多少年都吃下来了，如今我也吃不惯别人做的。”
“是。”帐外宫女飞快地应了一声，随后悄无声息地退出寝殿。
郭太后在孤寂中静静出了一会儿神，便听见宫女回来复命：“启禀太皇太后，郑氏已领命，粉粥很快就到。”
“嗯。”郭太后低低应了一声，心中解了一丝闷气，又习惯性地问：“她脸上可有怨色？”
“回禀太皇太后，郑氏脸上没有怨色。”帐外声音停顿片刻，又迟疑着响起，“可是方才奴婢瞧她脸上的神色，与以往大有不同。”
“此话怎讲？”郭太后皱起双眉，警惕道，“你说仔细点。”
“以往郑氏听了太皇太后的吩咐，都是唯唯诺诺，满脸小心。只是今夜竟态度敷衍，眼神中还带着几分自得，看着甚是不恭。”
郭太后一听这话，立刻怒叱了一句：“这婆子是醉昏了吗？”
“奴婢不敢妄加揣测。”
郭太后蹙眉沉吟片刻，开口：“等她熬好了粥，命尚食仔细查验，若无事就背着她倒了，我可不愿吃这东西添堵。她也是宫里的老人了，只是出宫给儿子过个生日，不至于让她如此得志，凡事总有因由，你去问问她身边的宫女，若有必要，让她套一套话。”
“是。”帐外应了一声便再无声息，唯闻殿外夏虫嘶鸣，彻夜不安……
第043章 太皇太后的垂青
七月七日，太皇太后设宴兴庆宫，召晁灵云入宫献舞。
在接到懿旨的第一刻，元真和宝珞都极为高兴，因为晁灵云能够单独得到宫宴的邀请，就意味着她可以独当一面。然而与师父师姊的兴高采烈相比，晁灵云脸上虽然也挂着笑容，内心却十分忐忑不安。
前日她与李怡在荐福寺碰头，李怡已经提前知会过她，太皇太后已暗中派人打听到了光王生日宴的到场人员，这意味着自己今晚的兴庆宫之行，极有可能并不是单纯的献舞。
尽管李怡仔细教过她到时该如何应对，然而蒙骗太皇太后怎么说都是一件胆大包天的事，晁灵云一想到太皇太后那张精明刻薄的脸，就情不自禁两脚发软。
该来的躲不掉，当晚晁灵云献舞领赏之后，果然被太皇太后的宫女引到偏殿“休息”。
“请娘子先在此处小憩，等候太皇太后。”宫女意味深长地一笑，安抚晁灵云，“太皇太后长居宫中，一直想找个人聊聊宫外的奇闻异事，难得太皇太后中意娘子，这可是娘子天大的福分。”
晁灵云心如擂鼓，却还得装出一副受宠若惊的模样，笑道：“娘子说的极是，奴婢能得到太皇太后的赏识，实在是几辈子修来的福气。”
一番虚与委蛇，在目送宫女离开后，她望着窗外明亮的月牙，忍不住长长叹了一口气——可怜好好的一个七夕夜，这等良辰美景，自己却得做如此煞风景的事。
算了，往好了想，她不过就是撒点小谎，这总比让她杀人放火轻松多了。
晁灵云在心里默默安慰自己，过了好一会儿才平静下来，却随着内侍一声“太皇太后驾到”的唱礼声，再度心惊肉跳。
“奴婢拜见太皇太后，太皇太后万福。”晁灵云低着头诚惶诚恐地行礼，嗓音忍不住微微发颤，幸好郭太后见惯了畏惧自己的人，所以并未起疑。
郭太后连正眼也不看她，落座后慢条斯理地开口：“起来吧，我有话问你。”
“是。”晁灵云毕恭毕敬地站在郭太后座下，后背上冷汗潸潸。
怎么办？太皇太后的心情似乎很不好啊……她惴惴不安，生怕郭太后直接严刑逼供，先让宫女打自己几十个嘴巴子再说。
万幸，郭太后虽然没有和颜悦色，却也没想抽她：“晁娘子，我问你，六月二十二那天，你是不是去了光王的悬弧宴？”
话该怎么说，李怡都已经教过，所以晁灵云毫不犹豫地作答：“回禀太皇太后，奴婢确实在那日去过光王宅，为光王的悬弧宴献舞。”
“嗯。光王的生母郑婆那一天也去了，”郭太后提起郑太妃，不由冷冷一笑，“她自从回来以后，每天都高兴得很，你那日在酒宴上有没有听到什么话，能让她如此得意？我已经知道你当时一直在为光王侑酒，你可不许对我隐瞒。”
“奴婢绝不敢隐瞒太皇太后，只是隔了十多天，奴婢已经记不全当日的所见所闻了。”晁灵云战战兢兢地回答，又咬着唇冥思苦想了一会儿，忽然迟疑地开口，“有一件事，奴婢倒是印象很深……”
“什么事？你快说。”郭太后皱着眉催促。
“奴婢记得当时光王的舅舅喝高了，当众跳了一段胡旋舞，引得众人哄堂大笑。郑太妃恼他为老不尊，责怪了好几句，奴婢就在一旁奉承说：‘光王的舅舅器宇不凡，看着比国舅还精神呢。’没想到郑太妃立刻脸色一变，抓着奴婢的手问了好些问题，奴婢回答后，她只笑着说了一句：‘老天有眼。’奴婢也不甚明白她的意思。”
晁灵云话音未落，郭太后已是脸色剧变，厉声追问：“国舅？你说什么国舅？”
“就是圣上的舅舅啊……”她期期艾艾地回答。
“胡说！今上的舅舅与皇太后失散多年，你上哪儿能见到国舅？”
郭太后凌厉的双眼直直瞪着晁灵云，将她吓得瑟瑟发抖，语无伦次地说：“奴婢是赴宴时见到的……奴婢不知道今上没有国舅啊，太后明察……”
“你别害怕。”郭太后眼见一个如花似玉的乐伎被自己唬成一团，怕她吓破了胆说不清自己想听的话，不由放缓了声气，“你是在赴何人的酒宴时见到国舅的？那国舅是什么样的相貌身份？有何言行？还有郑婆当日问了你什么，你都是如何回答的？好孩子，你将这些都给我一一道来，若答得好，我重重有赏。”
晁灵云噤若寒蝉，脸色惨白地说：“奴婢是在赴徐国夫人之婿——吕璋的私宴上见到国舅的。当时除了坐在首席上的国舅，他还宴请了一位姓赵的茶商。茶商说国舅目前在户部茶纲做差役，今年春天茶纲遭江贼劫掠时，国舅跳船逃生，被他的商船搭救，二人这才结识。那茶商还说，国舅是闽人，姓萧名洪，一直在寻找自己失散多年的阿姊，若不是吕大人慧眼识珠，他压根不知道身边竟藏了一位如此高贵的国戚。”
晁灵云说得绘声绘色，其实那日吕璋的私宴，根本就是赵缜刻意的安排——吕璋按照蜀巫的指点，顺利在西市茶行里与赵缜结识，在与他交往的过程中意外发现萧洪，以为这便是蜀巫的预言应验，自然是欣喜若狂。
当吕璋提出设宴款待二人时，赵缜故意透露自己听闻内教坊剑器舞风采超群，一直渴望亲眼一睹，奈何身份低微，始终未能如愿。彼时吕璋已认定赵缜是自己的贵人，哪有不为贵人圆梦的道理，当即便将请帖下到了元真娘子宅中。
以元真娘子的身份，吕璋的私宴还请不动她，因此必定是她的弟子应邀；又因为李怡的授意，赵缜将酒宴的日子定在六月十一日，那天恰好是颍王李瀍的生辰，宝珞必定是不肯去的，这差事就顺理成章地落在了晁灵云身上。
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