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“雷火……”夏惊秋眼疾手快，扑倒许一旬，“小心雷火！”
四下瞬如昼光，火焰迸发，再能瞧清时，卓磬与徐雯已然没了踪影。
娄简轻得如一片羽毛，寻常男子足以单手抱起。夏惊秋把人放在马背上，靠在自己怀里：“许一旬，东城汇合。”说罢，他纵马朝着千目阁在城中的联络处而去。
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“金宝，去叫大夫！快点！”夏惊秋的指缝中渗出血迹来。怀里的人半眯着眼睛，被残存的意识反复从死亡的边缘拽回来。
金宝满脸惊恐：“我这便去。”
一路上，娄简吐了三次血。每次呕血，她都会被呛得喘不过气来。夏惊秋不敢把娄简放下，只能曲着腿靠在她身后。
他扯下一床被子，将娄简裹在里头，像是怕吓着她一般小声道：“阿简，你撑着，你答应过我的，你答应过我的。”
夏惊秋的心跳跟着娄简浅薄的呼吸抽动着，一股无力感像棉花堵在他的胸口，他能感觉娄简在一点点消逝，就像夜幕降临前的夕阳。
怀里的人轻轻颤了一下，声音微弱，每一个字都像是用尽了全身的力气。娄简拽住了夏惊秋的衣裳，轻笑道：“我还……没找你，要钱呢……”
第二十四章 鬼门关
娄简昏昏沉沉地睡了几日，夏惊秋便在塌边守了几日。药一副副地喝，可娄简总是不见好，好不容易睁开了眼睛，没一会儿功夫又睡了过去。
大夫换了一个又一个，多半都说娄简只需静养，若要再问昏睡的缘由，大多数又说不清。
盛诗晚与夏念禾的伤势见好，也到了回程的日子。临走时，盛诗晚将夏惊秋引到一旁，面露难色道：“我知道你与娄先生交情匪浅，可，人心难测，你还是提防他些tຊ好。”
夏惊秋不解。
盛诗晚将那日在观音庙墙角后所听到的话，全然复述了一遍。
“娄先生救过我们，我本不该这么揣测他的。可他知道赤羽宗人身上有雕青，又会赤羽宗的身法……”盛诗晚的声音戛然而止，“但愿，是我想多了吧。”
“多谢殿下提醒。”夏惊秋撇了一眼盛诗晚手臂拱手道，“还没感谢殿下救命之恩。”
“你我之间，不必客气。”
“来日回京，必定登门道谢。”夏惊秋的语气淡淡，一副公事公办的样子。
“阿秋，我要回去了。”盛诗晚退了几步颔首道，“我知道你不愿娶我，可有一点盼你知晓。这么多年以来，我对你的心意从未变过。若是你心中真有别的女子，我也能接受。我会向父皇禀明，许你迎她为平妻，日后以姐妹相称，即便是同日过门也无妨。若你还想建功立业，我也可以等你，只要你偶尔能回头瞧我一眼便好。”盛诗晚目光盈盈，若秋水流转。
夏惊秋微愕，一朝公主竟能伏低至此，卑微到了尘埃里，委实叫人吃惊之余又有些心酸。
“殿下何苦这般执着于微臣……”
“不必现在告诉我答案。”盛诗晚纤弱的指尖覆盖在夏惊秋的唇上，“下次见面，你再同我说。”
盛诗晚离去时，一步三回头。
顾朗华与仇海被擒，二人暂押州狱，待到京中派人来审。一州事务全然压到了夏惊秋身上，他索性将公案搬到了娄简屋里，白日里办公务，晚上便守着娄简。
“薛吉与乔倩杀人有因，又受人蛊惑。京中已经回了折子，同意从轻发落，流千里，去安州，但不必服役。路上有千目阁的弟兄沿途照料，想必不会叫他们受太多苦。等到了安州他们就能重新开始生活了。”
夏惊秋坐在娄简床边自言自语。他打湿了帕子拿起娄简的左手。虎口的伤结了痂，一道褐色的疤痕似要将手揽腰斩断。
“你怎么……还在睡。”夏惊秋眉间挤出了一个川字，“薛吉他们三日后便要启程，你不想再瞧薛吉一眼吗？”
二五跳上床头，趴在娄简肩头。
“你瞧，二五都瘦了。”夏惊秋见娄简还是没动静，便低下头去揉搓起帕子来。
“你……没给它吃肉？”
二五咕噜一声，猛地跃起踩在娄简身上，见她确实醒来了，便又窝到她脖颈里蹭蹭。
“娄简！”夏惊秋顾不得手里的帕子，和二五一样上前确认，“你醒了！”他察觉到自己兴奋过了头，收敛了情绪，明知故问。
“还没和你算账呢。”娄简的声音还是很轻，“顾仇二人被擒拿，这百两银子我只能问夏司马讨了。”
夏惊秋侧过脸去，偷偷地抹了抹眼角：“真是要钱不要命。”刚说完，许一旬便哭哭唧唧地跑了进来。
“阿简，啊啊啊……阿简！”许一旬上前抱住娄简，“我还以为你要死了呢。啊………”
他哭得撕心裂肺，娄简与夏惊秋的耳膜都要被魔音捅穿了。不知道的人还以为，娄简不是醒了是死了。
夏惊秋提溜起许一旬：“你哭坟啊！”
“我，我，我……”许一旬哭得上气不接下气，“我太激动了。”
二五嫌吵，钻进了娄简的被窝里。
大约过了三四日，娄简已经能下地走动了，她拿起案几上的折子翻看起来。夏惊秋在送往京都的折子里，洋洋洒洒数千字，写了自己关于顾朗华一事的见解。
顾朗华早年间战功赫赫，年轻时也是一腔热血报国。他十五岁入伍，二十七岁那年本有个升迁的机会可以入京为官。可却被上司家的侄子顶替，顾朗华不服告发上司徇私枉法，人还没到云麾将军跟前便被人绑了回来，痛打了一番，断了三根肋骨。
后来，事情越闹越大。云麾将军怕自己治下无方的事情被言官弹劾，便以偷窃的罪名，将顾朗华怀化中侯的位置一脚踹成了兵卒。
十二年饮血沙场，倒头来还不如旁人的一句话。
顾朗华本以为自己这辈子便只能浑浑噩噩的了，没成想偶然一次机会被派到岑州治水，因立奇功，被升为司参。此后顾朗华一路平步青云，成了一州刺史。
至于勾结赤羽宗，庇护卓徐二人，则是借他们的手铲除异己罢了。多年以来，岑州官员富商若是有死的不明不白，大多也是赤羽宗干的。卷宗里写不清的案子，实则并非前任司马糊涂。
娄简没将折子看完，便扔向了一旁的碳盆。方才还安静的炭火，瞬间生出火舌，飞快地吞噬着纸页，灰烬扬起，落了一地。
“你做什么！”夏惊秋从屋外跑了进来，拿起桌上的笔洗欲要灭火。
可已经来不及了，狷狂的火焰渐渐停了下来，炭盆归于平静。
“娄简，谁让你瞧我折子了？”夏惊秋责怪道。
“你这求情的折子但凡送进了京都，便会像炭盆一般，想要烧了夏家的火会在顷刻间燎起。倒不如，在这烧了。”娄简起身，抬眼看向夏惊秋，“夏小郎君这般沉不住气，还是早些辞官的好，省得给你家添乱。”
“你是伤好了又不会好好说话了是吧。”夏惊秋放下笔洗，气得脸色发白，“我只是想向圣人谏言，我大烈上下应当官气正直，才不会再出现顾朗华之类的祸事来。还有，哪里是求情，你说话尖酸刻薄也就算了，怎的还看不懂人话？”他气极，“罢了罢了，重写就是，我与你一个妇人在这儿争论高低做什么？”
“顾朗华言，自己被人欺压十数年，突然尝到了权利的味道，便一发不可收拾，可岑州百姓无辜，有多少人为了他的私欲和仇恨而家破人亡，顾朗华的话不过是为自己脱罪的借口罢了。还有一点至关重要，顾仇二人勾结赤羽宗是不可辩驳的事实，圣人向来忌讳谋逆一事。你今日所书，在有心人看来便是在替他求情。”
“我瞧，你才是住在天上的神仙！此事若能从根源杜绝，严筛官本，何尝不是一件利国利民的好事？”
“你的意思是……眼下大烈官本不正？谁人不正，谁人又驭下无方？”娄简咄咄逼人，“还是说……你觉得圣人不明？国本不清？”
“娄简！你越发说得没谱了！”夏惊秋怒目而视，“如此咬文嚼字，曲解字意，与那满嘴胡话的神棍有什么区别？”
“眼下便急了？这才哪儿到哪儿？”娄简寻了一处坐下，靠在凭几上，“折子递到圣人面前，你阿耶和阿兄将要面对的疾风骤雨，远不止眼下这几句咄咄逼人。”
夏惊秋愣在了原地，怒气被浇灭了一半。他像孩子一样抱怨起来：“我就是瞧不惯他们上下沆瀣一气的样子。为官者应为百姓眼耳口鼻，听民意，解民事，排民忧，立身立本立国。那些圣贤书他们都读到狗肚子里去了吗？”
“羽翼未丰之前，须得敛起锋芒。即便是树大根深，也防不住小人背后捅刀子。”娄简往夏惊秋面前递了一盏茶，“夏小郎君和我不一样，我与二五相依为命，四海为家，小郎君却还有一大家子人要顾，日后还会娶妻生子，自立门户，成为一家之主，到时候府中上上下下都要受你庇荫，稍有行差踏错，便是赌上了一府人的性命。”娄简摩挲着指尖，眼中蒙上了一层淡淡的雾气。
“顾忌旁人便连自己都做不得了吗？这是什么道理？”夏惊秋抱着双臂，满脸不悦，“还有，我什么时候说要成婚生子了。”
娄简托腮打量着夏惊秋的神情。他像是被虫咬了，浑身不自在，夏惊秋揉搓着臂膀：“你看着我干嘛？”
“没什么，就想看看你这张狂的样子能到几时？”
“张狂？你真是狗嘴里吐不出象牙。”
“罢了，和你一个黄口小儿争论高低做什么。”娄简将话原封不动地还给了夏惊秋。
夏惊秋吃瘪，可又辩不过娄简。他赌气道：“倒不见得你也这般揶揄许一旬，我日日守着你，愣是没听你一句好。”
娄简到喝到嘴里的茶全然洒了出来。她瞧着夏惊秋如同小娇妻的模样，哭笑不得。
“秋哥儿，秋哥儿。京中来信了！”金宝的声音隔着大老远便能听得一清二楚。
夏惊秋拆开信封，其中是一封盖了红印的调令。娄简只瞧见了一角，便道：“小郎君这是又升官了！”
“可不是吗！”金宝踮起脚尖，念着纸上的文字：“岑州司马夏惊秋平乱有功，年后出任凉州……凉州长史。”金宝脸上的兴奋藏不住，“秋哥儿，秋哥儿，咱们离回京不远了。”
夏惊秋反倒高兴不起来，他将调令扔在一旁，试探性地问着娄简：“你……打算去哪儿？”
第二十五章 年节
“没想好，总之，岑州是不能待了。赤羽宗受了重创，寻仇的人怕是tຊ很快就要到了。”
“那……你……”夏惊秋欲言又止。
“或许往更南边去吧。”
夏惊秋攥着袖口，心里空了一截。凉州在岑州北边，而娄简要去南边。
这一别，又不知什么时候能再见。
“还有十来日便是年关了，过完年再走吧。”夏惊秋说完，好似期待着什么，心中忽冷忽热，盯着娄简的眼神又躲到了地上。
“也罢，许一旬爱热闹，州城里过年，定是正中他下怀。”
新春时分，又正巧“六麻子”这颗毒瘤被铲除，这一年的岑州新年格外热闹。
店铺竞售新历、诸般大小门神。斑斓金彩缕花、桃符爆竹让人目不暇接。城中各坊内，家家户户都挂起了腊货，鱼羊猪牛色泽诱人，吊得人馋虫都爬了出来。
除夕这日，家家户户一大早便生了炊烟。金宝和许一旬上街买了一堆竹竿，二人一通忙活，裁成了几十只小竹筒。
金宝又在院子里生了一堆火，竹节掷进火堆，迸出一阵金红色的小花，在夜色中显得格外喜庆。
街上响起铜锣，许一旬和二五趴在墙头上往外张望，外头有人喊着：“傩戏班子来了！”那人正说着，自远处来了一支浩浩荡荡的队伍。
两层楼高的花车被装饰成了一朵巨大的荷花。花蕊之中有舞姬，着黄色彩衣，翩翩起舞。
走在花车最前头的是一对男女，带着老翁老妇的面具，傩翁傩母踩着八卦步开路，身旁是数十个带着孩童面具的护僮侲子围着打转。
一旁，则是白面红唇笑脸菩萨、怒目金刚、黑面三首神、鬼目罗刹、开山莽将，山川湖海里的精怪、黄卷青灯下的神明，浩浩荡荡近百个形态各异的傩面舞者，他们有人拿棍、有人持旗、有人握斧，铃铛鼓声如雷鸣阵阵。
面具之上，怒、喜、嗔、悲像活人的面容一般，众人边走边弹唱。许一旬从墙头上跳了下来，问道：“他们在唱什么？”
“大概是从远处来了一群鬼，长得千奇百怪的。叫钟馗，守住门，打断肋骨拔舌头，一脚踹出千里外。”金宝解释。
“这大过年的干嘛还要驱鬼赶鬼。”
“咱们中原同你们鹤拓不一样，过年驱邪，纳庆祥瑞无灾厄。”
眼瞅着子时将至。夏惊秋端来了一碗热气腾腾的牢丸
牢丸：饺子
：“吃牢丸，吃福气。快来尝尝我的手艺。”他迫不及待地朝着娄简碗里夹了一只牢丸。
许一旬用力咬了一口，牢丸内馅隔得牙疼。他捂着牙道：“这牢丸里怎么还有钱？”
“六十只牢丸里只有一枚包了铜板，谁吃到便是明年最有福气的人。”夏惊秋从怀里掏出几个红纸包好的碎银子扔给金宝和许一旬。
“你们中原人过年还有钱拿？”许一旬赶忙搓起手里的银子，他疑惑道：“为何不给阿简？”
“只有年长的给年纪小的，哪有本末倒置的。”
许一旬将夏惊秋的话全都听了进去，伸手摆到娄简面前：“给钱。”
娄简嘴角都快裂到耳根了：“早就给你们准备好了。”娄家从怀里掏出三枚纸包，依次递给三人。
拿着钱的许一旬乐得合不拢嘴。金宝笑着笑着忽然撅起了嘴：“下次再坐在一块儿吃饭，也不知道是什么时候的事了。”
“这有什么难的，你若想，天天都可以。”
“可我与秋哥儿后日便要启程去凉州了。娄先生打算去南边，你那？可是要回鹤拓。”
“我还没闯荡够呢，再说了，我来大烈是来挑战你们中原的第一剑客的。还没证明我是天下第一，小爷我可不会轻而易举地打道回府。”
“中原第一剑客……”娄简问，“中原第一剑客便是平风剑主李江泽。我记得好像是凉州人。”
“真的！那他可在凉州？”
“这个我就不知道了。好久都没听到李江泽的动向了。”
“那我便也去凉州瞧瞧。”许一旬举杯道：“新岁福绵，新的一年我要打败天下第一剑客李江泽，成为名副其实的天下第一。”
金宝也举起杯盏道：“我要吃得饱饱，睡得好好。秋哥儿你有什么愿望？”
夏惊秋想了想，举起杯盏：“做一个，为百姓立心立命的好官。”他举起娄简握着杯盏的手问，“你呢？”
“我啊……新的一年，我想好好活着。”
两日后，几人分道扬镳。
娄简骑着马带着二五朝南边去了，夏惊秋又换回了板车，带着金宝和许一旬去了凉州。
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