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安婕妤会跳胡旋舞，可如今与臭汉脏唐不一样了，歌舞娱人是不入流的行当，换作有身份的男女时，必得关起门来自娱自乐。
惜乎宫里头没有真正的秘辛。身边的宫人内侍站班时一点儿动静也不发出，活像是没有眼睛没有耳朵的桌子椅子一样，常叫受伺候的主子们忽略。但实际上，他们当然有眼睛有耳朵。
仪贞悄悄瞥了一旁剥橘子的芝芝一眼，不敢断定自己之前吐了皇帝一身的流言，能否瞒过这位琼芳斋百晓生。
沐昭昭却正不无诧异地盯着她，不知该说她吃醋都吃不到关键上，还是弄错了评鉴的对象：“这是陛下的笛音。”
“啊…呵呵。”仪贞慌忙找补：“那，有日子没耳福听陛下吹奏了，真是…”
话到此处，二人都有些意兴阑珊——为何不吹笛？为了缅怀亡者。
仪贞在师从陈嬷嬷时，自然学过如何鉴赏音律，以至弦外之情、曲外之意，但仍可一言以蔽之：李鸿这个人，她琢磨不透。
此时他亲力亲为，与那四位婕妤周旋，她乐得躲懒。
她唯一好奇的是：这些假意恣睢，能够让他也忙里偷闲、暂缓一口气吗？
仪贞轻轻叹息一声，合计着等过了这阵风头，觑空请陛下来咏絮阁听听戏吧！沐贵妃若能赏脸就更好不过了，也算她这个拈酸皇后的分内之事。
至于二哥哥的婚事，初六那日旨意便从司礼监发出去了，由不得她再往里搅和。
其实凭着良心说，娶一位金枝玉叶进门，于男家而言有利无害，二哥哥实在与那位郡君不相投的话，好生将人养在家中就是了。
男子成家与立业差不多，一时选错了，兴许虚耗好些年头，但犹有幡然醒悟的余地；女子却不能，一朝出嫁，竟要定一世的荣辱。
她不过替那位二嫂嫂惋惜而已。
沐昭昭缄默一时，见仪贞同样不语，手里橘子倒剥出一张完完整整的橘络来，珍珠衫儿似的，偶然间生出的几分惺惺相惜之感及时刹住了，一同咽下去的，还有另外一桩流言：
据说彤史女官那儿，同样没有苏婕妤的进幸记录。
这消息不论真假，既有芝芝传到了自己耳中，那么必然有人会传到王遥耳中。沐昭昭猜不到，皇帝会如何应对。
届时若用得上这位皇后娘娘，她自然就知道了。自己很不该多嘴一句，难道能当作什么安慰吗？
第24章 二十四
正月里无所事事，日子漫长得不像样，好容易到了二月二春耕节，雨水也多了，草木也绿了，汤泉行宫瞧着便没有冬日里可喜了。
皇帝在王遥面前提过两回，该准备回銮的事宜了。然则王掌印着实分"身乏术——今年开春闱，初九日便是头一场，各地来的考生咸集京畿，保不齐鱼龙混杂的，倘或在这时候回宫，反倒怕有个什么闪失。
大局为重，如此只得作罢。
仪贞私下向几位嬷嬷念叨：“原还想仿照从前，办一办饮春宴呢！而今看来是赶不及了。”
这话说得她自己心惊：意图利用几位嬷嬷向王遥递话是一重，意图利用赵娘娘当年的情分又是一重。
何为近朱者赤，她真是越来越不负皇帝的教导了。
这等大逆不道的想法轻易起不得，第二天，皇帝就来了。
噫！前些日打着沐贵妃的旗号都没能把他请来呢，真是稀客。
仪贞新得了一支玉笛，正是爱不释手的时候，每日都要拿在手中把玩一阵，此刻叫皇帝瞧见，不由得微愣。
“慧慧快去倒茶。”前些天从皇帝那儿讨来的好茶如今只剩瓶底一点儿了，恰够沏上一壶。
醇茶最该配果子。仪贞将玉笛收起来，洗了手，便接过宫人提来的攒盒，亲捧到皇帝面前高几上。
皇帝又瞥了那支笛子一眼，忍不住说：“玉笛用于赏玩还罢，真要吹奏的话，音窄了些。”
仪贞正捏了一颗芝麻象眼要往嘴里送，闻言欣然受教，点着头又问：“陛下的笛子是什么做的呢？那个听起来好，辽阔的也吹得，婉约的也吹得。”
“笛子么，终归是竹制的最佳。”皇帝略将她打量一二：“先利其器是对的，不过究竟意境如何，吹笛人的功底更要紧…”
仪贞闻弦歌而知雅意，立马吹捧道：“陛下的造诣、胸襟岂是凡俗之辈能望其项背的？我不贪进，无非自娱自乐而已，若能学得陛下一二分皮毛，就是大造化了。”
怪道她忽然想起了学吹笛，是要他教她吗？皇帝的神情有些微的不自然——这要求提的不是时候，不知要等到何时……
竟全没想过断然拒绝。
他皱了皱眉，说：“随你吧。你既然闲着无事，不妨与几位婕妤作伴，别总去扰着贵妃。”
说着抬起右手来，将左边的袖口捋了捋，方才端起几上的茶杯，慢饮了一口。
这动作由他做起来，不仅自然，且非常娴雅优美，仪贞欣赏了片刻，随后才琢磨起来，他又打算做什么。
她勉强笑了笑，故作善解人意道：“几位婕妤新入宫，伴驾的时候多，难得闲下来，我怎好去讨嫌？或者陛下给个明示，往后您要见哪位，我就去其他三人那儿。”
这是打听起他的试探结果来了。皇帝目光微沉，想起苏婕妤无人时偷偷透给他的话。
四个女人进宫不止是王遥许诺给她们家族的荣耀，她们身上还担负着一项重任：承宠有孕，诞下储君——不论手段。
原来做个傀儡皇帝还不是天底下最屈辱的事儿，他们要他做配种的牲畜。
这种难以启齿的事情，谢仪贞不必知道。
皇帝将茶杯轻轻抵在唇边，垂下眼皮细嗅这香雾，以此掩盖必定狰狞的眸色。
余光却瞧见几上的攒盒忽然悄悄转动起来。原来大圆盒中果点样式繁多，拢共有十来种，每一样的数目便不算多了。仪贞不留神将那芝麻象眼吃了快一半，颇觉不好意思，自以为趁着皇帝不觉，将攒盒调了方向。
皇帝扫了一眼自己面前满满当当的玫瑰搽穰卷子，简直气笑了。
他无法明白，这些年在宫里枕戈以待，并不能将她磋磨成另一种模样。
缺心少肺，真是她的护身符。
也好。他不禁喟叹一声，可依旧觉得有哪里不对。
又重新审视了一回攒盒，他撩起眼皮，目光如炬地投向那张浑然不觉的脸：“朕似乎记得，你说你吃了芝麻要起疹子。”
什么时候？她说过这话？仪贞脑子转得飞快，眼珠儿却动也不敢动——真想不起来了，该怎么描补呢？
“皇后真是贵人多忘事啊。”皇帝似笑非笑的，心说就她这撒谎的水准，该庆幸识时务得早，没有一直跟他拧着来。
桩桩件件，好歹有他记着。
“岂敢岂敢。”圆不回来了，索性装傻充愣吧！仪贞迎上皇帝的眼光：“陛下还没告诉我，今儿打算驾幸哪儿呀？”
哼。皇帝抿了抿唇，笑意淡下来：“朕去瞧瞧武婕妤。”
苏婕妤的话也不可全信，不过依着次序，他该去武婕妤那儿了。
即便抛开棋子的身份来说，武婕妤的言谈举止亦甚是可厌，唯一的长处大约是有胆量。
皇帝刚坐下来，就隐约嗅见一阵异香，来源自然不是他手边的香茗。
他因问：“什么时辰了？”
“回陛下，申时末了。”
难怪这么开门见山。他抬眼，不加遮掩地端详含羞带怯立在自己面前这个女人，娓娓说着自己这盏茶她费了怎样的工夫、花了怎样的心思。
与他有什么关系呢？她想要的不过是一种象征罢了，不必非来讨他的欢心。
皇帝很想开口给她指一条明路，但周身腾起的热意渐渐到了无法忽视的程度，王遥这一手着实有些穷途末路了的意味，他站起身来，觉得该走了。
“陛下！”但破釜沉舟的人，是决计不肯回头将他们丢弃的东西捡回来的，武婕妤的脸上始终带着巧笑倩兮：“天色晚了，陛下不留下来吗？”
皇帝终于忍不住大笑起来，偏首问她道：“你的父亲，出自并州武氏？”
“正是。”既然敢走这一步，武婕妤当然无惧后患：“父亲乃是旁支所出，自来不曾沾过祖宗余荫，凭着犬马之劳才有的今日。”
好一个犬马之劳，只不知是做了谁的犬马。皇帝不打算反驳她，接着道：“那么五服内的呢？你有多少堂兄弟、堂姊妹？
他那张俊美无俦的脸上已经染上了绯色，越发艳绝，凤眼里也泛起水光，自持不再，唯剩下言语，还强撑着干戚以舞。
武婕妤知道，自己赢定了。
她扬一扬嘴角，答道：“妾有九位堂兄，五位堂姐，一位堂妹。”
倚门而立的人实在是强弩之末了，竭力仰着头，双肘往后抵着，沉默如玉山将崩。
武婕妤缓缓走过去，意图搀扶住他：“陛下…”
不料眨眼间，天翻地覆，局势掉了个个儿——武婕妤被重重按倒在地，一双手死命掐住了脖颈，离昏厥过去只有一线之隔。
皇帝依旧满面春色、不能自已，但眉眼间的阴鸷已毕露无遗，哑声道：“朕现在掐死你，不外两条路走。一是你的武家和你的掌印大人认为一个你无关痛痒，又不是没有更好的填来；二是他们大动干戈，当即要废了朕，以命抵命给你报仇，然后呢，武王二家共掌天下，男的做王侯，女的做公主，干干净净，皆大欢喜。”
他像闲话旁人平生似的，嗤笑了一声：“朕未必能活，至于你，必死无疑！”
无须武婕妤回答，他愈发收拢了十指，心意已决。
“不！”将死之人却不肯认命，不知拼尽了多大的气力，终于将千钧之重的手臂抬了起来，壅塞在喉头的嘶吼不过低如蚊声。
皇帝眉头紧锁，聊胜于无地松了半丝儿力道：“遗言？朕不会替你…”
“陛下，妾知罪了…”
真有意思。皇帝从前都不知道，为臣为妾，真谛原来在此。
他“嗯”一声：“知道了。”
武婕妤刚从鬼门关挣出来，哪还经得起再捏一次？登时涕泗横流，胡乱挥动起两只手，求他高抬贵手放过自己一回，又生怕挨着碰着他多了，再惹恼他几分。
没多会儿，一张脸青中透白，较伥鬼只缺两枚獠牙。武婕妤竭力张着嘴，做出一个“将功折罪”的口型。
这般狼狈不堪，比自己也不遑多让了。皇帝总算稍出了口恶气，兼之确实体力不支，便借势撒开了她那条紫胀的脖颈。
没了支撑，他复又靠在一旁的椅腿上，喘匀了气，抬手按住椅面儿，咬牙一撑，稳稳坐了上去。
织金妆花缎贴里一擞，再看不出半分窘迫。他恢复了惯常好整以暇的神态，伸手一比，示意武婕妤上前来。
不得不说，皇帝是摆弄人心的一把好手。方才那一句一句的逼迫煽动，其中厉害武婕妤不是没有反复掂量过，然而事前筹划的万无一失，尚不能令武婕妤笃定，她背后的人一定会保全她。
人心，是这世间最难揣测的东西。
她跪在了皇帝跟着，俯首帖耳地等候他的发落。
皇帝微微俯身，拔走了她头上寿字金簪：“手帕给朕。”
武婕妤不敢稍有迟疑，忙不迭地取出袖中月白绸帕，双手奉上。
皇帝没接，略嫌圆钝的簪脚在手腕上比了比，选好位置，以力为刃，狠狠划了下去。
点点猩红落在明净绸面上，武婕妤身为弃子的颓丧渐渐退去了，翻涌而来的，是身为一个年轻女子的羞愤难当——她怎会曾以为这是件可以争荣夸耀的美差？
“朕不做牲畜。”
第25章 二十五
“啪！”新添一笔的内起居注被孙锦舟信手一掷, 底下毕恭毕敬的彤史女官连忙伸手去搂，险些失了仪态。
“当真人不可貌相，竟是武婕妤有这个造化。”王遥话虽这么说, 脸上却并未显出什么喜色。
“二月初八, 好日子呀。”孙锦舟笑着凑趣儿道：“慧能六祖诞日、释迦摩尼出家日, 祠山大帝生辰, 都在这天。”
话音一转：“不过, 陛下动了好大肝火, 起来就往苏婕妤那儿去了。赏赐也都送到一夜明了。”
初进幸的嫔御, 历来常获赏赐，算是个不成文的惯例。皇帝此举, 是铁了心要落武婕妤的脸面。
王遥不以为意——那药性虽猛, 但真要是这般嫌弃，还能被逼迫着就范不成？无非是气性上过不去，深恶受了自己算计而已。
眼下木已成舟, 一切尽在掌握。王遥挥退了彤史，语调淡淡的：“知会武泽桓一声, 暂且将差事交出去, 告一阵子病吧。”
孙锦舟应了个“是”，明白他是让武家避避风头、以待来日，便又道：“武家支叶硕茂，儿子将他家三亲六戚都警醒警醒，万万不能在这褃节儿下授人把柄。”
王遥听这口风即知他有私仇要报, 倒也没拦着，只道：“你办事自然有分寸。如今最要紧的, 还是明儿这头一场殿试，我瞧着, 陛下关切得很呢！”
前阵子三天两头请了陈太傅去讲文章，哪里是为了让屏风后的苏婕妤旁听？分明是要在这次春闱中捣鬼。
陈江陵这个人，尚算识时知务的，当作大佛高高供着就是了。王遥是不会重用这么个西风落叶之辈的，科考大事更不能教他沾半个手指头。
主考同考皆是自己人，大家同气连枝，断没有彼此攻讦的可能。
他定要看看，皇帝能罗织出什么罪状来！
除了澡雪堂及咏絮阁，其他妃嫔那里的风吹草动也不能轻忽。午后，行宫那边传来消息：皇后又往琼芳斋去了。
沐昭昭如今虽不再提防仪贞了，但也没有十分的耐心来敷衍她。替她斟上一杯茶，便道：“难得晴暖，娘娘怎么不去逛逛各处景致，陪我在这儿白坐着？”
仪贞不以为忤，笑说：“一个人闲逛又有什么意思？贵妃若有雅兴，咱们倒可以一道。”
“娘娘抬爱了。”沐昭昭显然把这话当作客套，回上一句后，便垂眸专心品茶。
仪贞正是猜得她不会答应，方才有那么一句相邀的，然而此刻见她果真心如止水，又不由得暗暗惋惜。
对于那些青梅竹马的旧事，皇帝始终是吝于为外人道的。仪贞从前觉得，他与沐昭昭之间应当是两情相悦，碍于王遥这个心腹大患未除，不能太露钟情，使得深爱之人成为众矢之的。
可事到如今，仪贞不得不认为，皇帝恐怕在单相思。
沐昭昭真正爱慕过的人，多半是姚洵。
如若不然，还有什么缘由，令一个妙龄佳人总是衣饰素净呢？
仪贞蹙眉一瞬，旋即又展颜道：“织锦局今年新贡上来的料子里有两种新花样儿，一种湖蓝地落花流水纹的，听说前些天全叫陛下送到一夜明去了，还有一种嫩柳黄地银玉兰的，幸而我预先就招呼过，留了两匹。
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