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“可惜这种俏丽颜色与我确实不相称，想来想去，还是你穿着最好看。贵妃要是不嫌弃，我即刻叫她们搬出来，做件夹的，这时令穿正合适。”
“多谢娘娘想着。”沐昭昭道：“不过我的春衣已经很够穿了，况且新衣虽好，到底不如旧的亲肤，还请娘娘谅解我这一点怪癖吧。”
“常言说，衣不如新，人不如故。在贵妃这儿，倒是反其道而行之了。”仪贞便也不多勉强，笑了笑，又扯起了别的话头。
看来她这不速之客，轻易是不打算挪窝儿了，沐昭昭别无他法，只好听之任之。
就这么有一搭没一搭的，待到了天黑下来。沐昭昭的晚膳历来用的清减，常常是一杯茶或者一小碗素汤，配着一两块儿点心足矣，更有时候没甚胃口，不吃也就混过去了。
这会儿因为仪贞在，少不得让芝芝去吩咐厨房生火，正经做些菜肴来。
仪贞听见了，惊异道：“贵妃已然纤袅至此，还要以瘦极为美吗？”她当然明白沐昭昭的不思茶饭并不是为了姿容更出众，然而交浅不宜言深，她还能怎样劝解呢？
人活着，总要有个念想。可念想实现之前的无数个日日夜夜，难道便可以被删繁就简、缩减为无悲无喜的弹指之间吗？
少顷宫人来请她们入席，仪贞同沐昭昭从连廊走过，夜来春尚寒，风露携飞红飘扬而至，仪贞不禁停伫下来，目睹着它们隐入盏盏宫灯中。
“满目山河空念远，落花风雨更伤春。”她随口念道，随即先一步朝前走去。
不如取怜眼前人？沐昭昭苦笑着摇了摇头，不懂她怎会有这般误解。
二人前后进了饭厅，沐昭昭请仪贞在主位入座，自己则在下首作陪——因为是寻常晚膳，不讲究排场，摆的是一张八仙桌，上面连汤水并果点不过九样而已。
仪贞又向慧慧芝芝等人道：“我与贵妃不必你们侍膳，都下去吧。”
慧慧便领着众人蹲礼应“是”，却行出去。
仪贞看了一眼被带上的菱花门，借着外面的灯火，可以看见三五人影绰绰。
“我与陛下对坐时，常常是临窗相谈的。”
沐昭昭会意，只不过琼芳斋与咏絮阁的布局不同，这节气下还不适宜窗下闲坐——没有景致可看，且易迎风，旁人一眼便能窥出其中的刻意。
她等着仪贞挟了第一筷蜜林檎，品尝后搁下了筷子，方才轻声道：“芝芝曾听尚服局宫女说，月前赶制了两身湖蓝直裰出来，尺寸一大一小——娘娘午后特意提起衣料来，指的便是这一桩事儿吧。”
本朝的直裰男女皆宜，但女子衫裙种类繁多，爱俏的掐金绣银、争奇斗艳都不够，并不很时兴简朴无华的直裰。唯有士子们常穿，是一种已取得功名的象征。
仪贞与她对视一眼，说：“我不知道此事。只不过陛下有吩咐，要我来陪着你罢了。”
“陪着我？”沐昭昭心里一动，转而笑了起来：“陛下的用心，我怎敢辜负？夜里走动不便，娘娘若不弃嫌，姑且在琼芳斋屈尊一晚吧？容我伺候娘娘就寝。”
只是，今夜未必能有一场好眠。
仪贞躺在原本属于沐昭昭的床上。皇后的地位比贵妃尊贵，故此沐昭昭自然要让出位于主殿里的寝间。
被褥都是新的，床帐是重换过的，连薰香也是仪贞一贯喜欢的味道，但她仍旧有一种陌生感。
或许因为这里的床是檀木的。她不喜欢檀木的味道，太沉郁了，她辨不透。
她穿了一身崭新的寝衣，裹在被中辗转反侧，忽然想起沐昭昭“衣不如旧”的见地，而今只深以为然。
跟慧慧一道上夜的琼芳斋宫女便提议道：“奴婢去取‘雨霖铃’来为皇后娘娘安眠吧。”
慧慧因问：“那是何物？”
宫女解释道：“就是用蒲苇编织的空心小丸，里面填些沙粒、竹叶、茶末之类的，细绳穿起来悬挂在横木上，因为极轻，一丝儿微风都能摆动起来，发出‘沙沙’响声，好比那诗句里说的——‘天街小雨润如酥’，听得人心里舒缓了，便好睡了。”
“好妙的心思！”慧慧笑赞道：“不知是谁想出来的，怎么不说与大家伙儿，讨个巧宗呢？”
“可不是！”那宫女亦附和道：“奴婢这就去偏殿取来吧。”
“等等！”仪贞听完她俩你一言我一语，这才出声阻拦：“贵妃该睡下了，何苦又过去惊动她？不过听你俩絮叨，真把我念困了，可见有时候窸窸窣窣是比静静悄悄更催人入梦…”
她适时地掩口打了个哈欠，侧过身朝里头睡去了。
不知过了多久，半梦半醒之间果然听见“沙沙”声，应是真的下雨了。
仪贞没睁开眼，意图挽留住那稍纵即逝的睡意，但随即，慧慧她们冲进内室，罕见地伸手拍了拍她，急着请她醒来：
皇帝不见了。
这叫什么话？仪贞糊里糊涂地坐起来，一面自己系着大衣裳，一面问：“是谁说的？什么时候发觉的？各处都去找了吗？”
“寿太监亲自来琼芳斋回禀贵妃娘娘的。说陛下早起驾临一夜明时，便将伺候的人都斥退了，只同苏婕妤两个人待着，如今苏婕妤也是不知去向。”慧慧蹲在地上给她穿鞋，话音尚维持沉着，手里却泄露了慌张，半晌总穿不好：“满行宫都找疯了，内侍们正和外头的侍卫大人商议着，要连夜赶回禁中去讨王掌印的主意——可没个有分量的人儿，万一叩不开宫门…”
寿太监正经大名叫彭咀华，有一回领什么东西，小内侍代为记名时不慎把口字旁写成了示字旁，怕传到正主耳朵里见罪于他，急中生智道：“哪就这样糊涂！这位爷爷说不定和彭祖沾着亲，神仙把着笔叫我这样写的哩！”
阿谀奉承得有趣，后来连王遥都知道了，偶然心情不错时，也打趣叫过“寿太监”。
王遥不在皇帝跟前时，行宫中的事宜一概由他总领。
以这位一贯的作派，仪贞不难揣测，甫一不见皇帝踪影时，他就将消息传向了宫中。
王遥忌惮皇帝会借春闱之际发难，盖因读书人是最天真最好煽动的。
天南地北而来的清白之子，尚未真正踏入宦海中、未就缚于幽深无形的名利巨网里，或许会是皇帝振臂一呼的唯一应和者。
第26章 二十六
从汤泉行宫回到皇城的大道小径上, 应当都有王遥的人把守，或明或暗而已，绝不能教皇帝私自回到城中。
但他们大抵是高估了皇帝对人心的看重。在经过兴许整整大半天的一无所获后, 不得不从头再来, 试图从仪贞及沐昭昭等女人嘴里挖出些什么。
仪贞无奈地叹口气：都说了, 不要高估皇帝对人心的看重——她真真切切是一无所知。
寿太监听说比王遥略长几岁, 模样却老态得多了, 皱巴巴的一张脸, 偏又挺着个圆滚滚的肚子, 躬身而立的时候，亦显出一种倨傲之态来。
他正劝说仪贞以国母的名义, 去叩开宫门。
“这话很在理。”仪贞诚恳地点点头：“可是…我没有凤印啊！”
“这样要紧的东西, 娘娘怎么能够等闲搁置呢？”仪贞不信这老东西不知晓实情，非要装模作样地训斥她：“娘娘虽年轻，但既已母仪天下, 自该知道轻重，圣躬但凡稍有闪失, 不独我等, 娘娘同样有灭顶之灾啊！”
这是软的不行来硬的了？仪贞暗说，往日里被李鸿顶着一张漂亮脸蛋阴阳怪气倒惯了，这老货横眉竖目的嘴脸可真恶心人！
她觑了旁边神情晦暗的沐昭昭一眼，抬手重重一拍桌面：“陛下失踪，自然是你们伺候的人该死！真要问罪, 只该拿苏婕妤问罪才对。你倒有成算，教训起我来了——难道你自诩虚长掌印几岁, 也可以做我的长辈了？”
先把对王遥不敬的罪名扣给他，再拿手帕捂着脸哭, 直闹得上气不接下气——实在没睡好，只能到这个份儿上了。
“罢了罢了。”冷眼旁观的沐昭昭这会儿才出面来做好人：“寿公公焦心如焚，不也是为了陛下的安危？还请娘娘体谅他一时失言吧。”真闹得太狠，就拖延不了太长时间了。
皇帝必然有皇帝的打算，且并没有遇险。否则这些阉党正如了愿，哪还会急赤白脸地来寻她们的麻烦，一把火连人带屋子烧了干净。
仪贞得了台阶，也就见好即收，擦了擦眼睛，垂着头瓮声瓮气地问：“侍卫们领头的是谁？他的官印也不管用吗？”
“拱卫司由刘玉桐大人调令，刘大人秩正四品，这官印在京畿里没准儿比护城河底的石头还多。”
仪贞算了算，拱卫司里正四品是个副职，真正的长官应为正三品的指挥使。寿太监故意含糊其辞，那么这人多半是不在行宫。
若是因自己的缘故告假，或者干脆玩忽职守了，寿太监不会替他遮掩，剩下的可能便是，他为王遥效力。
至于刘玉桐，只能说他不是王遥的心腹而已。
她心里有了计较，面上还是焦躁不安的：“这也不行那也不行，寿公公不像与咱们一道出主意的，倒像专程来考较我的。”
“奴才惶恐！”寿太监脸上一点儿不见惶恐：“皇后娘娘，您是主子，是奴才们的主心骨，咱们能如何，不全仰仗娘娘定夺吗？”
此时东方渐白，雨早已止了，外头有脚步声来回走动，合上门的正殿里则只有他们三个。
究竟还是不准备在众目睽睽之下动手吧。
寿太监口吻中的威胁之意已经昭然若揭了，仪贞极识时务地软了声口：“寿公公在宫中多年，难道还看不明白吗？陛下志向何在，我实在无从妄测啊！”说着自嘲一笑，扬起的唇角不无幽怨：“否则，我又怎会被留在此处？”
沐昭昭听得暗怔，转眼见寿太监又望向自己：“皇后娘娘伤怀过度，奴才只好斗胆请教贵妃了。”
沐昭昭冷下脸来：“陛下近日爱做何消遣、爱往何处去、言语中可提及过什么打算、彼时伺候在旁的还有哪些人…这里头哪一桩不值得细细盘问，却来问我这多日未见过圣颜的！”
寿太监只知道她是宫女出身，不比皇后乃是谢大将军之女，须得稍加礼待，登时怪叫一声，竟高高扬起手掌来。
“住手！”门口一声巨响，皇帝破门而入，看清屋中局面后，怒极反笑：“彭咀华，你果然活够了寿数。”
呼！仪贞可算是松了一口气，昂然起身，只消一根手指，便把大势已去的寿太监推倒在地。
拿手帕好生擦擦指头，正欲回过头问候一下沐贵妃，仪贞突然福至心灵，踅身向皇帝道：“陛下彻夜未归，想必淋了雨吧？我让小厨房熬些热汤来，给陛下祛寒，也给贵妃压压惊。”
皇帝倒不急，拦住她问：你眼睛怎么了？”
“哭的。”仪贞言简意赅，又顺手把住他挡在自己跟前的胳膊，将他暗暗往沐昭昭那边推了推，教他赶紧去温言软语一回，宽慰宽慰。
“你慌什么？”皇帝皱眉，到底被打了岔，扬声向外头道：“把这忤逆犯上的奴才捆出去。”
两个亲军打扮的垂首进来，麻利将寿太监绑好拖走了。
仪贞的目光便顺着那二人一捆的背影往外投去，琼芳斋的小院里还是老样子，仿佛从昨夜到破晓时的异变都是她的一场梦魇。
“苏婕妤呢？”仪贞回过神来，不禁关心道。
“昨晚太累，回一夜明补觉去了。”
这、这…仪贞目瞪口呆，下意识地扭头看向沐昭昭。
沐昭昭不知是被寿太监吓着了还是气着了，竟像没听见皇帝说什么似的。
“啧。”皇帝一见仪贞那副德性就犯头疼，不悦道：“行宫极北有一叠桥，桥那头是一个未经修饰的石洞，朕觉得难得天然，便过去游览了一番，不巧天又落起雨来，桥下涨了水，不宜立即折返，就在石洞里过了一夜。皇后，这个缘故你还满意吗？”
她有什么可不满的呀。仪贞嘀咕一声。
这话王遥必定是不信的。然则他的几乎全部人马都安插在了回皇宫这一路上，与皇帝口中所言恰恰南辕北辙，故而无从考证。
仪贞与沐昭昭都安然无恙，皇帝同她们谈过了正事，便道：“朕回澡雪堂。”
唉，这就走了？仪贞一瞅沐昭昭，又一想所谓“雨霖铃”，简直有种恨铁不成钢的滋味儿。
大事虽然要紧，但终身大事也属于大事嘛——险些忘了，沐贵妃已经与他互托终身了，还白饶一个自己。
皇帝自有皇帝福咯。
仪贞强求不来，索性"事了拂衣去，起身向沐昭昭道：“提心吊胆了一晚，贵妃也歇下养养精神吧，我就不多扰了。”
沐昭昭依礼送她出琼芳斋。石子小路的缝隙里尚有积水未干，沐昭昭格外熨帖地双手搀扶着仪贞走完这一段，临上软舆前，她忽然用只供一人听见的声音道：“娘娘，用情过深，徒增忧苦耳。”
怎会有如此堪破红尘之语？仪贞眉头不展，直到回了咏絮阁，热水沐浴过，裹上绸衣，陷进熟悉的沉木香床深处，依旧长吁短叹。
过了一两日，听嬷嬷说起，寿太监以及另几个内侍都以冲撞皇后的罪名被处死了。
至于苏婕妤，仪贞确实见过她穿那身湖蓝直裰，垂髻上簪了两支佛手花簪，很有一股书卷气。
皇帝与王遥的这一场交锋，好像就此而止了。
四月二十一，皇城中殿试毕。次日，王遥快马赶来行宫，向皇帝禀告一甲中状元、榜眼、探花各落谁家，二甲、三甲又有若干，各拟授何官职。
皇帝心不在焉听着，末了只说：“既然是掌印亲取的，各自德行学问如何，掌印最清楚不过，必能人尽其才。”
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