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他提着中药，轻轻敲了下屋门。
屋里一丝动静也无。
他拔剑，侧耳倾听了会儿。
猛地踹开本就摇摇欲坠的木门。
身后的陈之鹤飞快向里瞟了一眼。
低声道：“牛铁病入膏肓了。”
换言之，没什么威胁性。
胥康再次道：“他患有瘟疫，你离远些。”
他独自进去。
牛铁像滩烂泥趴伏在地上，屋内臭气熏天的。
他腿上有处绑了布条，布条周围有暗褐色血迹。
应当是剑伤所在。
胥康收剑，踱步近前，用脚踢了踢他的伤处：“能听到孤说话吗？”
牛铁费力地睁开眼睛，眼神无光地看向高高俯视他的人，没有搭腔。
胥康再次踢了他一下：“死了吗？”
“太，太子殿下。”牛铁还能识人，艰涩无比地称呼胥康。
“身体如何了？”
“死期已至。”他看向胥康的眼神充满着困惑，“殿下……”
“好奇孤为何还活着，是吗？”胥康冷冷说道，“你费尽千辛万苦从边关处带回一名患有瘟疫的人，又费尽心机让孤患上了瘟疫。以为七天已过，孤应该已经成为死人一个。可为何还能活生生地站在这里，是吧？”
牛铁不言，只死死地盯着胥康。
“你都这样了还为秦大人卖命？”胥康晃晃手中的食盒，“这是瘟疫的解药，你想活命吗？”
听到解药，牛铁眼睛亮了下，但很快又暗淡下去，“没人想我活着。”
“怎么，为人卖命之后还被射杀，这滋味不好受吧？”胥康眼神漠然，“你若是被孤所用，孤肯定让你活得好好的。孤不是你之前的主子，干不出卸磨杀驴的事情。“
胥康俯视已经濒临死亡的牛铁，语气清冷疏离，“想不想活，只在你的一念之间。机会只此一次。回答孤，想死，还是，想活？”
越是接近死亡的人，对于生的渴望越是强烈。牛铁永远无法忘记自己获知患上瘟疫后，差人禀报秦大人，他本想找处地方安静等死，却无论如何也料想不到，秦大人马上派人来射杀自己。
无半丝温情可言。
他侥幸逃脱，才拾得一命，在此苟延残喘。
对于秦大人由敬意转为滔天的恨意。
他为其卖命，为其涉险，秦大人没有任何安慰，就只是一个命令――射杀。
当看到昔日同僚拿出弓箭，他心中的悲凉与震惊，无法用语言形容。
犹如被亲生母亲射杀了一般。
挣扎良久，他费力起身，向胥康磕头：“旧主秦实毫无人性，自此以后，牛铁愿誓死效忠太子殿下。”
秦实是秦大人的名字。
胥康将中药掷于他的脚下，“距此处不足百米有处山泉，你服过药之后爬行那里，置身泉水中。一日三餐有人送膳食与解药，你自己多加保重，待康复后再来复命。”
由柳烟钰照顾自己的经验来看，只要控制住体温，补充体力，按时服用中药，应会痊愈。
瞟到牛铁的伤腿，“记得避开伤腿，会有人送来治疗腿伤的药，自己涂上。你患了瘟疫，没办法差人近身伺候，你若有需要，附近会有人想办法满足你。”
他会留下侍卫，隔着距离照顾牛铁。
若生，为他所用，若死，他也确定了幕后主使。
胥康安排妥当，和陈之鹤马不停蹄赶回住处。
柳烟钰一个人待着挺好，浑身上下没有出现任何不适。
吃饱喝足歪在榻上浅眠。
听到由远及近的脚步声，马上警惕地睁开眼睛。
看到是胥康，身心随之放松。
“身体如何？有何症状吗？”胥康眼神在她身上不停打量，生怕他离开的时间内她出现了什么突发的症状。
“没有。”柳烟钰道，“可能此种瘟疫是靠饮食传染。”
她说不上具体缘由，总之跟胥康日夜待在一起，她竟然没患上瘟疫。
挺意外的。
“没有就好。”胥康长舒一口气。
他是真的担心她，生怕她出现什么闪失。
柳烟钰对于他的表情有些惊异，看他的表情，仿佛她对他有多么重要一般。
兴许是她看错了？
她摇摇头，阻止自己自作多情。
说话间，陈之鹤提着晚膳来到院子，“殿下，方便把晚膳拿进去吧？”
屋内有太子妃，他得注意礼节。
柳烟钰衣着完整，没有任何不妥。胥康道：“进来吧。”
陈之鹤担当起曾泽安的任务，侍候太子与太子妃用餐。
动作殷勤，但不够熟练。
体现出他武将的本能，粗枝大叶的。
用膳结束，柳烟钰净过手之后，主动道：“陈将军方便的话，现在针灸如何？”
陈之鹤瞧着胥康逐渐变绿的脸，吓得转身就逃：“臣，臣还有事……”
事后冷静下来，他才觉出让柳烟钰为自己针灸是件多么大逆不道的事情。
哪怕胥康嘴上应允，他当臣子的，也应当坚决地拒绝才对。
柳烟钰皱着眉头，面露不解：“殿下，陈将军这是何意？难不成担心臣妾会害他？”
胥康听罢，气沉山河地喊道：“陈之鹤！”
刚跑出院子的陈之鹤立马站定：“殿下，属下在。”
“赶紧回来，让太子妃为你诊治。”
陈之鹤：“……”
良久，他慢腾腾地，战战兢兢地挪蹭回来。
第37章
陈之鹤主动要求在院内针灸。
太子能同意太子妃给自己针灸已是大恩, 他哪敢在两位主子休息的地方针灸？
他换上宽松的衣服，坐在院中。
曾泽安送来几盏灯笼高悬门口。
视线还算好。
轻车熟路的胥康，当起了柳烟钰的助手，全程柳烟钰只做一件事便好：下针。
其余琐事, 胥康一应代劳。
端正坐着的陈之鹤浑身紧绷, 紧张到不行。
这得是多大的福分, 由太子和太子妃同时照顾着？
下针结束, 胥康马上催柳烟钰离开，“太子妃回屋歇息吧, 余下的孤来做。”
柳烟钰是医者心态，只当陈之鹤是病患, 未思及男女大妨之事，当看到胥康如临大敌般的状态, 多少明白了些。
她好歹顶着太子妃的头衔，需要避嫌。
便依胥康所言, 回屋休息。
院子中的胥康和陈之鹤则探讨起了大事。
“附近有无秦实的眼线？”
自己身患瘟疫, 想必秦大人会非常在意自己的死活。
“臣观察过了，白日无所觉，每到夜晚, 附近会有陌生人出没, 但臣四周围已有暗卫存在，所以这些人不敢靠之太近。只能远远瞄上几眼。距离太远，加之负责给殿下送餐食和用物的只有凝儿和曾泽安，那些探听消息的无从下手, 应是没什么收获。”
“他们既然出手如此狠厉, 孤也不能让他们太趁心如意。”胥康眉头紧蹙，“你明日便差人放出消息, 就说太子已死，暂时封在冰棺里，这里只有太子妃在。之所以不公布消息，是因为太子临死前书信一封，请求皇上封自己的孩子为皇太孙。是以打算太子妃生产之后再公布死讯。”
“到时，皇上可以直接封刚出世的孩子为皇太孙。太子之所以如此有把握，因太子出征之前，皇上曾答应太子，只要他顺利救出康炎培将军，便会满足他的一个愿望。”
康炎培将军可谓是当朝功臣，有他在，震慑到周围无数小国，使他们不敢进犯。百姓中流传一句话，康炎培在则国安，康炎培若出事则国危。
可见康炎培将军的重要性，光提他的名字，便令许多贼寇闻风丧胆。
因了他的一条命，皇上允诺太子一个愿望，谁人听了都会觉得可信。
“如是说，”陈之鹤慢慢扭转脖颈，“皇后那边有可能会信，万一信了，他们肯定会采取行动，斩草除根，那，”他迟疑了下，“他们会对太子妃下手。”
“你放心，孤不会让太子妃置身险境，明日，我们乔装离开此地，凝儿和曾泽安还如常守在这里，装作送餐食和中药，然后派一名侍卫在这里把餐食和中药拿进来。他们担心传染瘟疫，极有可能是晚间采取活动，比方，火烧……”
陈之鹤点头：“若是他们信了，极有可能如此做。”
天明时分，一辆马车驶离此地，马车上坐的正是柳烟钰和胥康，驾车人则是陈之鹤。
驶出十几里地，他们停在一处别院。
胥康小心扶着柳烟钰下车，“这里是之前买下的一处别院，少有人知。虽然你说停留三日便可回宫，但有事要处理，不妨在这里多住上几日。”
身子愈来愈笨重的柳烟钰自然是配合。
她人在哪里又有何关系？
若是永不回宫，她可能更开心些。
别院只有几名忠仆，早将几间主屋打扫好，只等着主子入住。
几日后的半夜，曾泽安鬼鬼祟祟地拿了些纸钱，跑到稍远些的地方，跪下，悄悄焚烧那些纸钱，边烧边偷偷落泪。
秦大人的眼线远远瞧见，警觉观察。
不多时，凝儿远远走来，跪到曾泽安身旁，擦把脸上的泪：“曾总管，不要太难过了，太子已薨，您得节哀。得遵从殿下的指示，不能浪费殿下的一片苦心。”
“我自然是知道，”曾泽安哭得不能自抑，鼻涕眼泪糊满脸，“殿下此时不让公布死讯，为的便是太子妃腹中的皇长孙。郎中已经说了，太子妃腹中绝对是男孩，那便是我朝的皇长孙。殿下救康炎培将军于危难，皇上曾亲口答应他，他日定会满足殿下一个愿望。殿下要将这个愿望用在皇长孙身上。”
凝儿：“皇上九五至尊，定会兑现诺言，只要太子妃顺利生下皇长孙，皇上定会依太子遗信中所言，立皇长孙为皇太孙。”
两人边聊边哭。
纸钱焚烧完了，凝儿拿起一旁的灯笼，“曾总管，夜里风大，快回去吧。止不定太子妃会找。 ”
“嗯，回去吧，回去吧。”曾泽安嗓子都快哭哑了，“咱们去照顾未来的皇太孙……”
两人慢慢走回去。
走至无人处，曾泽安一抹脸，压低声音对凝儿道：“我刚才哭得怎么样？”
凝儿吸吸鼻子，“你哭得情真意切，我忍不住悲伤，我是真哭了。”
她都不知道哭什么，看曾泽安哭得凄惨无比的样子，眼泪跟着就下来了。
曾泽安使劲瞪了下眼睛，“那就好，殿下安排的任务，咱们算是完成了一部分。”
暗线接收到如此重大的消息，匆匆回去复命。
秦实听罢，沉默良久，“太子死了？”
“曾泽安在焚烧纸钱，哭得挺惨。”
“继续去探。”
秦实没有轻易相信。
曾泽安和凝儿连着几天，天天晚上焚烧纸钱，低声哭一会儿。
两人送往屋内的餐食，也由两人份改为一人份。
白天能看到餐食在，隔日早上便没了。
每日晚间，曾泽安还会鬼鬼祟祟往院子搬送冰块。
暗线将所看到的景象报给秦实，秦实琢磨琢磨之后进了宫。
皇后听后，同样沉默了很久。
“太子已死？暂未公布，只为将皇长孙封为皇太孙？”
“若是提前公布死讯，胥康担心皇上不能及时兑现承诺，”
“太子妃不是不到日子？”
“离产期尚有不到两月，暗卫说他们有可能催产。毕竟尸体等不了那么久。太子的确患了瘟疫，目前患过瘟疫的人都已经死了，想必他也很难逃出生天。”
“宁可信其有，不可信其无。”皇后眼神狠厉，“现在不确定太子妃有无感染瘟疫，稳妥起见，将那处院子给烧毁。这样一了百了。”
“臣这就去办。”
几日后的深夜。
凝儿和曾泽安守在院门口，昏昏欲睡的。
他们俩一直守在门口，困了就轮流靠墙睡会儿。
彼时，曾泽安在睡，凝儿头一点一点的坐在那里。
忽然，有粉末自空中飘落下来，凝儿还没反应过来，人忽然歪向了地面。
睡梦中的曾泽安，鼻端漂入迷药，睡得更沉了。
来人点燃手中火把，掷到院中。
院中堆有杂物，火焰腾地蹿烧起来。
火光冲天。
来人和同伴刚要逃离。
四周突然蹿出无数黑衣人，像天网一样压下来。
几人未及反抗，便被制服。
此时距离胥康身体康复已经过去了半个多月。
牛铁熬过艰难的几天，奇迹般地恢复健康。陈之鹤在太子和太子妃“特殊照顾”之下，身体也已然恢复。
感觉身体恢复那日，陈之鹤激动地跑到别院，对着柳烟钰跪下，咚咚咚又是三个响头。
“太子妃于臣有大恩，臣没齿难忘，此生效忠太子妃与太子殿下。”
胥康冷眼旁观，微牵嘴角，轻哼了声。
柳烟钰被他的表现整得不知说什么好：“不过是医者份内之事，当不得陈将军如此叩谢。”
“当得，当得，绝对当得。”
获知纵火之人被抓，胥康志在必得，“回宫。”
胥康面见皇上之后，请求皇上将皇后与秦实一并找来，有要事禀报。
秦实与皇后在大殿内看到健健康康的胥康，两人都大为震惊。
当牛铁走进来之际，秦实控制不住表情，愕然地张大嘴巴。
胥康：“父皇，儿臣此次遇难并非偶然，而是有心人故意为之。三应县离边关距离遥远，何以突发瘟疫事件？经查，是牛铁去边关绑了患瘟疫之人带回，扔到贼窝，并使儿臣患上，妄图要了儿臣的命。幸有太子妃舍命相救，儿臣才侥幸存活。”
皇上表情威严地问：“牛铁，是这样吗？”
牛铁跪下：“回皇上，事实正如太子殿下所说，卑职有罪。”他用手指向秦实，“卑职是秦大人的随从，是秦大人秘密安排卑职去做的。卑职不幸染上瘟疫之后，秦大人派人射杀卑职。是太子慈善，救了卑职一命。”
秦实气得浑身哆嗦：“放肆，一派胡言。”
牛铁拿出秦实曾亲自给他的令牌，“这便是证据。”
秦实矢口否认，“皇上，虽然不知道是什么原因，但臣并不认识此人，他在诬陷臣。臣冤枉啊。”
胥康接着让纵火的几人上殿，“这几人又是谁派出来的，火烧孤住过的院子，非要将孤与太子妃赶尽杀绝？”
皇上眉头紧皱：“谁命你们对太子所住屋子纵火的？”
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