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她道:“最近半年，朝廷派活计的次数越来越频繁。我看干脆把杀手定做公职算了，那样至少还能领一份工薪。”
阁主无奈回她:“普天之下，莫非王土。诏狱在陛下手里，此事也是授意。”
灵愫:“那老皇帝整日纵情声色，不理朝政。给他面子，他是皇帝；不给他面子，我自己也能当万岁。”
阁主起身弹了下她的脑门，“祸从口出，年轻人最忌狂妄。”
灵愫瞥过头哼了声，“反正这任务必须要接，那我过过口瘾还不行嘛。”
阁主:……
他知道，以灵愫多年积攒下来的人脉，只要她想反，那这半壁江山都会是她的。
只是她志不在此。
“蔡逯爱往北郊跑，你记得多个心眼，别让他起疑。”阁主说道。
灵愫说好，“上晌他来铺里找我，问我关于‘代号佚’的事，肯定是那小少爷同他说什么了。”
这段时间，她故意耍威风，把那小少爷吓得不轻。但他还是不服她，她决定趁个好时机再教训教训这臭小孩。
想及此处，灵愫故意哀叹:“我不仅得时刻保护小少爷，还得兼顾捉拿罪犯，怎么会有这么命苦的人呐！”
阁主:“我给你加钱。”
她立刻改口:“好。”
*
次日晚，祝渝从乐坊走出，直对灵愫说没劲，“难道盛京城就这几个寻欢作乐的地方？还没老家好玩……”
灵愫依旧戴着面具，“当然还有其他的。”
她打量着祝渝的小身板，“是少爷你年龄太小，没途径找到更多好玩的。”
听她那桀骜语气，祝渝满不服气，“难道你有途径？”
灵愫顺着他的话接道:“当然有。怎么，你想凑过去寻乐子？”
到底还是小孩，几句话间就被挑得斗志满满。
祝渝说必须得去，威逼利诱地让灵愫带他过去。
灵愫:“会很危险。”
祝渝可不管那么多，“反正有你保护我。”
灵愫心想计成，面上却是勉为其难地应了下来。
平时或能贴身保护，但打斗时可顾不上伺候这位少爷。祝渝既然不服气，那她势必得让他见见“世面”，逼他服气。
到了北郊，俩人趴在屋顶上，周遭一片漆黑。
祝渝恐高，一个劲地往她身旁躲，“你说的乐子，就是趴人家屋顶？”
灵愫简略地把当前情况告知与他。
祝渝不可思议，碰了碰她的胳膊，“杀手阁的业务都这么广了？还能替朝廷做事呢。听说那罪犯和同伙擅长制毒，喂，你不会被毒死吧？”
说罢飞快观摩了下周遭环境，这一片荒凉，连个月明都没有，伸手不见五指，阴森得紧。
祝渝打着寒颤，“就你一人来执行任务么。”
灵愫说不是，“一群人呢。”
祝渝:“在哪儿？”
他谁也没看到。
灵愫白他一眼，“躲着呢。”
祝渝一听，莫名起了劲，“那你们之间怎么联系？难道是像话本里写的那样，你随便摆一个动作，就有无数人凭空出现？”
“不是，那都是骗小孩的。”她“嘘”一声，“安静。”
对过那座院墙壁高厚，掩着院里的动静。
不一时，有人提着银G，弓着腰自屋内走出。那人看周围寂静，便朝屋内挥了挥手。随后，屋内慢慢走出一队拎着包袱，准备跑路的人。
灵愫动着耳朵，捕捉夹在风里的动静。
她握紧剑鞘，再睁开眼时，伸手打了个响指。
下一瞬，只见无数杀手自四面八方涌出，密密麻麻的，如同出洞觅食的蝙蝠，轻盈又迅疾地把那座庭院包围得水泄不通。
灵愫也似一只飞蛾，身形一晃就落了地。
岑寂的夜里，顷刻间就阗满杀气。
待祝渝回过神，灵愫已经踢开院门，投入到了打斗中。
祝渝哪曾见过这么刺激的场面，欲哭无泪地抱怨:“不是说那都是骗小孩的嘛！喂，你忘了把我也带下去啊！我可不会轻功！”
打斗很快结束，在这行人吞毒自尽前，灵愫就已经提前卸掉了他们的下巴。
把罪犯及同伙捆走，向朝廷交过差后，灵愫总算舒了口气。
她盥了手，听同僚汇报。
“易姐，蔡逯在往北郊赶来。那小少爷还在这里……”
灵愫说无事，她自有安排。
她故意把祝渝扔在屋顶上吹了会儿冷风，这会交代同僚:“去把他带下来吧。”
兴许是亲眼看到了她是怎么抹人脖子，所以祝渝在落了地后，一直瑟缩颤抖。
在他惊恐的目光中，灵愫慢慢摘下了面具。
不是他想象中狰狞丑陋的模样，他只看到一张纯真无害的脸。
她问:“服气不服气？”
祝渝连连点头，说自己服得五体投地。可等与她告别，坐上马车准备返程后，他就起了其他的小心思。
似她这般人才，若能为蔡氏所用，岂不是平添一个猛虎大将？
他想回府后就将这事告诉表舅，哪想路上恰巧与到北郊去的蔡逯碰了头。
蔡逯推开车窗，“你怎么在这里？”
祝渝兴致勃勃地窜到蔡逯马车里，“表舅我跟你说，你都不知道刚才有多精彩……”
蔡逯及时打住，“我今晚有事，你赶紧回家。”
祝渝何其聪明，“是要见表舅母？”
蔡逯:“你赶紧滚。”
随后把祝渝赶下车，让车夫提速赶路。
到了铺里，谢平说她还在路上。
蔡逯索性就坐在屋里等。
反正他很擅长等待。
一刻两刻根本不算久，他曾在烈日炎炎里等得头晕冒汗，也在数九寒冬里等得搓手跺脚。
他把等待默认成见面前的仪式，在等待中感到一种前所未有的刺激。
须臾，灵愫揣着菜筐踏进屋里。
蔡逯立即起身，语气有些迫切，“你怎么才来？”
灵愫笑了笑，把装满青菜的菜筐塞他怀里，“去把菜择干净，今晚留下吃饭。”
然而不等俩人继续温情，铺门倏地被推开，紧接着传来一道张扬的话声。
“舅母，可算逮到你了！”
第15章 第十五章
祝渝这一声，令铺里的人都朝他看去。
方才他悄摸跟着蔡逯过来，为的就是见一见传闻中的“表舅母”。
哪曾想，在看清“表舅母”的模样后，祝渝像被雷劈了一般，双腿灌了铅，动弹不得。
空气仿佛凝固得死紧，令人窒息。
祝渝脸上白一阵黑一阵的，脸颊两侧的肉阵阵发颤。
“你小子怎么跟来了？”蔡逯不耐地叉起腰，想当场教训祝渝，又顾念着灵愫还在，只得收敛了动作。
他朝灵愫说抱歉，“小孩不懂事，瞎说的。”
灵愫说没事，对“表舅母”的称呼没做反应，反倒热络地朝祝渝挥手，“小孩，你进来说话。”
灵愫扯住蔡逯的衣袖，“承桉哥，他就是你的表侄吗？”
蔡逯说是，俯身耳语:“他嘴里蹦不出个有用话，是个混世魔王。”
祝渝一来，这俩人倒比原先更亲昵，好似祝渝才是没礼貌的外人。
灵愫折过身沏茶，感到有两道打量的目光爬到了她的背上，久久停留着。
一道属于蔡逯，一道属于被吓傻的祝渝。
趁她忙着，蔡逯赶紧揪住祝渝的耳朵，带到一边训斥。
“平时牙尖嘴利，怎么这会儿见到人家就不吭气了？”
祝渝像被抽走了魂，飞快瞥了灵愫一眼，支吾问:“表舅，你之前总提到的那个老板娘，就是她吗？”
蔡逯说当然。
祝渝脑里闪过一些画面，“表舅，其实她……”
“小少爷，过来一同用膳吧。”
灵愫打断祝渝没说完的话。
蔡逯还在怪这表侄叛逆不听话，“听到没？快去吃饭，回府再教训你。”
因这出小插曲，蔡逯对祝渝的偏见又加深许多。
在他印象里，祝渝虽脾性顽劣，但在外做客时，向来守礼。今晚不知是怎么回事，大家其乐融融的，祝渝反倒摆着臭脸，丝毫不给面子。
用膳时，灵愫依旧热情:“承桉哥，你听说那逃犯的事了吗？”
她说:“来的路上，这边灯火通明，仅有的几户人家都聚在一起说着这件稀罕事。我听得认真，一时忘了时间，这才来晚了。”
朝廷窜走办案，落在平民眼中，竟成了稀事一桩。
蔡逯早已看惯这等“稀事”，但看她兴高采烈地说着，便没打断。
她又说:“这几天我就歇在铺里了，与小谢打个照应。”
蔡逯颔首，“那以后，我直接来铺里找你。”
灵愫搅着饭汤，不置可否。
因着祝渝还在，他们没再多聊。草草用完膳，蔡逯没多停留，带着祝渝乘车离去。
回到府里，祝渝仍旧支支吾吾的，一反常态，问什么都不说。
蔡逯没多想，只当他是被缉拿逃犯那事吓傻了。
“早点歇息，”蔡逯拍了拍祝渝的肩，“我很不满意今晚你的表现，下次不要搞突然袭击，倘若你想认识她，就光明正大地来，大大方方的。”
祝渝呆呆地说好，可躺在榻上一闭眼，想起的全是血腥场景。
他后怕地敲响祝湘的屋门，“姐，我有大事要跟你说。”
祝湘正与婢女一块打牌，闻声，把闲人赶走，迎他进屋。
“你遇见什么麻烦了？”她问。
祝渝一脸死灰:“表舅中意的那位姑娘，竟然是代号佚！”
他把所见所想如实告知祝湘。
他说:“这事表舅知道吗？”
她回应该吧，“表舅不让我们打听他的事，我们并不清楚内情。但你知道，表舅远比我们聪明，他心里应该什么都知道。”
祝湘搓着下巴颏思考，“其实她什么身份，是不是两面派，这些都不重要。就怕她另有所图，会坑害表舅，坑害我们甚至是整个蔡氏。但话又说回来，我们跟她没仇没怨的，她有什么立场坑害我们？”
她很快就想好了对策。
“明日可以问问表舅，看他对那姑娘到底是什么想法？那姑娘不是每晚都得送你回家么，明晚相遇时，你也问问她的想法。”
到底还是孩子，眼界窄，也总把人性想得很简单，说干就干，并没把事情往深处分析。
翌日一早，姐弟俩赶在蔡逯出门前，及时拦住了他。
“表舅，我想了解那个老板娘。”祝湘说道。
蔡逯的目光在姐弟俩身上转了转，“看来你俩互通过消息了。”
他整着蹀躞带，“审刑院还有大堆公务要处理，等我下值回来再讲。”
姐弟俩合声说不行，伸手阻拦。
蔡逯不耐地吁了口气，“她善良聪颖，比你俩强百倍。”
他胳膊伸长，分别摁住姐弟俩的肩，“不要操心我和她之间的事，我心里有数。”
这算是回应了吧。
姐弟俩望着蔡逯离去的背影，心情复杂。
*
晚间，灵愫准时出现在祝渝面前。
她又戴回面具，语气倒是软了几分:“少爷，请回家。”
祝渝躲得远远的，生怕会被生吞活剥。
他鼓起勇气:“你到底想做什么？”
灵愫一下就想明白，他是在问她的身份。
“别那么如临大敌嘛，”她弯了弯眼，“诚如你所见，我对你家表舅很感兴趣。”
怕祝渝听不懂，她强调补充:“是大人之间的‘感兴趣’。”
当着祝渝的面，她直截了当地说:“小孩，往后不要多管大人的事。”
祝渝的目光移到她手里提着的方盒上。
方盒外面裹了层白布，此刻盒里往外渗着血，把白布洇得血淋淋的。
祝渝手指紧紧扣着墙砖，身贴着墙往前走。
“那盒里装着什么？”
闻言，灵愫故意晃了晃手里的盒，把祝渝吓得猛一激灵。
“人头。”她说，“走吧少爷，赶紧回家。送完你，我还得去向东家交差。”
灵愫瞥过头，朝他笑了笑。
在她口中，一条人命无比轻贱。她的警告与杀意都藏在她那纯良无害的表皮之下，她分明是一条吐着毒液的毒蛇。
祝渝这才深刻认识到，倘若惹急她，她是真的会要了他的命。
祝渝眼底的气焰彻底被她打磨没了，他决定不再多管，任由他们大人肆意造作。
他难得乖了几天，也让蔡逯偷了几日闲。
这日蔡逯回府，刚想眯眼睡会儿，就见祝湘抹着泪跑来。
“表舅，我不活了！”
祝湘趴在桌上嚎啕大哭，几个婢女连连安慰。
蔡逯一脸懵，他还没见过表侄女有这么委屈的时候。
后来听婢女解释，原来是她那相好向她表明了心意，硬是让她等着他下聘礼来提亲。
祝湘哭得上气不接下气，“谁要跟他成婚？我虽对他有意，但也没喜欢到必须成婚的地步。明明说好了只是玩玩……再说，我俩正走着，他什么都没准备，就说要娶我，这也太草率了，一点都不真诚！”
祝湘很无措，以为自己捅了个大篓子，“表舅，我该怎么办？”
看她一把鼻涕一把泪，蔡逯倒是笑出声来。
“我早说那小白脸不行，你还不信。他潦草表白，连个该有的仪式都没有。即便他当真有心，也会让旁人以为他行事草率，一点都不靠谱。”
虽是这么数落，可他这做表舅的，该管还是得管。
“这事我来出面解决。”蔡逯呷酒道。
他若表白，必得高调到令全城人都知悉此事。仪式要隆重到不给对方半点拒绝的机会，要把最灿烂的鲜花送到对方手里，要用最清晰的声音，让对方听见他的真心。
这种事，不成功便成仁，所以要天气恰好，要时机成熟，要爱到牵肠挂肚，要热烈到让对方无法拒绝。
撵走祝湘，蔡逯抱着酒坛饮酒。
他心里有股惆怅，风从窗屉袭来，把这股惆怅吹得更加具体。
是反复试探却从未得到准确的答复，是不单单满足于单调的称呼，还想再往深处拓展，也是怕再向前一步，就连朋友都做不成。
蔡逯伏在书案边，酩酊大醉。
后半夜，他被冷醒。迷迷糊糊地睁开眼，却见手底压着一封背面朝上的信。
随后，海东青摆翅飞来，落在案几上面，仰着头，N瑟地跺了跺挂着空信筒的脚。
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