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车夫也走不开，那匹骏马只听他的话，离了人便要发狂。
禅婆子气得吊梢眼要立上天，“一个个吃白饭不做事的，用着人的时候都不中用！”
易灵愫倍感愧怍。但凡她高一点，体力好一点，一路助跑，一蹦就能上车。
她觉着禅婆子把自个儿也骂了进去，这么一想，真期待卓先生到来。
赶紧练练武功，不麻烦人。
场面焦灼之际，蔡逯出了声。
“我来。”
说着就往金车那里去。
“不行，不行。今早先生还咳嗽着呢，身子弱，可不能折腾。”易灵愫早把他当成自家人，先生这架身子骨是掂笔杆的，要仔细供着。
“无妨。”他道。
于是他在门前几位怀疑的目光中，像抱满月的奶娃娃一般，轻松将易灵愫提溜起来。
“啪啪”，“啪啪”。目瞪口呆的护卫军鼓着掌，尴尬一笑。
真没想到啊，瞧起来比小娘子家还弱不禁风，结果抱个近百斤的人，比呼吸还容易。
禅婆子更是吃惊，后随即反应过来，低声咒骂一句，“成何体统。”
“臣相信公主，能从容应对贤妃娘子。”
蔡逯挥挥手，朝人告别。
他毫不在意，这帮人想的是什么。能叫他花费心思的，只有公主一人。只是回院路上，听见禅婆子念叨着“太巧了、不对劲”时，微微一怔。
禅婆子不是个好相与的，要多留个心眼。
*
从滑安巷出来，一路向南，过九桥门一带，易灵愫按捺不住，兀自掀开车帘。
车水马龙，热闹繁华。方才一路上默背的《离骚》早被抛之脑后。只一个眼神，车夫便知晓了她的意图。
“公主，只能吃一盏。”车夫递上新鲜的糖霜山楂，接着上路。
酸甜的红山楂裹层糖衣，当解馋的零嘴正好。解了嘴馋，又接着拿书背。
遐暨丽正门，凑巧与太子太子妃乘的轺车打个照面。想是两位问过安，这趟是出禁中的。
大妗妗①待易灵愫如亲姊妹，正想打招呼，易灵愫便听见轺车内的吵架声。
本朝皇家贵族尚娶将门之女，大妗妗是开国功勋王将军的小孙女，颇有将门风范，潇洒，泼辣。
这对夫妻是三日一吵，五日一闹。每每说要和离，结果子女都到了上学的年龄，还没离成。
欢喜冤家罢了。
易灵愫摇摇头，交代车夫直走便可。车辙刚滚起来，鞭打声便隐隐传入易灵愫耳中。
易灵愫耸耸肩，下次碰上大妗妗得好好交代，她大哥是储君，可不能用蛇鞭打他，得换个轻一点的鞭子。
辰时，易灵愫先去仁明殿问圣人安。
圣人和蔼，从不会为难她。不过今日去时，见官家也在。想来今日属双日，官家不视朝。官家在，又是一道难关。
“问爹爹萆戆病！币琢殂焊Ａ烁Ｉ恚给二位奉茶后，窝在黄花梨圈椅里安静坐着。
官家年近五十，体态圆润，小肚微微顶起金玉环带，除却一身龙纹圆领袍，不像天下百姓的官家，倒像是平易近人的田间老汉。旁边正襟危坐着的，是雍容华贵的圣人，正捧着建盏与官家说笑。
长辈话家常，没说让人走，易灵愫便小口呷茶。
言讫，官家拂拂袖，揶揄道：“小六，新来的夫子你可见到了？怎么样，满意否？”
这小丫头鬼灵精，说也不算愚笨，就是读书一窍不通。背首诗能费几个时辰。官家在翰林院、国子监找遍了人，甚至动过叫太傅来教的念头，怎的都觉着不行。末了想起还有蔡逯这般人物，是开国伯公的外甥，知识渊博，赶紧送到了公主府里。
堂屋里静得喘气声都显突兀。易灵愫垂首敛眸，捧着建盏，轻声推诿道：“女儿愿意。”
小娘子家，婚事向来由不得自身。蔡家与褚家比，好的可不止一星半点。何况她也记得，蔡家大哥芝兰玉树，哪处不比褚尧好？
王氏见易灵愫发愣，思忖半晌，开口安慰道：“家里人都记着你的好。”
易灵愫抿唇轻笑，点头说是。
易父听到了意料之中的回话，稍稍松了口气。又想到自家小女还未曾与蔡学士说过话，便赶忙催她与蔡学士多碰碰面。
张氏自然不知背后隐情，开口驳斥道： “怎的变得这般快？先前还说非得是褚家做亲家，如今蔡家不过递了封信，竟草率地改了婚事。”
说罢，与易发大眼瞪小眼，从他露出不耐的眸子里知道说错了话，忙闭口噎茶。
既然都说好，易发也无欲多言，找个理由就把一屋子人给打发了去。
人一走，方才还显喧闹的前堂霎时静如荒漠。易发起身，走到书房，给蔡学士回了信。
蔡学士信上说，非易二娘子不娶。易发虽不知这厮的情意从何而出，却知道机不可失，蔡家可是个香饽饽。
蔡学士是官家身边的红人，入政事堂拜相，是多少高门贵族抢着要的女婿。蔡家虽是近来崛起的大家，然前途无限，不可小觑。结为姻亲，对易蔡两大家族都好。
然叫易发当即决定要悔婚约的，不光是贪图蔡学士的权势。易家先前遭褚家拿住的把柄，眼下都被他拦截在手。
当年易发南下遇劫，是褚番海救了他。褚家清贫，易发将他引荐给枢密院长史岑青。褚番海上进，褚家才在汴京里站稳阵脚。
彼时党争还未显露锋芒，易岑两家也没闹僵。今年陇西战乱，他不过与岑青来往几封书信，便被线人给抓住所谓罪证，要告他勾结谋逆。
他无心造反，却有拢财之实，不敢公开。这事褚番海掌握住，欠他褚家人情。
褚番海说，把二娘子许配给自家大哥，这事不会再提，保准处理干净。
而今蔡学士信上言，他已销毁全部书信，又对褚家施了压，叫他放宽心。
蔡学士惹不得，蔡学士的师傅兆相更惹不得。兆相乃三朝元老，只蔡学士一位爱徒。何况蔡学士深得官家信任，官场之间，哪个不长眼的腌H种敢跟蔡学士抢人。
蔡学士家里清净，还未曾娶妻，也不曾有妾。宝玉在前，哪里还顾得上褚家那小子。
这桩婚事，能成就成，不能成，就算拼了老命也要成。易发还想再往上走几步，易家也不该止步于此。
“一封给褚家，一封给蔡学士。”易发把信递给宅老，顿觉头疼，转身就往张氏房里去。
*
后院。
易灵愫刚跨过门槛，就见秀云急急忙忙地拿信递给她。
秀云叉手行礼，恭敬奉上信笺，道：“娘子，是蔡家的信。”
眼下府里上下皆知，二小娘子摆脱了那寒酸的褚家，要风光嫁到蔡家去了。
没几个人见过蔡学士的模样，不过也从旁人口中听到过他那仙人之姿，玉树临风。宅老不叫她们这些女使声张，她们便只在私下里围在一起，说些闲话。
秀云一直跟在易灵愫身边，自然想叫她配位良人。今日听这消息，笑得比熟透的石榴还艳。
易灵愫被秀云这脸痴态逗笑，心里自是畅快。
“蔡学士是位端方君子，可没说叫我去游湖赏花呢。只是说着宽心话，叫我莫慌，婚事一切有他操心着。”
虽是这般说，可易灵愫还是从信里读出了风雨欲来的意味。
她与蔡学士来往并不多，仔细想想，也就见过一次面。圣人生辰时，官家办了生辰宴。易灵愫跟着王氏前去赴宴，宴席上与他撞面。不过匆匆一瞥，约莫谁也不记得谁。
男女不同席，可那人身姿劲瘦颀长，在一众油头肥耳的官员中颇显出众。上辈子她潦草下嫁，婚后在宅院里待着，自然没再见过他。
重活一辈子，仍旧上不了沙场，做不了官，所幸能选郎婿搭伙过日子。比上辈子只能下嫁要好得多。
秀云瞧见她又怔着，犹豫了半晌才开口：“娘子今日怎么了？总是心不在焉的样子。难不成是落水的事在心里成结了？”
易灵愫摇摇头，鬓间簪子微晃。“醒来太乏了，过会儿就能好。”她回想着落水前的事，对秀云来说是两日，对她来讲却恍如隔世。
屋里凉快，易灵愫脱去尖头履，支手躺在床榻上，问了秀云一些事。
还是老样子。姨娘进家门后，院里不得安生，整日鸡犬不宁。
“果真是岑乏。”易灵愫掂着一把团扇掩面，眼眯着，隐有睡意，“歇会儿罢，有什么事再叫我。”
秀云说是，伺候易灵愫歇息。往前小娘子可没午睡的习惯，大抵是身子倦得紧罢。
*
张氏的屋里有冰盆摆着，雕花窗子用梨木杆子撑了半扇，凉快清爽。易发觉着这处当真是好，躺在张氏怀里，稍作歇息。
张氏任由易发靠着胸脯，心里有千万句埋怨，但瞧见易发满目愁容，生怕说错话惹人恼，只是有一下没一下地在他身边扇着凉风，一面附和着易发的牢骚话。
“蔡家和褚家，实在是难以选择啊。褚兄与我有恩，岑长史也发展得正好，蔡家也是崛起的新秀。可我……”易发话头止住，这些官场上的话平日里他都跟王氏说，王氏虽不懂，毕竟是一家人，不会往外传。
妾室就不一样了。今日一急，这才破了例。
张氏笑笑，姣好面容顿时绽开了花，恍惚之间散发着香气，迷了易发的心。
“如今我是御史中丞，”易发开口，“御史台的台长，听起来好，实则各种繁文缛节都要时刻谨记遵守。看着威风，实则容易得罪人不说，还常常吃力不讨好，家里讨不到半分油水。”
易发把真心话说了出来，他原先是开封府的判官，后来莫名升到了御史台去，从此一发不可收拾。
张氏不懂皇家的官位名儿，打心眼里觉着台长威风，只是开口还是说着另一番宽慰话。
“既然如此，那就尽力任别处的官罢。我看那什么枢密院啊，国子监啊，都有相公撑台。他们能去，成郎也能去。”张氏天花乱坠地哄着，叫易发一时不知天地伦理是何物。
易发沉吟，“这么多年，你肚里也没出个孩子。等二姐这婚事过去了，我再好好陪你。”
张氏听了自是感动，不知是有意还是无意，抹胸也往下坠了几分，露出白嫩的肉来。
“不是时候。”易发又把那抹胸往上提了提，“我来你这儿，是为了等蔡学士登门拜访。这会儿人都快到了。你先拾蚁拢显得体面。”
两家相会的场合，妾室都会避嫌，正妻跟在家主身边待客。不过易发一向宠爱张氏，何况蔡学士信上特意说想看看全家人，日后不怕脸生。
易发清楚他的心思，无非是想多看看易灵愫而已。
“叫个人，去二姐那屋里给她说声，酉时前到前堂屋去。一家人整整齐齐的，多好。”
也不知易发话里哪个字惹了张氏，她应声说是，话里酸味溢满：“行啊，我叫小帘去。”
小帘是张氏屋里的贴身女使，一听自家娘子发话，赶紧说好，转身出去。
*
日头毒辣，秀云搬过一把藤椅，躺在廊下打盹。竹帘档下大半日光，从竹扇里窜出来的日影斜打在椅脚边，照着垂地的杏黄三涧裙。
秀云听见碎碎的脚步声，眼睫一颤，忙起身迎接。来人竟是姨娘屋里一贯嚣张跋扈的帘姐儿。
“家主吩咐，酉时蔡学士来府上做客，叫娘子收拾收拾，尽早到前堂等人。”
大房二房从上到下都是相看两相厌，帘姐儿对着秀云胡乱嚷了一通，也不多做交代，随即离去。
眼下遭罪的是屋里才睡熟的易灵愫，被秀云轻声唤醒。
“他今晚就来？”易灵愫揉着酸涩的眼，问道。久久听不到回话，定睛一看，原来是秀云看得痴了。
“莫不是沉醉在我身上了？”易灵愫笑着打趣，说了句诨话，不曾想秀云点了点头，毫不掩饰情绪。
过会儿回过神来，秀云忙捂着通红的脸说逾越。
美人卧榻，衣襟凌乱，藕臂轻轻晃动，任谁叫了这幅场景，都要痴上几分。
易灵愫轻笑一声，却在想今晚做何装扮。上辈子出嫁后生活不顺意，无心打扮，常穿粗布麻衣，灰头土脸都是常态。
如今坐在梳妆台前，铜镜里是一张不染烟尘俗事的脸，易灵愫感慨万千。
“娘子平日里都不爱这紫色衣裳，今日却挑了远山紫的内衫、木槿紫混藤紫的褙子，当真是一日有一日的偏好。”秀云心里不解，手上还是拿起篦子，长簪，挑着合适的冠梳，耳坠，搭配这紫色衣裳。
易灵愫闻言，低头打量着这身衣裳。她早不是原先天真无邪的小娘子了，哪会在穿搭上费神。
衣裳样式深得她心，褙子对襟处镶着一排小珍珠，立领处金线缠绕。两袖绣的是开得正盛的紫藤花。这件衣裳，是先前过生辰时，易灵愫特意叫人做的。不过是图个新鲜，衣裳做好后，新鲜劲一过，她便再没穿过。
今日是新生，自然得用新衣裳来配。
点绛唇，绘弯眉，秀云一番动作行云流水，半刻便给易灵愫装扮了好。
“爹爹方才应是给蔡学士递过信了，就是不知褚家那边……”易灵愫绕着头上坠下来的珍珠串，轻声问道。
秀云说不知，“方才姨娘屋里的帘姐儿来了，只是说叫娘子去前堂见人，褚家的事半句未提。”
“姨娘屋里的人来我这儿？”易灵愫有些疑惑，不过再一想，约莫是爹爹歇在了姨娘屋里。
“姨娘一向把我和慕哥儿视为眼中钉肉中刺，若不是爹爹劝和几句，这两屋之间半年都不会有任何来往。”易灵愫说罢又问了句时辰，见快到点了，忙起身去前堂。
蔡家学士，人人口中手腕强硬，端方俊俏的君子，易府里没人不想窥见他的半分相貌。
她也想瞧瞧这能救他于水火之中的郎婿，到底是何狠戾模样。
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易家人重视这次的来客，人人都换上了新衣。子女先来，易家人丁也不兴盛，只有慕哥儿和易灵愫两人彼此相望。
慕哥儿是个顽皮性子，上学上得早，功课不好好读，一心想着和貌美的小娘子多说几句话。
学堂里老先生看管不住，常常气出一身病。见易家金锭子给得实诚，才低声下气地求他学习。
慕哥儿平日里爱黏着易灵愫，今日也不例外，拿着拨浪鼓往易灵愫手里塞，人也往她身边凑。
二人正玩乐时，易发携着王氏张氏赶来。
慕哥儿见爹爹一来，立即收起笑脸，装做小大人模样，同易灵愫一起行礼问安。
“既然人齐了，那就都去前院接人罢。”易发说道。
张氏不满，嘟囔几句。既然要去前院接人，为何还要走路到前堂来，岂不是白费功夫？
易发当做耳旁风，他见了慕哥儿这乖巧样子就心生欢喜，哪里还能把旁人放在眼里。
不过易灵愫这副明艳样子当真耀眼，大房二房眼尖，都能瞧出她的变化。
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