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她这话说得恭谨，细品还能听出些生分来，噎得张氏再说不出半句关心的话。张氏瞧着易灵愫那张脸，病中带媚，和那端庄死板的娘半分都不像。只是那张苍白的脸，总叫人觉着和从前不同。
张氏趁着易灵愫和王氏攀话时，仔细打量着易灵愫。看了许久，也只是觉着她的眸子要比先前亮许多。若非得说出个缘由，大抵是眸生豹虎，要吞了人一般。
不过易灵愫一直都是那般好胜脾性，张氏也没往心里去。想这些有什么用，不如琢磨些叫自己肚里有货的法子。
瞧王氏儿女双全，张氏心里简直淬了火一般。
慕哥儿扯着易灵愫的衣襟下摆要抱，那拨浪鼓随意一扔，竟扔到了张氏脚边。
这拨浪鼓，是张氏在慕哥儿生辰宴上献上的礼。鼓面绘着孩童嬉闹图，面一圈都镶着金玉，垂下来的铃铛也是细繁珍贵。她娘家不好，也是费劲心力才讨了个人人都爱的好玩意儿。如今被这么随意扔到地上，染了灰尘。
张氏面上的笑挂不住，心里只想着找茬去了，说出口的话也不过脑子：“慕哥儿这般粘人，也不知心里清不清楚自家姐儿要嫁人了。”
这话一出，易发王氏面上一僵，易灵愫心里却跟明镜一般。这话倒点了她，眼下易褚两家正商议着她与褚尧的婚事。易家正忙着给她准备嫁妆呢，地产厚资都在往她手里拢。
张氏这话叫易发心里不满。易灵愫也是他宠着长大的孩子，容貌才气，哪个不在汴京城里出名。若不是家里把柄被人拿捏，再有褚番海曾救过他命，他哪里舍得把小女下嫁褚家。
易发脸拉着，吓得慕哥儿往王氏怀里窜。
“没出息！”易发低声骂了一句，这话本是说给慕哥儿听的，谁知张氏听了往自己身上揽，嘴撅得能挂上一个油瓶。
寒暄几句后，易发便上了膳食。
下的是太阳雨，雨刚停，日头就照得人睁不开眼。
许是心里紧张，易发鬓角都湿了大半，王氏一看，赶忙叫人把冰瓮给搬了过来。
恰好女使又端来了茶饼，易灵愫一见，便叫女使走到自个儿身边。
堂室里因着张氏这番话落入一片难堪境地，易灵愫心里清楚。瞥眼茶饼，竟觉着眼生。
那茶饼上纹着鸿雁，便是蔡家派人送来的珍贵物件。城东蔡家与她易家不同，是这几年才起来的大家。往白处说，蔡家养出了位学士，位列三相，那位学士一手撑起一家。
汴京城里大家之间都有交往，蔡家送礼也不稀奇。
“天热，喝些茶降火。”话语间，易灵愫便碾碎了茶饼，又持茶罗筛成细末。
蔡家送来的茶饼，能叫人闻出一股清幽的气儿。王氏、张氏不知，可这味儿易发总觉得熟悉，细想又想不出。
说也正巧，蔡家送了上好的茶饼，褚家又送了山泉水。
“正好，水和茶具都温热了。”王氏含笑对易灵愫说道，“二姐，点茶罢。”
也是想在张氏面前炫耀一番：看我家小女多争气。
易灵愫应声说好，指尖点过青花裂纹茶盏，热气传过指尖，随即茶末便被倒入茶盏。茶膏浓稠翠绿，易灵愫拿起桌上的水壶，倒出来的水的确清澈，是好水。
七汤击拂，水丹青即刻而成。
春三月，公主府。
暖和的日光洒在苍翠骇绿的乌桕树上，透过枝桠罅隙，射进垂落的细箴竹帘里。
渐渐踅来一阵风，红穗檐铃前摇后摆，刺破一晌岑寂。
麦婆子束起竹帘，暗睃着身后的人。
这位禁中派来的夫子矜贵清冷，温文尔雅，正是公主喜欢的模样。
婆子上下嘴皮子一碰，交代道：“遐暨后院，请夫子向公主道明来意。”
那夫子微微颔首，跟着麦婆子穿过几道回廊，甫过月洞门，后院的嬉笑声就清晰传来。
耳边是小娘子家不着调的泼皮话，麦婆子羞赧地绞着帕，领夫子走到连廊口，福福身，说道：“公主在后院等着您，奴家就送到这里。”
连廊两旁竹影森森，将生面孔遮挡了大半。
一时大家并未注意到，语笑喧阗的后院里，蓦地多了个人。
大家撒开欢地玩耍，围成圆圈，挥帕摇铃，逗弄着圈内眼蒙丝带，步子踉跄的公主――易灵愫。
馥郁的花香阗塞地往易灵愫鼻腔里跑，她抻直胳膊往四面扑，总是扑空。
一时叹也不是，怨也不是。
蒙眼抓人的主意是她提出来的，不想这四位女使半分不让她，一个个的，拼了老劲地耍她。
微风漾起易灵愫水波般的缭绫袖，她竖着耳朵仔细听，渐渐寻到了OO@@地挪步声。
易灵愫俏皮地勾起嘴角，灵活转身，倾身一扑――
“哎唷，可算是逮住了个人！”
然而脑里预想的庆贺声迟迟未到，反倒是干燥陌生的草药气将她裹紧。
易灵愫屈起的指节扣在一身菱纹绸袍里，她的耳朵贴着起伏有力的胸膛，手臂不自觉地环紧一道劲瘦的腰身。
她与信步踱来的夫子撞了满怀。
夫子满眸惊诧，手臂僵硬地垂在身侧，不知所措。
旁观的四位女使你看看我，我看看你。最终派出个胆大的，开口说：“公主，您抱错了人。”
闻言，易灵愫赶紧从这个怀抱里退了出来。
她解开红带子结，眼睫微颤，慢慢睁开眼。
眯着眼适应日光，再抬眸上挑，眼前是位从没打过照面的小官人。
小官人身高六尺①，身姿清瘦颀长。一身湖绿圆领袍，腰系荔白宫绦，像位伶仃的鹤仙。眉眼舒展，恍若一瓯阗然的清水，带着不食人间烟火的仙气。
霞姿月韵，一眼万年。
即便刚经历过失礼事，他眼里也只闪过一瞬惊愕。
他身上那股沉稳平静的气息，一下一下叩着易灵愫的心。
易灵愫看得痴了，怎么会有人刚好长在她心坎上了呢。
倏地回神，她清清嗓子，端起公主架子。
然而不待她出声问话，那人便先行掖手作揖，朗声唱喏道：“臣蔡某谨拜，公主殿下尊躬千福。”
清朗温润的声音更甚雅乐，易灵愫眼眸不听话地乱转，最终落到那人的手上。
手指修长，指节瘦削，指尖与甲面透着不多见的粉意。苍白的手背隐隐可见淡青血管，手一发力，血管便凸显得厉害。
比白瓷瓶还要干净。
收起臆想，易灵愫正经问：“公主府不是随便能进的地方。小官人是怎么进来的？”
“这位是禁中找来的教书夫子，往后负责公主您的书簿学习。”
麦婆子搦着丰满的腰肢快步走来，凑嘴说道。
脸上咯咯赔笑，心里面的埋怨却掀翻了天。
方才她思虑再三，没舍得走远。想着来探探情况，谁知竟睨到公主与夫子抱成一团的逾越场景。
老天爷，若叫禁中知晓这事，可不得扒一层她的老皮。
麦婆子走到易灵愫身旁，瞪眼无声数落着四位愧怍的女使。再往前扒头一看，正巧与侧身的易灵愫对视。
易灵愫眨巴眨巴眼，脸露难意。
她瞅瞅愤懑的麦婆子，再瞧瞧身前恭谨的蔡先生，品品那句天雷话，琢磨着恍惚间历经一场荒唐梦。
麦婆子跟在她身边办事多年，发话举足轻重。然府里大小事，却是被严厉的禅婆子兜揽着。只要禅婆子摇摇头，那这事便……
“往后蔡先生会常住府邸内。公主您不仅有晨读，更添了晚习。禁中可没跟咱们开玩笑。”
说谁谁到。靠着廊柱的吊梢眼婆子发话，断了易灵愫最后的念想。
这便是禅婆子，府里第二大的人物，夹着狠话出场，谁都得欠身作礼。尤其经过夫子身边，气恼地睇他一圈眼。
易灵愫讪笑，“爹爹不是说，往后不逼我念书了么？”
禅婆子冷笑，不置可否，“聘夫子来府教书是李贤妃在官家面前求来的。贤妃娘子对公主的事上心，说这次誓要让榆木脑袋开窍。”
禅婆子每每开口，便是贤妃娘子长、贤妃娘子短。李贤妃是易灵愫的生母，人虽远在宫闱，可却派了位心腹到公主府做管家婆子。说是给公主府办事，不如说是安插在府里的眼线，监视易灵愫的举动。
哪怕大局已定，易灵愫仍想挣扎一番。她揪起禅婆子的衣袖，轻轻晃了晃，撒娇示好，“好婆子，禁中叫我学，那我学便是。只是先生初来乍到，这课能不能缓几日再开。”
麦婆子忙帮衬说是呀、是呀。
“先生老远赶来，不如歇几日，再开课不迟呀。”说罢，麦婆子朝夫子示意，想叫他也说说求情的好话。
只是先还温和的谪仙这晌倒做了沉默无言的万年鳖，一声不吭，置身事外。
禅婆子哪里不知这两人的心思。本不欲顺应，叵奈事出有因，末了点了点头。
“的确。”禅婆子朝易灵愫绽开笑容，“贤妃娘子要的是公主文武两方面都能入门。文有蔡先生辅佐，武有卓先生助力。两位夫子入府是官家赞同的事。不过另一位夫子要再等两日，现今正赶路来呢。”
看罢，这个亲娘，不闹得人心惶惶就不收手。
易灵愫心里憋屈，瞧着禅婆子的笑，愈发忿然。生了片刻闷气，这榆木脑袋终于想起来，自个儿才是府里的头，连忙假作不耐，将人都赶了出去。
“蔡先生留步，我有话要交代。”
易灵愫出声拦住最先挪步的夫子，挥挥手驱散一帮仆从。
闹剧过后，后院安静如常。
方才一阵斡旋，耗费不少心力。易灵愫朝外觑了觑，发话前再打量他一番。
她站在阴凉地睐他，见他立在树荫，光影被割成圆圈，洒在他的衣袍上，星星点点的，一晃一晃。
他的脸庞浸泡在柔光里，五官模糊。站在绿意里，站在光里，始终像工笔画里久远的古人，像在过去几场绮梦里重重的仙影。
不真切，但却莫名熟悉。
再怔愣地看几眼，不真切，却亲切。
复杂的思绪扰着易灵愫的心，脸面悄悄爬上红绯。
“公主，若无事吩咐，臣便先行告退。”
“站住！”
少女娇声呵斥。受宠的小公主命令人时，尽显皇家骄矜。
这声叫停夫子的告退。
易灵愫垂眼，委婉道：“先生虽是我的夫子，但我也想知晓您的名字。总不能，叫一辈子‘蔡先生’。”
说罢，倏尔觉着后半句晦气，来忙呸几声。似不解恨，又小幅跺脚，如临大敌。
她在难堪窘迫时，听到一声轻笑。
抬眼看，是他在笑。
笑得真好看呀，不笑是束之高阁的画，笑起来是把玩在手的玉如意。
易灵愫想。
“蔡逯。”他淡然道。
易灵愫满意地点头，又问：“先生的字呢？”
“无字。”
“那先生的号呢？”
“位卑，不敢自封名号。”
哪里有男儿郎没自个儿的字和号呢？易灵愫只当两人缘浅，时候未到，人家不愿意如实相告。
说也新奇，这是小公主十六年来第一次心里悸动。明明是初见，可她盯着夫子，越看心越欢喜。虽说读书叫她头疼不堪，可想及有这么一位贴合心意的夫子陪着，倒也不觉难以接受。
甚至对母妃的怨意都少了三分。
易灵愫敛神，话说了个干净，可她还想多留会儿人。脑袋瓜想来想去，说：“先生周边是苦涩醇厚的草药气，是有什么疾病染身么？府里常留着几位大夫，先生若有需，随时可找大夫看看。”
小女孩二八芳华，想到什么说什么，从不故作掩饰。她回想起那个拥抱，蔡逯的手始终垂在两侧，倒是她把人搂得紧，怕抓来的一尾鱼溜走。那草药气味刚好，不呛鼻，温暖，灿烂。
蔡逯颔首说是，“臣体弱，常需药汤吊着一副残身。幸有官家陛下赏识，此番定不辱懿旨，尽心尽力教……”
“好了、好了。”易灵愫看不得他话里作践自个儿，忙出声止住。
“爹爹菰奚停姐姐②亲自荐名，先生自然有真本事。”想及禁中那些糟心事，易灵愫闲聊的心思也窜走大半，“麦婆子会安排先生的住处。先生远道而来，自然是公主府里的一份子。往后月俸按一等仆从分发，至于用膳……”
易灵愫忖了忖，开口补道：“师长为上，待卓先生赶来，两位便与我一同用膳罢。就在西头的珍馐阁。旁的事，麦婆子都会仔细置办。”
她哪里懂得与公主同膳意味着什么。
望着女孩真诚的眸，蔡逯半句话都说不出。末了行礼谢过，不再多言。
迈步有些许延宕，蔡逯微微侧目，先还撑着公主架子的易灵愫，这会儿欹着檀木廊柱，手里不经意地绞帕子，杏眼望着一院春景出神。
皇家的子女男俊女娇，小公主更是独一份的鲜活灵动，一不小心便看进了心坎里。
暖洋洋的气氛免不得叫人多想。蔡逯不敢逗留，只望一眼便转身离去。
那厢两位婆子训过女使的不当行径后，便不再往今日这事上留心眼。
寒食日将至，前三日与后三日都是假日。民间兴赌，府里也忙着准备熟食，忙着挑水。
谁忍心让公主三日不吃饭，不洗漱。往常寒食与清明来前，府里会提早小半月安排吃穿住行。今年府里有新人来，左右一耽误，婆子心里都兀突突的，生怕有所怠慢。
健壮的汉子挑水担，搬瓮缸，心细的女使养娘清点膳食，阖府各司其职，纵是严苛的禅婆子也没往易灵愫身上操心。
暨至卧寝，易灵愫欹着金丝软枕，趿着鞋的腿来回晃荡，一副自在模样。
下晌，屋里返了阵寒。易灵愫点燃桕烛，烛火葳蕤，照亮四位女使臊眉耷眼的模样。
柳叶眉柳叶眼的是退鱼，粗眉眼角红痣的是金断，两人穿着豆绿褙子，是李贤妃送来的女使。另外二位穿着棠梨褙子的是侧犯，尾犯。侧犯轻盈，尾犯丰腴，是打小养在公主府的女使。
只来了两年的仆从，哪里比得上心腹？
易灵愫开口，先问侧犯尾犯，“婆子那里，没罚你们罢？”
言讫，便见两人眼里噙了泪花，易灵愫心头一紧。
两人忙着拿帕子泪，顾不上回话。
退鱼便替人说，“婆子没打我们四位，也没扣月俸，更说不会将之告诉禁中。只不过口头骂得厉害了些，我和金断是被骂惯的。两位妹妹被禅婆子骂得够呛，一直忍着不说。”
金断也站出来说是，“不过禅婆子一向刀子嘴豆腐心，她心里不会存芥蒂。只得叫她过完口头瘾，这事才能掀篇。”
这样的场景自禅婆子来府管事后，早成了是家常便饭。要真论起来，退鱼金断过往日子只比侧犯尾犯更惨。贤妃恣睢，禅婆子不近人情，两位女使来了公主府后，一心想给公主办事。
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