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“蔡学士真是深情可见。中榜前便有高家相中这位姑爷，后又听人家说学士府里清净，别说是小娘子近身，就连府里的汉子都不愿多说句话。房里也干净，没有女使敢进他的房。”绵娘说着，把蔡逯夸上了天去。
易灵愫冷哼一声。身心干净那不是他应当有的么？她图蔡逯的权势，也在乎他的私德。何况耳听又不一定为实。她只念了颇为客套的情话，后面的话还没说出来。
蔡逯道，要她穿粉米色的衣裳来。说她年纪轻轻，总该穿得艳些才好。要戴上垂珠步摇，垂珠一摇一摆的模样煞是好看。
虽是劝说的语气，可易灵愫知道，若是她反其道而行之，迎来的不仅是一张黑脸，还会惹怒这位爷、
连身边的女使都夸他是端方君子，却只有她一人瞧出了那幅端方相之后的高深莫测。
“叫府里的汉子备车，趁着雨停，我要去东湖一趟。”易灵愫伸手，秀云便搀着她下床。
“阿娘忙前忙后，也不能忘了慕哥儿。”提起慕哥儿来，易灵愫不由得叹了口气。
“成婚前还有我护着她，我一走，姨娘定要掀翻了天来。慕哥儿虽是顽性大了些，心里还是明白事的。今日官家都上了朝，慕哥儿也没理由再歇着了，赶快催他读书去。”
秀云说是，一阵心疼。
*
雨后杂气都沉到了地上去，青草上还沾着露水。
草草用膳后，易灵愫便急忙上车，催着车夫往东边去赶。
说也是巧，刚走上大道，正巧是朝官下朝的时候。
车帘被风一掀开，便能见三三两两的几位官骑马骑驴而来。头戴幞头，身着公服，脚蹬长靴，最先出来的都是些散官。如今陇西混乱，官家放假两日后，公务自然就堆了起来。这会儿还被官家留在殿里的，不是三省的宰相，便是枢密院的长史。晚间的私会倒是被有心人压了下去，只是蔡家插队提亲的事却闹得满城皆知。不过一日，这褚家遭嫌的事就传过了几个州郡，有人谈笑看逸闻，自然就有人焦头烂额。
最先去褚家拜访的，是嗣荣王宋幸。
褚番海是宋幸与岑青一手提拔起来的。只是岑青近日来中了暑，被家里一众小妾围绕着，腾不出面来处理这事。宋幸倒是清闲，前年大病一场后，整个人都豁达了起来，把家里的金银珠玉都赠了出来，整日乐逍遥。与褚番海相识，也是因为养生凝神之术。
再有，宋幸家的四女儿承怡县主还未出嫁，宋幸一眼就相中了褚尧这小官人，认定了此人是个能腾飞的人才。何况褚尧老实听话，长得又俊俏，自家女儿嫁给他，也不会吃亏。
宋幸来得早，进褚府的时候正巧碰上褚番海在悠悠闲闲地练着八段锦。宋幸站在庭院内看了半晌，褚番海一转身才看见人。
“原来是至肆兄。”褚番海接过仆从递过来的汗巾，擦了把脸。岑日本就热，他耍的还是北派的八段锦，自然出汗多，染湿了鬓角。
宋幸挥挥手，并不在意。
“我来是想见见明颂，有些话想跟他说。顺便，给褚公提了些礼。”宋幸说罢，朝身后挥挥手，几位男丁便提来几大箱重物。
不消说，都是些金玉银铛。
褚番海赶忙说不敢当，“褚公”的名儿都叫上了，连厚礼也提上了。大清早的，瞧见这场面，}人。
“明颂这孩子昨日接了台长的信后，跟丢了魂一般，膳食也吃不下，茶水也没喝几口。这没出息的样子不知道随了谁。人都把自己关在了书房里了，说唯有读书能解他心中烦闷。”
宋幸听了这话，心里大喜。又是痴情种又是好学人，跟他家那娇娇女十分相配。
宋幸笑笑，指向那几大箱礼，“上月相见时，你说自己在整理古文石碑，只是苦于手中缺少书薄，无从整理。我这一月来陆陆续续找来了早些年存着的旧书古籍，想着对你有用，就趁着空闲日赶紧送了过来。”
褚番海听罢这话才松了口气。只是古书籍还好，要真的是金条银条，那可就是贿赂了。
宋幸既然想见褚尧，褚番海也只得赶紧叫人把褚尧从书房里拽出来待客。
冒氏见褚尧眼中血丝可见，眼下一片乌青的落魄样子，又是心疼又是气恼，赶紧叫人拾乙煌ā
“嗣荣王莅临，你却被那狐媚子精迷得团团转，真是没出息。”嘴上说着埋怨的话，冒氏还是端来了热燕窝叫褚尧充充饥。
褚尧若有所思，垫过肚子后赶紧跑到前堂去，连看得经史子集都忘了合上。
*
褚家来了位嗣荣王拉拢人，易家也迎来了稀客。
蔡逯的祖父，蔡老出山了。蔡逯那名不见经传的爹爹也来了，蔡逯自然也跟了过来。
蔡周当年是开国功勋，封为宁国公。只是后来功成名退，官家与先帝不亲近，自然疏远了前朝的一帮子老臣，扶持新臣上位。蔡梁是家里最不成器的小子，两位兄长年纪轻轻就离世，伤到了蔡老的心，自然也不欲帮衬蔡梁这个孩子。
故而蔡梁官场沉浮半生也只是位小官而已。幸得家里两位儿子成器，又有祖父宠，蔡家才重新升为高门贵家。
蔡老来此，也是为了嫡长孙的婚事。
人来得突然，宅老急急忙忙来报信时，易发正搂着张氏的腰酣睡着。
听了这消息，半晌反应不过来。心一横，牙一咬，赶忙叫宅老从金库里拿出钱来买上好的食材开席。
“家主，蔡老叫您莫急。蔡家早把食材给抬了过来，一箱箱都用碎冰给冻着呢。”帘姐儿传着宅老的话，一面伺候穿衣洗漱。
易发心里一喜，“去叫大娘子和二姐赶紧起来。娘俩都不是勤快人，估摸这时候一脸懵呢。”
帘姐儿忙不过来，点头说是，随即唤了两位女使各去报信。
也正如易发所言，易灵愫睡得迷迷糊糊，就被秀云给叫了起来。
“昨晚他都来过了，今日怎么又来？还把家里人都给叫上了。”易灵愫揉着惺忪的眼，任由秀云动作。
“娘子，要紧的是你得赶紧起来和家主一道待客。这可是上门提亲呢，正可见蔡学士对娘子的珍重之心。”秀云早选好了衣裳，递到易灵愫面前，不料易灵愫看了看，摇摇头。
“不好看，俗气。”她不爱太过喜庆的色，秀云准备的这套衣裳，穿上花枝招展的，跟要成婚一般。
“这是娘子先前素来喜爱的XK色啊，怎么会俗气。”尽管如此，秀云还是把衣裳又摆回到了托盘上，“娘子爱什么样式的，我这就找。”
“牙色，蜜春纺，蜜合色，就这三样，你去找找。”易灵愫说罢，想了想，又补充了句：“今日还戴步摇，选干净剔透的白珠子。”
秀云说是，来不及多想便走到衣柜前找褙子抹胸去了。
换衣快，挽髻也快。秀云见忙不过来，赶忙唤了一人来给自家娘子上妆。
“娘子，这是大娘子屋里的女使，上妆又快又好。大娘子把人送到了咱屋里，只是娘子落水，来不及说。”秀云边对易灵愫解释着，边给那小女使递个眼色，催人赶紧动作。
易灵愫倒不在意这些小事，只是特意吩咐了句：“我这唇瓣不上口脂总是显得寡淡些，今日有客人来，上得口脂色重一些。”
那女使点头说是。
易灵愫见人乖巧可爱，不免多问了句：“叫什么名儿？”
“哑奴。”
易灵愫眉头一皱，“你又不哑，也不是什么低贱的奴才，叫这名儿作甚？既然阿娘把你送到了我屋里，日后定是跟着我陪嫁到蔡家的。这名儿还会叫人笑话。”
“今日起，你叫绵娘。软绵近人意，倒也是你的性子。”
那女使低声说好，心里的感激劲都化成了实劲，默默给易灵愫化着最动人的妆面。
*
卯时三刻，两家人终于见了面。
易发在蔡老面前也是小辈。蔡老精神矍铄，哪怕头发全白，精气神也比易发足。毕竟是武将，声音也是沉稳通彻，听得很清楚。腿也不抖，手也不颤，稳步朝易发走来时，让人恍若看见当年冲锋陷阵的大将军。
蔡老看见易发这位后辈，只是捋着须髯大笑几声。
“原来是你小子，是你小子的孩子让我外孙日思夜想啊。”蔡老拍着易发的肩膀，武将的力道让这位文官倍感惶恐，只是说着不敢当。
蔡梁与易发是老同年。只是蔡梁名次靠后，二人也没多少交情。蔡梁虽是读书不精，做生意倒是头脑转得快。
汴京七十二酒楼有一半都是蔡家的生意，除此之外，农工业也都有蔡家的一席之地。
蔡梁是个穷书生，却也是个闷声干大事的员外。
不过是惟有读书高罢了，商人被贵族世家看不起，在外提起蔡家，除了蔡老，便是蔡逯。
“他就是那样，改不了喽。”蔡梁戏谑一句，挨了一计眼刀后，不再多言。
易发不计较这些，一边跟蔡老攀着话，一边带客人到小阁楼里坐。
清乐楼是易府里位置最好的地儿。登楼去，能望见榆柳与松竹。这处背阳属阴，岑日宴请宾客，莫属这阁楼好。
蔡家来的都是男子，女眷还在家里待着。不过两家都心知肚明，这桩婚事是板上钉钉的。蔡家几人来此，不止是确定心意，也是想把成婚日往前赶。
用蔡老的话说，自家孙子是不可自拔了，非得早日娶到人不成。
“自然，自然。”易发被这直白的话逗笑，“慎庭藏得深，倒不知原来是位性情中人。”
蔡逯只是笑笑，给长辈敬酒。
蔡老憋了许多话要说，一坐下，吐的都是当年的万里山河，封狼居胥之景仍历历在目，说得也叫人动容。
男子间聊得无非就是三件事：官途名利，美酒，美人。
聊美人轻浮不堪，且隔墙有耳，不敢说。聊美酒，蔡老爱边疆的浊酒，瞧不起这边的果酒。
而聊官途名利，也牵动着这桌上所有人的心。
“官家放了两日假，我才敢在青天白日找上你去。”蔡老闷了口酒，这话是在宽易发的心。
蔡老哪里看不出易发的野心，见人顾虑不堪，索性打了包票。
“岑青告不了你，这厮家里一堆事，怎么也得费几分心思去处理。兆相那边不必担忧，老交情了。”蔡老意味深长地看了易发一眼，又道：“故而这婚事……”
“办，我赶紧叫人选个良辰吉日，这场婚事要大办。”易发哪能不懂蔡老的意思，与蔡家联姻，不止是他这一小家，就是家族也得了好。
蔡梁沉默许久，听到易发说了这话，笑着补充着：“放心罢，平成兄。这婚期我早已找人给算好了，七月初八，庚寅日。”
易发一听，怔在了原地。
官家自然会把蔡逯留下来商讨事宜，可易灵愫去到的时候，偏偏看见了一身常服，撑着一把伞立在桥头等她的蔡逯。见她来了，便迈步朝这方走。
路上又下起了小雨，也是赶巧，易灵愫偏偏没带伞，末了还觉着把车夫也给连累了。下车后便叫车夫拉着车赶到茅棚下，说蔡逯会来接她。
她的脚刚踩实到地上，伞便递了上来。
“雨下不大，没这把伞也无碍。”易灵愫想往后躲，可身后马车早已走远，她才刚躲半步，便被蔡逯给扯了过来。
蔡逯并没有接话，反而拉着易灵愫的手便往桥上走。
“是我疏忽，只拿了这一把伞，委屈你与我共乘。”
易灵愫并不在意。东湖的景她也看过几次，不过这处的锦鲤倒是没亲自喂过。走下桥乘上舟，蔡逯叫她随意看景。
易灵愫道好，只是要了几小盅鱼食，手一挥，鱼食便洒满一片春江水。
红鲤一瞬之间便聚了过来，的确如人所说，活脱脱像个藕臂白嫩的小娃子，欢脱无忧。
二人同乘一舟，蔡逯见易灵愫开心，心里也欢喜。闲来无事，半躺在舟上，支手观赏的这幅莲池美人图。
不过这难得的好心情在校舟被撞的那刻瞬间消散。
舟尾猛地被怼上，易灵愫蓦地失去了支撑点，向后倒去。
“啊！”一声惊呼声传来。
待到易灵愫反应过来时，手里的鱼食洒了一池，舟下红意满片。而她被蔡逯给搂了过去，躺在他怀里，被他紧紧锁着腰。力道之大，叫易灵愫觉着肋骨都是疼的。
她向后望去，还未看个清楚，便被蔡逯给扭过了头，强硬地按在他的胸膛前。
身边沾染上了雪松气息，可耳畔传来的，却是惊魂未定的喘息声。她还没见过蔡逯如此惊慌的样子。
易灵愫把手覆在了蔡逯的衣袖上，轻轻扯着。还未开口说话，蔡逯的话便传了过来。
“别看他。”
他是谁？又是褚尧那个麻烦精？还是蔡昶？
“只能看我。”蔡逯又道。
那般不容置喙的语气，易灵愫竟然听出了乞求之意。
她没管。
如果她肯回头看看，就会发现，那是阁主用尽了最后一丝力气，推开了屋门，跪着前行了几步。
太难受了，连嘴都张不开。
他就只是哑着嗓子流泪。
像狗一样，跪伏前行了几步。
“啊……啊……”
他想把嗓子掏出来，捧到她眼前，让她不得不听一听，他到底想说什么。
别走，求你了。
我需要你。
拜托回头看看我吧。
第38章 奖励
灵愫心里攒着一股火亟待发泄。
所以去到蔡逯那座私宅后，她心里就只有一个念头：做，大做特做。
她脑里想的很美好，要不顾一切，做他个三天三夜。可现实却是，她已经累得连胳膊都不想抬了，任由蔡逯摆弄。
蔡逯把她抱到浴池里，像个尽职尽责的仆人，伺候她沐浴。
浴屋宽敞，帷帘轻晃，却又不会令人觉得压抑窒息。屋里不算太亮，四盏灯搁在浴池四周。这点光亮近乎于暝暝日暮时的晚霞，不算璀璨，但别有一番氛围。
这晚，蔡逯才知这桶签子里装的是何等宝物。那桶里共有六十九个签，每个签子上都刻着三四小字，都是床上花样。
易灵愫仗着蔡逯对这方技四门之一的事不甚清楚，便肆意妄为。这方面的事，蔡逯倒是颇为乖顺，几乎是任凭易灵愫摆弄。
二人折腾到丑时，院里静得连呼吸声都被放大来。半夜下着小雨，易灵愫倚靠在蔡逯怀里，不知梦见什么可怖事，乍然惊呼出声。
“是做噩梦了么？”蔡逯见易灵愫鬓边出了薄汗，拿着帕子仔细给易灵愫擦汗。
易灵愫摇摇头，发丝直直地垂落下来，遮住脸庞。有几缕发丝黏在了脸颊一侧，易灵愫低头，叫人看不清脸上作何神色。
她竟会梦见，蔡逯这厮将她锁在一个金玉锻造的鸟笼里。笼堪比屋顶那般高，一条条直杆竖在她面前。欲想逃窜出去，才动了一步，沉重的脚链子与地面摩擦出声。镣铐上摆着一圈小铃铛，每动一步，那铃铛声清脆响。
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