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这念头在他脑海里一闪，立即炸出灵感来。为了招揽生意，许多药铺医馆都会在夏日制作荷包，里面塞着驱蚊避暑的药草，送给客人作为惠礼，也就是说，祝记的荷包未必就是祝正铎的！
白璧成掏出荷包来，里面鼓蓬蓬的，果然塞着药草，但在药草之中，隐隐露出一条纸边儿。白璧成抽出来打开，这是一份契约书。
立契人郑自在，因生意往来雇佣赢起为芥子局局客，以五百两雪花官银为酬报。赢起需一按颜色取用茶水二赢取全三万两赌资三不得泄露芥子局参与者，双方立契为证。
契约书的最后，有郑自在与赢起的签字。而这张叠得皱巴巴的钱，背面仿佛还有字影子，白璧成将它翻过来，看到匆匆写就的五个名字：潘红玉、祝正铎、言年、袁江望、刀五。
这些字不像是寻常笔墨写就，像是用木炭或者沾了炭粉的木棍写的，写得急急忙忙，墨色时有时无，有几处还把纸戳破了。
“你还记得与我们同玩一局的富贵公子吗？”白璧成道，“他有句话说得很好，吉祥赌坊若无获利，为何操办芥子局？”
他说着将契约书递与陆长留：“这应该是答案，舒泽安是个托儿，他是芥子局留到最后的那个人，能拿到五百两银子的酬劳，剩下的二万余两，都是吉祥赌坊的收入。”
陆长留接过契约书，看得一头雾水：“这究竟是怎么回事？”
“这就要问郑自在了，”白璧成说，“他最清楚。”
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陆长留带着捕头衙役到吉祥赌坊拿人时，郑自在正在书房把玩一块浑圆的丑石头。他把石头擦了擦，举在手里对着天光照照，猜测它能切出绿汪汪的顶级翡翠。
就在这时候，账房师爷急匆匆进来，说：“郑老板，外头来了好多官差，说要见你！”
郑自在不紧不慢捋了捋胡须：“官差是怎么说的？是请我出去见面，还是叫我出去见面？”
“是……，叫！”账房师爷回忆着，又补充：“很凶！”
赌场最怕叫官差闹腾，用他们这行的说法，这样触霉头的事散财运，被官差闹过的赌场大多不景气，赌客最迷信的，不喜欢触霉头的赌场。
因此各家赌场都打点官府。做官的不屑与他们结交，因为赌场不是正经生意，但丰厚的油水却又舍不得，因此只派些小吏与他们通消息。今天官府来办事，居然没有事先打招呼的，这不正常，也是账房师爷着急的原因。
然而郑自在仿佛胸有成竹，却问：“赤棠在哪里？”
这时候了还惦记赤棠姑娘？账房师爷怔了怔，还是说：“应该在自己屋里，她今日没别的事。”
“好！把她看住了，只要她不跑，天塌下来都不怕！”郑自在说罢站起身，又道，“你带几个人守着赤棠，还有你们时常喝酒送钱的那捕头干吏，叫他们快来解围！我先出去会会官差。”
郑自在说罢，迈着四方步走出书房，他穿过游廊、踱过放置湖石池塘，进了赌坊前厅。厅里早已站满了官差，连通向二楼的楼梯上都是官差，客人都被撵了出去，有些意犹未尽地站在门口，伸头缩脑地想看热闹。
郑自在看了看计时沙漏，申时三刻，这是赌场热场子的时间，许多客人来此用饭喝茶，准备痛快玩一晚上，官差这时候来办事，可算是打扰了生意。
带着几分不满，郑自在走到厅上待客处，看见换了官服昂头挺胸的陆长留。
“恕在下眼拙，这位贵客可是刚从芥子局出来？”郑自在赶上去拱一拱手，“原来客人是官身，小的失敬，不知官老爷如何称呼？”
“我姓陆，是州府衙门的司狱。”陆长留答道。
“原来是司狱大人！”郑自在掐指算了算，“我不大懂官府的名堂，不知司狱是几品官呀？可是七品芝麻官？”
他如此无礼，白璧成却笑一笑道：“郑老板别管司狱几品官，只要知道陆大人能管到吉祥赌坊就行！”
“哈哈，这位也是芥子局的客人。”郑自在笑得既猖狂又平静，“官府中人结伴来赌钱，传出去名声不大好听。”
“我们的名声就不劳郑老板操心了，”白璧成并不着恼，“陆大人今天来，是有人举发吉祥赌坊做局骗钱，因此要锁你去州府衙门问话！”
“举发我骗钱？”郑自在这却没料到，“是谁？”
“是我！”
角落里，严荀从椅子里站起来，笑吟吟道：“郑老板，我举发你用芥子局骗钱，雇了托儿哄我们喝迷汤！开一次芥子局，你就骗到纹银两万两！”
第73章 送上公堂
直到被带到州府衙门的大堂上，看着陶子贡升堂坐定，郑自在犯晕。这些日子他时常做梦，梦里总是会被带到这里，他每每舌灿莲花，在公堂大展雄风，继而潇洒离开，没有一次受困于此。
无论当官的问到什么角度，郑自在都有一套说辞伺候，然而千算万算，他没算到真正被带这里时，理由居然是设局骗钱。
设局骗钱，这在郑自在看来简直不值一提。
哪家赌坊不是设局骗钱？不赚钱又为何要开赌坊？开赌坊的固然不是好人，那么赌客就是好人吗？坏人和坏人凑到一起，本来就是你骗我、我骗你，这有什么大惊小怪？
他越是这样想，就越是不服气，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿弯敲了一记，他才腿一软跪了下去。
“陶大人，小民冤枉啊！”郑自在跪下便喊冤，“小民在黔州开了十多年赌坊，从来童叟无欺，这都是有口皆碑的！这……，总不能输了钱就赖小民出千设局吧！”
高坐在上的陶子贡比郑自在还要不耐烦。他正在书房烦恼如何无声无息地处置掉白璧成，外头却报有人击鼓告状。按照州府律例，举凡有击鼓告状的，无论案情大小，主管刑狱的都护都需升堂审理，陶子贡无法，只得放下白璧成，穿戴齐整到了公堂。
谁知他还没走到公堂，便见通判左明匆匆而来。
“陶大人，白侯来了。”左明拱拱手道，“这案子，是白侯的朋友击鼓来告。”
白璧成？
陶子贡咬了咬牙，暗想我在设计取你性命，你却在忙着带朋友告状！活得真滋润啊！之前六年的乌蔓藤，看着是白白熏了香！
他于是铁青了脸道：“他来了又如何？要么我的位子让他坐？让他升堂？”
左明好好地来通气，被他没头没脑排揎一顿，愣着不知该说什么。陶子贡却哼了一声，拂袖而去前丢下两个字：“设座！”
因而此刻，白璧成端坐在右侧上首，左明陪坐左侧。陶子贡控制目光，尽量不去看他，然而一听这案子是赌场骗钱，差些儿没被气死。
这点子小事，也值得击鼓升堂？
告状的严荀不知道，白璧成总是知道的，这点子小事且到不了左明那里，让陆长留捉了郑自在打几板子，叫他还钱便是了！
陶子贡黑着脸膛，坐在椅子上睥睨郑自在，从齿缝里挤出几个字：“原告先说话。”
原告严荀任何时候都笑眯眯的，这时依旧笑意盈盈上前一礼：“见过大人！”
他话音刚落，两侧衙役立即呜呜有声，手中水火棍同时点地，噼噼啪啪地催他跪下，若非他是原告，就要和郑自在一样，腿弯吃一棍跪下。
严荀像是头回上公堂，他正在不知所措，跟在他的身后的苗和却上前一步，喝道：“尔等大胆！竟敢叫公子下跪！”
“哎~莫恼，莫恼。”严荀笑微微拦住苗和，却向陶子贡道：“大人容禀，大成有律，举凡有官职在身者，讼上公堂可以免跪，可是有其事？”
陶子贡鼻子里出声气，问：“你有官职在身吗？”
严荀从袖管里摸出一张官牒，双手呈上道：“请大人验看，卑职乃是通州府的司理参军。”
州府参军设司理、司户、司狱，这官儿同陆长留一般大。但白璧成和陆长留没料到他也是个官，倒是略略吃惊。衙役接过官牒送到陶子贡面前，验过无误，的确是通州府的司理参军。
“既是如此，你免跪就是。”陶子贡道，“要状告何人，快快说来。”
“状告吉祥赌坊老板郑自在，告他设芥子局骗人！”
“小民冤枉啊！”郑自在立即叫道，“芥子局开到今天，从未有客人异议，正因为完全公正！局中选取茶水都是凭客人随意，秩序亦是轮流，对每个人都机会平等！客人若因为输了钱就如此泼脏水，谁还敢做赌行的生意！”
陶子贡接过苗和呈上的状纸，眯着眼睛看了半晌，道：“这状纸上说，六位在局赌客里有你雇佣的托儿，托儿事先知道哪杯茶水有迷药，他只需不选有药的茶水，就能留到最后赢得三万两银子，可是如此？”
“这怎么可能？”郑自在双手一摊，“局上准备茶水的是一个人，选取送茶的又是另一个人，座中六个人十二只眼睛全都盯着，就算有个托儿，那还有十只眼睛盯着，如何当众作假？”
“也不需当局作假，”白璧成慢悠悠开口，“只需提前告诉托儿，你们放迷药的颜色杯子，他不选那一杯就是。”
“可是选杯子的顺序是轮流的，若是那个托儿轮到最后挑选，只能拿取有迷药的茶水，又当如何？”
“这也好办，只要让他最后选取茶水的机会尽量靠后。”
白璧成此话一出，郑自在心里咯噔一声，倒不吭声了。陶子贡却听得一头雾水，道：“您这话何意？”
陆长留听了，指挥衙役搬来桌子放置公堂之上，放上一张棋盘六个棋子，棋子中独有一枚刷成绿色。
“这枚绿色棋子，就是拿嫩绿竹筹的托儿。”白璧成上前拾起绿色棋子示众一圈，又放回上首中间的位置，“他必须坐在这里。”
“哈哈，我知道了！”严荀笑道，“芥子局自下首第一人开始选取茶水，每轮都有一人最后选茶水，前四轮绿棋都不是最后一个选。”
“严司理说得没错，”白璧成接上话道，“每轮上来，绿棋都知道药下在哪个颜色的杯里，他不取这杯即可。”
他说着拿出祝记茶包里找到的契约，向郑自在亮一亮道：“郑老板，这是你同赌客赢起订立的契约，上面还有你的签名，铁证于此，你还有什么好说的？”
如果说因为“设局骗钱”被拉上公堂是郑自在的第一个没想到，那么看见与舒泽安订立的契约就是他的第二个没想到，到了这时候，他保持的气定神闲开始有了裂缝。
契约和棋盘被呈送到陶子贡面前，陶子贡叫上左明，两人依照状纸推演良久，陶子贡却奇道：“按照白侯的说法，只消到第五轮，绿棋便是最后一个选，虽然只剩两杯茶，但绿棋并不能保证另外的人一定选药茶啊！”
“这个简单，”白璧成道，“最后两杯茶都是药茶便可以。”
“原来是这样！总之剩下两杯，赌客喝了药茶睡过去以为是正常的，绿棋却能醒来后拿到五百两银子！”陶子贡恍然，将惊堂木一拍，“郑自在，证据在此，你还有何要说！”
不等郑自在答话，严荀却笑道：“不只有证据，还有证人，今日我参与的芥子局里，拿嫩绿竹筹的方老板就是绝好的证人，不如请他来问一问，更加坐实吉祥赌坊设局骗钱！”
“不只是姓方，还有这张契约上的赢起！”陶子贡抖了抖契约，“陆司狱，你带人跑一趟，把这两个证人都带回来。”
“大人，方老板或许能带回来，赢起却带不回来了。”陆长留上前禀道，“他已经被杀害在瓦片村后的小河边。”
“瓦片村后的小河边？”陶子贡眼睛微转，“可是今天来报的无脸尸一案？”
“大人英明，正是此案！”
“尸体既然无脸，你如何确定就是赢起？”
“尸体虽然无脸，但他右臂上有一块铜钱大的暗红胎记。赢起原名舒泽安，曾是裕王府的门客，他手臂上这块胎记，不只卑职见过，裕王府负责招揽门客的管家也是见过的！”
陶子贡听到这里，便看了左明一眼。左明会意，自去安排人到裕王府找管家问话。
“这事倒有些巧合，”陶子贡摸摸下巴，“正要找赢起做证，他却疑似被杀掉了。”
“大人！这不是巧合，这是故意杀人灭口。”陆长留朗声道，“杀人者，正是吉祥赌坊的老板郑自在！”
“你莫要血口喷人！”郑自在急了起来，“说我设局骗钱便罢了，如何还要给我安上杀人的罪名！”
“因为这个荷包，”陆长留接过白璧成丢来的荷包，“这枚祝记药铺的荷包，是在吉祥赌坊芥子局的内室里发现的，那张有赢起签字的契约就是在荷包里找到的，很明显，这荷包就是赢起的！”
“这能说明什么？”郑自在道，“说明赢起去过赌坊的内室？这不是应该的吗？我承受雇佣他参加芥子局，所以他的荷包落在内室里，是很正常的！”
“吉祥赌坊的伙计说过，芥子局约定后三天才能开局，但今日未时之局赢起并没有参加，如此推算，赢起最晚参加的一局也在三天之前。”陆长留道，“但是这枚荷包就落在床榻枕边，如此明显的所在，怎会过了三天都没人发现？芥子局入局便是五千两，如此富贵，竟没人洒扫内室吗？”
“我知道了，”严荀笑道，“赌坊营业到凌晨，上午大多在闭门休息，芥子局的内室一定是昨天就打扫妥当，只等今日未时开局，所以这荷包不是之前落下的，是昨晚落下的！”
“赢起昨晚到过赌坊，今天就被杀死在河边，郑老板，这案子可不是与你有关！”
“小民冤枉！就算赢起昨晚到过赌坊，又怎能说是小民杀了他？小民与他无冤无仇，为何要杀他？”
“何止无冤无仇，你对赢起很好。”白璧成笑道，“他是个烂赌鬼，欠了一屁股债，别家赌坊追着他要钱，要不着就砍掉他的手指头，裕王府也将他扫地出门，唯独你，不仅不砍手指头，还给他安排了住处，还雇他在吉祥陪玩，你养着他，就为了契约书背面写着的五个人名吧！”
听他提到契约书背面，陶子贡便翻过契约看看，果然看见五个潦草的名字，他逐一念出来，狐疑地看向左明。左通判经手大小案件，对这五个名字很熟悉，于是起身道：“大人，这是前段时间五人被杀案的五名死者。”
“短短五天，死了五个人，虽然每个人死法不一样，但他们有个共同点，都去过芥子局。”白璧成看向郑自在，“郑老板，这又如何解释呢？”
“越说越离谱！”郑自在冷笑道，“刚刚说我杀了一个人，这一转眼，又加了五条人命！”
“我是说，这五个人都去过芥子局，郑老板承认此事吗？”
郑自在昂起下巴：“芥子局接待那么多客人，我怎么能记得住？再说进芥子局并不问姓名，有些客人不愿被人知晓！”
“那就不劳郑老板记着了，我这里有些证物，能证明几位五位死都去过芥子局。”
陆长留走上堂前，掏出手帕包来打开，逐一展示道：“这是兰香阁潘妈妈的赤焰金甲，掉落在内室床腿后；这是袁江望县尸处发现的娇黄穗子，和芥子局竹筹所坠丝绦一模一样；这是言年的事急小印，掉落在赌坊接送客人的马车里。”
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