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“那我们该回去了。”萧蕴龄从石砖上起身，她将垫在石头上的帕子拿起来，面上带着些许骄矜：“萧掌记可比你讲究多了。”
走到宫殿拐角，人声逐渐清晰了。萧蕴龄松开沈策的手掌，在他不满的眼神中，萧掌记迅速回归自己的职位。
萧敛竹看向姗姗来迟的沈策，出于直觉，他第一眼便发觉沈策和在永州时不一样。
他身上多了些……活人气？
萧敛竹见沈策发现了他的打量，遂向他举杯，隔着过道，沈策端起酒杯与他隔空相碰。
观望的官员心中猛地一跳，这两人有过什么交情吗？难道是沈策比他们先得知了长公主的态度？
一时间各种猜测在坐席间传递，他们踌躇着，不知是否该先示好，既怕自己是第一个冒险的人，有担忧落后他人半步。
直到大门被打开，太监高呼“皇帝与长公主到”，他们才暂缓脑中思虑。
萧敛竹臣服地跪在那两人经过的走道旁，余光看着皇家华贵的衣摆从他面前行走过。
第59章
萧期转过头看身侧的皇姐, 见她一脸平静，便按捺下心中的话，安静地等待她发言。
萧华目光淡淡地落在那青衫男子身上, 他虽坐着, 但不难看出他站起来时高大的身形, 那是和皇帝不同的臂膀与体魄。
她已经三年没有见过成年的兄弟了。
对于这个冒出来的弟弟, 萧华本能感到厌烦。
本来那些迂腐臣子就看不惯她, 失望萧期的傀儡处境, 现在有一个更年长的兄弟出现，他们仿佛又多了新的希望。
“皇弟？”萧华语气散漫地问着萧敛竹。
所有人的注意力都随着长公主的话放在萧敛竹身上，他脸上带了些许无措，但又被行云流水的动作掩盖。
萧华眼睛微微眯起，看着他带着些许紧张和错漏跪在地上。
“萧敛竹拜见陛下、长公主殿下。”
萧期突然接触到长姐的眼神, 忙放下手中的鹿肉，“平、平身罢。”
他总担心长姐觉得他和萧敛竹有联系，语气动作间全是对萧敛竹的疏离，不敢与他有过多对视。
待萧敛竹回到座位后，萧华才继续问：“一路舟车劳顿，可有不便之处？”
她神情仁慈，语气温和宽厚，像是一位体恤下民的掌权者。
萧敛竹心中为她的惺惺作态感到鄙夷, 这一路上他遭遇了几次刺杀, 那些刺客不致他于死地不罢休, 和苍蝇一样尾随不断。
除了萧华，谁会派出那么多杀手。
“一切无碍。”宽大的袖子垂下, 他双手交叉在身前，在座上又行了一礼, 感恩长公主的关心。
对话暂时停止，新的歌舞开始。
靡靡之音在殿内响起，乐声轻扬柔婉，舞蹈优美婀娜。经历了方才勇猛激进的表演，再听到这样舒适和缓的音乐，殿内之人无不懈怠下来，绷紧的弦得以松弛。
萧华以箸敲击杯口，轻飘飘的声音只有坐在她身边的萧期听到，他的视线落在上下摆动的银筷上，呼吸也跟着一顿一顿。
他估摸着长姐并不乐意给这位兄长封王，但兄长的传奇经历已经传遍天下，她架不住部分臣子和叔叔们的压力，也无法堵住天下悠悠之口，妥协之余只能给兄长些警告。
一舞终了，看客脸上还带着忧伤之色。
萧敛竹咬破舌尖，才从那颓唐无望的情绪中清醒。
听到长公主的声音，其他人才以袖掩面整理心情。
“你在外流落了二十年，现回到家中，总不能继续以平民之身生活。”萧华淡笑着看向萧敛竹，“是否有看中哪块地，长姐赐给你。”
萧敛竹垂眸看向台阶边缘，他似乎不为这个大方的提议所动，他面上依旧平静，但颤动的手掌泄露了他的故作镇定。
他将自己伪装成惧怕天恩，却又不表露半分害怕的矛盾模样。
在场的人自然看出了他隐藏的紧张，但这份紧张是否真实便不得而知了。
“能够被皇姐认可，已经是莫大荣幸。”
“你觉得回来皇家让你很荣幸，难不成从前在誉王府，誉王对待你不好？让你觉得终于摆脱了他这个不幸？”一臣子出言质问。
誉王不是他的生父，但养育之恩怎能忘却，萧敛竹若是不能回复他的质疑，忘恩负义的罪名便要跟随着他了。殿内窃窃私语，等待萧敛竹的回答。
他在誉王府不被重视，有着满身才华却只能屈居王妃生的嫡子之下，誉王府对他有什么恩情可言。林筝仪皱眉不满，但被母亲看着不敢出言反驳，只愤恨地咬牙低骂。
在其他人质疑的审视中，萧敛竹缓缓开口道：“誉王对我有教养之恩，我没齿难忘。但我经历复杂，留在誉王府恐让有心人做文章，令誉王陷入困境。能够被皇家认同身份，对誉王，对我来说都是无上幸事。”
萧蕴龄听着殿内的辩驳，稍稍放下心来。
他愿意为自己的身份争辩，说明他仍然未放下自己执着的大业，只要他需要正统的血脉身世，便不会主动抖落他们之间那点事。
她望着璀璨夜空，感到懊悔。她怕是被太后诓骗了，那位在后宫见多了爱恨纠葛，通过三言两语令她自乱阵脚。
“既然你没有想要的封地，便赐汤州，封为康王罢。”萧华敲定这个宴会的任务。
汤州称不上富裕，但也不是荒凉偏远之地，夹在西北边境与京城之间。
只要他安分，那处便是安全之地，但他若是有二心，西北大军即刻能南下控制汤州。
萧敛竹恭敬地感恩赏赐，大殿上高呼皇恩浩荡的声音响彻云际。
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六月十五日是开国皇帝生辰，从六十年前开始，这一天不设宵禁，京城百姓皆可在夜间出行游乐。
金吾卫彻夜巡查，震慑心怀不轨之徒。
“主子，前面人群密集，马车无法通过。”马夫的声音从车外传来。
沈策打开车窗望去，街口人头攒动，在等待游行花车经过。
“要不要下去看看？”他问着萧蕴龄，手掌仍然摩挲她的脊背。
她蜷缩在马车内的坐垫上，头枕着他的腿，闭着眼休息。
萧蕴龄睡得浅，一听到他的话便醒了过来，她抬头看向四周，如绸缎光滑的乌发随着动作从沈策腿上滑落。
她从沈策身上离开，听着外边的喧闹，她好奇地从窗户向外看去：“这是怎么了？”
“他们在等花车。”
花车上会有男女扮成的十二位神明，像人群挥洒供奉在神像前的圣水。
百姓将接到圣水视作得到了神明的祝福，他们也会将手中鲜花插在花车四周来祈福。
“我想去。”萧蕴龄从前只听说过京城的这个活动，还未真正参与过，顿时雀跃起来。
她快速给自己梳了最简单的发髻，回头见沈策在盯着她的动作。
“无事。”沈策回答她眼中的疑惑。
他推开车门，从车架上踏落在地，而后转身握着萧蕴龄的腰将她抱下来。
听说花车还有一段时间才来，萧蕴龄不需要挤在前面供奉鲜花，因此她没有在原地等候，而是先远离街口到其他地方。
火龙向高空口吐烈焰，引起旁观众人的一阵叫好，又有自称仙人之士变换容貌，几息之间从耄耋老人成为美貌妇人。
萧蕴龄看着连声惊叹。她右手挽着沈策，左手拿着冰糖葫芦，被他护着才不至于与他人相撞。
“你要吃吗？”她将糖葫芦伸到沈策嘴边，见他摇摇头，便自己咬了一口。
酸甜中带着点苦涩，其实并不好吃，但因为周围欢快的笑声与肩膀上护着的手臂，她觉得这裹了糖的山楂吃着也另有一番滋味。
“花车来了！！！”
人们奔走相告，很快人流汇聚到街口，沈策看着密集的人群，并不喜欢她过去。
但萧蕴龄已经拉着他的手臂往前走去。
女郎未带帷帽，容颜娇美，衣着华丽，行走在长街上，总能引来注意。
旁边隐晦的打量接触到她身旁男子凛冽的目光，皆吓得快步离开。
从前她是蒙尘的宝石，只被他一人占有，但自从她出入宫廷，这颗宝石身上的黯淡逐渐被拭去，越来越多的人注意到她。
不该同意她不戴帷帽的。
萧蕴龄并不知道身后的男人在如何打算教养她，她正担忧着错过花车。
扮演的神明坐在一人高的车架上，车架四周已经被各色花卉淹没，随着花车向前在不断增加花朵数量。
空中晶莹的水珠如焰火四散，人们簇拥着用手去接车上用柳枝撒下的水珠。
她也试图去接，但因处在人群最外圈，她伸长了手臂都未能接到一滴半点。
“龄龄。”
喧嚣中，那熟悉的称呼清晰传入耳朵，萧蕴龄踮脚的动作顿住，手指被吓得蜷缩，那露水便擦过骨节掉落在地面上。
她难以平衡，脚尖往一旁歪斜，眼看着要摔倒在前面人群中，手臂上的力道往后使得她不至于撞到其他人。
萧敛竹嘴角的笑容消失，他看着妹妹倒在另一个男人怀中，正泪眼盈盈地望着那人，她这副模样，总是招人喜欢的。
萧蕴龄无措地看着红色糖衣粘上了沈策的衣襟，他换了玄色衣裳，看着不明显，但她忍受不了片刻他身上有这种粘腻的东西。
对吓得她摔倒的始作俑者，萧蕴龄带了几分迁怒。
“康王殿下，找我是有何事吗？”
听出她语气的隐隐不耐，萧敛竹脸色彻底沉下。
“许久未见，希望一叙。”他意味不明地说道，“妹妹该不会忘了我这个旧人罢？”
他在“旧人”二字加重语调，旁人不知，萧蕴龄却知道他这个词的意思。
她已经断定萧敛竹不敢将事情公开，因此不愿意与他有过多交集。他做的事情太危险，她现在不需要再冒险了。
萧蕴龄拒绝道：“我和未婚夫还有事情，还望康王见谅。”
“沈将军。”萧敛竹并不在意她的回答，他看着她身边存在感不容忽视的男人，笑着问道：“我与她叙旧，你可否回避。”
萧蕴龄蹙眉看着他们两个，她握紧沈策的手，轻声道：“我们回去了。”
她迈开一步，却不见沈策动弹，萧蕴龄转过身体面对他，认真地辨析他的情绪。
他们站在街口，身后是满街的璀璨灯火，高高在上的神o悲悯众生，撒下虚幻圣水。
高举的手臂，攒动的头颅，化着夸张妆容的神明，与飘荡的各色灯笼组成光怪陆离的景象。
在这场绚丽荒诞的幻境中，他背对着众人，垂眸凝望她。
她便知道了这两个男人在这一瞬间达成了某种共识。
第60章
花车缓缓前行, 随行的百姓跟在四周往前涌去，方才人声鼎沸的街口只剩下稀稀疏疏的几个游人。
萧蕴龄回眸望着身影远去的沈策，他最终停在街边一商贩摊位前, 摊主热情地招呼他, 他也驻足挑选着商品。
他对她这样放心？
萧敛竹默默注视她魂不守舍的模样, 他们不过认识不到半年, 她竟然对沈策在意到这种程度。
他们沿着巷子往里走, 停在枝繁叶茂的古树下。
这里视线开阔, 能注意是否有人偷听，也能看到繁华处的人影。
“他已经走远了。”萧蕴龄提醒他，“你想和我说什么？”
“龄龄，何必对我如此生疏。”
萧蕴龄避开他靠近的手指，她表情疑惑, 眉头蹙起：“我亦不懂，事到如今哥哥还不愿意放过我，你是想要报复我吗？”
“不是。”他目光悠长地看着人来人往，少男少女的脸上浮现愉悦神色，因共同度过一个节日而心满意足。
从前他也拥有过这种喜悦，只是太过寻常，所以他忽略了。
“我们恢复从前的关系。”他以一种理所当然的语气说道，似乎他们只是一时赌气才疏远。
沈策已经走到了下一个摊位, 萧蕴龄收回视线, 她叹息一声, 对他的言语感到可笑：“不可能了，你是王爷, 我是郡主，我们都有自己该做的事情。”
“你该做的事是指嫁给他吗？”他脸上浮现笑意, 萧敛竹和她在一起生活这么些年，自然知道她希望给自己寻一位如意郎君，“你的眼光总是不好，你的上一个未婚夫是个无名商人，现在的未婚夫是家族弃子。我宠你爱你，不是让你嫁给别人的。”
他的指尖还是触碰到女子发髻上垂落的步摇，白糯的珍珠连成珠串，在他手心摊开。
“从前这些都是我给你买的，现在是找到了新的高枝，用上更好的料子了。”
指尖又抚摸着玛瑙耳，落到她身上金线绣成的海棠花。
他的妹妹，向来体贴别人的心意，从不吝啬自己的关心和财物，可她也有着少女的虚荣，总想要更好的、最好的。
“你用的不也是我父亲的钱财。”萧蕴龄拂开他的手指，目光RR：“哥哥便不要拿这些从誉王府转交到我手里的东西说事了吧？”
这些矛盾是从前他最在意的，总因自己不是誉王府的人却花着府内用度而羞恼。
萧敛竹未被她激怒，他今非昔比，那些金银俗物，在权势地位面前不过尘土，已经入不了他的眼。
“殿下如果是和我说这些事，那我先告退了。”
萧蕴龄随意行了一礼，转身去寻找沈策的行踪。
“他知道我们的事吗？”身后的警告不急不缓响起，“知道我们也曾夜里同游、也曾拥抱亲吻……”
珍珠流苏划过迷离夜色，随着她转过身子而在耳后摇晃，她的表情从愠怒到平静，也不过片刻。
“他性格高傲，但说不定他愿意接受不忠的未婚妻。”他继续嘲笑她道。
萧蕴龄看着越来越陌生的萧敛竹，不曾想他愈发无耻了。其实在他利用她的名声为自己洗脱嫌疑的时候，她就应该对他有更多新的认识。
“嘴唇和嘴唇触碰算什么亲吻。”她冷笑一声，“哥哥还是找个女子教你什么是亲吻吧，别惹了他人笑话。”
萧敛竹的脸色随着她的话语沉下，她不顾他的怒火，困惑地问他：“堂兄妹怎么可能接吻？这传出去轻则被骂几句不顾人伦，重则被怀疑血脉关系。你说是吧，堂兄？”
萧敛竹目光阴沉地看着她离去，她自以为抓到了他的错处，便肆无忌惮地挑衅他。
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离开了古树盘根错节的空地，随着灯火一同出现的是沈策的声音。
“萧蕴龄。”
他从她身后突然出现，倒是吓了萧蕴龄一跳。
“你吓到我了。”她娇嗔着抱怨，眼中含着被吓出的惊恐和眼泪，又因看到熟悉的人而产生依赖。
珠串在脸颊边扫过，扬起莹白光泽，他为她选的首饰，总令她显得纯净无害。沈策抱住萧蕴龄扑过来的身体，夏日衣裳轻薄，他手掌的温度熨贴着她的后背。
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