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赵彬一家人住在山顶一个半边户家。这家女主人姓秦，五十多多岁，她老伴在公路段工作，他们没有子女。赵家的孩子们管女主人叫秦伯娘。秦伯娘的房子是两层楼的木板房，她把房子的一半让给赵家住。
赵彬一家人是十二月来这里的，仅过一个月，就到过春节。过完年后的有天下午，冯莹挑着水桶在漫天大雪中去挑水，她走到菜园子尽头，正要转弯去水井，却忽然看见对面路上，有个人朝这边走来。冯莹好生奇怪，心想，这上面一般很少来人，就是秦伯娘的亲戚来拜年，也不会选在这个时候。还有，这人走路慢吞吞的，像个老人，谁家的老人，在大雪天来串门。冯莹边想，边朝水井走去。
冯莹在井边，舀满水，挑着两只沉甸甸的桶，往回走，走到菜园子边，那个浑身是雪的人，刚好也走到这里。她没朝他望，只管担着水往家里走，刚走两步，忽听那人喊道：“冯莹！”
冯莹惊得目瞪口呆，原来是父亲，她撂下水桶，转过身，大叫一声：“爸爸！”随即跨到父亲跟前，说，“爸爸，这么冷的天，您怎么来啦。”
父亲笑着说：“还不是想来看看你们嘛。”
冯莹接过父亲手里的提包，挽着他的胳膊，朝屋里走去。
赵彬也万没想到，岳父会这么远来这里，他赶忙把岳父让到厨房灶门边烤火，又为他倒了杯热茶。孩子们都在秦伯娘的火坑房里取暖，冯莹站在厨房门边，朝对面喊了一声：“洁娴，外公来啦！”
孩子们一听，个个喜形于色地朝厨房跑去。进来，这个问外公，怎么知道我们搬这里来了；那个问这么远的山路，外公怎么走来的。外公满面笑容的一个一个的回应着。老三、老四和老五挤在灶门口跟外公说了会话，就又去了秦伯娘的火坑房。冯莹见洁娴和洁雅还坐着不走，就对她们说：“你们两个也过去烤火，我跟外公说说话。”
洁娴和洁雅走后，赵彬打开后门，从外面抱了些柴禾，架在灶门口的火堆上。三人坐在那里，边烤火，边说着话。冯莹问父亲：“妈妈身体怎样？”
冯父说：“还可以，就是走路不如从前啦。本来这次她也要来的，我想着她的腿不好，走路不大方便，就没要她来。”
赵彬问岳父：“您和妈妈，现在生活有没有困难？”
岳父说：“我现在修屋是不行啦，只给别人打些小家具，生活还过得走。”
三人说了会话，冯莹端起父亲的杯子，走到台板前续水后，又走过来，把茶杯递父亲。父亲在接杯子时，望向冯莹说：“吴元死啦呢。”
赵彬和冯莹大吃一惊，冯莹在椅子上坐下，急迫地问父亲：“吴元是怎么死的？”
父亲轻叹口气说：“吴元不是一直不肯结婚吗，有一年，你娘娘不晓得用么子法子，把他思想做通了，他答应你娘娘给他找个女的。你娘娘就托人找嘛，结果，一连找了好几个，他都看不如意。你娘娘也不灰心，那怕别人都不愿帮忙啦，你娘娘还是厚着老脸求亲戚朋友，帮吴元介绍对象。后来，吴元的舅舅实在看不下去了，就把吴元狠狠吼了一顿，骂他是个没良心的东西，只顾自己，不管老的，不晓得感恩，是个白眼狼。吴元被他舅舅骂了后，就同意跟一个小他四岁的女的结婚。这个女的，不晓得是年纪大啦，还是有病，结婚后，一直不生孩子，直到前年才生了个女娃。这女的长还长得可以，就是脾气不好，动不动就跟你娘娘和吴元吵架。她没生娃前还好点，生娃后，不晓得她是有底气了，还是怎么的，反正吴元一回来，她就跟他吵。她不准吴元给你娘娘买任何一点东西。有次，你娘娘胃病发了，吃不得硬东西，吴元从城里回来时，给他妈买了一盒蛋糕，结果就为这么个事，这女的又跟吴元吵，吵到后头，她还抄起一根柴棒棒朝吴元扔去，把吴元的脑壳都砸破了。”
“爸，你怎么晓得这么清楚？”冯莹插言问道。
“你莫打岔，听我说完，你莫管我是怎么晓得。还有回，这女的不晓得又为么子事，还跑到吴元单位去闹，搞得吴元一点面子都没得了。这样一来呢，吴元干脆就不回家啦。后来，吴元得了胃癌，检查时已是晚期。去年十一月，他在县医院住院时，死在医院里啦。他死后，这个女的带着女娃，回娘家啦。”
“这个媳妇为么子要走？她没说留下来，给娘娘做个伴。”
“这个女人又不傻，你娘娘六十多岁啦，身体肯定是一年不如一年，她为么子要守在那里，侍候一个老人。再说她跟婆婆的关系又不好，家里也没得么子收入啦，你想，她怎么会留下来。”
冯莹听到这里，眼里一下涌了出来，她忙别过脸，凝望着窗户。三人顿时寂然无语起来。
过了一会，赵彬对冯莹说：“你去看下吴元的母亲吧，现在信用社的钱不好取，过年前洁娴进城去她同学家有事，我叫她顺便到民政局，把我半年的残疾金取回来了，共一百二十元，放在皮箱里的，你全带上。”
冯莹说：“你的残疾金，我看到了的，我带一百元吧。”
“全部拿去。”赵彬说。
冯莹父亲在女儿家住了几日，见这里各方面条件不错，就有些安心了。一天晚上，冯莹父亲烤火时，对女儿和赵彬说，他想明天回去。赵彬挽留岳父多住几日。岳父说：“我接冯莹的信，晓得你们下放农村啦，心里一直不放心，现在把你们这里看啦，感觉这个地方还不错，我心里也没得么子啦。我要早点回去做事。冯莹，你是不是去看你娘娘。”
冯莹说：“是的。爸，你硬要明天走吗？”
父亲点了点头。
赵彬对冯莹说：“既然决定明天走，你和爸就早点休息。”
冯莹连忙起身给父亲打来洗脚水，又去对面火坑房，叫孩子们也早点洗了睡。把父亲和孩子们都安顿好后，冯莹来到卧室，掀开皮箱盖，从里面拿出那个装有赵彬残疾金的信封，对正走进卧室的赵彬说：“这一百二十五元钱，我想给娘娘一百元生活费，零头二十五元，给她买些东西。”
赵彬说：“你自己看着办。另外，你还要带点钱，在城里给爸妈买点什么，带回去。”
冯莹点头说：“好。”
第二天清早，六点多钟，冯莹拎着提包，与父亲下山了。七点多钟，他们在曙河街路口，乘上从清坪发往城里的班车。到城后，冯莹马上买了直达玉梅的车票。在等车的间隙，冯莹去百货公司，给父母各买了一套棉毛衫，和两双尼龙袜子；给吴元的母亲买了一件毛衣，一条青丝帕，和一双解放鞋。
这天下午五点多钟，冯莹和父亲就到家了。冯莹母亲见女儿回来了，高兴得不了，连忙系上围裙，去厨房做饭。
晚饭后，一家人围着火盆一面烤火，一面闲聊。母亲对冯莹说：“你明天去看你娘娘，顺便给吴元上个坟。你去啦，也不要太难过，你看，吴元的名字硬是没取好，晓得他父亲怎么跟他取这么个名字，无缘。”
父亲也望冯莹说：“要去就早点去，可多陪会你娘娘。”
冯莹点头说：“好”。
次日早上，太阳出来了，是个大晴天。冯莹吃过早饭，到街头买了些腊烛、白纸花等东西，然后提着包，朝吴家走去。
吴家在离镇上六七里路的一个小河边。冯莹沿公路走了半个小时后，公路左边出现一条通往吴家的小道。她踏上小道往前没走多远，来到石拱桥上。她一上桥，就放慢脚步，东瞧西看，见桥还是老样子，桥下的溪水也依旧清晰见底，河边那块半卧水中的大岩石……冯莹的目光一触到那块灰色的大岩石，就不由自主地停下脚步，站在那里了。她凝望着那块被太阳照得黄澄澄的大岩石，她说不上为什么，只觉得有股儿时的情感涌上心头。三十年前，她和吴元，还有吴元的两个姐姐，都喜欢在这块平整如桌的大岩石上娱乐。有意思的是，有次，她看到吴元一个人，拿着一块没燃尽的黑木柴，坐在这块岩石上，入神地在画什么；她想捉弄他一下，就猫着腰，悄悄地从水里走过去，一走到岩石边，就猛地抓住吴元的一只脚，拼命往水里拖。吴元怕掉到水里，把衣服打湿，挨母亲的骂，就急得大姐、二姐一阵乱喊。两个姐姐恰巧这时都不在河边。吴元喊了一阵，没得办法，只得把脚使劲往上提，嘴里不停地大声喊着：“松手！松手——”
她当时看到吴元那个狼狈的样子，笑得差点栽倒水里……想到这里，冯莹像又看到吴元尴尬的样子，她的嘴角不由得笑了下。她侧身坐在桥栏上，凝望着河里，望着，望着，童年的玩伴，忽然像现实般鲜活地出现她的眼前：那个小男孩正拿着一只撮箕，弯着腰，在水里轻步地走着。“吴元！”冯莹不禁喊出声来。她吓了一跳，但她马上意识是自己看花了眼，就连忙抬起手背揉眼睛。她虽以为自己的眼睛出了毛病，可心里总还是觉得那个男孩，听到她的叫声，正在抬头朝她望，她急忙又扭头望向河里。可是，男孩已消失得无影无踪。冯莹叹了口气，站起身，往桥那头走去。
冯莹过桥，经过一片菜园子，来到吴家院子。院子里静悄悄的，没有狗出来狂吠。她边往屋里走，边四处观看，只见院坝边上那棵核桃树的树冠，已长得超过屋顶；离树不远的猪圈，没听到猪的哼哼声，只见歪斜的门上，挂满了蜘蛛网，院坝和阶沿上散落着一些枯黄的树叶。冯莹见往日充满欢乐的院子，如今变得像没有人住样的荒凉，心里瞬间涌起一股说不出的滋味。她走上阶沿，把大门“吱呀”一声推开。“那个？”火坑房里传来一个老人的声音。
冯莹迈入堂屋，快步走进火坑房，喊了声：“娘娘，是我，宝珠。”
“宝珠？”一个骨瘦如柴，满脸苍斑皱纹的老妇人，从火坑边慢慢站了起来。冯莹忙迎上去，当她看到娘娘一副老态龙钟的样子时，鼻子一酸，差点流出眼泪。她来之前，想到过，娘娘今年应满六十六岁，肯定很老啦，但没想到，她会老得像七十岁的老人。娘娘年轻时，其实长得很标致，平时她也很注意仪表，不管是在园子里种菜，还是在家做饭、喂猪，都穿戴得整整齐齐。可现在，她没穿罩衣的灰布棉袄，胸襟、袖子到处脏得油腻泛光。一头枯草似的白发也散乱地蓬着。她不敢想像，眼前这个老人，就是她儿时，经常教她说歇后语，给她讲故事的那个利索清爽的娘娘。冯莹强忍着不让泪水流下来，她声音哽咽着说：“娘娘，我看您来啦。”
老人颤颤巍巍地上前两步，拉着冯莹的手，用昏花的眼睛，把冯莹从头看到脚，然后说：“真的是宝珠啊，你的样子没变哦。”
“怎么没变，我都三十八岁啦，娘娘。”
冯莹扶老人在火坑边坐下来，自己拖了把椅子，挨娘娘坐下。老人用枯柴般的手，轻轻拍着冯莹的手，说：“我还以为你把我忘啦呢。”
冯莹说：“娘娘，我怎么会忘记您呢。我小时，您给我缝衣服，做鞋子，对我照顾得像亲妈样，我到死也不会忘记您唦。”
“唉，那都是过去的事啦。”
“娘娘，您怎么不到吴珍和吴芬家去住。”
“我去住过，不习惯。”
“您一个人住这里，也不好唦。”
老人强笑了下说：“我丢不下他们。”
冯莹知道娘娘说的他们，是指姑爹和吴元，就不做声了，生怕自己说话不注意，触到老人那颗受伤的心。可这时，老人自己却偏偏说道：“宝珠啊，元儿去年死啦呢。”
冯莹轻声说道：“爸爸前几天去看我们，说起这事，我才晓得。”接着问道：“吴元埋在哪里的？”
吴母抬手往后指了下：“就埋在屋后山上的。”
“哦，我去看看他。”冯莹说时，站起身。
吴母用低沉的声音说：“外面冷哦。”
冯莹没作声，她从提包里拎出那个装着腊烛等物的包袱，出门绕到屋后，往山上走去。走到半山腰，看到一个长满杂草的小坪地里，有一座坟墓，冯莹走上前一看，正是吴元的墓。她立在墓前，静静地注视着墓碑，她看着，看着，恍惚间，吴元像隔着十几年的光阴，又来到她面前，望着她微笑。这时，她还逼真地听到了吴元的语声，那声音清楚得让人不能置信。她分辨得清他那温柔的，略带一些拖沓的嗓子，发出的每一个声音。她听到他在说，“我一直在等你啊，宝珠……”
冯莹惊得后退几步。她再看墓碑时，只见那块冰冷的青石碑，像深沉宁静的眼睛，在默默地凝视着她。过了会，冯莹又慢慢走上前，伸出手指，摩挲着石碑，一面喃喃自语道：“你怎么这样傻哦，你明知我跟赵彬结婚啦，还等么子等哦……”这时，许多往事如决堤的水，一下子涌上冯莹的心头。她想起一九五二年，她去县城开土改干部大会，吴元来招待所邀她去布店逛逛。她那时很封建，觉得还没结婚，就跟一个男的在街上逛来逛去，影响不好，就拒绝了他。没想到那次，竟成了她与他最后一次相会……想到这里，冯莹的眼泪簌簌地落下来。
过了好一阵，她才蹲下身把墓周围的枯草慢慢拔掉，又从包袱里取出白纸花，一朵一朵地系在墓两旁的小竹子上；接着用火柴点燃香烛，烧着纸币，待所有暗黄色的冥币，在火焰中全部化为灰烬后，她才站起身，对着吴元的墓深深鞠了三个躬，然后转过身，用手背擦去脸上的泪痕，朝山下走去。
冯莹回来，吴元母亲正坐火坑边在摘菜，见冯莹进来，就放下筲箕，把身旁一把椅子往火坑边挪了挪，对冯莹说：“外面好冷，快烤火。”
冯莹说：“好。”说时，走到桌子边，把给老人买的东西，从提包里一样一样拿出来，伸到老人面前说：“娘娘，这是我给您买的一件毛衣，我估计您穿得；这双鞋子，我比着自己脚买的，我记得您的脚跟我一样大；还有这条青丝帕，不晓得您喜不喜欢。”
“宝珠啊，你来看我，我比么子都高兴，你给我买么子东西唦。你那这么过细哦，还记得我的脚跟你一样大。”吴母说着，眼眶红了。
冯莹生怕触到老人伤心的事，连忙打岔说别的话。
这天，冯莹坐在火坑旁，一直陪着老人说话，直到太阳偏西时，她才把装有一百元钱的信封，递老人手里说：“娘娘，这钱您拿着用。”
老人抖着手，从信封里慢慢抽出钱，当看到是厚厚的一叠钱时，她望向冯莹说：“宝珠啊，你给这么多钱搞么子嘛，我用不了么子钱。”
老人说时，从那叠钱里，拿出两张五元的纸币，把余下的钱，连同信封，递给冯莹。
冯莹急道：“娘娘，你这就见外啦，我十几年没来看您，这点钱算么子唦。”
冯莹说时，将钱一把塞进娘娘棉衣兜里。接着对老人说：“娘娘，天快黑啦，我走哈。”
老人含泪说：“好，好，我不留你啦。”
冯莹拎起提包，朝外走去，走到院子尽头的菜地边，回过头，见娘娘还站在阶沿上的，正在用衣袖擦眼泪。冯莹停住脚步，望着娘娘，心里泛起一阵酸楚，她忙向老人挥手：“娘娘，快进屋去，外面冷。”说完，朝石拱桥走去。
第50章 吕娘病逝家人悲，刘哲赵彬久重逢
赵彬一家来农村的第二年九月，地区农委下文，将赵彬全家搬迁至石谷城郊园艺场。到了一九七七年，赵彬回地区农业局，继续担任局长职务，全家从园艺场搬回专署大院，住在农业局老办公楼一楼的几间房里。
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