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沈亭山仔细辨认账本，唯恐错漏，终是笃定，账本字迹出自陆文远之手。
“陆文远才是真正的黄柳生......”沈亭山喃喃自语道：“若我将此账本交出，陛下必然要问罪父亲......”
究竟应当如何？沈亭山跌坐下来，握着账本的手不禁紧了。
“我劝你识相点把账本交出来，否则别怪我对你不客气。”
“除非我也死了！”
崔娘肩部的疼痛已钻入骨髓，但喊出这句话时，她的眼神仍然坚定如铁。
男子体力虽尚未完全恢复，但对付崔娘一介弱女子已绰绰有余。
“我就知道不该救你，恩将仇报。”崔娘瘫坐在船角，抵在她面前的是一把闪着寒光的利剑。
“把自己说那么伟大不脸红吗？我若不重伤你，你能救我？”
崔娘冷哼了一声，笑道：“怎么，你觉得自己很聪明？”
男子被崔娘这一笑整得心底发毛，“你做了什么？”
“我可是欢场里的女人，对男人我能不留一手？”崔娘说着，踉跄从地上爬起来，迎着剑往男子方向逼近，“有本事就杀了我，只有你会下毒吗，我也会。”
“你！你下的什么毒！”
崔娘瘪瘪嘴，“就是药材相生相克的毒呗，你想起什么名字都行，要不就叫‘美人面’吧。”
男子闻言立即反手给自己搭了脉，果是中毒之症，“你想怎样！”
崔娘昨日便觉此男子面容、声音似曾相识，如今见他一副精通医术的模样，忽的疑云尽消，“你是四时药堂的少东家，周轩？”
男子一怔，将脸上面具摘下，笑道：“不愧是名动扬州的崔娘，我喜欢和聪明人说话。说吧，你想怎样？”
“很简单，给我解毒，送我回去。”
周轩笑道：“凭你也配跟我谈条件？你真以为这‘美人面’我解不了？或是......你当真不怕死？”
放狠话谁不会？
崔娘根本没讲周轩的话当回事，转身躺到他的位置上，悠闲道：“饿了，去搞点吃。”
“李永安都死了，你竟还吃得下东西？”
“你......你怎知他.....”
“李永安的灵堂是你布置的吧，”周轩声音低沉而有力，显然身体已无大碍，“将钥匙藏在灵牌当中，账本藏于壁画之后，你们这招倒是妙极。”
崔娘瞪大了眼睛，眼神中惊恐一闪而过，很快又镇定道：“既然账本你们已经拿到，还将我捉来做什么。”
周轩走近一步，用剑挑起崔娘下巴，冷笑道：“李永安好本事，搞出个阴阳账簿，你手里的是阳簿，那么阴簿呢，去了哪里？”他语调软软的，却自带一股不容置喙的霸气，让人不寒而栗。
崔娘环顾四周，故作无辜道：“什么阴簿阳簿，李永安交给我的就是那本账簿，其余的我一概不知。”
周轩：“我劝你痛快些，省得受皮肉之苦。”
崔娘：“那账本乃是朝廷大员这些年贪赃枉法的罪证，你一个药铺子的少东家要他何用？”
周轩：“你真的很啰嗦。”
周轩单手捏住崔娘的脖子，崔娘顿时便气阻，满脸涨红。
“我没有多少耐心。”
崔娘费力憋出一丝笑：“我也没有耐心，你不杀我，我就自行了断，这辈子你也别想拿到账本。记得，要趁早。”
“我劝你趁早断了这个念头，你这么做会害死我，害死整个沈家！”沈滔怒不可遏地看向沈亭山，气阻难耐，险些跌倒。
沈亭山看着父亲模样，心中虽有不忍，嘴上却毫不让步：“陈脊为了寻得真相可以将掘开生父之墓，我若顾忌一时荣辱而枉顾他人性命，又有何面目见他。”
“那你就有面目见我？”沈滔猛灌一口茶，稳了稳心绪，续道：“你是不是也要掘了我的坟才肯罢休？”
“我不与你争论这些。眼下，我既已查清陆文远便是黄柳生，就得将此事公之于众。至于陛下，我相信他必另有圣裁。”
“陛下？”沈滔苦笑道，“儿啊，我只当你是少年心性，不曾想你竟如此糊涂！我已与你说过多次，此事陛下乃是为太子铺路，你怎就不懂？”
“我懂又如何不懂又如何？”沈亭山厉声道：“若为官便是要懂装不懂，不懂装懂，那这官也不必当了。闲云野鹤，孤舟垂钓，何乐不为。我看父亲你当官几十年，是当得过于明白了。”
“你！”沈滔气急攻心，猛咳不止，指着沈亭山直骂孽障，再难说出其它话来。
沈亭山不依不饶道：“陆文远一事与郑劼拖不了干系，如今我们证据在手，大殿之上尚有的理论，爹你又何需惧怕。”
沈滔欲言又止，顿了许久才道：“其中原委我与你说不明白，你若还认我这个爹就将账册交给我。”
沈亭山笑道：“交不出来了，此时账册已在前往京师的路上。”
“谁带去的？你莫与爹赌气嘴硬，快说！”
“嘴硬？嘴硬好，你不是精通医术吗，有什么法子就都给她用上，不信她不开口。”马荣玩弄着手中的金戒指，言语间意味深长。
“若她一直不开口，应当如何是好？”周轩问道。
“那就看沈亭山够不够聪明了。”
“你就如此确信沈亭山会将你放在那的假账本交出去？万一他......”
马荣笑道：“没有万一。这世上，有些人嗜钱如命，有些人偏爱盛誉。你这样一个小人，自然不会懂得沈亭山那想当英雄的念头。”
周轩面色一暗，内心咒骂不迭，“若非不幸被他重伤截回山阴，此刻我早已美酒佳人，何必费事寻什么账本。”
周轩道：“这账本陈、洪两位大人也在寻找，你是替他们找的？”
马荣直眉瞪眼，道：“再多嘴我可以再捅你一刀。”
周轩立即缄舌闭口。
马荣道：“将崔娘带去‘黄柳生’的老巢，不管你用什么法子，务必让她吐出话来。”
周轩听令退下。
马荣又道：“记住，不要叫人发现了。若是让沈亭山找到她，你我都玩完。”
沈亭山确实想尽快找到崔娘。
账本已在去京师的路上，若想保住一家大小的平安，就必须找到崔娘这个关键的证人。
与父亲争论不休的沈亭山，不管不顾地离开了。与其在那哓哓不休，不如想法子尽快将崔娘找出来。沈亭山复到金凤楼，提问了失踪时与崔娘一道的龟公，竟真有新的发现。
沈亭山问道：“崔娘失踪时，南街是何情形，你细细再说一遍。”
龟公道：“那日南街很是热闹，领盐的，送殡的挤作一团。”
“我那日尚未问你，领盐是怎么回事？”
“上次施的盐就快吃完了，孙县丞和马会首商量着又施了一回盐，就在崔娘失踪那日。”
沈亭山这才想起，陈脊入狱后，知县一职便由孙文鹏暂代。然而以孙文鹏的为人断不会为了百姓死活再行施盐一事，而且这时间如此巧合，只怕另有隐情。
沈亭山又问：“这送殡又是何说法？谁家送葬？”
龟公道：“灵牌没有看清楚，不过扶棺的男子右眉到颧骨处有道蜈蚣样的疤，而且那棺木很小，死者应是个孩子。”
“蜈蚣样？”沈亭山闻言大惊，他倒是认识一个脸上有蜈蚣疤痕的男子，且这人与此案关系颇为密切——欢哥。
寿衣铺的林婆说过，欢哥曾在她那买过一个极小的棺材，说是安葬王麻子的女儿所需。那时沈亭山便觉怪异，只是后来被诸事耽误，不曾细查。不曾想，这事如今竟与崔娘失踪一案扯上了关系。
沈亭山当即辞别了龟公，去寻熟皮匠王麻子确认。
原来，这王麻子知道女儿并未‘流棺’安葬而是被草草埋在乱葬岗后，心痛难忍，只想着重做法事，让女儿入土为安。邻里欢哥听了这事，赠了副棺材，王麻子千恩万谢领了，于施盐那日出殡。
不过，经这连番打击，王麻子早已形销骨立，难以撑着去行这丧礼。亏得欢哥热心，主动揽了，因而那日送殡全由欢哥主张。
“看来欢哥与此事确实有所关联。”沈亭山道。
“我们是不是应该再去找他查问一下？”在家苦等沈亭山不见的陈脊早早便出了门，终于在王麻子铺内遇着。沈亭山将所查细细说了，陈脊接着叹道：“无论是何结果，我们就当那女娃娃已妥当安葬了吧，切莫再刺激他。”
沈亭山颔首赞同。
陈脊又道：“去寻欢哥？”
沈亭山摇头道：“去寻他的母亲，王寡妇。”
沈亭山二人骑马赶至王寡妇家，正遇她在院中清洗糖料。王寡妇忙将二人迎进屋中，陈脊开口便问：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”
第39章 柳叶之情
王寡妇一怔，只当二人是为陆文远与欢哥一事前来，脸顿时挂下几分。
“他与陆文远的事，是我教子无方。可是我儿素来老实本分，他自是不曾参与陆文远做的那些腌臜事，万望两位大人审情明察。”
“大娘误会，”陈脊解释道：“我等今日前来另有要事。敢问欢哥近日是否为熟皮匠王麻子协理过一桩丧事。”
王寡妇松了口气，缓缓道：“前几日是替王麻子的女儿料理了丧仪。这不，耽误了几天没做生意，今日抓紧补上，天不亮就出摊了。”
沈亭山：“这王麻子与你家并无亲属关系，这一项倒是义举。”
“怪可怜的......若能再撑几日便好了。”王寡妇看了陈脊一眼后，接着道：“左邻右舍的，欢哥与王麻子打小一块长大，替他料理这些是应当的。”
王寡妇说着，忽然叹气道：“当初他们四人关系是那般好，如今也是物是人非。”
“四人？”陈脊疑惑地问道。
“我儿与王麻子、陆文远、黄京乃是儿时好友，如今只剩王麻子一人，没想到他还遭此祸事。”
陈脊道：“这黄京是谁？我倒是不曾听说。”
“他已经不在山阴了。”王寡妇叹息道：“这孩子最是命苦，他家原是长湖盐场的灶丁，父母因受不了苛政，带着不满周岁的他逃到山阴，可没过了几年快活日子，又被人抓了回去。听说他父母都判了死刑，也不知这孩子现在怎么样了。”
“灶丁？长湖盐场？”
沈亭山与陈脊几乎同时出声。
“他的母亲柳娘子与我也算手帕交，可惜早早便天人永隔。”
沈亭山闻得此言，额头冷汗直冒。
黄柳生......黄柳生......难道自己又错了不成？
沈亭山连忙问道：“这黄京以前住在何处？可还有其他相熟的故人？”
王寡妇思忖一阵，缓缓道：“以前的住处在陆文远老宅对门，不过那里几经周转，如今也不知道赁到何人手里。若要说相熟之人，恐怕得去长湖盐场问才知晓。”
沈亭山吁一口长气，抓紧问道：“大娘，此事关乎许多的人性命，我知你心有沟壑，并非寻常村妇，以下我问万万如实相告。”
王寡妇顿时严肃起来，正色道：“大人问吧。”
“这黄京可有些哪些异于常人之处？或是说，他可有些与人不同的特征，叫人瞧了便能认出他来。”
王寡妇又思忖了一会，答道：“许是跟着父母四处奔波的缘故，这孩子自幼便好勇斗武。有一回，他惹了几个泼皮破落户，那起子人又哪里是好对付的。他们寻到京儿门上找晦气，那阵仗连我们这些不相干的邻里都唬得三魂散了七魄。京儿这孩子却硬气，不仅不怕，反到厨房寻了把刀出来，当着众人的面将自个的小指砍了一个下来，说道‘敢做敢当，以此还债，若再扰我父母，砍下尔等头颅。’那些外强中干的混子见了真硬骨头，哪还敢说些什么，登时便散了。”
陈脊听得滲人，扭头看向沈亭山，却见他眉头紧锁，若有所思。
沈亭山道：“欢哥呢？近日是否有异常？送殡那日，他几时回来，回来后神色又是否有异？”
王寡妇愣了半响，乃叹出一口气来，“说实话，那日我看他确有些奇怪。回来时他与我说担子寄在了卖货郎云哥那，可隔日要出摊时，他又与我说担子在茶坊李婆处。这孩子素来不会扯谎，说话如此前后不一，必是有事欺瞒。”
王寡妇抬抬眼皮，看见迎面墙上挂着的铁锹，又道：“送殡回来时，他拎着这只铁锹，手里直发抖。我问他出了何事，他只说外头湿冷冻着了。后面我又瞧他拿了铁锹往后院去打了几桶水，洗了好几次这家什。”
沈亭山站到铁锹前，细细端详。这家什不过寻常模样，并无特别。只是就这一平常东西，却劳欢哥费心清洗得如此干净，反而可疑。他扭头向王寡妇问道：“除了这铁锹之外，可还有其他疑点？”
王寡妇怔在那里，木然不动了，心里暗忖道：“若将全部实情告知，他们或许还能劝得那傻孩子悬崖勒马。只是不知他究竟犯了何事，若是杀头的死罪，岂不就是我这当娘的坑害了他。可若不将实情告诉，便是纵着他一错再错，百年之后，我又有何脸面去见孩子他爹？”
过了半晌，王寡妇终是定了心神，缓缓开口道：“我这一生凄然，那冤家早早就抛了我们母子去了，我自个苦守这个孩子长大，其中苦楚不足为外人道。无论他做了何事，希望你们能保住他一条性命。”
这个请求，陈脊不敢答应。他看向沈亭山，见他亦是面露难色。
王寡妇惨然一笑，心知自己的要求过分了些，又说道：“罢了，是我自己教子无方，又何故为难你们。”
王寡妇转入屋内，取出一套欢哥的衣裳递给二人，接着道：“这是他送葬那日所穿的衣物。我原要替他清洗，却在这衣裳上闻到一股女人香。”
二人接过衣裳轻嗅，沈亭山顿时眼前一亮。这沈亭山嗜酒如命，自幼便练得辨香识味的本事，这略带玉兰香气的衣裳，定是崔娘身上的气息无疑。
至此，沈亭山已能猜得大半，他将陈脊拉过一旁，低声道：“这崔娘想来便是被欢哥所劫。”
陈脊颔首赞同，“那崔娘身量纤细，柔弱无骨。欢哥应当是趁南街热闹，将她打晕后装入准备好的棺材运走了。只是不知欢哥这般折腾是何故？难道是怕崔娘交出账本会坐实陆文远的罪名？若是这般，那崔娘会不会......”
沈亭山心中亦是茫然，他暗自捋了捋思绪后，开口道：“总归先找到欢哥再做打算。”
二人告辞出门，不料刚出得门来，远远便瞥见马石河岸上站着一个黑瘦男子。但见他脚步虚浮，恍恍惚惚地朝河里走去，不一时半截身子已入了凉水。
陈脊惊呼：“这人要投湖自尽！”
沈亭山登时发了轻功，越至河上，如雄鹰擒雏兔般利落地将人救到岸上。这时，沈亭山方看清此人面目，正是他二人苦寻不着的欢哥。
欢哥定下神来，见自己叫沈陈二人捉住，猛得发起狠来，抬脚便往岸边的树上撞去。沈亭山救之不及，大呼不妙。陈脊恰在树旁，即刻旋身挡到前方，被欢哥撞得肠肚欲烂，忍着剧痛也只管将欢哥牢牢抱住，高呼：“人生百年，你不过活了三十个年头，何故就要寻死！”
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