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“宋姑娘留步！”
她没来得及动身，沈泽的声音骤然响起。
轻风拂过耳际，她被封住穴道，再近前不得。
雪地里骤然升起灼灼如同夏日晚霞的熊熊大火，梧桐枯枝被折断，纷纷扬扬的雪不及坠落便融成细雨，倏忽消散不见。
火树银花，夜如白昼。
火舌窜入天幕，早在心底生了根，冒出芽，长成参天大树的东宫大火越过漫漫时光长河，同眼前场景融合成一处。
她依稀窥见灼火连天，门楣倾颓，满园枯木成灰，又仿佛耳闻子规啼，芳魂落，碧落黄泉无归依……
“住手！”
谁人声嘶力竭，如梦，似幻。
第八十三章
天寒好风日，清香透纱窗。
北国连雪初霁，宫城内外堆琼积玉，家家户户张灯结彩。
腊月十五，辰时未至，朔风凛凛的社稷坛前人头攒动，鸦雀无声。
不多时，朝日漫过山巅青松，拂过巍巍宫城，曦光落向社稷坛的刹那，钟磬雅乐倏忽四起。
九长五短，九五之尊。
雅乐止歇，坛前天光大盛。冕冠吉服的丰庆帝领百官三跪九叩于坛前，祭告先祖先帝昭文之德。
礼毕，太子赵琛之扶丰庆起身。不等庆帝坐稳，慈觉已躬身奉起一早备下的诏书，碎步行至坛前。
“……予闻皇天之命不于常，惟归于德。故尧授舜，舜授禹，时其宜也……今踵旧典，禅位于第四子赵琛之……四子年幼，酌二子赵Z之摄政……”
第三封禅位诏书昭告于天下，文武百官敛眉垂首，心照不宣。
晔晔朝日拂照人间，坛下白梅倏忽绽放。
新岁已现新气象。
春风拂过黄沙万里，一场春雨过后，凉州城里已见离离春草生。
适逢上元佳节，街市两旁摩肩接踵，熙来攘往。
童子不知避让，高举着两串糖葫芦，眉开眼笑飞奔而去。
绕过街角，只听“嘭”的一声响，童子撞上“高墙”，“哇”的一声痛哭出声。
“小孩，别哭！”
高墙骤然出声，童子被唬一跳，立时哭丧着脸，睁开双眼。
袅袅晴光摇荡如线，春风拂过垂柳，牵动衣摆翩跹如涟漪，童子恍惚瞧见话本上的仙人款款而来，立时圆瞪着双眼失了声。
他不由自主绕过“高墙”，高举起手里糖葫芦，眨巴着双眼道：“仙女姐姐，给！”
“嗯？”宋离一怔，又见他踮着脚尖晃晃悠悠，不自禁笑出声。
“小孩！”她没来得及开口，萧西错步上前，左手揽住她腰肢，右手抵住童子额头，佯怒道，“撞疼没？不疼快给妹妹送去！仙女姐姐有哥哥买。”
宋离扑哧笑出声，偏过头看着萧西，但笑不语。
童子盯着手里的糖葫芦，小脸皱成一团。冥思苦想良久，他上前一步，大义凛然道：“仙女姐姐，妹妹的留着，瑶儿的给你。”
宋离的眼里漾出盈盈笑意，她蹲下身，一边按下童子冻得通红的小手，一边道：“瑶儿乖，回去和妹妹一起吃。再不回去，妹妹该等急了。”
“什么糖葫芦？”细尘轻拂，又有三人飞身而至。
出声那个年纪最小，最为跳脱，不等另两人出声，他箭步掠至童子身前，学幼儿模样朝宋离两人挤眉弄眼：“仙女姐姐，仙子哥哥，小五也想吃糖葫芦！”
另两人面面相觑，又各自笑着撇开眼，神情很是无奈。
萧西斜眼看他，又屈指叩在他额头上，笑道：“钱袋在你哥身上。去，把那人的糖葫芦都买下来，给这街上的孩子每人发一串。”
“好嘞！”小四小五应声而去。
“爷，”等几人四散而去，明柳信步上前，一边朝宋离拱拱手，一边笑意盈盈道，“宋姑娘，方才听路人讲，醉墨楼的说书先生今儿个要说一出新书，爷和宋姑娘可要顺带歇歇脚？”
“哦？”萧西偏头看向人头攒动处，兴致勃勃道，“今儿个说什么？”
明柳脸上笑意更甚：“说是昨儿个收到个《明月郡主》的本子，很是出彩，今儿个就排上了。”
“《明月郡主》？”萧西眼里漫过笑意，“小晔？”
宋离朝明柳盈盈福礼：“那便有劳明大哥带路。”
“好！”
几人刚走到门口，拍桌喝彩声铺天盖地而来。
从歌功颂德的《定远大将军》到缠绵悱恻的《凤求凰》，开春以来，醉墨楼已一连上演好几出叫好又叫座的新书。但凡有新书上演，楼中必定一连数天座无虚席。好在掌柜的眼尖，隔着汹涌人潮，一眼将主家认了出来。
“明庄主！”他穿过众人，大步迎上前，满脸堆笑道，“什么风把明庄主吹来了？”
主家千叮咛万嘱咐，不能让旁人知晓醉墨楼和他的关系。
只今时不同往日，主家迎着的这两人姿容出尘，气度不凡，不似客，更似主。掌柜眼明心亮，立时有了计较。
“不忙。”明柳朝他摆摆手，侧身让过宋离和萧西的同时，拱拱手道，“找个听得清的地就成。”
“这是自然。”掌柜堆起满脸褶子，侧身让几人先行，“几位爷随小的来，楼上清静些。”
“有劳掌柜。”
“今儿个且让老夫与诸位说道说道咱大辰朝的蒙尘之珠，明月郡主……”几人刚刚落座，说书先生已落下惊堂木。
宋离和萧西紧依在一处，各自凭栏眺看楼下。
“诸位有所不知，咱们大辰明月郡主原是九天玄女转世……”
“噗！”姗姗来迟的小五热得满头大汗，一口茶不及咽下，全喷在了小四脸上，“爷，这说得什么东西？！”
小四抬手抹尽脸上水渍，一巴掌呼到他脸上：“别废话！”
“可！”小五不及抗议，眼角余光里瞥见四周看客皆怒目而视，立时敛肃形容，恍若未闻。
萧西偏过头，见宋离看着楼下但笑不语，眼里跟着漫出笑意，转身朝小五道：“莫急，再听听。”
“……先太子昭文遭人诬陷，明月郡主葬身火海，归位九天。然天佑我大辰，”说书先生吊眉抬稍，激扬陈 词，“幸得南琉神女相助，借得通天之力，东宫沉冤昭雪……”
“先生，我西凉风调雨顺十余载，莫非是九天玄女赐福？”
不知谁人高喝出声，人群中应和声四起。
小五不及咕哝，却见那说书先生眯起双眼，捻动长须，沉吟良久，点点头道：“此话闻之有理！”
“可不是嘛。”“就是就是。”“……”
小五：……
“你们听说没？Z王爷离开京城，云游四海去了。”
此起彼伏的应和声里，有道不同于芸芸的清脆声音透过嚣嚣，轻落入几人耳中。
萧西几人眼观鼻，鼻观心，皆不动声色。
宋离轻勾住萧西指节，偏过头，朝他莞尔一笑。
“那可怎么得了？陛下年方十六，能镇住那些个老臣？”应声之人一掌落在桌上，似乎很是愤慨。
“这有何惧？能凌驾于新君之上的相府和侯府皆已没落，今日之朝堂与年前已不可同日而语。你看陛下重用之人，杜尚书，魏御史，梨少卿……各个皆是纯良之臣。”
“照你的话说，新君亲政，老臣式微，他能容下，”汉子小心环顾左右，低声道，“能容得下Z王爷？”
“你莫不是忘了，丰庆帝三让帝位，前两次皆是让位于Z王爷，Z王爷在社稷坛前昭告天下说不会承帝位，陛下才将帝位传给四殿下。而今南琉与大辰交好，博罗和柔然退守千里之外，南疆北域之安皆仰赖Z王爷，若你是陛下，可会冒着生灵涂炭之险，费心针对一无心帝位之人？”
“古往今来，哪有人不想当皇帝？”汉子连连摇头，“Z王爷何以不同？”
“若他想当皇帝，为何不留在京中，却要远遁江湖？不是为安帝心又是为何？”
“如此说来……”
“实则是为九天玄女。”四周沸反盈天，萧西指尖绕青丝，凑到宋离耳畔笑语低喃。
耳力过人的同桌之人看天、看地、看说书先生，只不看他两人。
宋离的颊边升腾起热意，垂睨他一眼，又很快直起身，执起手边茶。
“作甚？”萧西枕在她肩头不起身。
宋离推推他，待他起身的同时，抬眸看向明柳，正色道：“明大哥，宋离还未谢过明大哥救命之恩。”
“使不得！”明柳连连摆手，忙不迭道，“都是爷苦心筹谋，明柳不敢居功。”
萧西会意，端起茶盏的同时，神情郑重道：“明柳，若非你及时抵京，”他转头看向宋离，眸底深重一言难以尽诉，“大恩大德，铭感五内。”
“大哥，你快接！”小五一把掷下茶盏，心直口快道，“你可不知，那日收到你的飞鸽传书，小四刚念到‘宋宅大火’，爷那脸色，啧啧啧，不等听完就唤来了青骊……”
“……”
离京后，“宋宅”几乎成为他几人口中禁忌，小五不假思索的脱口而出令他几人一怔，又齐齐歇杯停盏，黯然不语。
明柳低敛下眉眼，喟然长叹：“若是早到片刻……”
彼时博罗军与荆州军兵分两路前往京城，先后抵达京城门户洛西关。
是夜落雪纷纷，十五万大军不及安营扎寨，便被从天而降的安南军杀了个措手不及。
博罗军本为坐收渔翁之利，眼见情况有变，立时丢盔卸甲，四下溃逃。
不想明柳与五万凉州军早在出京路上布下天罗地网……
东方既白，凉州军清理完战场，带着战利品，前往洛西与安南军汇合，哪知另侧的战况竟更为惨烈。
荆州军与安南军短兵相接，洛西关内刀光剑影，寒风呜咽。
眼见同为大辰子民的两军刀剑相向，明柳的心直直往下沉。
他们各为其主，各无退路，唯有背水一战。可若是两败俱伤，无论来日谁主大辰，都将面临国力衰颓，兵力大减之境况，若彼时博罗再卷土重来……
看清局势，他单枪匹马闯入荆州中军帐，拿住赵珲之，胁破他抵达洛西关最高处。
他本无意伤人，只想让安西军伏诛投降，哪知荆州军统领纪捷眼见三皇子被擒，不问青红皂白，奋力甩出手里的红缨枪。
明柳下意识错身闪避，制着赵珲之的手跟着一松。赵珲之以为对方松懈，迫不及待飞奔向前。
“噗呲――”
明柳回过神时，红缨枪头已没入赵珲之心口。
“殿下！”纪捷怒喝出声，随即扑通一声跪倒在地。
主帅如此，荆州军立时军心溃散，纷纷丢盔卸甲，俯首认降。
清理完战场，齐安淮将荆州军残余交由前来接应的齐浩然处理，自己领着十万安南军前往秀岭关接应黎白。
明柳亦告别凉州军，与数十亲信入京找明桦明桉汇合。
哪知入城不多时，他几人便见玄青河畔升起熊熊大火，看方向分明是萧宅所在。
他双瞳骤缩，不及确认便与亲信急赶而去。
赶至萧宅时，和萧宅一街之隔的宅子已被付之一炬。数十名锦衣客分散在宅子四处，看样子似乎刚动手不久。
两名衣饰不俗的公子哥搀着一名姿容出众的姑娘，正欲转身离去。
明柳虽未见过宋离，却知晓宋宅就在萧宅一街之隔，加之那两人扶着的姑娘双眸紧闭，人事不知，即便并非宋姑娘，他也无法置之不理。
“住手！”他脱口而出。
不多时，他几人拿下沈府一众人等，又三言两语套出几人身份，这才确信救下之人确为宋姑娘无疑。
明柳留下几人看守，又和剩余五六人急赶向齐物庄。
是夜纷乱，京城各处杳无人声，连素来喧嚣的夜枭也不见踪影。
齐物庄上下门户紧闭，不见灯火，明柳以他几人的暗语唤了好几遍都无人应答。
他心下骤沉，留亲信守在门边，扶着昏迷不醒的宋离，经暗巷边门，循二楼《西施浣纱》潜入芳菲阁……
清浅的鼾声透过珠帘，跃入他耳中。多事之夜，素来谨慎的明桦竟伏在案旁，昏睡不醒。
“明桦？明桦？！”他将宋离安置在榻上，不停呼唤明桦。
好不容易将人唤醒，明桦却在看清手上帕子的瞬间红了眼眶。
明柳再三追问，这才知晓原是明桦察觉明桉的反常，逼问她孩子父亲是谁，哪知明桉竟给他下药，孤身一人去了宋宅……
想起彼时映照半边天幕的熊熊大火，明柳心口空悬，一时竟说不出话。
看他惊恐模样，明桦的心直直往下沉。两人等不及宋离醒来，火急火燎赶回宋宅。
两人赶到时，夜火已经熄灭。冬雪消融，草木成灰，地上之人蜷缩成婴孩模样，哪还见昔日玄青花魁旧模样。
明桦心神巨震，不顾明柳阻拦，飞掠至萧宅，一剑刺向沈泽心口……
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金乌西落，脉脉夕光拂照凉州城。
陌上闲花开落后，多少马蹄归去。
城郊以南十里，山高林深处有民宅匿迹于野，廊下高悬“明宅”二字。
时有山人出入林间，常闻宅中笑语欢歌，百鸟齐唱。凉州城中流言渐起，白云深处有人家，那是仙人蛰居之地。
仙人住所山峦叠嶂，岚雾缥缈。宅中植五树，柳、桦、桉、松、柏，盘根错节，连理成枝。
时雨初歇，山染新绿虹点妆。又是一年，春满人间。
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