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“其实川菜最大的特点真不是辣，是味型多元，富于变化。”秦椒扳着手指头报数，“正所谓百菜百味，一菜一格。单是最常见的固定味型就有二十四种。麻辣、红油、酸辣、糊辣、椒麻、鱼香、陈皮、姜汁、蒜泥、五香、糟香、荔枝、糖醋、怪味……”
说完味型，又说规格，连国宴菜单都背出来了。
早春的伦敦，阳光疏淡还带着冷意，远不如少女眼中的光亮，那么鲜活，那么炽热。
傅亚瑟仓促地移开视线，却避不开声音织成的网，只能跟随她的声音，在脑海中勾勒出那个他从未去过的故乡。
听起来是个口味浓烈，富有烟火气息的地方，并在近几十年来中国的人口流动中，把这种口味传播到了各地。
“和粤菜、江浙菜相比，川菜更家常、更亲民。要清淡、要酸甜的口味也有，带辣的重口味也不是门槛，现在国内连广东和江浙都遍布川菜馆和火锅店，他们可以爱上四川味道，伦敦人早晚也会，尤其是年轻人。”
秦椒说着，向街的另一头努努嘴：“你们不是挺爱吃印度菜和墨西哥菜的？”
“确切来说，辣并非一种味道，而是对舌头造成的痛感。”傅亚瑟忽然道，“这种痛感能欺骗大脑释放内啡肽，而内啡肽令人感觉愉悦。为了纾解压力，人会追求各种刺激。在一切获取快乐的方式中，为菜单付费可能是代价最小，也最轻松的。”
众所周知，狗岛的高楼大厦中有全伦敦压力最大的一群年轻人。
他看向赵杰森：“从这个角度来看，我认为值得考虑。”
秦椒也看向赵杰森：“人们常说喜欢一种食物，就会爱上食物背后的东西，反过来也一样。你怀念的熊猫饭店，那种亲切热闹的氛围，就是川菜的魂。”
赵杰森没有当场表态。
十分钟后，傅亚瑟同他坐在绿意盎然的空中花园里，俯瞰金丝雀码头上如蚁般的人群。在他们身周有一丛修竹环绕。竹干微黄如玉，布有细长的绿色条纹，据说是从中国移植而来。
“屏东没有这种竹子，我们的竹子更矮小，更纤细，杆子绿得像翡翠。”赵杰森忽而失笑，“你看，我仍然会用‘我们’，尽管我离开台湾已经四十三年。如果哪里有正宗的万峦猪脚，我一定会每天光顾，才不去管见鬼的体检报告。”
“我希望你最好不要。”傅亚瑟笑笑，赵杰森此时松弛而惘然的表情已经令他内心有数，“所以什么时候签合同方便？”
“还有拒绝的可能吗？”赵杰森嗤笑一声，“黄毛丫头，无知无畏，以为摆摊一周就算做好了市场调研。她的每一个想法都能被驳倒，相信我，开店后有的是让她哭的日子。”
“她不会哭，以及，你被说服了。”
“大概是炒汤圆真的很好吃，小丫头也真的很……ambitious。”
赵杰森最后用的这个字眼，可以翻译为胸怀壮志，也可以翻译为野心勃勃。在英国的华裔经常会收获如此评价，傅亚瑟自己的人生中就常有。
只是赵杰森此时的语气更微妙：“说真的，我带过很多团队，同各种各样的主厨合作过，却看不清她的未来。你听说过赌石吗？中国人所谓的璞玉，打开石头，里面可能是美玉，也可能是只是块石头。”
“我不这么看。”傅亚瑟缓缓摇头，“石头没有自己的意图，只是等待。种子才有趋光性，才会想方设法拼命生长。”
种子才有这样蓬勃的生命力，在他尚未觉察时就将根系深扎成网。
“这就是你喜欢她的原因？”
突如其来的问题令傅亚瑟怔愣，他皱眉看向赵杰森：“你为什么会这么想？”
赵杰森笑了：“我在餐厅里迎来送往几十年，连这点眼力都没有，你也不用找律师拟合同了。”
也不等傅亚瑟承认与否，他就兴致勃勃得出结论：“难怪你愿意接手熊猫饭店。马克的想法我能理解，至于你，当初是真的让我意外。”
“不是因为她。”傅亚瑟义正词严地表示自己同秦椒也没有任何亲密关系。
“我只是很好奇，他们为什么会有那样强烈的执念和热情。”
他说的是心里话。论是老亨利，还是秦椒，身上都有一种让他从未体验，所以不解的“燃烧感”。无关成败利弊，就像飞蛾投火，在痛苦中也会迸发出愉悦的火焰。
赵杰森闻言默然，过了一会儿拍了拍他的肩膀：“那你接手餐厅就对咯。热气可以让食物变得美味，人也一样。”
第90章 全英中餐厨艺大赛
这天的晚些时候，秦椒接到傅亚瑟的电话。
默念“他是老板”三遍，她按下通话键。
傅亚瑟言简意赅，一共说了两件事。第一件是赵杰森同意出任熊猫饭店的店长，第二件事却让秦椒刚舒展的眉头重新紧皱。
“什么比赛？”只要对上某人就疑似幻听，这是病，怎么治？急！
“全英中餐厨艺大赛。”傅亚瑟用中文字正腔圆重复了一遍，“在利物浦举办，就在下周五，你有差不多一周时间可以准备。”
“我不想，也没时间参加比赛。”店长人选确定后，接下来就该正式筹备开店，未来主厨要学习和准备的事多得要命。
如果不是见傅亚瑟对熊猫饭店还挺上心，为人也并非奸恶，她都能怀疑他是故意找事“穿小鞋”。
“比赛由华商总会赞助，主办方是英国烹饪与餐饮发展促进会，这是内政部指定的特殊人才权威背书机构。能在资料补充期拿到奖项，对你的签证审批有所帮助。”
“谢谢，但不需要。我有信心通过技能测试。”
“有信心通过技能测试，有信心一定拿到签证吗？”傅亚瑟的声音冰冷如刀，一击即中，“不，你不能保证。那么你是否考虑过，一旦主厨无法拿到签证，熊猫饭店会怎样？”
秦椒一时语塞。
“既然你接受了主厨的职位，就有义务将风险降到最低。”
“那也至少先同我打个招呼，凭什么自作主张就替我报名？”秦椒承认他说得有理，却按捺不住心头的无明火，“我说过，不要总打着为别人好的旗号……”
“报名是以餐厅的名义。”傅亚瑟冷冷打断道，“这项比赛已经举办十年，在华人圈中颇具影响力。除了三千英镑的奖金，桂冠获得者所在餐厅会得到华商会的大力推荐。这正是熊猫饭店需要的。”
顿了顿，他似乎是在强调：“身为受托人，为熊猫饭店谋求利益是我的职责所在。”
秦椒恨不得咬掉自己的舌头。
当然是为了熊猫饭店！
如果赢得比赛，沦落已久的熊猫饭店就能一炮而红，比任何广告宣传都有用，还分文不花。输了也没什么损失。
这种利益权衡，才是符合傅亚瑟的。
是她自以为是，脑子里乱七八糟的想法太多。
“比赛需要你现场做三道菜，两道菜由比赛指定，最后一道是自己决定的拿手菜。”傅亚瑟说稍后会把比赛资料发送到她的邮箱。
秦椒低低应了一声：“我会尽力的，为了熊猫饭店。”
电话那头沉默片刻，回答道：“为了熊猫饭店。”
收到邮件后，秦椒认真思考了很久，次日又去请教老亨利。
听说她要去参加这届比赛，老亨利面露忧色：“亚瑟对餐饮业不了解，只知其一不知其二。这是个很重要的比赛，但是不适合你和熊猫饭店参加。”
最近秦椒已经默认自己是无知少女，现在听见有人批傅亚瑟也无知，心情瞬间爽快：“不适合是什么意思？你怕我会输？”
老亨利摇头笑笑：“比拼刀火功夫，川菜小炒再适合不过，你当然没有问题。不过这可不是普通的厨艺比赛。”
他告诉秦椒，参考过去十年的比赛情况，真正决定胜负的关键就在那道自选的拿手菜。
华商会之所以年年砸重金举办比赛，目的是“推广中餐”，提升中餐在英国的整体形象。
“比赛对优秀厨师的考量有一个重点，就是对英国的中餐市场定位是不是够准确，做出来的菜品能不能在英国顺利推广。”
老亨利让艾瑞克从网上找到前几届比赛的报道。早年的几届资料很少，不过从三年前开始就有视频在网上流传。
秦椒发现，至少最近三年的获奖菜品，都是创新的融合料理。厨师都有扎实的中餐功底，同时完美迎合英国人的口味。
比如去年的冠军菜，珍珠鸡龙虾海鲜饭。看似平平无奇，鸡肉和龙虾肉却是以粤菜手法处理过的。
鸡肉是借鉴粤菜“北菇滑鸡”的方法，将鸡腿肉先用酱油、白葡萄酒、胡椒粉和少许糖、蒜以及橄榄油腌一小时，再用香菇浸油煎到微微变色。
龙虾肉则用度数较高的白葡萄酒与海盐处理，猛火清蒸五分钟后，再与煎好的鸡肉一起下锅焖饭。
成品介于煲仔饭和西班牙海鲜饭之间，饭粒松软但饱浸汤汁，底部有薄薄一层金色锅巴，可见对火候的把握。
又比如前年的冠军菜“一鱼两吃”，胜在成本控制得宜。用的是英国市场最常见又廉价的海鲈鱼，六七英镑就能买一大条。
一条鱼去骨剖为两半，尊重了英国人不吃整鱼的习惯。
半条鱼肉用广式清蒸手法，但是考虑到海鲈鱼肉比较粗又自带海腥味，厨师加入了大量的火腿、香菇、鲜芦笋以及英国人热爱的豌豆。
另外半条以花刀片好，入油锅炸为菊花状，淋上以番茄酱主打的酸甜汁，大概就是简易版的“松鼠鳜鱼”。
这两道冠军菜，食材都是英国最常见的，无论在英国哪个犄角旮旯，大小餐馆都能复制，可谓兼具了美观、美味和实用性。
老亨利担心的正是这一点：“评委会考虑英国人的接受度，你的正宗川菜恰好就缺乏这方面的优势。”
“辣子鸡不行，连我都能吃出眼泪。”艾瑞克已经替她想过了，““豆腐两吃，或者土豆三吃？红烧牛肉和酸菜鱼在狗岛也卖得很好，牛肉一定安全！”
秦椒已经想好了：“我想做回锅肉。”
既然熊猫饭店是川菜馆，这当头炮当然要用一道著名的传统川菜。
“猪肉和海鲈鱼的价格差不多，除了豆瓣酱需要在中国超市买，其他材料在英国随处可得。配菜没有青蒜苗可以用青椒，还可以用莲花白、土豆片、豆腐干，非常因地制宜。”
最重要的是，回锅肉的辣味并不强烈，在川菜二十四味型中属于“家常味”，是咸香微辣，酱香中略带回甜，至少在四川是老少咸宜的口味。
她分析完毕，却见面前两人神色古怪。
“Chilli，比赛还是不要用猪肉，会输的。”艾瑞克很耿直。
第91章 英国猪肉都是这个气味
老亨利的话比较委婉：“你在满汉楼的时候没有发现吗？英国的中餐里，有炒面、炒饭、春卷、豆腐，各种鸡肉和牛肉，但是猪肉很少。有咕佬鸡、咕佬虾球，没有咕佬肉。”
“的确很奇怪。”
秦椒刚到伦敦时就很疑惑：同样是川菜的当家菜，麻婆豆腐不管改头换面成什么样子，至少在英国是打响了名气，常年稳坐满汉楼热销TOP3。
却从来没听说过回锅肉。
哪怕“士椒猪肉”都是没有的。
“英国人更喜欢牛羊肉，不喜欢猪肉。我不知道原因，这就是他们的传统，维多利亚时期就有名厨断定，猪肉除了填充洋葱、鼠尾草做成烤肉，绝对成不了主菜。”
“英国名厨？”秦椒不由轻嗤。
“法国名厨，当时他在伦敦的改革俱乐部当主厨，专为上流人士供应大餐。我有一本他写的食谱，牛肉类菜品有三十道，羊肉有二十五道，猪肉只有十三道。最受欢迎的是蔬菜煮咸肉或者培根，这是他专门给工人和爱尔兰农民的菜谱。”
“从那时候到现在，猪肉从来不是中上阶层的精致选择，只有穷人才会拿培根、火腿当主要肉食。”老亨利说着就笑了笑：“你知道，在这里，什么东西一旦和贫穷挂钩，英国人就会敬而远之。”
这是真的。
秦椒就亲眼见过顾客在超市里抗议说，给特价商品的黄色标签太显眼了，这会让有需要的人羞于去拿。
对从小以“买相因”为荣的川妹子来说，这简直不可思议。
“二十一世纪了，王子都能娶黑人，是时候让他们试试美味的猪肉了！”
“别心急，猪肉还有一个问题，所以这里的中餐馆能不用猪肉，就不用猪肉。”老亨利摆摆手，示意他还没说完。
不过他并没有继续说，而是领着秦椒和艾瑞克出来吃午饭。
这是老亨利常来的一家传统英式餐吧，从餐厅桌椅到侍者的微笑，充满了旧时光小酒馆的风情。这里不分昼夜，提供啤酒和各种英式鸡尾酒，以及“绝对正宗的英式大餐”。
“这里的烤肉是最传统的做法，猪腿肉连皮一起烤熟，别处已经很少见。”
他一边介绍，一边替秦椒点好了菜，除了烤猪腿肉，还有黑椒猪里脊和炸火腿佐番茄酱和醋汁。
艾瑞克像是知道老人有什么阴谋似的，强调自己只要炸鱼和薯条。
秦椒倒是充满期待。她很长时间没有吃过猪肉了，提起猪前腿，就怀念盐煎肉，提起里脊肉，就怀念水煮肉片，提起火腿，就怀念香糟火腿……
很快，她的期待和怀念在这家餐吧灰飞烟灭。
黑椒猪里脊肉和炸火腿还好，她吃了自己那一小份，评价是能吃，只是会多喝水。
据说祖传三百年手艺的烤猪前腿一上桌，她就连水都喝不下了。
“这味道……也太臭了！”
又骚又腥的气息扑面而来，厨师灵敏的嗅觉更放大了这个滋味，让秦椒当场就表情崩溃。
眼角余光瞟过隔壁，同样是烤猪前腿肉，白人大叔吃得津津有味。
“种族天赋！”艾瑞克哈哈大笑，狂拍大腿，“我就知道，没有一个中国人能忍受这个味道！”
他告诉秦椒，他有个好朋友是前几年从中国搬来的，第一次在学校食堂吃到猪肉馅饼是真的吐了。他自己没这么夸张，但从小也不爱吃猪肉，“大概因为我只有一半的中国血统？”
只有白人不敏感，可能是习惯了。
“别告诉我英国猪肉都这样！”秦椒惊恐道。
“绝大部分都是这样。”
老亨利说着，叉起一块猪肉，示意秦椒像他这样蘸着苹果酱汁吃。
“有时运气好能买到不太骚的猪肉，运气不好可能臭翻天，就连白人都不能忍受。所以你看，英国人吃猪肉，要么是做成腌制品，要么就是这样先用酱料腌制几个钟头，煎烤后配上味道浓厚的酱汁。”
怀着对食材应该追根究底的责任感，秦椒悲壮地尝了一口，发现如果能把鼻孔堵上，这道烤肉还真的不错，前腿肉细嫩、有弹性的特色都得以完美呈现。猪皮在烤好后片开，切成细条放在一旁，油脂被烤干后吃起来分外脆爽。
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