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一分钟以前，傅亚瑟还觉得是女孩脸皮薄，被嘲讽后羞窘难堪。现在才惊觉，她只是生气。
他先是错愕，随即坦然道歉：“是我的语气问题。”
他递上手帕，秦椒没有接：“和语气没关系。你说话倒是挺礼貌，也只有说话礼貌。”
两人目光相接，傅亚瑟很快意识到：这个女孩看似大大咧咧，其实相当敏锐。
对视数秒后，他先垂眸：“我承认，人的认知存在局限性，有时会受到已知但不充分条件的影响，做出较为主观的判断。但这绝非故意失礼。”
秦椒缓缓眨眼，花了好几秒才把意思捋明白，直接气笑了：“请问，是什么已知条件影响了你的判断？国籍？肤色？性别？还是因为我只是个厨师，又刚丢了工作？别不承认！你的原话我还记得：‘无论你想通过这种手段达成任何目的’……
“你误会了，我没有任何歧视。”
“哦，你没有歧视，那就是我活该被看不起呗。”
“这是你的个人判断，我无权置喙。”
“你……”秦椒手按背包，已经摸到了菜刀的形状，徐徐吸了口气再吐出，“算了！我也怀疑过体检报告是你寄的。今天的确耽误了你的宝贵时间。要不，请你吃个晚饭就当扯平？”
傅亚瑟知道自己应该拒绝。
他和这个女孩的交集应该止于今晚，止于这个车厢。
至多出于人道主义关怀，把她介绍给什么失业救济慈善组织。
就像多年前，把那只小猫送到流浪动物收容所。
然后他听见自己低声说：“好，我来请你。”
“你放心，就算我只是个穷鬼厨师，刚被炒了鱿鱼，一顿晚饭钱还是有的。”秦椒哼了一声，“馆子随便挑，米其林三星也无所谓。”
“女士优先。”为免再客气几个来回，傅亚瑟径自换去驾驶座。调整后视镜时，发现女孩捏着手机，表情变得严肃又苦恼，仿佛正面对人生头等难题。
“真的让我挑？那就不客气了！”秦椒对着某地图APP纠结不已。
地图上的一堆小绿旗，都是两年来她想去又没时间去的餐厅。英国人不善烹饪，伦敦却云集了世界各地的风味，以及不逊于巴黎和纽约的国际名厨。
中餐馆就有一百多家。
“中餐还是西餐？”她问前座，口吻轻盈得像在询问朋友。
“都行。”
“那就中餐？”
“可以。”
“口味清淡，还是重一点？北京烤鸭还是明炉烧鹅？糖醋里脊还是水煮鱼？喜欢吃辣吗？除了葱姜蒜还有别的忌口吗？”
面对连珠炮似的问题，傅亚瑟只有一个答案：“选你想选的，不用考虑我。”
“那不行。”女孩朝前挪了挪，从座椅间隙朝他郑重强调，“是请你吃饭，当然要以你的口味优先。我可不想欠谁的！”
“对我来说，食物只有一种意义，就是能不能满足人体营养需求。”
“不愧是医生。”秦椒撇撇嘴，缩回后座，下一秒又凑上前，“有什么你吃了会过敏吗？”
最后，她忍着荷包大出血的心痛，毅然选择了一家米其林一星的中餐馆。
据称在伦敦开业十几年，是伦敦乃至欧洲最具影响力的中餐馆，几道招牌菜都拿过各种国际奖项。
也是她在满汉楼后厨捏小笼包时，暗自憧憬的殿堂。
“这家？不行。”傅亚瑟听了店名就断然否决。
秦椒扫了眼网页上的人均预算，强调：“我请客！”
“上个月米其林的最新伦敦指南才推出，这家店升了一颗星，现在正是一座难求。不提前两三周预约，一定没有位置。”傅亚瑟解释道。
秦椒诧异：“咦，你还蛮懂行的，不是说对美食没有兴趣？”
“的确没有兴趣。我所知的全拜病人所赐。每年榜单揭晓后的三个月，消化内科，尤其是肝病专科的患者数量激增。”
秦椒又报了几家店名，同样遭到否决。
“喂，其实你就是那种说着随便，但点菜时就这样不吃，那样也不吃的人，对不对？！”
“有两家同样需要预约，一家要求正装出席。还有一家远在郊区，这个时间赶过去也该打烊了。”
“最后这家呢？”
“他家提供的猪肉细菌超标。我有一个病人……”
“OK，你来挑！”
傅亚瑟想了想：“如果想吃中餐，眼下的最佳选择还是唐人街。”
“不，不去唐人街！”
秦椒朝司机位瞟了一眼，解释道：“别误会，才不是怕被同事……呃，前同事撞见。我又没做亏心事，有什么好怕的！”
傅亚瑟面无表情地听着，并不发表意见。
“其实是因为菜品啦。我在满汉楼做了两年，周围的餐馆情况都清楚。几家主打粤菜的还不错，其他的……”
她一副泄露业内机密的表情，声音也低了几分：“真的不行！火锅里的辣椒和香料品种不全也就算了，糖醋排骨用番茄酱能忍吗？还有家川菜馆更离谱，厨师既不是四川人，也从没去过四川，是在洛杉矶跟一个新加坡人学的川菜。”
“如果想吃川菜……”傅亚瑟转动方向盘，“我知道有个地方，不用预约。”
“太好了！”秦椒此时心情已全然放晴，“吃东西最好就是当地人带路！是家老店吗？”
“嗯，开了快八十年。店不大，不过厨师的祖上真的是四川人。”
“哇哦！”秦椒一拍椅背，“要的就是这种苍蝇馆子，味道肯定巴适！”
傅亚瑟想说那家店虽然老旧但卫生良好，不可能有苍蝇。也想提醒她，自己并不能保证菜品口味有多好。除了厨师的籍贯靠谱，说不定一切都比她嫌弃的那几家还要更糟。
毕竟那只是一家籍籍无名的家庭餐馆。
瞟了眼后视镜，他选择闭嘴。
此时此刻，那双眼睛迸发的光彩太快乐，也太热烈。
就像小猫看见蝴蝶。
叫人不忍熄灭。
第11章 欢迎来到熊猫饭店
捷豹一路飞驶。
夜色已深，窗外华灯流彩。
秦椒不知道一闪而过的希腊式建筑，就是赫赫有名的大英博物馆；也不知道自己与多国美味云集的考文垂花园，一度只有数步之遥；泰晤士河两岸的灯火酒绿中，又有多少她在娱乐新闻里听过的名字正在举杯畅饮。
这是她从未见过的伦敦。
满汉楼每日打烊后，她和同事坐“员工车”回宿舍，总是一上车就抓紧时间打盹。男厨师放松下来，总有些妇孺不宜的玩笑要开，她就独自缩在最靠后的角落里，用背包把脸挡住。
那个角落没有窗户。
只有闷热和浑浊的空气。
秦椒用手指尖轻轻戳了下捷豹的车窗：“可以开窗吗？”
她没听到回应，车窗却缓缓降下数厘米。恰好能让晚风吹入，又不至于让车内降温太快。
“舒服！”
她以手压住刘海，近似贪婪地呼吸。冷风料峭，满挟河水的潮气，是她暌违已久的气息。
“我家旁边也有一条河，叫锦江。河边也有好多馆子，火锅、串串、钵钵鸡，烧烤、蹄花、小龙虾……想吃啥子吃啥子！”
一不留神，家乡话又冒出来了。
她又感叹了几句，驾驶座上终于有了动静：“萨默塞特公爵府，车窗左舷。”
秦椒愣了楞才意识到，这公交报站式的发言，是傅亚瑟在为她介绍沿途景点。
行吧，大概是机器人突然意识到自己还有导游的责任。
可萨默塞特公爵又是哪位？
“圣殿。这片公园背后有个画廊。”过了几秒，傅亚瑟又补充道，“除了画展，科技和工业展览也很出色。”
秦椒点点头：“我去过唐人街旁边的那个画廊，相当赞。特别是有个画家，画的葡萄水灵灵还带霜，一看就特别甜！我想想，名字叫……鲁什么斯来着？”
“鲁本斯，巴洛克画派的早期代表人物。国家画廊里有他多幅作品，最杰出的一副应该是《参孙与达利拉》。”
秦椒埋头，在手机上飞快地搜了下“参孙和达利拉是谁？”
好在下一个“站名”就是她耳熟能详的了：“莎士比亚环球剧场——河对岸的圆形建筑。”
“我爱莎士比亚！作家里的吃货！学习全球食材发展史那会儿，我们还整理过他笔下的食物。各种水果、野味、香料，‘波因斯烧鸡一只二先令’、‘胡椒粉做的姜饼’‘农民每天都在畅饮的淡啤酒’……”
“莎士比亚时代穷人日常喝淡啤酒，是因为淡水净化技术差，喝水致病率高。贵族则以能饮用清洁的淡水为身份象征。”
“哦……”秦椒眼盯驾驶座背后的皮纹，决定另起话头，“莎士比亚说‘人生大事，吃吃喝喝’，我们中国就说‘民以食为天’。”
“莎士比亚也说过，‘一个人如果喜欢山珍海味，而不喜欢健康食物，那么他铁定是个傻瓜。’——《威尼斯商人》。”
秦椒扭头看向窗外，同时抱紧了她装着菜刀的背包。
好在车速够快，傅亚瑟又报了三四个地标后，他们终于到了。
泰晤士河在这一段收作细长，水面上游艇满泊，岸边小店鳞次栉比。傅亚瑟将车停在码头，领着她从桥洞下穿过。
“莱姆豪斯盆地，伦敦最古老的游船区，也是最早的华人聚居地。”
“盆地？”奇妙的巧合感涌上心头，秦椒笑了，“好巧，我们四川也是盆地。”
这一巧合让她对那家“古老的四川风味家庭餐馆”充满信心。
尽管从外表看，只有招牌是唯一的中国元素。
确切地说，是英式铁艺招牌搭配圆滚滚的熊猫浮雕。哪怕不认识下面那圈花体英文字母，也不会找错地方。
傅亚瑟推开门，朝秦椒彬彬有礼地一扬手：“欢迎来到熊猫饭店。”
门开启的瞬间，食客的喧哗声如洪水泄出。聊天的聊天，吵架的吵架，还有人在醉醺醺大唱婚礼进行曲，
“抱歉。”傅亚瑟把门重新带上，眉头微皱，“我有一段时间没来，恐怕现在不太适合。”
“我看挺好的。”秦椒推开门，“苍蝇馆子嘛，这样才接地气！”
她兴高采烈走进去，也不需要服务生引路，很快就在角落里找到一张空桌。飞快落座后，扭头朝还杵在她身后的傅亚瑟招呼：“你也想坐这里？那我让？”
“不用。”本想一尽绅士义务的傅亚瑟，面无表情地把手从椅背上撤回。
等他坐下，秦椒才“啊”了一声，笑笑：“不好意思哦，忘了你们的规矩。是我的习惯问题，绝非故意失礼。”
傅亚瑟当然听得出她在模仿自己的语气。
他有点困惑，又觉得有趣。
女孩的情绪变化堪比伦敦天气，远在他的经验之外。他一时拿不准她是不是还在为之前的事记恨，只好保持沉默。
他们等了足有四、五分钟，傅亚瑟才扬起手，试图吸引服务生注意。看他一脸的纡尊降贵，这样做显然不符合他的就餐习惯。
秦椒也很纳闷：店堂不算大，客人不算多，五六个服务生却都忙得不可开交。其中一个刚从他们桌边路过，一手蒸笼，一手餐盘，走得惊险无比。深红色的酱汁从盘子里飞出，险些玷污邻座少年的阿森纳球衣。
傅亚瑟沉声说了好几遍“劳驾”，服务生和菜单总算来了。
在满汉楼，有两种菜单，给外国人看的常规版，以及给华人看的中文版。在熊猫饭店，菜单只是菲薄的一页纸，手写菜名十来行。
排在首位的，是“Mapo Tofu”。
“这个！”秦椒双眼一亮，不啻他乡遇故知。
她也不同傅亚瑟客气，直接点了三道菜再把菜单递给他：“我点好了，请选你的健康食物。”
傅亚瑟看都不看，直接将菜单交给服务生：“一杯水，谢谢。”
秦椒叹为观止。
出于不想欠对方的心理，她努力表达请客的诚意：“要么试试这个蛋花汤？鸡蛋可是很优质的营养来源。”
“谢谢，我有自己每日的蛋白质摄入定额。”傅亚瑟客客气气道，“你请随意，我尽量配合。”
不吃拉倒……
秦椒心里嘀咕着，赶紧追加一菜一汤，同时暗自庆幸：还好，这一顿吃完，就大路朝天各走一边！
第12章 这根本不是川菜
自从早上被满汉楼炒鱿鱼，秦椒这一整天就水米不曾沾牙。
此时早已饥肠辘辘，恰好正餐上桌前赠送了几样点心，她也等不及细瞧，就先叉起一个春卷。
没错，是叉。
这家中餐馆的餐桌居然只配套了刀叉，理由是“大部分客人的选择”。傅亚瑟敦请服务生去取筷子，可惜服务生这一去就没有然后了。
叉子一用，秦椒心头就是一凉。
她吃过许多炸春卷，还是头一回遇见第一下叉不进卷皮的这种。
入口果然是灾难级别。
完全是顾及餐桌礼仪和中英两国人民的友谊，她才拼着磕掉牙齿的风险，勉强把那一块“油炸鸡蛋厚面皮裹胡萝卜、洋葱、彩椒丝及少许牛肉泥”吃掉。
一定要说这玩意儿同四川有什么关系，大概就是……彩椒也是一种辣椒？
碟子里还有另外两样点心，一样是看起来像烧卖的煎饺，另一样可能是绿豆糕。
秦椒捧着腮帮子，不敢妄动。
隔着一杯清水，傅亚瑟朝她投来询问的一瞥。
“不合口味吗？这里的点心是每日从唐人街买来的。”
“原来如此！”秦椒哇凉哇凉的心又有了热气，“我还是等着品尝店里大师傅的手艺吧。”
半个小时后，大师傅的手艺总算来了。
先上的是汤，这就很英国。看看周围高鼻卷发的食客，秦椒觉得这也情有可原。
但是，她记得自己点的分明是酸辣汤？！
传统川菜酸辣汤，讲究的是酸、辣、咸、鲜、香，开胃驱寒，解腻生津。在这样阴冷的日子里放学回家，奶奶一边叫着“莫冻坏了我的乖孙”，一边舀上满满一碗递到嘴边。喝一口，暖到心。
其他的也就不苛求了，可为什么就连“酸辣”这关键两味也完全走样？
酸，是保宁醋的酸，酸得醇和柔和，品之回甘。就算英国人再怎么喜欢苹果花、苹果酒，也不该用苹果醋来取代。
不夸张地说，服务生还没把汤碗放下，秦椒就已经皱起了鼻子。
辣，是胡椒的辣碰撞老姜的辣。这是川菜里少数不用辣椒的辣味，为的就是不至伤胃。眼前这碗汤里，却漂浮着青红黄三色辣椒丝，看得秦椒一阵胃痉挛。
至于冬笋丝粗了，豆腐碎了，黄花菜老了，水豆粉多了……秦椒苦笑：“有没有一种可能，烧汤的是个学徒？”
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