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“你真的没记错路？”吕珠珠跟在她身后，脸上写满对路痴的担心。
“我记得是有这么几丛灌木……看，有长椅！”
“这里到处都是灌木和长椅。”吕珠珠揪住她的背包系带，“今天降温了，又下了雨，睡公园会冻死的。你还是跟我回去。就算不能用电取暖，怎么说还有四面墙可以挡风。”
“那不行。”秦椒摇摇头，声音从围巾堆里瓮声瓮气地传出，“那是别人的房子，偷偷摸摸住进去，就算警察不抓，我心里也不踏实。”
“傻死了！他们英国人都是这么干的，要不我也不知道。”吕珠珠见说不动她，咬咬唇，“那我留下来陪你。两个人挨着挤着总比一个人暖和。”
“哦，冻出病来再用我的社保号去看病？想得美！”秦椒伸出戴着毛线手套的双手，把她挡住，“快回去啦，不用管我。你看我这一身都裹成粽子了，冻不着！”
吕珠珠叹了口气，解下自己的围巾也给秦椒套上：“有事就给我打电话。”
“不可能有事！这地方是我踩点选的，地广人稀树丛多，旁边还有警察局，安全指数五颗星。”
目送吕珠珠三步一回头地离开，秦椒打了个哆嗦，心中五味杂陈。
是的，她和她在伦敦唯一的朋友和好了，还一起变成了无家可归者。
那晚跳下捷豹时，她信心满满。求职数次后才发现：对女性的偏见，不只存在于国内和满汉楼后厨，也遍及伦敦的大小餐馆，无论东方西方还是融合料理。
说好的英国女王当家呢？
还有一种偏见，认为国内出来的中餐厨师就应该留在唐人街。想加入高档的“融合料理概念餐厅”？“请问你在纽约学习过吗？在东京学习过吗？至少也应该去过巴黎？”
她也应聘过“家庭厨师”，自信可以凭一手正宗川菜征服对方，说不定连食宿问题都能解决。
对方试吃之后十分不满：“抱歉亲爱的，你的MapoTofu完全不正宗，味道还很可怕。”
说好的留学生随便一道家常菜就能征服外国人，哭着喊着免房租送电器就为蹭一口呢？
屋漏偏逢连夜雨，成都老秦家火锅店意外起火，伤员要赔偿，店面要重装。年过七旬的奶奶急火攻心，直接躺进医院。
秦椒给自己留了一个月的生活费，把积蓄都寄回去了，还拍着胸口告诉父母：“放心花！自从升上热灶，薪水涨了，每天能分到的小费也多了好多。”
她买好车票决定北上苏格兰，听说那边比较好找工作。
吕珠珠找到她，流着眼泪把她拖走了。
第15章 朱门酒肉臭，路有冻死骨
“不就是交不起房租吗？走，跟我住！”
那天，在国王十字火车站候车厅，吕珠珠抓住秦椒的手腕，怎么也不肯松开。
秦椒从没透露过离开满汉楼的原因，她却不知从哪儿听说了。
“十三点啊你？不是我帮你，是我欠你！”她大骂秦椒是黄鱼脑袋，“就算你不当我是朋友了，能吃我的住我的为什么不吃不住？傻子都知道，有便宜不占是王八蛋！”
秦椒记得，那是个伦敦冬天难得的晴朗日子。阳光穿过淡紫色穹顶，照亮了吕珠珠蜡黄的脸，也照亮了她眼角的泪花。
“最好的机会只可能在伦敦。我们一起留下来，好不好？”
秦椒感受着手腕上的暖意，哑声说了个“好。”
吕珠珠说，秦椒离开后，她很快也搬出来了。
新室友抽大麻，偷用她的化妆品，把番茄酱抹在沙发上，吵起来就威胁要向移民局举报她是黑户。
“现在我们有大公寓住，免费的！”
秦椒还没来得及替她高兴，就发现这套公寓七八个房间都住着人。各种肤色，各种口音……还有好几只猫和狗。他们都是这套公寓不花钱的住户，还不断招呼自己同样倒霉的朋友搬进来。
弄明白“占屋者”是什么意思后，秦椒思前想后，终于拨通了伯尼的电话。
两个月前，伯尼热情洋溢地要帮她找工作，被她婉拒了。
两个月后，伯尼还是那么热情洋溢，一听她想找房子就高声推荐：“不如你去问问亚瑟？他有一套闲置的小型公寓位置很好……”
“不！千万不要惊动傅医生，也不用那么贵的房子。”秦椒吞吞吐吐表示，自己想找个无业游民也租得起的房子，“不是我，是我的一个朋友。”
伯尼给她推荐了一个帮助无家可归者的慈善机构。
秦椒去做了一套测评问卷，足足一百二十道题，又和社工面谈了半个小时。核心问题只有一个：“你真的是需要帮助的露宿者吗？”
“其实也没到街头露宿那么惨啦……”
“很遗憾，如果不是露宿者，我们就无法向你提供帮助。”
“从今天开始，我就是个露宿者！”
说完她又有点不好意思，再三强调自己是个厨师，有执业资格那种，只是暂时没找到合适的工作。绝不是故意来同弱势群体抢住所，真的。
社工眼皮都没眨一下，就把她的资料从蓝色标志移到了红色标志那格。
“你该早点告诉我们。别担心，这里一半以上的人都不如你状况紧迫，至少他们还有工作。看到那个刚走出去的秃顶男没？开Uber的，每年这时候就会来报道。”
秦椒大胆猜测：“天气太冷大家都不出门，所以生意不好？”
“当然不是。”社工笑起来，“这个可怜人交不起房租好多年。夏天毯子一裹就睡在桥洞里，冬天这样可是要去见上帝的。”
秦椒仿佛得到了安慰，又仿佛没有。
社工告诉她，是不是露宿者口说无凭，她必须真的在伦敦街头露宿，至少被搜寻队找到三次。
注意，必须是三个不同的晚上。
只有这样，她的名字才有资格进入“急需援助队列”。
这就是秦椒跑来海德公园cos雪人的原因。
万幸的是，这种阴冷刺骨，是秦椒从小到大就习惯的。她知道该怎么护住领口和袖口，不让寒风挟着潮气朝身体里钻。
只要熬过三个晚上，她们就有正常又廉价的房子可住。
再不会有酒鬼趁她不注意，就去摸吕珠珠的屁股。
一队胸前挂着相机的游客经过，朝她投来好奇的视线。
计划A：以围巾蒙面。
计划B：大声说“靠尼叽瓦！”
犹豫片刻，秦椒选择计划C：看，那边有天鹅！
很快夜色转浓，再无游客穿过海德公园。
在秦椒眼前，灯火最辉煌处是哈罗德百货，全球最负盛名的百货公司，不只卖东西，听说还有相当不错的餐厅……
此情此景，大概就算“朱门酒肉臭，路有冻死骨”？
与此同时，某人正徐步走进哈罗德百货旁边的新潮日本餐厅。
这家店主打后现代主义的“创意日本料理”，集餐厅和酒吧于一体。既有寿司和刺身，又有牛排和红酒，还有伦敦最in的名流精英。
早已预定的座位上，秀美端庄的女郎抬起头来，见是他便嫣然一笑。
“好久不见，亚瑟。”
“好久不见。”傅亚瑟坐下来，示意服务生送上菜单，同时要了一杯清水。
“你果然还是老样子。”周贝拉从菜单后方看过来，抿唇而笑，“放轻松，这可是我专门为你挑选的餐厅。你知道，日本菜总是最健康的。这里的海鲜类都是每日从大阪空运而来，绝对会让你满意。”
“多谢。”傅亚瑟还以一笑，心想这真是他到过的最不健康的日本餐厅。光线昏暗，人口密集，分贝超标，吸烟区和非吸烟区之间的那扇门什么时候才能关好？
他们花了不多不少一个半小时用餐，其间进行了友好且不失愉快的交流。
刺身的确新鲜，海胆质量很好，和牛烤得恰到好处，对得起每份九十英镑的价格。
周贝拉在某东南亚小国从事的教育工作很有意义，还曾经被当地王室成员热烈追求，这让她很苦恼。
除此之外，傅亚瑟没有留下更多印象。
周贝拉很遗憾他没有品尝寿司：“这是我吃过最美味的sushi！主厨不愧曾在纽约追随寿司之神的弟子，丰富的层次感令人惊叹。”
傅亚瑟承认寿司很好，很健康，能让人体同时摄入比例适当的淀粉、蛋白质和脂肪，以及多种微量元素。
唯一的缺点是在厨师的手心里捏制。
为了捏出完美寿司，他们甚至不戴手套！
当然，对着周贝拉，他只字不提。
快结束时，他意外地接到了傅马克的电话。
电话里，他这位堂弟简直气急败坏：“亨利又TMD不见了！这个月第三次！你确定他不是阿茨海默？”
第16章 厨师围腰七匹半
夜晚的伦敦有两张面孔。
马路那边是灯红酒绿，纸醉金迷，人人快活如国王。马路这边是黑暗和恐惧，还有各种荣登社会新闻的可能。
又一拨黑人嘻哈而过，脚下易拉罐哐当作响。秦椒再也坐不住了，决心换一张更隐蔽、更安全的长椅。
一路深入到公园腹地，然后她就收获了更多的恐惧。
想象的公园露宿：冷清无人，只有松鼠和乌鸦为伴。
实际的公园露宿：一群无家可归者围着篝火，隔大老远都能听见酒瓶炸响。
躲在枯槁的灌木丛后，她远远看着群魔乱舞，揣测那些黑影的身份：酒鬼？赌棍？偷渡客？瘾君子？
无论什么肤色口音，都是这个城市的最底层，无处可去，毫无希望。
她离这些人还有多远？她怎么就沦落到了这个地步！
秦椒揪起围巾的一角，用牙齿狠狠咬住，不让自己哭出声来。
就在这样的悲惨时刻，一股似曾相识的气息钻入鼻中。
是食物的气息！
确切来说，是大蒜、生姜、洋葱、印度辣椒酱……呃，为什么还有少许番茄的酸甜？
秦椒皱着眉，循味而望，在水池旁的树下发现了一辆小车。
就是伦敦街头随处可见的摆摊车。小货车门窗一支就是个简易商铺。周围已三三两两围簇着人影。
原来是有人做慈善，来给流浪汉送温暖？
送的居然还是中国菜。
她看不清车前挥勺炒菜的人影，却听见热油在锅里翻滚，听见铲子清脆地敲击锅沿，听见有人充满期待又小心翼翼地请求：“劳驾，我也想来一份Mapo Dofu饭！”
“别急别急，人人有份。”苍老的声音莫名耳熟，“如你们所见，我只有两只手。大家先喝热茶，让我把这几块豆腐切好……”
“我可以帮忙！”
不知是哪来的勇气，秦椒居然就这么走了过去。之前她畏如魔影的人们侧过身子，默默让出路来。
昏黄的车灯下，手拿锅铲的老人眯起双眼：“谢谢，你是不是……”
“傅老先生！”秦椒先认出对方，“好久不见。那天你炒的蛋炒饭很好吃，我一直记得。”
熊猫饭店的主人也认出了她：“啊，四川小姐？叫我亨利就好。这个时候你在这里……”
他看看秦椒冻得通红的双颊和鼻尖，似乎意识到了什么，不再追问下去。转身去车里倒了一杯茶：“先暖暖身子。”
秦椒觉得自己一定是冻坏了味蕾，竟然觉得这种加了肉桂、丁香和很多糖的红茶还挺好喝。
“让我试试看？我也是个厨师，有证的那种。”说着，她拿起菜刀，随意转了几下。
刀光团团闪烁，刀柄看似脱手，又似从未离手。人群中爆发出一片哇哦声：““Chinese Kungfu！”
老亨利也跟着鼓掌，换成方音浓重的中文来称赞她：“小老乡很厉害嘛。厨师围腰七匹半，现如今都领了几匹？”
秦椒一怔，恍如回到锦江河畔的母校。
入校学厨第一课，是隆重的“授衣”仪式。
四十位前辈为四十名新生赠送厨师服，手把手教他们如何穿衣戴帽，挽袖子、系围腰。
身为唯一的女生，秦椒很幸运得由一位老行尊授衣。
老行尊一边教她穿戴，一边笑呵呵道：“厨师围腰七匹半，这就是最先的那半匹。”
秦椒不解：“明明是一整条簇新的长围裙，怎么才算半匹？”
老行尊告诉新生：“七匹半围腰”是旧时四川餐饮行业约定俗成的说法，指的是厨房各项工种，也是一个名厨需要学习掌握的全部技艺。
“从前可莫得啥子厨艺学校，都是从学徒打杂做起，再给饭馆老板打两年白工，这就叫‘新厨子先跑五年摊儿’。这五年里也没人专门教，只能自己眼观六路，耳听八方，能学好多算好多。没本事的能学一两样，有本事的能学四五样，老师傅点头说你能领围腰了，那就是可以出师单干了。”
“具体都是哪七匹半？”
“具体是哪七匹半？听我从头细数来。招待、墩子、炉子、冷菜、笼锅、白案和水案这是整七匹，剩下打杂只能算半匹。”
老行尊还说，千万别看不起这“半匹围腰”。一个合格的厨师，厨房里的活必然样样精通，有需要的时候一个人就能挑起一座厨房。许多大师名厨，都是从烧火刷碗开始，最终成为一专多能，样样精通的“七匹半围腰”。
从那之后，“七匹半围腰”就成了秦椒的奋斗目标。
此时被老亨利问起，她顿觉羞愧：“勉强领了三匹半。水案一匹，墩子一匹，白案一匹，还有打杂那半匹。”
“看你一个小女娃娃，居然能领到三匹半。那是相当了不起。”
“敢问老先生领了几匹？”哪怕见识过熊猫饭店的黑暗料理，秦椒仍然相信：就凭那盘蛋炒饭，老亨利的厨艺就不会差。
老亨利笑而不语，递来一瓶免水洗手液：“这些豆腐就交给你了。”
“好嘞！”秦椒朝案板前一站，登时神清气爽，感觉整个人都活了过来。
她运刀如飞，不过数秒就将一块豆腐切成了两厘米见方的小块。这是麻婆豆腐的标准大小，小则入锅易碎，大则难以入味。
切好的豆腐立于案板岿然不动，横看竖看仍是完好的一方。
再用刀锋自豆腐底部探入，轻轻朝上一挑，一整块就被稳稳拖起，直到倒入盐水中才如多米诺骨牌般散而不乱。
少见多怪的英国群众又是一阵热烈掌声。
秦椒心中得意，还要谦虚：“基本功而已啦，这种西式主厨刀其实不适合切豆腐，换成我那把还能更快。”
老亨利看了豆腐一眼，只是笑笑。
飞快切完案上这几盒，秦椒闲不住，自己跑去旁边拿新的。
零下八九度的天气，水面早已冻结，恰是天然冰箱。秦椒取回豆腐才切了一刀，忽然醍醐灌顶：“我知道了！”
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