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傅亚瑟从未辜负父亲的期望。
唯独这天早晨，他急匆匆在家门口下车，对被车挂倒的邮箱不置一顾，还颇为用力地甩上车门发出一声巨响，全然有违教养。
正在前院草坪上晨练的傅之孝医生受此一惊，手中哑铃铿然坠地。
“一大早慌慌张张成何体统？”他叫住逆子，“我记得我说过，如果你不打算改邪归正，就别在我面前出现。”
“抱歉，今天我找傅太太。”傅亚瑟停下按门铃的手，顺着篱笆绕道后院，驾轻就熟地翻过矮墙。
五分钟后，正在厨房做早餐的傅太太迎来了儿子简明扼要又充满激情的演讲。
大意是他竞选主任医生失败的真正原因，他如今的职业选择都同那个中国女孩无关。无论做父母的对他有多少失望，都不该牵连一个毫无关系的无辜者。
“毫无关系？”傅母在餐桌边坐下来，“冲你这副紧张的模样，我可看不出来。”
“是我单方面追求过她，并遭到了她的拒绝。”傅亚瑟尚未说完，只听哐当一声，一只搪瓷马克杯蹦蹦跳跳从厨房外的楼梯上滚下来，一路滚到他脚边。
身穿睡衣的克莉丝僵硬地站在楼梯上，一副刚从梦中醒来的震惊模样。
“你……追求她？”她晃晃脑袋，“别告诉我这个‘她’指的是Chilli。我昨晚才说服爸妈相信，你们只是纯洁的雇佣关系，一切都是为了熊猫饭店……”
“是她没错。”傅亚瑟看了妹妹一眼，继续平静地说，“目前，我们也的确还是纯洁的雇佣关系。”
克莉丝吁了口气，一只脚踏下楼梯，又被定在原地。
“我正在努力试图在纯洁的雇佣关系之外增添一种可能。是的，是我在努力靠近她，而不是你们想象的她引诱我，你的儿子并不是那么讨人喜欢。”
“亚瑟？”克莉丝揉揉眼又拍拍脸，嘟哝着要不要回卧室继续躺着，直到梦醒。
“要说引诱，不如说吸引。她身上有一些美好的特质是我深深向往的，尤其是对事业的热烈执着。我希望像她一样拥有充满意义的人生，而不仅仅是‘看上去很成功’。”
傅亚瑟环顾自己从小生活的屋子，脸上写满WTF的妹妹，忧心忡忡的母亲，以及一脸不高兴走进来的父亲，毅然决然地做最后陈词。
“最后，以熊猫饭店负责人的身份，我恳请你们不要打扰我的餐厅和主厨。”
一时鸦雀无声，只有灶上的水壶噗噗喷出蒸汽。
“说完了？”傅之孝将报纸丢在餐桌上，沉着脸坐下，“你的主厨？如果手术效果不佳，你的主厨可就没有了。”
傅亚瑟警惕地看了他一眼：“你看过她的病历？为什么？”
“当然是以慈恩诊所负责人的身份，了解诊所的病人。”当爹的模仿儿子口吻，并给了儿子一记白眼，“听说还没有找到合适的手术方？如果我说，我可以立刻联络最好的外科医生，条件是你回归正常……”
“抱歉，恕我不能接受。”
“看来你的追求也不过如此。”
“正因为我想追求她，才必须拒绝。”傅亚瑟睨了父亲一眼，“相爱的前提是平等相待，这是她教会我的。我不会让她感觉内疚，她也不会同意我接受这个愚蠢的提议。”
“愚蠢？”
“你是个好医生，根本不可能以治疗为条件要挟人。无论是打算恐吓、考验还是开玩笑，能被一眼看穿就是……”傅亚瑟推推眼镜，省略了那个会气死老父亲的字眼。
“边吃边聊。”傅太太将烤好的吐司片分派在盘中，唯独没有傅亚瑟的。
“早餐……要不要吃面条？”她小心翼翼地看着儿子，“昨天秦小姐推荐的鸡丝凉面我很喜欢，可以试着做做。”
傅亚瑟微怔，感觉事态走向与预料不同。
接着就听母亲柔声鼓励：“其实我看秦小姐未必对你没有好感，昨天她可是一直向着你说话。”
他没有接这句话，只是朝母亲笑笑，像小时候那样清晰又愉快地说道：“我喜欢清汤面，谢谢妈。”
第221章 餐厅老板有医学背景就是好
这一晚秦椒倒是睡得很好。
醒来神清气爽，甚至用左手抛锅，给自己煎了颗完美的荷包蛋。配上店里自酿的醪糟，美滋滋，顺便琢磨着等天气凉了，甜品里应该再加一道“粉子醪糟”。
正吃着，手机响起。
看见傅亚瑟的名字，她的手指顿了顿。
昨天她没有接到电话或短信，便知道傅亚瑟应该已经知道那件事了。
不知从什么时候开始，两人时不时会互发消息，除去为了熊猫饭店，也常聊些毫无意义但有趣的事。
比如像这个早上，如果不是因为感觉尴尬，她应该已经把面前这一碗拍照发给傅亚瑟，向熬夜上班的人炫耀阳光和美食，再讲讲醪糟的各种吃法和讲究。
同样，傅亚瑟一直没有与她联络，当然也是因为尴尬。
毕竟就像克莉丝所说，她和他现在只是纯洁的雇佣关系，不该惹来昨天的麻烦，更不该有昨天她那些气势汹汹，充满维护之意的发言。
说都说了，咋个办嘛？
凉拌噻！
秦椒抿着嘴，以破罐破摔的心态接起电话：“Hi。”
电话那头：“Hi。”
沉默，还是沉默，然后她听见傅亚瑟有些局促但温和的声音：“今天我的早餐是一碗清汤面。”
接电话之前，秦椒想象了七八种开头，绝不包括这一句。
她怔愣着，听他继续说：“我妈煮的。煮的时间有点儿长，有点糊。不过味道和我记忆里一样。”
虽然音调一如既往的平稳，秦椒却相信，此刻电话那头的唇角一定是扬成了好看的弧度。
又想起昨天那位同样情绪内敛的太太，果然是亲生的。
“哎，欺负我不能回家吃饭是吗？”秦椒的声音也轻松起来，哼唧一声，“我妈给我寄了冰粉哦，你们这些外国人一定没吃过。”
“希望能有这个荣幸。”傅亚瑟低笑一声，“也希望有荣幸请你和我的家人共进晚餐。我母亲希望当面对你表示谢意。”
“谢……谢什么？”
“她说昨天的鸡丝凉面很美味，没有向主厨致谢很遗憾。”
所以，最后还真的点了鸡丝凉面……秦椒弯了弯唇角，又听傅亚瑟轻咳一声：“还有我，也应该谢谢你。”
“自己人，说这些！”秦椒急于抢话，慌得拐出了方言，又吸口气解释，“我的意思是，我们都在熊猫饭店，替你说话就是给餐厅扎起……这个扎起的意思就是……”
“谢谢，为了你的信任。”傅亚瑟安静地听完她语无伦次的方言教学，正色道，“谢谢你相信我，并建议他们也相信我。”
“哦，这个……”秦椒沉默数秒，干巴巴回答道，“你那么聪明，当然会有自己的判断和选择。”
想了想，又追加一句宽慰：“当初我要学厨，家里人也不同意，说女孩子吃不了这个苦，就算当上厨师也坚持不了几年。现在他们可再也不说这种话了。无论你要做什么，让他们知道你能做到，他们就不会担心地东想西想了。”
傅亚瑟笑笑，贴着话筒又轻语一声“谢谢”。
违背物理常识，但秦椒真的觉得有细小的气流吹入耳蜗，让她整个人都过了遭电。
不太自在，又有点儿安逸。
电话挂断后不到半分钟，她收到来自傅亚瑟的消息。
因为在那通长达十一分钟又四十二秒的电话里，他居然忘了告诉秦椒一件很重要的事：手术的医院有着落了，有两个选择。
一家就在伦敦，手术排期在一个半月后；另一家医院同意立刻接收她，但远在曼彻斯特。
选择哪一家？
秦椒毫不犹豫：我去曼彻斯特！
知道她准备北上治疗，熊猫饭店众人不舍的不舍，叮嘱的叮嘱。唯有许灵珊难掩惊讶，她就是曼彻斯特人，秦椒要去的那家医院她知道，正常情况下总是人满为患，这样的收治速度堪称奇迹。
“餐厅老板有医学背景就是好。”她感慨说，艾瑞克却表示就是麻烦。
体检之后，傅亚瑟似乎被员工潜在的职业病吓坏了，除了墙上的巨幅海报提醒，还同赵杰森制定了一堆新规矩。
例如，休息时段必须去室外舒展身体并呼吸新鲜空气，最好是能绕莱姆豪斯湖步行一周。
除了统一提供的厨师服，现在还必须穿统一的防潮鞋。这样的确能保证脚底足够干燥温暖，但真的丑爆了，让艾瑞克这种每天精心挑选衬衫来搭配围裙的潮男无法忍受。
“还威胁我，每周下班后留下来练习得超过三天，否则就要再找个墩子……餐厅赚钱了了不起啊？我练好了手艺，得到好处的难道不是餐厅？”
“能关心后厨健康的老板要珍惜。”许灵珊拍拍艾瑞克，“你大概不知道，有些餐厅的厨师过得多惨。”
她说起她家在曼彻斯特的餐厅，曾经聘请过一位手艺出色的周厨师，年纪四十出头，干了不到一年就因为肌肉萎缩，痛得根本不能站立而离开。
许灵珊问过他，为什么病情这么严重了都不告诉店里，也从不请假。周厨师说，他之前的老板从不允许请假。他之所以会来许氏兄弟餐厅，就是因为有一次疼得没办法起床，直接丢了工作。
秦椒皱皱眉，类似的故事她从前在满汉楼也听说过。在英国土生的华人厨师还知道争取权益，像她这样从国内来“打洋工”的厨师，为了多赚钱，常常主动忍受恶劣的工作环境，又为了省钱，不敢请假，不敢看病。
正聊着，秦椒手机响起，竟然是何爵士的秘书。
这次秘书小姐张嘴就恭喜秦椒：“明年的博古斯世界烹饪大赛参赛国已经决定。现在，英国烹饪和厨师协会正在选拔参赛选手，何爵士向组委会推荐了你。”
不等秦椒有所回应，她又强调道：“你应该知道博古斯世界烹饪大赛？这可是世界顶级厨师的竞赛场。往年组委会从来没有吸纳过中餐厨师，你一定会珍惜这个机会，对吗？”
“抱歉，我不能。”秦椒客客气气拿自己的右手当理由。
“比赛时间在一年半之后，那时候你一定已经康复。”秘书小姐口气突然放软了些，“我真诚地希望你能接受，至少现在先答应下来，就当为了何爵士。”
第222章 犯了错，当然要说对不起
被秘书小姐这话提醒，秦椒才想起休克住院的何爵士。
“何爵士现在还好吗？”
秘书小姐沉默片刻，说何爵士现在还住在医院里，康复得很慢，或者说他自己拒绝康复，每天都不配合治疗。
“他每天都在折磨自己，因为他不能原谅自己。如果你能接受博古斯烹饪大赛的提名，去参加选拔培训，应该多少能减轻他的心理压力。我这么说，你应该能明白？”
“哦，明白了。”秦椒明白了，皱皱眉，“何爵士在哪家医院？我想去看看他。”
午后，伦敦西郊某私人医院的豪华单人病房内，秦椒啪的放下用报纸包裹的花束。
“下午好，据说探病都要带束花。”她笑眯眯同何爵士打招呼，“不过我想，你可能会更喜欢这个。”
报纸展开，露出三朵硕大的“白菊”。
“我们餐厅的墩子雕的，还不错吧？我教的！”
何爵士抽了抽嘴角，挑剔地打量“白菊”：“白菜帮子还需要雕吗？我年轻那会儿，拿个罐头盖子折起来，三分钟就能刮出一朵，花瓣还比这更细更卷。”
秦椒也承认，艾瑞克雕的这三朵花是有点粗糙。
“先让他们练练手，过不了多久，熊猫饭店就能上开水白菜了。卡尔曼那期节目后，总是有客人问能不能点这道菜。”
她手指拂过一条条狭长的花瓣，无不骄傲地说。
提到“开水白菜”，何爵士脸色沉了沉：“我明白你带白菊花来这里的意思。今天无论你想对我说什么，做什么，我都接受。”
说罢，他靠着床头坐起，忏悔般地垂头合眼。
这副任打任骂的模样，惹得秦椒扑哧一笑。
“别误会，带白菊花来没有别的意思，是因为艾瑞克现在只会雕菊花。”她扬起右手，在何爵士眼前晃了晃，“我倒是能雕松鹤呈祥，可惜手残了。”
闻言，何爵士蓦然睁眼，震惊地看向缠着手掌的束缚带。
“你的手？”
“腕管综合征，下周就要去动手术了。”秦椒笑笑，“像你一样住院。”
何爵士阴沉沉盯着她的手，过了好一会儿才说：“我手下有些不错的厨师，你可以挑一挑……”
“挑个顶替我在熊猫饭店干活的？”
“一个不够，几个也行。”何爵士闷声道，“现在熊猫饭店的生意应该挺不错。”
“生意很好，后厨也很好，我可一点儿不担心我离开后的餐厅。”秦椒俯下身，凑到床头认真观察何爵士的表情，“不能趁机弥补，很不好受？”
何爵士对上她的视线，又垂下眼。
“今天我带白菜来，是想告诉你，只要有心，失去的还能挽回。当年亨利没能向英国人展示的开水白菜，现在已经是许多人都想尝试的美味。熊猫饭店不止一次跌入低谷，也不止一次熬过困境。”
“够了！”听到困境，何爵士痛苦地转过脸，显然是想起了当年他对熊猫饭店的打压。
他双肩抖动，似在竭力克制自己的情绪，过了好一会儿才哑声道：“我明白，无论是亨利还是熊猫饭店，根本不需要我的补偿，也看不上这种轻飘飘的补偿……不过用不了多久，我就能偿还我的罪孽了，一定能让你们满意。”
他朝秦椒古怪地一笑：“你一定要去参加这一届的博古斯烹饪大赛。那不仅是厨师最高荣誉的竞赛，也是融合世界烹饪文化的舞台。你不是一直想向无知的外国人展现中国的烹饪艺术吗？这就是我能为你提供的最好阶梯……”
秦椒晃了晃右手：“以后再说。”
“不能等以后……”何爵士激动地支起身子，随即痛苦地猛咳起来。
秦椒赶紧给他抚背顺气，等他平静下来才笑笑问：“博古斯烹饪大赛两年一届，为什么不能等以后？”
何爵士嘴巴紧闭，嘴角低垂如悬崖。
“因为两年后，你已经不在人世，不能再给我推荐名额？”秦椒摇摇头，“你的秘书告诉我，你在医院里不好好治疗，我还不相信。又不是小孩子，难道是怕出院就会有记者找你问当年的事？”
“谁会怕那些记者！”何爵士还是老样子，禁不住话激。
“不是怕记者，那就是拖着不想去向亨利道歉？”
何爵士沉默片刻，苦笑：“我现在哪儿还有脸向他道歉？亨利也不会高兴看见我，更不会原谅我……”
“像这样缩在医院里，难道就能让他原谅你？”
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