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他说完，转身朝殿外高声喊道：“将人带进来！”
片刻，便见两名内廷侍卫押着一个身穿青绿衣裳的丫鬟进来。三个人的影子重重叠叠，映照在地。
顾衍双瞳骤缩，当即出口叱喝：“刘州牧有何权利捆绑我院中下人？！”
被捆绑身子押进来按跪的不是别人，正是楚蘅。
方才被刘枭挖出他在北椋烙下的屈辱过往时，他都未出声喝止，此刻看到楚蘅被他们束手束脚推搡进殿中来供人审视，他却忍不住了。
“哼！”刘枭未理会他的质问，盯着楚蘅朝淳元帝道：“陛下，此丫鬟乃顾大人身边婢女，武举开考当日，曾有人见到她出现在考场中，而等顾大人从烈马乱蹄下救出来，二人匆匆言语几声她便走了，直到几日前有武子报信给臣弟，说顾大人答应他只要交一万两银票就能中举，岂料开榜时却未有他的名字，他这才给臣弟写了这封信。当时那武子手里的一万两，便是交到了这丫鬟手里。”
刘枭将手中的信交给王喜，让他呈给淳元帝，而后继续道：“臣得此消息后，求得户部顾侍郎帮忙，这才从顾副都御使的院子中搜查出受贿的银票，足足有五百万两！”话落，押着楚蘅进殿的侍卫已将那五百万两银票呈到淳元帝面前。淳元帝放下手中书信，冷眼盯着那些银票。
顾沅走出官列，朝座上的淳元帝行礼，算是默认刘枭所言之事。
“你个兔崽子！”
看着顾沅，顾言昌在嘴里冷骂出声。
“顾大人——”刘枭提声，怒目瞪向顾衍咬牙，“还有何话说？”
第四十六章 入狱
这下，人证物证俱在。顾沅断然不会改口，唯一的变数便是在楚蘅身上。
从她被押进大殿的那一刻起，顾衍的目光就没从她身上移开过。她规矩地俯身跪在淳元帝面前，人很冷静，没有轻易开口替顾衍辩解。
顾衍垂首走出官列，朝淳元帝躬身道：“禀陛下，刘州牧所言之事臣——从未做过。自臣得知要主持秋闱武举那日起，臣便时常同张大人魏大人一道共事，每日皆在都虞司里研议武举考试事宜，这一点都虞司里的同僚们都可以作证。至于开考那日，臣身边的丫鬟确实来找过臣，但只不过是想要看看武举开考盛事，那日她见到臣被困于乱马之中，担心臣才近身来询问臣的伤势，除此之外，再无其他。”
刘枭睨着他，哼笑道：“一个丫鬟，敢私自到都虞司中观瞻武举开考盛事？顾大人莫不是在说笑吧？”
“此事——”顾衍闭了闭眼，开口道：“确实是臣考虑不周。”
淳元帝皱起眉头，王喜忙到他身旁替他揉捏太阳穴，片刻后他才睁眼看向底下跪着的丫鬟，冷声问道：“殿下所跪之奴，可有话要替你主子辩解？”
“奴婢楚蘅，叩见皇上。”终于听到龙座上传来的声音，楚蘅交叠的双手用力攥紧，伏身恭敬朝他跪拜。她的后脊背微微发凉，在这朝堂上唤出自己名字，她知道定会引起楚若渝和楚鸿詹的注意。
果不其然，听到这丫鬟报出自己的名字，楚若渝和楚鸿詹惊愕的眼神当即落到她身上。
尤其是楚若渝，碰到这丫鬟几次，他竟从未看到过她全貌，此刻他好想看看，她究竟是不是自己的妹妹楚蘅，过了这么多年，她身上可还有半点小时候的影子？
楚蘅拼命压下喉间不断涌动而上的苦楚，抚平心绪沉着回道：“奴婢有话要替主子辩解——自三公子被任命为今年秋闱武举的主持起，奴婢便亲眼见他日日夜夜为这场武举考试操劳，目的只为将这场选举盛事办好，为大楚推举出有用之才。他想尽心尽力，对得起前来参考的武子，对得起陛下，对得起大楚！”掷地有声的语气，让众人的目光都纷纷落到她身上，一个丫鬟能说出这样大义凛然的话，实属罕见。
她伏着身子，众人见不到她脸上情绪，只见到她娇小的身躯跪伏成一小团继续说着：“可越是看到他这样，奴婢心里就越是羞愧难当，因为这么好的一个人，一个这么尽心尽力为大楚做事的人，奴婢却听从奸佞小人的话，偷了他呕心沥血多个日夜写出的武试流程册子送到奸佞小人的手中。开考那日，奴婢便是知道三公子有危险，才冒然赶到考场中寻他，试图弥补奴婢所犯之过错。此外——再无其他。至于刘州牧所言之事，奴婢更是分毫不知！”
“楚蘅！”
话毕，她听到了顾衍恼怒叫自己的声音，这是他第一次喊她的名字。但她依旧跪伏着身子，未抬头看过他一眼。
她眨眨干涩酸痛的眼，这一声怒吼，让她确信他不将画堂关押起来，不将顾沅对他所做之事抖落出来，全是为了保下她。而现在，她亲手将自己交待出去，惹怒了他。
听到‘奸佞小人’这四个字，顾沅握着笏板的手紧了紧，他没想到楚蘅会如此狠得下心肠，宁愿自己受罚也要保下顾衍，这丫鬟的毅力真是远超他认知之外。
楚若渝和顾衍一般，紧紧盯着地上跪伏的人，心潮汹涌起伏可却是什么都做不了。
“将人押下去，由刑部处置！”
这一番说辞，已将她出现在考场之事由解释清楚，但私自偷盗武举流程册，理应受罚。淳元帝下令后，她旁边那两个内廷侍卫当即将人押下去。
顾衍身子紧了紧，咬牙眼睁睁看着她被人拖走的背影。
朝堂里安静下来，淳元帝冷冷睨着刘枭，“此丫鬟忠心护主，并不像刘卿说的与顾副都御使里应外合私相收受武子贿银，刘卿可还有别的人证？”
刘枭赶忙恭敬垂首：“陛下，这丫鬟此番行径不过是掩人耳目，若顾大人真没做过这回事，那这五百万两银票又是从何而来？”
“我倒是想问问刘州牧——”顾衍挺直身子，双眸带着肃杀之色紧盯眼前的人冷眉发问：“这五百万两银票是从下官院中何处搜罗到的？”
“自然是你房中！”刘枭怒然甩袖，额头上已隐隐冒出冷汗。
顾衍冷然笑着，转过身子对着淳元帝拱手道：“回禀陛下，刘州牧无证明臣收受贿银的人证，可臣却有刘州牧未从臣房中搜罗到这五百万两银票的人证。”
“哦，快传人证！”淳元帝当即朝殿外喝喊。
片刻，便见穿着一身黑衣的男子自殿外快步走来，刘枭愣愣神，差点站不稳脚跟，好在被跪着的刘璋扶了一下。
陆燃来到殿中，朝淳元帝下跪道：“回禀陛下，属下乃三公子身边护卫，与他一同回到汴京后便隐身在他屋中房梁上护着他，从未离开过。今日属下亲眼见到顾大公子带着人来到三公子房中，搜寻一番未果后，命人暗中拿出一个装有银票的盒子，污蔑成是三公子收受贿银的银票，以此来交到了刘州牧手中！”
“你血口喷人！你分明是同自己的主子为一丘之貉作伪证！”顾沅抬手，朝跪着的陆燃叫骂。
“大公子说属下血口喷人，可属下却能说得出大公子今日都带了府上哪些下人到三公子房中搜罗。”说完，陆燃沉着说出那几个下人的名字。
顾沅抖了抖身子，面如土色。
顾言昌眉头拧成了一股绳，心中五味杂陈。自家里那点争斗被摆到淳元帝和百官面前来，当真叫他难以示人。
这件事在殿上闹了大半日，淳元帝也已经头疼至极，再也不想听任何争论，皱眉下令道：“来人，将刘璋拉下去，由刑部择日问斩！刘枭罔顾先帝恩典，朕念你年事已高，夺去州牧一职，由五城兵马司押遣回青州，此生再不得踏入汴京半步！至于顾沅，削去户部侍郎一职，降为仓部主事，杖责三十大板！”
第四十七章 抬起头来
“陛下！”
刘枭甩开秦铮带上来的人，还待再论，已被人拉扯下去，连最后的一点体面也没有了。而任由刘璋哭天喊地，刘枭也再使不出一丁点力。
顾沅虽然挫败，倒也算是面色平静，没喊也没闹，淳元帝能顾及皇家颜面，在百官面前给他这样留有余地，他自然不敢再多言。
殿中一下子变得安静下来，但文官们却仍未休止，纷纷对着顾衍唇枪舌战。一来是指责他身为武举主持，贸然让身边丫鬟钻空子将武试流程册偷走，也当处罚；二来是他在北椋曾被长公主带回公主府以面首示人，身上带着这样的身份来当都虞司副都御使，对大楚朝廷来说实在是一种玷污。
看百官们不肯停歇，淳元帝烦躁地敲了敲案面，试图用天子威严镇住底下的臣子。
这时，顾衍却顶着文官的责骂缓缓走出官列，来到他面前垂首道：“陛下，臣纵容身边丫鬟私自偷走武试流程册，愿请自罚！恳求陛下下旨！”
这下，殿中的争论声才渐渐平息。
淳元帝瞧着其他臣子一个个期盼的眼神，只得焦躁摆手道：“将顾卿拉下去，以朝廷大臣犯罪之刑杖责十二大板！”
众臣们盯着他被人带下去，眼中鄙夷却仍未消尽。淳元帝不再理会，匆匆下令退了朝。王喜赶紧上前将人扶下去，臣子们才各自散退。
楚若渝心不在焉地往外走，楚鸿詹从他身后走上来，规劝道：“别乱想，她不可能是蘅儿。”
“父亲说的是。”
楚若渝表面上应下来，扶着他先上楚家马车，自己则候在宫门外等顾衍。
日渐西沉，夕阳照到皇宫殿宇上尚有最后一点余晖时，顾衍受完了十二下杖刑。刑部的人得了王喜的吩咐，没真狠下心打，挨完这十二下他还能照常行走。
陆燃看他想往刑部大牢的方向走，忙上前拦道：“三公子，您现在还不当去看她，您才受了罚，若是被有心之人看到，只怕不止害了您，还会害了楚蘅姑娘。”
顾衍顿住脚步，想到殿中文官们对自己唇枪舌战的样子，只怕接下来谏言他的折子会如流水般呈到淳元帝面前。此时此刻无论他做什么，都该谨慎。
“楚兄？”和陆燃走到宫门外时，他见到了在宫门处站立等候自己的楚若渝。
大雪纷飞，他站在宫门下，盯着眼前飘落的皑皑白雪，听到有人叫，才匆忙回过头与他打招呼，“顾兄可有大碍？”
顾衍苦笑着摇摇头。
“我竟没想到那刘枭能闹出这般动静，而陛下，到头来还是给刘家留了条退路。”楚若渝目光沉沉，好似想不通淳元帝的抉择。
顾衍与他面对面站着，挨了板子他人倒仍很平静，“刘枭掌管青州多年，一方富庶，此时暂未找到合适的人选去接手，陛下自然不会轻易将刘家赶尽杀绝。况且若真将刘家满门抄斩，只怕会寒了替大楚守卫江山的众将士们的心，百姓之中也会有谴责之声。”
楚若渝点头，“陛下有自己的丈量。”
“对了，有件事我想拜托楚兄。”顾衍想到尚在大牢中的楚蘅。
“你说。”
他立刻道：“我想让你替我到大牢中去看看我那丫鬟，若是可以，帮我叮嘱刑部的人一声，别下重手。我如今的处境有些敏感，尚不能去见她。”
“明白，此事交给我。”
楚若渝在这里等他便是想问他楚蘅的事，此刻听到他这般叮嘱，便打算见到楚蘅再说。
“多谢。”
顾衍拱手行礼。
楚若渝压着心中激荡，往刑部大牢匆匆赶去。
牢中光线昏暗，楚蘅刚刚受完刑，人正虚弱地蜷缩在枯草席上。
“楚大人。”
听到狱卒的声音，她迷糊的意识一下子清醒过来，控制住伤痛缓缓起身朝楚若渝跪坐。
“不必多礼。”楚若渝蹲下身，伸手将她要行礼的身子扶正。
“你叫，楚蘅？”他压抑着心间喷涌而出的情绪，就着昏暗的光线想要拼命将她容貌瞧清楚。
“正是。”
楚蘅双手交叠于膝间，点头默认。
“你是如何到的裕王府？”楚若渝迫不及待问着，想要知道更多。
“小时候家里穷，爹娘为了养活弟弟妹妹，将奴婢卖给人牙子，被顾大夫人从人牙子手中买回了府上。”楚蘅将手指尖扣进膝盖窝里，掩去眸中情绪平静回着。
“能不能——抬起头来，让我看看你的脸。”楚若渝受四书五经教化多年，明知此言对一个女子来说多有冒犯，可他还是忍不住开口了。
楚蘅抿抿唇，片刻后缓缓抬起脸来，与他对视。她使劲掐住自己膝盖，才止住要颤抖的身子。
熟悉的眉眼在楚若渝双眸间勾勒出已亡人的模样，重重叠叠交映在她脸上。
“楚大人，奴婢乃一介女奴，与楚大人对视多有冒犯。”见他流露出错愕的神情，楚蘅赶紧低下头认错。
霎时间，“阿蘅”这两个字被他生生压在喉间，人恢复理智，他褪去错愕的情绪，笑回道：“无碍。”他收起情绪，转达顾衍的话，“刑部那边我已经交待过了，后面行刑他们不会下重手，一会我会让太医院的人送药过来，这是你家三公子的意思。”
“奴婢谢过楚大人。”
楚蘅忍着背上的伤，朝他伏拜下身子。
楚若渝不再多留，神色复杂走出牢房。
等牢门落上锁，楚蘅才敢抬起身子，看着那人衣袍消失在拐角处，她抬手擦去夺眶而出的泪水。
楚若渝回到轿子边上，人久久不能平静，任头上落满白雪而未理会。
“哥哥，你怎么了？”
有一把伞落在他头顶，他抬头，眼帘映入楚璟的模样，她正疑惑地瞧着自己。
“没事。”
他笑了笑，压下与楚蘅相见的事，拿过她手中的伞，与她一道进了轿子。
第四十八章 坠落
“哥哥，我听说顾家大公子入狱了，是怎么一回事？”楚璟看他将伞交给自己的丫鬟春棠，忙拂上他手腕问他。
“朝堂上的事，你一个女孩子家还是不要过问的好。”他拂下她的手，不知为何，他今日神色变得有些冷淡。
“其实，方才在来接你的的路上，我在轿子里也听到了一些，他是裕王府的大公子，就算是有错入了狱，出来后也一样会是汴京里数一数二的贵公子吧？日后陛下会恢复他官职的吧？”这些日子她和姚氏都打听过了，现下汴京中还未娶妻，家世地位又是一等一的，除了顾府家的大公子便没别人了。而且他家风严，不同其他公子哥那般，喜欢流连于花街柳巷。
最重要的是楚蘅在裕王府里，若是她能嫁到顾家，那楚蘅便能任她拿捏。
“阿璟，你该不会是属意于顾家大公子吧？”楚若渝拉下脸，听她这般有鼻子有眼的算计，便听出来她是将心思放在顾沅身上的。
楚璟怕他瞧出端倪，忙掩饰着：“也没有，娘亲也替我挑了几家，但若是我嫁过去的夫家能在朝堂上帮衬哥哥和爹爹，那顾家自然是个不错的选择。”
“那为何不是顾三公子？当初陛下可是有意给你们指婚的，如今他又升了副都御使，前途无量的。”
若是要让楚若渝将顾家三位公子做个对比，他倒是最看好顾衍。顾沅之前他接触不多，但今日从朝堂上来看，他恐怕是容不得顾衍比他出彩，一旦顾衍的风头压过他，他是会下杀手的。
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