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她今日穿了件藤青曳罗糜子长裙，外罩对襟外裳，身子又养了些时日，气色看起来倒是好了不少。
“表姐姐。”
江凝垂眸见到柜面上摊开的账本，便知道她这些日子有在用心打理这间胭脂铺。
“人在里面。”
沈青窈轻声道，挽起柜台后面的帘子。
“好。”
江凝点点头，抬腿迈入里屋。
第三十章 算计
里屋的茶案边，已坐着一身姿绰约的女子。
“裴小姐。”
江凝走上前，褪下身上玉锦色斗篷后朝她行礼。
“你便是江家六姑娘？”
眼前的女子目光怯怯，正抿着粉唇轻轻打量江凝，正是裴清眉。
她穿了身霁月起花锦绣服，头梳朝云近香髻，发髻上别玲珑玉簪，衬得她如粉玉般无暇，神色间又带着闺阁女子的羞怯。
江凝看得出来，她是被裴延当掌上明珠来养着的。
“正是。”
江凝点头，落落大方在她面前坐下。
裴清眉轻抿下一口茶水，问她：“你...二哥哥的事，是你遣人告诉我的？”
“不错。”
江凝眸光坦坦荡荡，没有丝毫隐瞒之色。
裴清眉怔了怔，眼前的少女香娇玉嫩，颦笑间宛若春风拂面，看起来像是还未及笄，何以就敢做出背后给兄长泼脏水那样的事？
这般的心计，已称得上恶毒了。
江凝却是浑然不在意她这露出鄙夷的目光，乌灵清澈的眸子含笑道：“我这么做，是不想裴小姐被我那二哥哥蒙了心智。”
裴清眉神色怔怔，眼中的鄙夷变成审读：“那是你亲兄长，你何以要帮我不帮他？”
即便不是兄妹情深，也犯不着毁掉自家兄长的亲事。
岂料，在听了这番话后，江凝的眼神却是刹那间冷下来，“我没有那样的兄长——”
声音颤颤，竟像是带了深仇大恨似的，让裴清眉面露怯色。
察觉到她的恐慌，江凝脸色缓和几分，反问她：“我表姐姐与他的事裴小姐已然知晓，想必对他的为人也能摸清一二，对曾经的枕边人都尚且能使出那样恶毒的招数，裴小姐难道还想嫁给那样的人？”
裴清眉还心有余悸，连忙摇头。
江凝又继续道：“裴小姐乃尚书府出身，是京州城贤良淑德的贵女典范，江砚舟妄想攀附裴家，还不够格！”
“倘若裴姐姐嫁给他，真真是将一辈子都给毁了。”
这话是带着和善暖意的，倒是让裴清眉心绪好受了些。
她看得出来，江凝是想要对付江砚舟，可若非是她的善意提醒，自己至今还被蒙在鼓里，甚至会嫁给他，跳入万丈深渊中。
说来说去，江凝都算是帮了自己一把。
“多谢你。”
片刻后，裴清眉秀丽的面容总算朝她露出几分善意。
江凝拂动手边茶盖，却是抿唇没有说话。
“六姑娘...六妹妹可是有什么难处？”
裴清眉素来待人和善，她想江凝既叫了自己一声裴姐姐，她也该这般热切称呼她。
江凝蜷起手指尖，抬眸道：“实不相瞒，我今日唤裴姐姐前来，是有事相请。”
裴清眉的眼神覆上丝警惕，很快又隐下松口道：“但说无妨。”
但还是被江凝瞧了出来，依裴清眉的出身，即便是她涉世未深，在家中父兄的教诲下，该有的警惕心也丝毫不会少。
江凝目光坦诚道：“裴姐姐可知当今朝堂之上，何事争吵得最为激烈？”
裴清眉握着茶盏的手微微收紧，挺直脊背提醒她：“朝堂上的事，不是咱们后宅女子能轻易议论的。”
江凝却是摇摇头，“其实裴姐姐知道，是立储一事。”
裴清眉紧咬唇瓣，没有说话。
她的父兄都在朝为官，如今立储一事在朝堂上闹得鸡飞狗跳，平日里她时常听父兄们提起过，只是他们叮嘱过她祸从口出，她自是不敢多说半句。
“姐姐莫要担心，我是想告诉姐姐，江砚舟已私下投靠戎王，如今正是戎王身边的得力幕僚。戎王乃是先皇后所出，是当之无愧的嫡长子。”
江凝压低声音，“姐姐可明白我的意思了？”
霎时间，江凝只见裴清眉脸色渐渐发白，方才还紧咬的唇瓣此时正在止不住地发颤。
靖桓帝的七个儿子中，当今便数戎王和宁王实力最为强盛，也是立储的不二人选，而这两个皇子中，有着姜皇后血脉的赵启戎拥护臣子众多，亦是呼声最高。
他日若是戎王被立为太子，江砚舟在他面前求赐一旨姻缘，让裴延将裴清眉嫁给他，亦不是什么难事。
到那时，即便是裴延不愿，裴清眉为了让家中父兄避开这场祸事，只怕也会迫不得已嫁给江砚舟。
“江砚舟的为人我最是了解，他看上的人不会这么轻易放过。”
江凝沉声道，言外之意便是告诉她，真逼到那份上，当真是无力回天了。
“那我该怎么办？...”
裴清眉面如土色，她哪里碰过这样的事，此时已是六神无主。
江凝唇边噙露出丝丝恶毒：“戎王此人警惕性极高，若是被他发现江砚舟明面上在帮他做事，私下里却跟宁王来往，那他便是犯了戎王大忌。”
话及此，裴清眉渐渐窥探出她的意图，“你是想让我父兄在戎王面前给他使绊子？”
江凝咬牙点头，“只要让他锒铛入狱，之后的事，戎王自会处置。”
裴清眉自小在父兄的羽翼下长大，未经历过这样大的事，面色变了变，许久后才稳下心神道：“好，就依你说的做！”
她到底是名门之后，骨子里还是有大家闺秀的风范在，此时眼神里怯色稍退，竟是也闪过一丝狠绝。
江凝点点头，裴清眉已经在这待了一下午，很快便起身离开。
只是离开时，裴清眉不由多看了江凝一眼，她这样的后宅女子，何以对皇室的事这般了如指掌。
但俩人交情尚不算深，她也不好多问，裴家的马车很快消失在雨幕中。
此时的戎王府前。
江砚舟从马车上下来，撑伞步入府内。
长廊上雨水潮湿，他进入厅堂前，抖去身上雨水，方小心翼翼来到赵启戎面前。
赵启戎坐在主位上，身穿龙腾驾雾的锦衣华服，袍角绣金丝线，铺开在金靴边。
“何事？”
赵启戎掀起令人胆寒的眼皮子，沉声问他。
“殿下，臣有法子可令谢沉胥归顺于您。”
江砚舟躬着腰身，眼中陡然闪过阵阵精光。
第三十一章 进宫
戎王来了兴致，面上的冷冽稍稍褪去了些。
谢沉胥深得圣心，可惜此人心思诡谲难测，令人捉摸不透，立储一事从年初闹到年关，没人见他吐露过只言片语。
前不久，皇宫内更是传来消息，他正替靖桓帝暗地里查七位皇子，若谁有结党营私之嫌，这中宫之主的位子定然是沾染不上了。
若是能拉拢到谢沉胥，便真是半条腿坐上了那令皇子们垂涎的中宫之位。
江砚舟极会察言观色，紧忙道：“臣的六妹妹江凝，与谢沉胥有私情。”
“哦？”
戎王眸中兴致更浓，“可孤听闻他从不沾染女色，你那六妹妹难道还是天仙不成？”
在戎王府内，赵启戎已经以‘孤’自称。
江砚舟面上带笑，“是与不是，殿下只需一试便知。”
戎王神色冷下来，“说来听听。”
“宁王妃萧氏嫁给宁王已近两年，至今仍未开枝散叶。臣听闻，曹贵妃近日有替宁王纳侧妃之意，倘若能设计让舍妹嫁给宁王，便能知道谢沉胥对舍妹的心思。到那时，殿下便可趁机让他归顺。”
江砚舟目光森森道。
戎王冷眸，“可若是他没那个心思呢？”
“前不久，谢沉胥到臣的府上带走舍妹，明面上说是带回慎刑司里问话，可私下里却带回了永安侯府。”
这几日，江砚舟便是在忙着查这事。
他知道戎王警惕性极高，没有捕风捉影的事，定然不会轻易出手。
好在被他打探出来，那日谢沉胥带走江凝后，转道去了永安侯府，去慎刑司的不过是翟墨和采荷罢了。
戎王哼笑：“倒是稀奇。”
江砚舟在一旁陪笑着，很快从富丽堂皇的厅堂内出来，撑伞沿着长廊走出戎王府。
夜幕降临后，夜色混着雨幕，让京州城的夜变得更黑沉阴冷。
“公子，江砚舟已从戎王府离开。”
翟墨从屋子外面走进来回禀。
江砚舟以为仅凭他那几个幕僚便能打探出谢沉胥的行踪，殊不知是谢沉胥在背后故意放出的消息。
钩子一放，他便咬上了，还迫不及待到主子面前邀功行赏。
“嗯？”
见翟墨嗫嚅着没再说话，谢沉胥一记眼刀子落到他身上。
翟墨后脖颈蓦地生凉，头皮生紧道：“江砚舟向戎王献计，让宁王纳六姑娘为侧妃，以此来试探公子...”
闻言，谢沉胥铺着薄冰的寒眸陡然变得冰凉，周身散发出的阴冷气息让翟墨不自觉绷紧神经。
“从方辞礼手里拿回的东西，可以还给他了。”
谢沉胥冷声吩咐。
“是！”
翟墨急忙退下。
窗外的雨水混着冷风吹进来，打在窗台之上，令谢沉胥如玉的面容更显凉薄，修长冷白的手指执黑子落入棋盘，周围的白子立刻被吞噬。
深秋的这场雨连着下了大半月，整个护国公府被笼罩在一片阴霾之中。
这阴霾不单是阴郁的天气造成的，还因为三房平日里活蹦乱跳的江砚柏突然染了恶疾，连着病了十来日仍不见好转。
太夫们提着药箱进到怡香院里，却又满面愁容出来，何婉芸每日只能靠药汤吊着江砚柏。
日子久了，何婉芸的心思便渐渐不在打理江家事务上。
“姑娘，今儿一早二夫人便拿着新进府的绸缎棉袄到福瑞堂去了。”
这一日，江凝下了学堂后，采荷边将她身上御寒的斗篷取下边跟她回禀。
江凝覆下眉眼，寒光顿现道：“再这样下去，只怕那府中中馈又要回到她手上了。”
“三少爷的恶疾终日不见好，三夫人日日守在床前伺候，根本不放心让下人接手，这样必然是没有心思再管府上事务。”
采荷拿过江凝手中的孟婆子，重新添入热水。
江凝坐到茶榻上，采荷的话让她心思倏然沉静下来。
“姑娘在想什么？”
采荷怔了怔，将灌好热水的孟婆子递给她。
江凝接过来暖着手，一股暖意窜入掌心，她粉腮含笑的道：“咱们都忘了一个人。”
“谁？”
采荷疑惑发问。
“是时候让柳姨娘回来了。”
江凝幽声开口。
采荷取过笔墨，江凝执笔在纸上落下一行字，命她拿出府派人送给躲在城外的柳姨娘。
晌午后，宫里突然来了人，说是要江凝进宫一趟，曹贵妃相邀。
“姑娘...”
采荷面容涌上阵惊慌。
江凝练字的笔顿住，墨汁掉到宣纸上，毁了幅上好的字。
“先别慌。”
她匆忙放下手中紫毫，让采荷将御寒的斗篷拿过来披上，起身往前院走去。
那宫女已经在府门口候着，见江凝过来挽起车帘，让她走上马车，轿辇往皇宫驶去。
一路上江凝惴惴不安，不知是不是同谢沉胥有关。
可宫里的人由来擅长察言观色，她自然不能在那宫女面前露怯，只得迫使自己稳下心神。
马车来到宫门口，采荷被滞留在宫外候着，江凝则跟着那宫女迈入高大巍峨的宫墙。
这会儿雨已经停了，可宫道上有冷风吹来，裹夹着刺骨的寒意窜入江凝脖颈，让她身子颤栗一下，连忙将衣襟裹紧。
走了有半个时辰，终于来到曹贵妃的福宁宫外。
江凝紧紧捏着手心。
“六姑娘，请吧。”
花蕊开口道。
“有劳。”
江凝轻轻点头，随她走入福宁宫正殿。
福宁宫内华丽大气，主位之上坐着一身穿绯罗蹙金刺五凤宫装的女子，面相雍容华贵，描着青黛的眉眼间透着股宫廷威严。
“贵妃娘娘，人带来了。”
花蕊走上前回禀。
“江凝见过贵妃娘娘”
江凝低头行着礼数，呼吸微微发紧。
“抬起头来。”
曹贵妃沉声开口。
“是。”
抬起头后，江凝用余光悄悄打量殿内，心神稍安。
若是真同谢沉胥有关，此时玉瓒公主也必然在这才对，可殿内除了曹贵妃，却没见到玉瓒公主的身影。
可曹贵妃却紧盯着她，眼神里俱是打量之色。
“倒是有几分姿色。”
盯着看了许久，曹贵妃才轻声吐露。
江凝心却蓦地往下一沉。
第三十二章 片刻的温存
古往今来，久居后宫的娘娘们唤朝臣之女入宫相看，除了要给帝王选秀女安插眼线外，便是要给自己所出的皇儿选妃。
如今曹贵妃在后宫的地位正稳，必然不会是在靖桓帝身边安插眼线，那剩下的，便是要给自己的儿子宁王选妃了。
果不其然，只听见她不急不缓道：“除了之前曾许过的方家那桩亲事，可还曾婚配过别家？”
话里话外明显是在透露着，她已经将江凝的婚配之事查了个遍。
此时问她，不过是借着打探她口风之意，试探下她的态度罢了。
江凝悄悄蜷起指尖，摇头道：“不曾。”
曹贵妃心思沉了沉，江凝从进来到此刻，除了得体答话之外，未见多问多言半句，不知是谨慎还是在衡量该如何脱身。
不过这样的年纪能有这般的心性，倒是少见，不由得叫曹贵妃多看她一眼。
“你怎么不问问本宫今日叫你前来所谓何事？”
曹贵妃能坐上这个贵妃之位，除了会讨好圣心外，最厉害的便是从不轻易表露自己心迹，能沉得住气。
从江凝答话的这只言片语中，她尚不能摸清她的秉性。
“娘娘不说自有娘娘的道理，小女受召前来，能见到娘娘玉颜已是天大殊荣。”
江凝端庄回话，话语沉稳不见一丝胆怯。
这样的人，当侧妃倒是绰绰有余。
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