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那些无辜的容家女眷又有何错？
也许因着她并不站在天子的立场上，她想不明白，也不愿明白。只是为那些晨间锦绣膏梁，暮时戴罪为奴的女子叹惋不已。
新帝已抽身离去，大殿中显得空落落的，尽管衣架上还挂着他的衣袍，博古架上还摆着各色古董摆件，几案上的墨尚未干透，四下里皆是他生活的痕迹。
虽则他允许她在此处呆着，可目的未达，再待在此处也无甚意义。
她轻声道，“我们回罢。”
载着新帝的马车驶出了皇城，一路畅行无阻，于后边留下长长的车辙。
马车在刑部前方才悠悠停稳，温雉打起帘帐，“陛下，到了。”
姜怀央轻声嗯了声，踱步而出。忽地，他顿住了步子，不再往前走，因着前边乌泱泱挤着许多布衣商贾，想进，怕也不容易。
并非是刑部的人胆小怕事，而眼前的俱是大芜的百姓，人数又众，怎敢真的刀剑相对。
灰暗粗糙的布衣与绣金华服相互摩擦，所有人都拼了命地想往前挤，他们手中无一不是拿着口碗，口中或尖利，或哀声嚷叫。
“大人，行行好！我家霁儿就指着这一口了，行行好啊！”
“往年不是都能售卖的吗？我有银子，我有的是银子！让我进去！”
“都莫挤――”
小吏们如临大敌，个个费力地抵住门。亦有人受命在外边劝阻解释，可又有谁会听他的，这些人都等着一口馒头救命呢！
姜怀央蹙起眉，沉声问道，“怎么回事？朕不是禁止再兜售那等邪物了吗？”
先朝时，芜国表面兴盛，内里却多有官员腐败不堪，暗中蚕食着国本。先帝年轻时算得个明君，后来耽于美色，又听佞臣谗言，于是多年不曾下问民情。
曾有牢中狱卒传播兜售偏方，
因此，新帝接手后，百废待兴处还不知凡几。
温雉忙垂首答，“禁令的确都下布了。但百姓之认知，怕也要时候来转变……大门拥挤，陛下不若自偏门入？”
他顿了一瞬，道，“着几个太医院的人去瞧瞧。”言罢，他举步往偏门的方位去。
刑部尚书没想到他会提早过来，恐门外乱象惹新帝动怒，忙跪下请罪。
他瞥了一眼惶惶不安的刑部尚书，嗤笑一声，“知晓自己管制不力，还不多着人将百姓遣散了去。”他将刑部尚书丢在原地，往大牢处走。
刑部尚书不敢怠慢，忙起身拍拍尘土，跟在后边。
较之京兆府，此处阴暗潮湿更深，多关押的是些政犯，或是重罪者。血腥气萦绕在空中，刺鼻浓郁得令人几欲作呕，姜怀央面色不改。
行至一牢前，昏暗的烛火下，牢室中的男子缓缓抬头。
他站起，牵动足腕上铁锁哗啦作响。他直勾勾地盯着姜怀央，口中喃喃，“陛下，陛下――”求饶的话似要脱口而出。
紧接着，他神色一转，骂了开来。
刑部尚书看着曾经的同僚，却顾不及感慨叹息，心口发紧，连忙命人开了牢门，堵住那人的口。
他口中的话被尽数堵住，满面憋红，呲目欲裂，眼中俱是不甘。
他明明快要成功了，派去淑妃身侧的嬷嬷分明来信，道是那药日日都有给新帝送去，那毒药虽是慢性，却用之不可逆转。
如今新帝怎可能还还好端端站在自己面前？
姜怀央冷眼看着，悠然道，“爱卿就不想知晓，自己女儿在宫中如何了？”
他忽而静了下来，像是被人夺去了声音。昏暗中，一行浊泪从他眼角滑下。
容家不复往日，全因他随错了主。
第173章 对食
待姜怀央回了宫，原来的车辙已被大雪覆盖，又碾上了新痕。
车顶的香球晃晃悠悠散逸出香气，风下，车帘微微浮动。沿路的宫人见之，纷纷俯身行礼，直至马车从余光中消失，方才抬眼，各自忙碌。
眼看便要至落梅轩前，新帝的声音从车舆内传出，“先去养心殿。”车马因又折去寝宫。
他沐浴更衣，确认身上没有了血腥味，方才抬脚往落梅轩的方位去。
却说阮玉仪回了自己宫中后，便一直有些忧心忡忡的。她持着小铜火箸，随意拨弄着袖炉中的炭火。
她忽地顿住了手，问，“木灵的病可好了？”也不知这小姑娘被调离自己近前，是否会偷偷躲在自己被衾下抹眼泪。
她是不愿如此的。是她将木灵带进这深宫来，却无力保住她。
木香落下手中锦套的最后一针，举起来瞧了瞧，又递给她，“小姐不是总觉得这袖炉有时会过热么，用上这个想是会好些。”
她接过，指尖之下丝滑柔顺，针脚细密。所绣的是双鲤鱼，两只小鲤鱼首尾相继，环成一个圈状，分外生动可爱，可见是用了不少心思的。
她垂了垂眸，漾出一个笑来，“木灵要是有你半分心细，我也能少为她费些心了。”
木香道，“那丫头的身子骨可比小姐健实得多，早便好了。小姐若是想她，奴婢这就去将她唤来。”
她颔首，“去罢。”她一面说，一面顺手给袖炉套上那锦套。
那锦套用的是系扣连接，以便将提手露出来。待她心不在焉地折腾好，头顶便有一清脆的嗓音唤她。
“小主。”
木灵扑通便跪下了。
“养了几日病，倒与我生分起来了，”阮玉仪一怔，随即笑道，“快起来，来瞧瞧你木香姐姐绣得这双鲤鱼，委实是了得的针黹功夫。”
木香红了耳尖，“小姐笑话奴婢。”若说针黹，出自小姐之手的，那才算得上一个栩栩如生。
木灵起身，方抬起头来，脸上便冰凉凉地滑下一道，她愣愣地一抹，发现手上抹下了濡湿。
屋中烧着炭火，还在细碎响着。
主仆三人却都怔住了，一时无话。
阮玉仪放下手中袖炉，取了帕子，轻柔地替她拭去泪水，“怎么了这是，谁欺负你了？”
可她的手太温柔，不知触动了木灵哪里，这泪反是愈加汹涌。
她有些手足无措起来。木灵素来是笑面极好的，她当时便是看中这姑娘面上一派喜气，方留下了她。她无法想象是何事，能让木灵哭成这般。
“谁欺负得了奴婢啊，”木灵接过帕子，胡乱抹去眼泪，亦胡乱地挤出一个笑，“奴婢可是小主的人。”
她眸中很快便又噙上了泪。“这眼泪真是恼人。”她细声抱怨着，抬手去擦。
阮玉仪默然看着她掩饰情绪，沉眉道，“你实话与我说，究竟出何事了？你不说，我也没办法帮衬你。”
木香原想玩笑她几句，这会儿也咽回了肚里，附和着劝。
木灵的笑意僵住。
岑礼的话似乎还萦绕在她耳边，尖细阴柔，不夹带丝毫情感。他警告她莫要将那件事说出去，免得主子替她担忧，她只安心待在落梅轩，便什么事都不会找上她。
他道，那个人已经处理掉了，往后也无需担惊受怕了。
她肩头颤着，掩了面，一段话说得断断续续，“奴婢不想离开小主身边……奴婢好怕……好怕被那新来的取代……”
这话半真半假，她怕是不错，却并非因此事而泣。
阮玉仪只当她是吃味了，叹着气与她保证，绝对待她一如从前。一面说，她眺向窗外，暗自思索着什么。
木灵走后，后脚姜怀央便来了，使她怀疑他方才是否一直在门外。
“陛下金安。”她动了动唇角，牵起一笑来，方才移步上前，盈盈一礼。她搭上他衣领处，替他解去外衣。她心中一动，以细嫩的指尖划过他的脖颈。
他抚上她耳后。他身上带着外头的寒气，肩头落了一两片雪，却也难掩身上幽香。
她将外衣递给木香，随口道，“陛下身上像是新熏了香般。”
自然是新熏的，也免得身上残余血腥味，脏了小娘子的鼻子。他轻轻嗯了声，携她入了内室。
阮玉仪迟疑一瞬，拦下木香新沏的茶水，将自己喝了半钟的热茶递过去，目光集中在他手上，口中却道，“这雪珠儿也下了快一整日了，也不知何时能止住。”
他端起那半钟茶，茶盏边沿还印了一道口脂的痕迹。他眸色微暗，就着那处呷了一口，这茶也不知用了怎般的琼浆玉液泡就的，竟叫他品出几丝清甜来。
他并未接话，转而道，“泠泠就不想知道朕方才去了何处？”
她摩挲着袖炉上纹饰的手一颤，面上却不表现出异样，顺着他的话往下问，“陛下去了何处？”
“刑部大牢，容家大爷。”他瞥了身侧的小娘子一眼，见她微抿起唇。
她眉心一跳，“臣妾听说容家男子皆在昨日晌午被斩首。”她言及“斩首”二字，声音不免有些发颤。
“重华宫传出来的？”他低笑一声，悠然道，“那是朕故意放给淑妃的消息。”
他把玩着她散落下来的乌发，漫不经心地将所有谋划都说与她听，包括为何予淑妃妃位，如何一点点挑出容家的野心，又是如何将那胡椒弄至容府――
如此种种，他道得细致，嗓音悠然，似在讲一个小情小爱的话本子。
阮玉仪只觉有一种刺骨的寒凉攀上她的脊骨，将脊骨啃噬得酥麻，她身子有些发软。
他为何与她说这些？她不过一介宫妃，无权干政，亦不该知晓。
他将她揽入怀中，让她坐于自己双腿之上。
姜怀央衔了下她耳上的东珠耳坠，姿态亲昵，低声与她道，“容家早生了反心，不知勾结了那方势力，朕不除他们――被除的就是朕。”
这皇位之争，向来是你死我活，连父兄也杀得的。坊间不都这么传他么。
她知晓此理。只是想不明白，为何分明是容家男儿的罪责，却要一并牵连了女眷。那些不知情者，糊糊涂涂地享受荣华，糊糊涂涂地为奴为婢，好生不值当。
“容家叛心当诛，但泠泠与他们不一样。”他哑声道。
她是他泥淖中的为伴者，他们共同背负着不可赦免的罪责，又因为不可抗的责任，不得不活于世间。
他愧。
他要守住这江山，即使底下埋藏了万千将士，白骨累累。
她也逃脱不了，她将会一直被桎梏于他身侧。
他愉悦地去勾勒她的唇，直至小娘子换不过气来，方才短暂地将她松开。
她被弄得脑中混沌，深思他话中含义。
第174章 探望
雪下了一整日，总算是歇了下来。
雪后初晴，阳光暖融融的，柔和地拢住了整个皇城。各宫门前、道旁皆有宫人持了笤帚扫雪，亦有小宫婢相互追着戏雪，嬉笑声清脆悦耳。
阮玉仪觉着有些热了，因将手中的袖炉递给木香。
见她路过，两个小宫婢忽地噤了声，正过身来行礼，“见过阮婕妤。”
她这会儿心绪明朗，温和地笑了下，抬抬手，“不必多礼。”言罢，她继续往重华宫的方位缓步而去。
她脚下的路皆已除去了积雪，露出下边的青石板来。
后边两个小宫婢默默拿起靠在墙边的笤帚，挨在一处说着小话。
其中一个压低声音道，“如今重华宫那位倒了，六宫也不可能长时间无人管理，指不定就会落到这位身上呢。”
另一个默了会儿，“权是权，宠是宠。你忘了这位上边还有个徐嫔了？”
她遥遥望着阮玉仪娉娉婷婷离去的背影，直至转入拐角再见不着，也不知收回目光的。
“那徐嫔跟个锯嘴的葫芦似的，听她身边的人道，一整天也说不出五句话，哪里是能掌这大权的模样。”
另一宫婢赶忙去捂她的口，“可别混说，叫人听去了可怎生是好。”
阮玉仪挑的是晌午大错那会儿过去，想的便是这会儿淑妃该是用完午膳了。他已允她去探望淑妃，虽只是小半日，可能帮衬的，也多少能看着点。
重华宫朱门紧闭，门前积雪厚实，无人洒扫。
她每走一步，那绣鞋便陷入雪中一些，留下一串足印，却为这光洁的雪地添了些人气。
木香叩响了宫门，里边的宫婢将两人迎了进去。两侧树木山石，也都还如旧日一般，不曾变动的。
她所料不错，淑妃这会儿正用完了午膳，坐于几案边，手中捣着花儿。
“妹妹来了？坐罢。”容家倒台，她虽换下了往日的华服丽装，一身素净，眉眼间的威仪气韵却仍不变。
只要她还处于妃位一日，该行的礼还是不可轻废。
阮玉仪福了福身，方才与一边坐了，“姐姐这是在捣指甲花？”小巧的石臼下，花瓣已然碾作泥，有嫣红的汁液漾出。
两人说着闲话，不知怎的，淑妃便也给她也染上了。
淑妃晾着手指，“本宫这儿都还好，不过是禁足而已，衣食俱都不缺的，倒烦扰了妹妹挂念了。”
那些下人怕是还在观望，如今是尚且都还符合规制，往后却可想而知了。淑妃却不会将这些说与她听。
阮玉仪原想给淑妃送些吃食胭脂等来，这会儿听她这么说，又恐那些东西伤了淑妃面子，于是暂且不提，想着回去后嘱咐御膳房一二。
她口中说了些宽慰的话。
淑妃忽而笑了，“容家是本宫母族，这都是本宫该受下的。妹妹也不必去陛下面前求情了，只当前几日本宫未曾着人来找过你。”
她虽不懂朝堂的事，却也明白兹事体大。
“姐姐说的什么话，臣妾也不曾帮得上什么。”她轻叹口气，一时无话。
知晓淑妃一切都还好，她便也安下了心。淑妃似乎不愿叫她在此处久留，待她手上花汁晾干后，便开始委婉着赶人。
“那臣妾便先回了，得了空再来与姐姐小叙。”她起身作辞。话是这般说，可淑妃这禁足，也并非一日两日能解的，要再见上一面，怕也难了。
淑妃也知晓，不曾说什么，只嗯了声，又吩咐身边的心腹宫婢相送。
出了重华宫，正碰上新帝的轿辇，数名宫人抬着那轿子。他一身华服，在暖日下晃出柔和的缎光。他俊眉修目，面上棱角也被阳光柔和了几分。
姜怀央坐于软轿之上，垂眼望她，“见着人了？”
她行礼道，“正从淑妃姐姐那出来。”
他上下打量了她一会儿，沉声道，“上来，朕送你回去。”几个宫人闻声弯腰，蹲了身去，轿辇被平稳地放下来，软垫上的流苏微微晃动。
“陛下，”她一怔，连忙推拒，“这不合规矩。臣妾在边上随着便好。”且不说这要人瞧了去，平白招来嫉恨，历朝也无嫔妃与帝王共乘龙辇的先例。
他的目光直直落在她身上，将小娘子惶惶不安的模样尽收眼底。
他走下轿辇，捉过她的手腕，“昨儿与朕有所求，要朕允你去见一见淑妃，便软语相待。现下见着了，转头就要将朕抛在后头？”
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