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是时，水已沸，芍药面前排开一溜茶具，拨出一匙茶叶，冲泡间，白瓷茶汤，怎么不是无由持一碗，寄与爱茶人呢。
远志在她身边躺下，抬眼就见天上云卷云舒，耳边潺潺流水，地上安宁无声，春意就是从这片无声中来，她的思绪由远及近，又由近及远，静静地想起许多事。
“诶，”远志忽道：“上回可是谁说今日出来，要见见江州男子的？偏带我们来这儿品茶听水，这可算耍赖了。”
“就知道你着急。”织罗有备而来：“你听。”
远志、刘茵屏气凝神，只听见河上白鹭在叫，并没有别的声音。
“你让我们听什么？”刘茵疑惑道。
“再听！仔细听！”
远志眼前那阵邕邕鸣叫中找，果真抓到一丝若有似无的人声，那人声不像是崇山寺前女娘嬉闹，倒有几分男声的影子。
刘茵一下红了脸：“呀！就知道你没个正形，还不快收拾东西走。”
织罗一把拉住她：“怕什么？他们离我们远着呢，到不了我们跟前，谁会知道？”
远志竖起耳朵，一会儿那阵男声高高低低，一下悄然一下鼎沸，聚在一起奇奇怪怪。
“他们在干什么？”她不由好奇。
织罗得意一笑：“他们，就是江洲书院的门生呀。这会儿正和明德书院的人打得正酣呢。我们是当面见不了，听还是能听出个一二。”
“我说你怎么路上忽然说起书院蹴鞠的事，合着是早有预谋。”
“这，恐怕不妥吧……”刘茵依旧迟疑，但终究没要走。
织罗拿起芍药刚生火的扇子，给自己扇起了风，小有得意：“你们说，最后是江州赢了，还是明德赢了？”
“那就听欢呼声，欢呼声高且密，那就是江州赢。”
刘茵不解：“那若欢呼是明德的人呢？”
远志摇摇头：“不会，既然在江州比，自然江州人多势众，哪有自家人去给别家人喝彩的道理。”
水杉林后一阵高声欢叫，甚是应景，远志嘴角扬了扬：“喏，看来，他们胜了一球。”
刘茵竖起耳朵，不解：“这书院也奇怪，为什么不必是学问艺，要比蹴鞠呢？难道蹴鞠赢了，就能比学问做得好更值得高兴吗？”
织罗飘然插嘴：“他们男人，自然是喜欢处处都要强过别人一头。”
远志不信：“你怎么知道？”
“看我阿爹啊。”
织罗抿了口茶，正要再说话，哐啷一声，面前苏州名家的白瓷壶眨眼间四分五裂，旁边还滚落了一只脏成泥的蹴球，泥土和茶汤都搅在一起，在碎瓷片中翻滚。
织罗登时就站了起来，芍药二话不说挡在她面前，对空高喊：“哪里来的狂徒！”
只见遥遥跑来一个书生，袖子扎紧，一头的汗把头发都打湿了，满脸通红地站在不远处，识趣地停下脚步。
刘茵当下高举长袖将脸挡住，只听见那书生央告：“多有冒犯还请见谅，可否请姑娘将这蹴球还我？”
织罗拿起地上的蹴球，一脸狡黠：“呵，要还你不是不行，但你的球，砸坏了我的茶具，惊着了我们，你要怎么赔？”
那书生不惧反笑，却是一丝邪气都无，望着织罗，倒是双手抱胸起来，饶有兴味和她对峙：“茶具碎了这我认，若要说人惊着了还要赖我，难不成姑娘你还想讹我？”
“你！”芍药指着这书生，你了半天也憋不出下一句。
远志见那书生一脸好生得意，从头到尾一句抱歉都不说，还倒打一耙，非说她们讹诈，真是难听。
刘茵从袖子旁露出一只眼睛，偷看这个书生，倏地又把目光收了回去，怯生生对远志说：“我们要不走吧？”
远志一笑，摇摇头，反倒是站在织罗身边，开口道：“公子此言差矣，惊可生惊悸，惊悸，则因事有所大惊，或闻虚响，吾等所经可算虚响，心惊胆寒，在心胆经，属不内外因，其脉必动，因而公子所言与你无关不实，而反咬我们讹你，更不实，公子不可以己度人，以为人人都像你一样。”
“哈！”织罗大笑一声，心想真是好骂！
之间那男子眼中几分怒意一闪而过，转而又是一脸调笑：“你这姑娘着实有趣，我信你能言善辩，然这信口胡诌的由来，却是唬不住我。”
远志满脸讥诮：“所言皆出自《三因极一病证方论》，公子不信可去查证，只不过这江州书院的门生，竟连如此典籍都不曾看过，还在此大言不惭，可见不过如此。”
这男子何曾被一个姑娘说到哑口无言，心中推想，眼前女子张口闭口医书论据，我对此向来不懂，若顺着她的话说三天三夜也辩不过，不过见她遇人不怵，并不像旁边那掩面女子，可见不是高门大户所出，倒有意思得很。不免心动想多挑衅两句。
男子索性换一话术：“小生无礼还请姑娘见谅，不过这蹴球还是得还我，若还要我再赔砸坏的盏碗茶壶，自可派人去小生家中讨要。”
织罗反诘：“呵，哪有人赔罪还需人亲自上门讨来的呢。”
刘茵此时悄悄提醒织罗：“这事恐怕还是能化小便化小，若让别人知道今日我们和一个男子争执，万一遭人谣传。倒不如就让他报出家门，我们再想辄去要就是了。”
织罗一想也是，掂了掂手里的蹴球：“你要上门去讨自然可行，只是口说无凭，你可有依据？”
那男子挠了挠头，无奈道：“你这姑娘真是刁蛮，罢了罢了。”他反而转身要走：“我也不敢给你凭据，免得被你们说成私相授受，这蹴球你拿着吧，让你家小厮凭此物上城南庄家找庄三郎便是。”
“庄三郎？”刘茵眼波微转，心中蹦出一人名号。
庄三郎抬脚要走时，偏又折返回来，织罗和远志面面相觑，还真有些怕他纠缠不休，只听见庄三郎字字铿锵，直视着远志说：“我庄达言而有信，还请姑娘莫视我如那些小人一般，凭空看轻了我。”
呼啦啦好一个罪名扣在远志头上，她也不接：“你休要胡说，我不过以实相告，哪里就是看轻了你？况且，我就算看轻，你又如何？”
庄三郎笑得胸有成竹，接下来竟说出一句出乎所有人意料的话。
“那，那我便要再见你一面，届时，定让姑娘你收回那句不过如此。”
那一笑，笑中含情，可是有弦外之音，连刘茵都看出来了。
刘茵和织罗齐刷刷看向远志，只见她还是一脸清冷站在原地，只有浮上的红晕证明她此时尚不是波澜不惊。庄达倒是潇洒，轻飘飘走了，远志愣是傻了一会儿才回过神来，一转头直对上刘茵和织罗两人一副抓包嘴脸。
“你们干什么？”
织罗满脸堆笑，手里把玩那颗脏了的蹴球：“崇山寺的菩萨不灵，我看你不应该是下下签，起码也得是中吉签。”
“说什么呀！”
织罗佯装无辜：“我只是奇怪，这人又不认识我们，我们如何想他有什么要紧？可他偏不想你看低了他，还要与你再见，你说，方才是不是月老打瞌睡了。”
远志扬手要打她：“让你胡说！”
织罗躲在刘茵身后，嬉笑不止：“茵妹妹，你说我到时去庄家索赔，是说顾家二小姐要呢？还是说戚家医馆要呢？”
“越说越不像话了！”远志绕着刘茵直扑织罗，可恨她实在敏捷，费了好大的劲才抓住她，两人摔在地上滚了半身泥，直闹到没力才罢休，走到河边对水一照，都是一副散乱疯玩过的模样，又是梳妆了好一会儿，掸尽了身上尘土才好原路返回。
几人正要走，只听见身后一阵高喊欢呼，比之前的都要久。远志不免放慢脚步，让织罗刘茵走在前面，悄悄往回望了一眼。
“看来是赢啰！”织罗头也不回，还在抛玩手中蹴球，却能说准远志所想。
远志本想辩，转念一想，不能中了她的计，便只当没听见，装聋作哑算了。
第七章
庄达等了两天，顾家的小厮才上门，别的话不说，一见那小厮手里脏兮兮的蹴球就知道什么意思，返身回去铰了十两银子。那小厮揣着巨款一路惴惴焉，进了顾家的门才松了口气，赶紧把银子还归债主。
织罗收到沉甸甸一块碎银，吓了一跳，问他：“怎这么多？”
那小厮老实巴交，庄达话原原本本说了出来：“庄家少爷说，五两是陪你的，还有五两是谢你在中间帮了他的小忙。”
织罗纳闷，她何曾帮过他什么忙？只以为是小厮舌头打结，话说不清楚也就不提了。
结果没过几天芍药才告诉她，顾纬昨儿特意来找她，问了堆没头没脑的话，最后还问知不知道和二小姐好的姑娘都有谁家的。
织罗听顾纬藏着掖着的样子一下就明白了，定是那庄三郎找了顾纬来探听，多半已经问出戚家医馆戚远志其人，原来他所说的谢她中间帮了小忙是这个意思。只是她素日自以为比男子机灵，没想到在这件事上被庄达算计进去，都还不知情，真气也不是，喜也不是。
气的是那庄达专会耍小聪明，先是小厮后是顾纬，好一通弯弯绕绕，费心了；喜的是，那庄达脑子倒挺活，小聪明也比不聪明好，既然那么想知道远志是谁，纵如此百转千回，也算是例不虚发，没一件事是白费的，可见也有些恒心，不怕麻烦。
这小子，有点东西。
且说隔日，戚家医馆来了个奇怪的病人，那人自报家门说是庄家的丫鬟，奉庄小姐之命，请戚家姑娘上门诊断。戚家人都不知，这庄小姐便是庄达的堂姐，庄家搬到江州便暂住于此，与庄达最是要好，庄达想认识远志，自然得在家里多拉拢些援兵，这位庄小姐便是头一个。
只不过，庄小姐也是个吹毛求疵的人，一听远志是医馆之女，心里便很瞧不上，不过碍于表弟薄面，只好说：“那我可要先见见她这人，才知值不值得帮你。”
于是，就有了庄家丫鬟上门一事。
闵婉只以为又是哪家的闲散游民，找来不知名的丫头片子合起伙来戏弄他们，挺身而出先把那丫鬟一通骂，那丫鬟是庄家的家生子，从小到大也没见过这样的泼妇，碰了一鼻子灰，没有来地收了一肚子气，哭着回去了。
庄小姐听闻此事，嫌戚家让自己丢了脸，怪道这样的家庭能教养出什么样的好女儿，于是也不想再请远志上门，更加看不上戚家。奈何庄达又缠了几回，才松口。既然戚家要摆家教严格的谱，那就让戚思宽和他女儿一起上门好了，她倒要看看这姑娘有什么了不得的身价，还宝贝得跟珍珠玛瑙似的。
于是这一回，戚家医馆收到了一张正正规规的拜帖，有名有姓，行文工整，看样子确不像恶作剧，闵婉不识字，但见那拜帖盒精雕细刻，再不识货也知道是出自富门，不由忐忑，这之前还把人丫鬟骂跑了，竟不知人真是那城南庄家的，这一闹该不会把人家得罪了吧？
戚思宽一瞥闵婉默不作声，就知道她此时又在想东想西吓唬自己，只说：“没事，是庄小姐抱恙，请我和远志一块儿去瞧病，你莫慌。”
可他也纳闷：“也是奇怪，江州城又不只是戚家一家医馆，我们家与庄家素来没往来，怎忽然请了两次？”也没注意到一旁远志也心神不宁。
远志既怕这是庄三郎做局，又怕是自己自作多情，思来想去都不知道怎么开口，便侥幸猜测，或许庄小姐真是为了瞧病才请的他们，不好以小人之心度她，反正父亲也在，她也不用害怕，大不了她就把上巳节的事情抵赖便是，这么一想，又能跟没事儿人一样，乖乖跟着戚思宽上庄家去。
庄家待外人有条规矩，不论对方是朱门还是竹门，只要与庄家往来便都是友都为客，都配得上庄家礼遇，戚思宽上门当日，竟还派了轿去接。戚思宽也是头一回见这样阔绰的人家，往日上门看诊，都是他自己寻过去在门口等着下人引路。
只不过戚思宽和远志平时也很少坐，从医馆到城南，跨了半个江州，颠得她要吐，她又怕庄家的下人笑话，不敢多吹风，忍着不舒服就进去了。
一进府中，满眼亭台楼阁，浅池怪石，果真奢中带雅，父女俩都很是谨慎，直到行至一处小院停下，估计这里就是庄小姐的居所。远志环顾，院里种满了芭蕉海棠，廊下挂着鸟架，上面站着一只鹦鹉。那鹦鹉见人来，学舌乱叫了好一会儿才被丫鬟牵走，却一路都不见那被闵婉骂走的丫鬟，可见庄家等级森严，丫鬟还分几等。
迎面上来一个仆妇，步态持重，样貌端庄，嘴角是扬着的，眼睛却无一丝笑意，说了一通客气话，中间时不时瞥一眼远志，上下打量，最后才讲：“小姐这几日头疼得很，家里的大夫不方便，早听闻戚家的姑娘精通医术，特请她来问问。”
戚思宽接到拜帖时早有预料，心里还松了口气，幸好只是让远志瞧病，不是别的。
两人跟着仆妇进屋，屋里还生着炭盆，在三月的江州而言，是有些太暖和了，案上熏香，香气沉且冷，一块屏风后，隐约得见一人歪靠在榻上，远志猜，这大概就是庄小姐。
仆妇绕过屏风与庄小姐耳语一番，叫了远志过去。
远志看了戚思宽一眼，欲动又心怯，还是戚思宽说了一句：“你只管用你所学诊断便是。”才沉下心朝那道屏风走去。
庄小姐听见远志脚步声声靠近，徐徐睁眼，只见远志一身平民装束，一双大脚，模样倒勉强过得去，只不过放在与庄家交好的人家里，未免平平无奇了些，况且还是那样的小门小户，成天抛头露面，心下稍稍匹配，便觉她只能给庄达当个妾。
远志在一旁凳子上落座，细细打量庄小姐的面色，见她面色红润，声息平顺，又问了头痛症状，可有吹风受凉，再把了脉，断只是阳虚而已，全程一丝一毫都不知道庄小姐已偷偷将她揣度了个遍。只怪远志老老实实切脉诊断写方子，心无旁骛，若她要知道庄小姐原来动了那样的心思，把她当成任君挑选的白菜，恐怕只会更加嗤笑庄家不过如此。
屏风的另一边，戚思宽坐着，第一次真正见到替人诊断的远志，是和在家的时候完全不同的样子，家里远志总是乖顺地在检药场忙碌，从他那儿习得的望闻问切只是用在她自己和茯苓身上，偶尔他匆匆忙碌中路过看一眼，也只当是她学着玩，却从没想过远志真的成为医者会是什么样子。
他侧耳听远志问的话，倾身看远志切脉的手势，一板一眼深思熟虑，陌生而熟悉，竟让他回想起他刚学医的时候，顿生无限感慨，说不清五味中哪一味更重。远志绕过了屏风走了他的面前，他听着她将自己所感所断娓娓道来，字字句句清清楚楚，再听远志要开的方，合情合理万无一失。他甚至恍惚，是不是远志的路不该在深闺婚嫁，而是应该深耕医道？是不是他曾有过的，为了让远志嫁入好人家而中断她学医的念头，其实是错的？
戚思宽摇摇头，很快压下了这个不合时宜的念头，心里不住叹气，远志若是个男孩就好了。
三个人各有各的心思，簇在一起，凑成了场首尾不相接的滑稽。倘若此时庄小姐和戚思宽开诚布公，聊了个透，一个觉得远志不配，一个觉得远志不该，倒真能替她寻到好前途，谁都不委屈了。
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