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大伙哄堂大笑。两个女孩互相打着气赶到艺术部主任办公门前，往里一觑，办公室里坐着不少人，有男有女，老少不一，料着是其他同盟学校艺术部的负责人，米歇尔校长也在。
“李主任，你们沪江中学既然有徐维安参赛，可以提前预定庆祝的香槟了。”
那人谦虚地摆手：“哎哎哎，别这么说，慧珍不是还有大名鼎鼎的乐知文同学嘛，连我母亲都是乐知文的影迷呢。”
米歇尔虽未插言，但看得出她这会儿兴致很不错。
郑主任一眼瞟见门口的赵青萝和闻亭丽：“你们俩是为了这次话剧比赛来的吧？快进来。”
闻亭丽甜甜地笑：“我们想向郑主任了解一下比赛规则。”
郑主任转头用征询的口吻问米歇尔：“米校长，名单的问题您看――”
米歇尔睨了睨闻亭丽，露出微妙的笑容：“虽说这次比赛有两位神童参加，但作为副校长，不想提前打击我校学生的积极性，这样吧，凡是对话剧有兴趣的学生都可以报名参加。”
郑主任似乎吁了口气：“那就没问题了。赵青萝，你先把告示贴到布告栏上，让同学们自由报名，星期五之前务必把名单交上来，这是比赛规则，你和闻亭丽回去好好看一看。”
她似乎还想加些鼓励的话，回头看见沪江和慧珍的那两位先生，最终只沉默地拍了拍她们俩的肩膀。
回到礼堂，赵青萝和闻亭丽把话剧社的成员召到一起研究比赛规则。
“初试定在下礼拜一，先选出一百名参加复赛，复赛再淘汰八十人，最后再从这二十人里选出十人，来角逐最后的冠亚季军。”
闻亭丽接过话头：“评委么，也是十人，由各大电影公司的制片人、上海电影协会副会长、以及各中学的校董轮流担任，每比完一场，便会重新抓阄决定下一轮的评委，以此来保证比赛的公正。”
尽管对获奖不抱任何希望，学校里报名的人数却空前的多，一问，都是奔着近距离接触徐维安和乐知文去的，就算未必能拿奖，但只要一想到能在比赛现场亲眼看到两个明星，同学们就都说不出的兴奋。
这日起，每天傍晚放学后，就有无数的同学嘻嘻哈哈跑到大礼堂来排练，学校话剧社也因此迎来了建社后最繁盛的时期。
有的练唱歌，有的表演舞蹈，还有一个同学上来就是一套眼花缭乱的剑法，那飘逸奇绝的身法，惹得同学们连连惊呼。据这位同学自己说，她祖母早年在武当山学了好几年武功，这套剑法就是祖母亲自教她的。
剩下的同学，以燕珍珍为首，全程坐在底下嗑瓜子看热闹，看谁表演得好，就拼命鼓掌，有时还跑到台上献花和捣乱，一到傍晚，小礼堂里都欢笑声不断。
这晚趁着中场休息，赵青萝走到台上拍掌，示意同学们安静。
“明天就是初赛了，我和闻亭丽有些话想嘱咐大家，闻亭丽，你别在那里跟燕珍珍吃零嘴，你倒是说说。”
闻亭丽忙用帕子拭净手面，起身正了正脸色说：“初试人数那么多，每个人的时间只有三分钟，要想在那么短的时间内给评委留下深刻的印象，最好前面别搞太冗长的前奏。董元元，剑法之前不要扎马步，直接把你最潇洒的那三招‘猛虎下山’亮出来。
“柳小曼，我和赵青萝都觉得你唱《茉莉花》更娴熟，比赛的时候本来就容易紧张，要不你就别挑战那首不太熟的《满江红》了。
“程思，全市好像只有你是表演花鼓的，这本身就是一大亮点了，你不妨直接去掉那段冗长的英文自我介绍，直接进入正题。总之，我和赵青萝总结了三条建议：开门见山、表演自己最熟悉的节目、对自己充满信心。”
大家都心悦诚服点头。赵青萝笑着对踌躇满志的伙伴们说，“今晚大家早点休息。明天放学后我们在大礼堂集合，随便吃点面包牛奶，就直接赶到黄金戏院去。”
第一轮初试很快比完了，务实的学生仅有十三个人入选。
第二轮复赛又淘汰了七个。
到最后一轮决赛时，只剩下闻亭丽和赵青萝了。
尽管如此，晚上的礼堂依旧热闹非凡，自己被淘汰，却盼着同学能代表务实杀进最终的决赛，有的学生因为太关注赛事，甚至把功课带到大礼堂来做，而成功进入决赛的闻亭丽和赵青萝，更是每晚都辛辛苦苦排练到九点半再走。
决赛这天，艺术部的郑主任亲自赶来加油，为了帮两个学生备赛，她提前就从戏班子雇了一个会化妆的师傅，又向新民戏院借了几套服装。
伙伴们挤在旁边看闻亭丽和赵青萝试妆，有人说：“今晚总能见到乐知文和徐维安了吧？前几次比赛人那么多，我都不知道他们演的什么节目。”
“看不到的。凭他们两个现在的名气，出入都有保镖相护，比赛完估计直接从后台走。”
“听说因为有他们两个参赛，这场比赛被各大报纸炒得如火如荼，黄金影院的门票都炒到一块大洋一张了。”（注）
一说到这个，赵青萝就紧张地捂住胸口深呼吸：“怎么办，那么多人看我比赛，万一发挥不好，岂不是要在成千上万人面前丢脸？”
“想那么多做什么，能进入决赛已经很优秀了。”郑主任拍了拍赵青萝的肩，“不论你和闻亭丽最终赢得什么名次，老师都为你们感到光荣。”
梳妆完毕，师生们浩浩荡荡出发去黄金影院。
入夜，黄金影院门前亮起了霓虹灯，街上人头攒动，一眼望去全是年轻面孔，汽笛声、叫卖声、音乐声、交谈声交织在一起，敲打着每个人的鼓膜。
突然有人兴奋地大喊：“乐知文！快看！那是乐知文！”
一辆白色的洋车款款朝影院门口开过来，车一停，一个俏丽的身影出现前众人眼前，可没等大家凑上去，就有几位壮汉掩护着乐知文闪身进了剧院大门。
即便如此，人们仍兴高采烈踮脚张望，又听那边嚷道：“徐维安！徐维安也来了！”（注）
这时节，务实中学的公车也到了附近，只不过被卡在街角动弹不得，郑主任唯恐迟到，干脆带领学生们直接从车上下来，朝剧院走过去，一路专挑人少的地方钻，费了老半天劲才护着她们挤到黄金影院的门口。
进去之后，闻亭丽陡然觉得空气一凉，过去她也去沪上的高档饭店吃过饭，心知这是所谓的冷气（注）。
后台化妆间更是蔚为壮观，数十张梳妆镜台，一排排亮起的灯泡，堆积如山的脂粉，数不尽的工具箱，每个镜台前都配有海棠红高背沙发，所有工作人员都在紧张而有序地忙碌着。
“你们是今晚来参加决赛的吧。”一位穿蓝长褂的中年男子带着几个年轻场记快步迎过来，“鄙姓兆，请随我来。”
又问郑主任说：“阁下是务实中学的老师吧？请留步，此次比赛是十分严格的，请您全程在外头等。”
郑主任只得停下来，举起拳头给闻亭丽和赵青萝拼命打气：“别紧张，排练了这么久，绝对没问题的！”
两人惴惴告别郑主任，随那位兆先生进了另一间化妆室。
进入决赛的学生一共有十个，这时节已经有五六个人在里头等着了。其中两人是闻亭丽秀德的老同学，但她们显然也紧张得不得了，看见闻亭丽，都不敢大声跟她打招呼。
上首坐着两名穿西装的中年人，每进来一位选手，这两人都会拿着报名表上的相片与本人进行核对。
闻亭丽同赵青萝刚在椅子上坐下，走廊上便传来一阵喧闹声，往外看，一群人众星捧月似的拥着一个人走过，后头还有几个人殷勤跟随。
闻亭丽因为离门口很近，恰巧看见了那人的侧脸，那俊逸的眉眼，精致得像山间的清泉似的。
她怔住，陆世澄？！他不是已经动身去南洋了吗？怎会突然出现在这里。
房间里的人也悚然动容。
“那不是南洋鸿业那位陆公子？”
“对啊，别忘了陆家是这次比赛的大股东，要不是陆公子带头签字，这场比赛的声势也不会搞得这样盛大，黄导演为了向他表达谢意，再三请他光临现场，可惜陆公子并不感兴趣，最后还是刘老板亲自出面邀请，他才答应过来观赛，听说只过来露个面就要走。”
“还不快出去打声招呼。”以兆经理为首，屋里的工作人员一窝蜂全出去了。
剩下学生们在房间里面面相觑。
安静片刻，外头再次喧腾起来。这回被人簇拥着进来的是个小姑娘，只见她身穿一袭长袖的银灰色长裙，头戴同色的珠冠，一张精致的小鹅蛋脸，眼睛灵活得像会说话。
屋里的人一凛。乐知文竟比荧幕里还要漂亮。
兆先生亲自陪着乐知文进来，躬身帮她把座椅拉开，又亲自去沏茶，别人可没这待遇。
乐知文是出了名的不爱笑，但她完全没有明星架子，进来后先冲屋里众选手礼貌地欠了欠身，兆经理给她递茶时，她也不忘柔声说：“谢谢。”
她的声线极为干净，一听就知道平日很注重保养，接下便含着一口茶闭眼出神，似在为接下来的比赛酝酿情绪。
闻亭丽一眼不眨望着乐知文，她是第一次近距离观察这样的电影明星，内心受到了很大的冲击。
名气？关注度？总之有一种无形的东西，让她骨子里有什么东西在蠢蠢欲动，稍后才意识到，那是她骨子里的野心在苏醒。
原来这就是大明星的风范，平生第一次，她对演电影产生了强烈的向往。
乐知文落座后，另一位少年明星徐维安仍迟迟未到场，眼看比赛时间快到了，兆经理急得团团转，这时外头终于传来说笑声，一大帮人拥着一个少年男子进来了。
这人有一张英俊的小圆脸，皮肤有些黑，进来后一双眼睛滴溜溜在乐知文转了一圈，没好气地说：“我不是早说过了，我不要坐在乐知文身边。”
乐知文理都不理，剧院的人只好把提前为徐维安准备的椅子搬到另一边：“徐先生坐这边。”
徐维安这才肯大剌剌往椅子上一坐：“抱歉，劳各位久等了。”
说完这话，他自顾自从衣兜里掏出一个小本子，专心致志对着灯翻看。
在座的人都看得出这两人在暗中较劲，就连屋内屋外的工作人员，也把全副心神放在乐知文和徐维安身上，全程几乎少有人关照其他选手。
时间一到，兆先生殷殷叮嘱：“比赛的规则各位应该都清楚了，每人一段二十分钟的即兴表演，选手们自行抽签决定题目，评委们已经陆续入席了，马上就要开始正式比赛了。”
又说道：“黄大导演请来了各家报社的记者到场，今晚会场里有上千人观赛，明天一早，全上海的报纸都会报道这场赛事，各位选手务必拿出最好的状态来应赛。”
赵青萝早已紧张得头晕目眩，闻亭丽悄悄攥紧赵青萝的手，一颗心几乎要从嗓子里蹦出来。
但她不是紧张，而是激动，耳边仿佛有战鼓声响起。
强敌在前，她蓄势待发。
第16章
剧院特将抽签箱设在舞台中央。
选手们登台之后，需将自己抓到的号码牌展示给台下的评委和观众们看，以此来彰显比赛的每一个环节的公正和客观。
宣读完决赛规则，兆先生将全体选手领到舞台侧方静候台上的指令，趁此间隙，闻亭丽悄悄透过猩红厚帘的空隙向外看。
如兆经理所说，全场一千多个席位，竟是座无虚席。
只一眼，她便体会到了一种排山倒海的压迫感，那四面八方射过来的目光，几乎要把人溺死在舞台上，她喉咙有点发干，悄然攥紧了拳头。
评委们坐在第一排，黄远山作为比赛的发起人并未担任评委，此刻正兴致高昂地在台下招呼电影协会的两位会长。
往下看，又看到了第二排的米歇尔校长，她是代表务实中学来的，所以坐在前列。
米歇尔身边则是各大中学的校长、各电影公司的制片人、以及沪上某些著名文艺协会的负责人。
忽听台上说：“让我们有请今晚的十名选手轮流上台抽签。”
选手们的呼吸不约而同都粗重了几分。台下却是掌声雷动。闻亭丽第五个上台。
一上去，一道雪白的光柱就朝她打过来，放眼望去，观众席犹如一座浩瀚无垠的汪洋，每一道从台下投过来的目光都像是一朵浪花，汇聚成在一起，形成了汹汹的巨大浪潮，相形之下，舞台上的演员如同搁浅在沙滩上的鱼，渺小、干涸、无所遁形。
闻亭丽在全场的注视下抽出一块号码牌。
主持人是一位梳着中分头的滑稽戏演员，对着台下高声说：“闻同学，请向大家展示你抽到的号码。”
闻亭丽怡然转向观众席。
“十号。”主持人接过号码牌高高地展示一圈，又对第一排的评委说道，“请林会长宣读对应的十号剧本。”
“剧目是《孤儿寡母》。”
原来每个号码牌都对应着男女演员两套剧本。闻亭丽是女选手，按照十号（女演员）剧本，她将扮演一位名叫阿香的女佣。
剧本里，阿香的丈夫两年前随同乡到南洋谋生，独留阿香一个人在沪照顾女儿，第一年丈夫偶尔会寄钱回家，之后便彻底失去了音讯。
这一年冬天格外的冷，女儿患上了肺炎，阿香为给孩子治病花光了手头的全部积蓄，又因带孩子看病耽误上工被主家开除。
女儿仍在发烧，阿香抱着女儿无处可去，忽在街上看到一个肖似她丈夫王金生的男子，男人提着一个皮箱，似是刚下火车，阿香起初不敢相认，毕竟男子装扮十分阔绰，没想到她一喊，男子就应声回头，阿香抱着女儿向丈夫奔去，近了才发现，丈夫身后还站着一位年轻的女郎……
林会长当众朗读完剧本：“请选手自行设计台词和肢体语言。”
观众席上发出一阵不小的骚动。
这场戏一听就不好演，先是大苦，继而大喜，旋即希望又落空，别说一个小姑娘，连经验老道的演员都未必驾驭得了。
关键这十套剧本都是黄金影业公司请编剧新编撰的，目的就是防止选手们从已上映的影片中借鉴到前辈们的表演经验。
没有蓝本，一切都要靠选手自己临场发挥。
闻亭丽在脑海中默诵剧本。黄远山在台下抱着胳膊望着台上的闻亭丽，眼神中充满期许，自己发掘的这个新人究竟能不能挑大梁，稍后就能见分晓了。
“接下来，让我们有请沪江中学的徐维安同学上台抽签。”
全场轰动。一片炙热的声浪中，徐维安自信满满迈上台，上台后先是朝台下笑着一鞠躬，接着在全场观众殷切的注视下，抽了一个“七”出来。
“选手请听好了，七号剧本的题目是《最贫穷的富翁》。”
按照剧本，徐维安将饰演一位五十岁的陈姓富翁，陈翁做人的信条是“宁可我负天下人，不可天下人负我”，尽管他富可敌国，却也树敌颇多，他生平最大的缺憾是早年带家人逃难时不慎跟儿子走散，为此，这些年一直在找寻儿子的下落，最后一场戏，是陈翁误将亲生儿子当作敌人派来的细作枪杀，得知面前这死去的年轻人竟是自己苦寻多年的小儿子之后，陈翁震骇地跌坐在尸首旁。
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