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刚坐定，巡捕房的警察终于来了。
“谁是闻德生？”
闻亭丽忙迎出去：“我是他女儿。”
两个警察在门口潦草地张望一眼，留在走廊里问话。
“你父亲现在伤势如何？”
“伤得很重，行凶者邱大鹏就住在秋林二路，昨晚他打伤我父亲后怕担责，刚把我父亲送到医院就跑了。”
左边那个警察接话道：“过来之前我们也大致了解了一下情况，另一名当事人邱大鹏昨晚也报了警，听说他也伤得不轻，现今还在玛丽医院救治，问完你们这边，我们还得去玛丽医院看看邱大鹏的情况。对了，邱大鹏在大宝洋行谋职，那地方归属法租界，这案子未必归我们管，到时候你可能还得到法租界重新报一次案。”
闻亭丽越听越稀奇，越听越恼火，且不说邱大鹏明明只受了点皮外伤，这案子怎么就不归公共租界管了？
警察却又道：“若是另一方伤势也不轻，你们不如私底下和解。这种斗殴坊间日日都有，究竟怎么回事，也不能全听你们一面之辞。
“这怎能叫斗殴？”闻亭丽急声道，“我父亲快要死了，这是一桩人命案。昨晚行凶者邱大鹏带着保镖找上门来寻衅，不但重伤了我父亲，还把我们店里的东西砸了个稀巴烂，此事左邻右舍都可以作证，警官大人，这不是寻常斗殴，这是蓄意谋害！”
两个警察彼此互望一眼，右边那个不耐烦地说：“行了行了，你父亲的主治医生是谁，我们先去找他了解情况。”
闻亭丽将两位警察领去汤普生的办公室前，本欲留下来旁听，警察却坚决不允。
她回到病房坐了一会，再悄悄返回去看，两个警察居然已经走了。
这态度简直敷衍至极。
周嫂眼看闻亭丽回来，忙问：“怎么样？抓到那对流氓父子了吗？”
闻亭丽寒着脸摇头。
“你也别太担心，把人打成这样，警察一看就明白怎么回事。”
“没那么简单。姓邱的知道自己闯了大祸，昨晚跑到玛丽医院躲起来了，这老东西脸皮厚心也黑，假如他真给自己添了新伤，说不定还会倒打一耙。”
周嫂既惊且怒：“谁给他出的这馊主意？这还有没有王法啦？”
这时床上的闻德生突然睁开眼：“小橘子……小橘子……”
闻亭丽一惊，那是她的小名，老早爹娘就不这样叫她了，她想父亲多半是糊涂了，忙上前握住他的手。
闻德生虚弱地喘气：“……爹没用，本想替你和你娘讨个公道，结果却搞成这样，可是爹、爹非这么做不可，不把脸彻底撕破，姓邱的日后还不知会使出什么下作手段逼你嫁给他儿子……假如这事警察不管，你可千万别硬来，邱大鹏这些年结识了不少三教九流……”
“您放心，这事警察还没下定论，该怎样做女儿心里有数，您且安心养病。”
小桃子又哇哇哭起来，闻德生试图偏过头看小女儿，怎奈眼睛浮肿得根本睁不开，只好挤出个苍白的微笑：“小桃子不哭，爹没事，对了亭丽，你别忘记跟学堂请假。”
闻亭丽一拍脑门，她的确忘记这茬了，好在内科病房的墙上就安了一台电话，只不过仅允许医护人员使用，闻亭丽过去跟人家讲了几句好话，得到准许后立马给学校打电话。
电话是教育系的汪主任接的，她是校董之一，同时也负责监管学生们的纪律。
汪主任的语气有些不自然。
“学校正要找你呢，中午学校开会讨论，决定将你开除作为警示，你不用惊讶，假如你仅仅是迟到，或者只是旷一两节课，这事还有得商量，但你旷课了一整天，这是本校有史以来最严重的一次违纪行为，最近校方为了肃整校风本就要抓典型，不开除你开除谁。”
闻亭丽急将父亲病情危重的情况说了。
汪主任在电话那头叹了口气：“你家里出了这样的事，先生也很难过，你父亲现在哪家医院住院？明天先生带同学们来探望令尊。”
闻亭丽连声道谢，又说：“汪主任，我并非无故旷课，眼下我父亲还在医院救治，还请学校看在事发突然的份上原谅我这一次。”
闻亭丽是最会撒娇的，平日也敢在汪主任面前这样说话，汪主任显然心软了，捂住话筒在那边商量起来，一时间，只听电话里“沙沙沙”的声音，过了没多久，汪主任重新拿起了话筒。
“亭丽，开除你是几位校董的一致决定，校方目前的态度很坚决，汪先生也没办法。”
换作平时，学校绝不会这样不讲人情，闻亭丽想起昨日邱大鹏的话，这事一定与乔家有关！
不行，她得尽快回一趟学校，碰巧老陈和老周带着邻居们过来探望闻德生，便拜托他们帮着照料一二，自己出门叫了黄包车往学校赶去。
刚进校门，就看到一旁的校务通告栏上赫然贴着一张“开除告示”。
“三年级学生闻亭丽严重违反学校纪律，经校方研究决定，予以开除处理，秀德历来以培育德智兼备的人才为己任，对一切藐视校规的行为绝不姑息，望全体学生以此事为戒。”
闻亭丽浑身血液一齐往脑门上涌，急冲冲穿过花坛去楼上找汪主任。
汪主任并不在办公室，闻亭丽又去找班主任黄云，黄云似乎早有准备，一看到闻亭丽就默然将一封公函推到她面前。
上头写的“遣退学生告知书。”
闻亭丽急声说：“黄老师，学校不能这样做，今天我旷课是有缘故的！”
黄云今年才二十五岁，自女子师范大学毕业后便一直在秀德任教，她是出了名的好好先生，平日最维护自己班上的学生。
她低头默坐着，哑声叹了口气：“老师早就猜到你一定是有什么急事才没来，为这事，我一整天都在跟学校抗诉，下午我又从汪主任口里知道你家里出了大事，再一次去刘校长处斡旋，可是校方坚决不肯松口，刚才甚至警告我，学生违纪老师本就有不可推卸的责任，假如我继续为你抗辩，校方会考虑连我一起开除。”
闻亭丽一骇。
“这件事太不合常理，走，老师同你一起去找校长，倘若他们真要连老师一起开除，大不了我换一家学校任职。”
等她们赶到校长办公室，却连人都没见到，黄云还要去校长家当面说理，被闻亭丽一把拽住。
“我想，校方是认真的，这一去，说不定真连累老师丢掉工作的。”
黄云忿然道：“可是这件事非据理力争不可！”
闻亭丽说：“假如据理力争有用，先生早就帮我争取到校方的谅解了是不是？行不通的，现在只能试试别的法子。先生，您这边有电话吗，我想打两个电话。”
一个钟头后，卡尔登咖啡馆门前驶来一辆雪铁龙洋车（注），门前的仆欧们显然认得这辆车的主人，争先恐后上前开门，下车的是一名四五十岁的贵妇，衣着虽不多么奢丽，但举止间隐然有一种盛气凌人的气度，下车后隔窗朝咖啡馆的某个角落看了看，目光便是一厉。
妇人步入咖啡馆，径直坐到一个女孩对桌前。
“乔太太。”
乔太太不动声色打量闻亭丽，只要这女孩出现在人群中，自有一种宝光璀璨之感。在座的凡是男子，没有一个不朝闻亭丽这边瞧的。
真是个祸害！难怪儿子为她迷了心窍。
乔太太淡淡将手里的玉色软缎钱袋放到一边：“你打电话给莉芸和宝心做什么？闻小姐，我警告你！杏初和莉芸马上就要结婚了，这当口你胆敢做出任何破坏他们感情的行为，乔白两家都绝对不会放过你。”
就在一个钟头前，乔公馆突然接到秀德一位女学生打来的电话，说什么有个同学要离开上海了，临走前想约宝心下午去卡尔登见面。
乔家的下人因为早得了老爷和太太的嘱咐，忙在电话中婉言谢绝了。
岂料那女学生又说：本想约宝心和白莉芸一起喝咖啡，既然宝心不方便出来，那她只好单独约见白莉芸了。
乔太太听了下人的回报，暗猜此事与闻亭丽有关，忙不迭打电话给白公馆，白莉芸果然出门去了，乔太太越想越不放心，立即撇下手中的事务赶到卡尔登来。
可此刻对上闻亭丽讽刺的笑容，她才恍然大悟。闻亭丽想见的人根本不是白莉芸，从始至终想见的人就是她。
可恨自己竟不知不觉入了套。
她倒低估了这孩子的手段！
“你打算做什么？”乔太太黑着脸，“你不会以为单独跟我见一面，我就会被你打动吧？告诉你，就算没有莉芸，我们乔家也绝不可能同意杏初跟你在一起！”
“谁要跟你儿子在一起？”闻亭丽冷笑道，“今日我来，是想告诉你们姓乔的，兔子急了还咬人，凡事别做得太绝！”
第7章
这会儿天色已不早了，夕阳从玻璃窗外透进来，恰照在乔太太的侧脸上，她皮肤远比同龄人细腻饱满，但嘴角和眼角还是显出了不少憔悴的痕迹，越是光线刁钻的地方，这种憔悴感就越明显。
“乔太太平日里没少为家中的事操劳吧？”闻亭丽凝视着乔太太，“也对，听说二房和三房为了对付长房暗中使了不少劲，乔老先生早就对你们长房不满了。”
乔太太犷悍惯了，起初只冷硬地看着闻亭丽，听到最后一句话时才冷笑道：“这些话你是从哪听来的？”
闻亭丽拿起银勺舀了舀：“乔杏初自己告诉我的，他还说，这些年伯父因为投资失败已经让乔家赔了不少钱，假如他连婚事都忤逆祖父，长房日后一个子儿都分不到，所以，乔老爷和乔太太应该比谁都害怕这桩婚事成不了。”
乔太太眼角一跳：“你这是在威胁我？”
她的目光瞬间锋利得像刀：“闻小姐，明人不说暗话，听说昨晚令尊因为打架住进了医院，今日你又因为旷课被学校开除，你可能以为这已经是你能遇到的最倒霉的事了，现在不妨明明白白告诉你，假如你们还敢赖在上海不走，将来还有无穷无尽的麻烦和羞辱等着你们！”
话音未落，面前突然掉落下来一根银光闪闪的物件，乔太太戒备地向后仰头，原来是一根项链，项链底下悬着一个桃心坠子，里面是一张闻亭丽在学校舞台演出的黑白照片。
照片上，闻亭丽穿着一袭轻雾般的篷裙，那样子朦朦胧胧美得像一幅画。
闻亭丽讥诮地晃了晃手里的链条：“这项链是当初乔杏初送我的，出自欣欣百货某家法兰西首饰柜，全上海只有这一条，盒盖后面除了刻了我的名字亭丽，还刻有你儿子乔杏初的署名，假如让白莉芸在婚礼当晚看到这条项链，你猜她会不会当场明白乔杏初有多爱我？”
乔太太不怒反笑：“一个破落户的女儿，做事果然上不得台面。你以为靠这个就能破坏得了他们的婚事？”
尽管如此，她还是不动声色朝窗外射了两眼，窗外乔家的洋车旁立着两个穿黑短褂的保镖，见状冲乔太太点了点头。
闻亭丽看在眼里，讽笑道：“我劝乔太太别忙。这样的礼物我手上还有好几件，每一款都独一无二，随便一打听就能知道是乔杏初送给我的。前几天我本来打算将它们打包一起还给你儿子，托赖乔老爷和乔太太的福，一直没能抽出空来，今日来之前，我已经将它们全托付给了两位朋友，即便你们把我赶出上海，这些礼物依旧会在婚礼当晚准时送到白莉芸的手上。”
“那又如何？”乔太太嗤道，“你以为白莉芸不清楚杏初曾经跟你交往过？这几日我们早已将始末缘由告诉了她，当初你是如何处心积虑接近杏初，又是如何利用宝心为你跟她哥哥搭桥，这些事情莉芸早已一清二楚，如今杏初已经幡然醒悟，宝心也再三保证日后交友会加倍谨慎，莉芸知道这件事之后非但不怪杏初，反而很同情他曾经被不三不四的女人蒙蔽过。”
“是么？”闻亭丽一哂，“既然乔老爷和乔太太有恃无恐，今日为何来得这样及时？刚才又为何动念要抢这根项链？想必你们很清楚，此时任何一个风吹草动，都会让白莉芸立即改变主意不嫁乔杏初。”
“姓闻的！”
盛怒之下，乔太太重重放下手里的咖啡盅，因为动作幅度太大，那暗褐色的水面立即震荡出圈圈涟漪，可仅仅失态了一瞬，她便恢复了镇定：“你小姑娘见识短，不怪你自以为是，其实对于乔家和白家这样的人家来说，婚姻从来不需要用感情来做基础，只要两个人成了亲，一切都可以在婚后慢慢培养。何况莉芸不是个冲动任性的孩子，事关两家的利益，无论此时你做出什么行径，都不可能让莉芸再改变主意。”
说完便云淡风轻地起身：“我就不该浪费时间听你瞎讲！”
却听到闻亭丽在背后道：“如果我告诉白莉芸：乔杏初打算一年后跟她离婚。彼时无论我在不在上海，他都会找到我带我去香港结婚，不知白莉芸听了这话，还愿不愿意嫁给乔杏初？”
乔太太猛地刹住脚步。
“看来乔太太不知道这事，”闻亭丽扬了扬眉，“乔杏初在香港跟人合办了两家红酒厂，业务固然是刚起步，但一年时间足够乔杏初在香港站稳脚跟。这件事他瞒着所有人，却独独告诉了我，白莉芸只需托人查一查，就知道乔杏初的确曾对我许下过这样的承诺。她出于种种考虑答应这场婚事是一回事，能不能接受婚姻只维持一年又是另一回事。”
“他敢！”
“谁不敢？”闻亭丽轻轻一笑，“你儿子不敢，还是我不敢？你儿子若是不敢，此刻怎会被父亲软禁在书房？而我，一个已经被乔家逼到走投无路的人，又有什么事做不出来的？！乔太太还不知道吧，这些事都是邱大鹏告诉我的，他一面向你告密邀功，一面将乔家的私隐到处散播，相信现在上海除了我，已经有不少人知道乔杏初说死也不同意这桩婚事了。”
乔太太死死盯着闻亭丽，闻亭丽毫无惧色地与她对视，乔太太目光中慢慢迸射出杀意，扭头看看窗外，款款回到座位坐下。
“闻小姐打算如何把这话传到莉芸耳朵里？要不你现在就试试，走出这家咖啡馆之后，你能不能顺利见到你的父亲和妹妹。”
“我都决定跟你们谈判了，又怎会不提前做些防范。来之前我刚写了一封信，这封信刻和那些礼物此刻都在我某位朋友手里。”
“你的朋友？”乔太太几乎要放声大笑，“你秀德的那些同学和老师？你凭什么认为她们有机会接触莉芸？”
闻亭丽就那样微笑地望着乔太太。
乔太太的笑容慢慢挂不住了，略一思索，脸色一沉：“你究竟找了谁帮你？”
“我只知道这个人当晚一定会出席乔杏初和白莉芸的婚礼，平日要见到白莉芸也是轻而易举的事。你防得了一时，防得了一年么？”
乔太太戒备地想了半晌，突然松懈下来：“黄远山？也对，我忘了那晚你在我们乔家出尽风头了，她那么想找你拍电影，说不定真会答应帮你的忙。可惜这孩子的父亲跟我很熟，只要我把话跟她说清楚，她是不可能被你利用的。”
说着轻蔑地剜一眼闻亭丽，“说来说去，不过是些上不得台面的手段――”
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