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隔着绝对不会逾越的距离，尚芙蕖恭恭敬敬将一样事物双手奉上，“陛下，臣妾是来还伞的。”
说罢，她又低头。
“多谢陛下。”
天子疏远于人，可那日骤雨忽至，的的确确是给了她一把伞。
等了好长一会儿，东西才被拿走。
那只探到面前的手，腕骨清瘦，修长匀称，仿若名匠的精心所雕的工艺品。
掺了风雪的水沉香，气息清冽岑寂，随着簌簌而动的玄色衣角挨近，腰间的玉珏长穗几乎拂到她身上。
对方视线似乎在她头顶上有所停留。
长睫上的雪化作浅浅水痕，但她微抬起眸子去瞧时，那道身影已经重新拉开距离，就仿佛方才只是错觉一样。
“臣妾告退。”
两人没有多说一句话。
这次她汲取经验教训，自己带了伞，提着裙摆从凝结银霜的青阶下去。兔绒绣鞋顿时没入雪里，拔萝卜一样笨拙地往前摇摇摆摆走了两步。
少女突然停顿住，目光似乎被前面什么东西吸引住。
知道身后不远处还站着一个人，像是觉得不好意思。
她弯腰偷偷摸摸捡了那枝折断的朱红老梅，揣进自己的衣袖后，又是雀跃又是做贼似地飞快溜了。
第191章 譬如朝露，去日苦多3】
月过中天。
杯盏底浓浓的残茶已凉，青玉长案前折子高高堆起，宣室殿内静的只能听见更漏的滴水声。
一阵风过，烛火晃了晃。
陆怀总算从其间抬头，望向屏风后半跪的漆黑身影。
“陛下。”
今日太后安排了嫔妃探亲。尽管往常没有分出注意力过，但后宫与朝堂的那点挂钩，陆怀心里还是和明镜一样。
暗卫细细回禀了那些后妃的言谈内容。在提及菡萏轩时，却顿了顿，“菡萏轩的尚采女倒没有什么，只与亲眷聊了些家常话，不过……属下无意听到一件事。”
“尚采女与那位孟家公子似乎有旧情。”
他说这个，不是为了给天子讲八卦。孟氏家世清白，或许可以一用。
朱笔微微悬停。
少年面如古井不起波澜。
孟家公子……原来是有旧情在前，难怪她想出宫。这样也好，他尽量少耽搁她几年，早点把人放出宫去。
又是夙夜在公，一宿未眠。
他眼下乌青更重，下了朝便听齐忠说，小王爷进宫玩了。
没过多久，又弓身过来说小王爷在御景园碰到尚采女，一路跟着她屁颠屁颠去了菡萏轩。
天子脚步停住，眉心微凝。
问了才知道，今日是各宫嫔妃前去寿安宫的日子。
御景园作为菡萏轩去寿安宫的必经之路……也不知道陆扬这小子怎么想的，明摆着是故意守株待兔。
齐公公琢磨着他的神色，试探性开口，“陛下，那小王爷……”
“去把人接回来。”
扎着尖尖羊角发髻的小男孩被领到他面前时，嘴角的糕屑都还没擦干净。陆扬给他行了礼，张嘴第一句就是，“皇兄你要多吃一点，还要好好休息。”
他还是个孩子。
不懂局势动荡，风波诡谲，但能看出陆怀眸底遮盖不住的疲倦。
天子神色软下几分，摸了摸他的头，问，“怎么跑到别人宫里去了？”
两人关系亲厚。陆扬扯住他的袖子，仰着脸笑容灿烂，“我就是觉得她很像阿娘，她请我吃东西，还给我讲故事。”
那只胖乎乎的小手，往上挪了挪，只能抓住他两根手指。小孩掌心温暖柔软，蹦蹦跳跳往下跃了两阶。
“我问了她的名字，她叫盈盈。”陆扬翻过他的掌心，认真写给他看，“皇兄，就是这个盈盈。”
开过尚盈盈。
应该是小字……
“皇兄。”
胳膊被晃了晃，孩子踮脚，满怀期待望着他，“我能再去找她玩吗？她真的好像阿娘啊。”
事实上，罗太嫔在他襁褓之际就出宫离开了。
样貌也与尚芙蕖无半点相似，不知陆扬怎么就觉得像。
他没有当即同意。
眼下时期特殊，蛮族屡次进犯，南下之心不死。为防节外生枝，本想等熬过这段时日再答应。
但没有想到……向来懂事听话的陆扬，竟会偷偷跑去见罗太嫔。
淫雨霏霏，连日不见晴。
低垂的帘幕昏暗，苦涩药气如同一只无形大手，紧紧揪着人的心脏。天子病了数日，面容苍白，孤灯微弱，照出一种近乎易碎琉璃般的透明。
齐忠不敢看他，头颅低到胸膛里，声音艰涩，“陛下，小王爷的尸体……是在云天寺后院的井里找到的。那处偏僻无人，要不是扫地的小沙弥发现不对，只怕还发现不了。仵作验过了，说是生前应该吃了花生致使过敏，呼吸不畅。所以才……失足掉入水中。”
最后那句，几不可闻。
陆扬对花生过敏，这不算什么秘事。平日即便去他人宴席上做客，主家也会小心避开这一点。
但作为亲生母亲的罗太嫔，并不知道。
这几日旧伤复发，疼到难以入眠。熏笼里的香有些浓了，胸口沉闷的喘不过气。冗长沉默后，陆怀终于听到自己的声音。
“身边的奶娘和侍卫呢？”
一开口才发现，哑的厉害。
运粮路线泄露，京兆的暗卫都被紧急调过去作为填补。捷报与噩耗，前后只隔了不到一柱香时间。
齐忠咽了好几下，才压抑住喉咙里的颤音，“就在外头。”
人很快被带进来了。
出了这么大岔子，几人都像是被抽去魂魄一样，满脸迷蒙恍惚。
龙体抱恙，齐忠代为审问。
睿王府的人手都是陆怀亲自一个个挑的，不敢有半字隐瞒，问什么答什么。
脉络渐渐清晰。
除去贪吃爱玩，小王爷性情温和，所以不止陆怀没有想到，奶娘等人也完全没有这方面的戒备。
这是个极其聪明的孩子，借着喜宴上吃坏肚子去茅房的借口，偷偷溜了出去。
但仅凭他一个孩子，是怎么打探到去往云山寺的路程，其中细节值得深思……
奶娘哭着磕头道，“陛下，奴婢自知罪该万死。但在这之前，小王爷经常半夜说梦话喊阿娘。”
便是梦的多了，想的常了，所以那日才会主动靠近尚芙蕖。
一种变相的代偿与自我满足。
准点过来的老医官默默摆出脉枕，为天子卷袖施枕。殿内寂静，只闻更漏声声，陆怀阖目仰靠在侧榻上，脖颈青筋浮起，薄唇无血色。
细长银针刺入皮肉。
一连数十针，针针锥心之痛。
喉头涌出腥甜，冰凉指尖难忍地发颤。那名老医官被吓一跳，终于抬起头，“陛下？”
“无妨，做好你的事。”
陆怀平复好呼吸，再睁眼要说些什么，面前跪着的奶娘等人嘴角已经溢出细细血丝。
黑血为毒。
她俯地的双肩颤颤，似即将被霜冻打落的枝叶，“奴婢等人疏忽职守，照看不力，实在心中有愧，来向陛下请罪前已经服过毒了。小王爷从襁褓中就交给奴婢照顾，奴婢答应过小王爷，说要看着他娶妻生子……”
天子脸色冰冷。
“朕没有人命陪葬的嗜好。”
老医官赶忙上前去施针，但还是晚了一步。
那名奶娘已是七窍渗血，身躯逐渐僵硬，“小殿下最怕孤零零一个人，奴婢得去为他掌灯……”
她咽了气。
摊着两只沾满黑血的手的老医官，下意识茫然无措地去看天子。
后者身形晃了晃，忽然往后踉跄。
“陛下？陛下！！”
第192章 譬如朝露，去日苦多4】
蛮族平定这一年，还梳着总角的陆扬，尸身被放在小小的棺木里。
长风自甬道尽头灌入，呜呜作响，如泣如诉。钵子里的火舌跟着左右晃动，像是困顿的灵魂拼命想要从中挣脱而出。
齐忠远远跟在后头，心惊胆战地看着天子平静站在棺椁旁，低着眉眼给孩子整理领口衣袖。
春寒料峭，天空还下着细如牛毛的小雨，阴寒直渗入骨缝。他撑着伞，只穿了单薄的衣裳，袖袍被风吹起。
那双不久前分明还是柔软暖和的小手，此刻苍白冰冷的不像话。人是从水里捞上来的，免不了浮肿。陆怀一言不发，默默看了一会儿。
将他脖子上沉甸甸的长命锁塞入衣襟。
又歇了片刻，这才慢慢扯下腰间的那半枚玉珏，一同放入棺中。
“别怕，皇兄带你回家。”
从头到尾他只说了这么句话，抬手就要让人盖棺。
光亮逐渐被黑暗吞噬，阴影覆盖那张小脸，仅剩一线之际，陆扬紧攥的双手中，突然掉出一块什么。
陆怀眼疾手快。
一把挡住快要合上的棺椁，将东西拿了出来。
那是一枚许愿签。
湿漉漉的，已经发软了。
上面的字迹也散成墨团，但依稀能看出稚嫩的痕迹。
——皇兄岁岁安康，长乐未央。
万千冷雨如银针直直朝他落下，看不见的地方血珠四溅。陆怀只觉得天灵盖一凛，剧痛难忍。
直到晚间，齐忠苦口婆心地劝嘴里都发干了，他才接过那一碗热气腾腾的米汤。
“请陛下节哀顺变，保重龙体啊！”
这些都是废话。
才几岁大的孩子，焉能不痛……而今冷静下来，也该好好想想，后继之人的问题。还有几个合适的皇室宗亲幼子，可以过继到膝下？
他怀疑过宋党。
为了逼迫他去接近后宫那些女子。但仔细想想，又有诸多端倪。比起这一点，更像是纯粹的报复手段。
热汤顺着喉管涌入胃部，但他身上依旧冷的厉害，感觉不到多少暖意。
白灯与灵幡高挂在堂前，灵柩前的火钵子烧了一沓又一沓，纸钱特有的沉闷气味缭绕在整个大殿内。
陆怀被呛的咳嗽两声。
不等齐忠急切开口询问，便先一步寒下嗓音，“赐罗氏三尺白绫。”
他是没有让人陪葬的嗜好。
此事罗太嫔未必悉知内情，但也逃不了是个共犯。
齐忠愣了下，嘴唇翕动半晌，到底还是应了声是，退去办了。
灵堂重新陷入宁寂。
直到有细微的脚步声停顿在门口，久久踟蹰不入。
陆怀沉眉，“进来！”
对方似乎被吓了一跳，下意识从半扇门后探进身体，双腿也紧随其后，一迈进来就直接曲到地上。
“臣妾恭请陛下圣安。”
少女额头紧贴着手背，衣袖铺开，长拜一礼。
陆怀问：“你怎么在这里？”
他对后宫向来都是避之不及，今日陆扬这般，也不准这一大戏班子过来绕了清净。
虚情假意哭哭啼啼，看的人心烦。
面前的少女，显然是偷偷摸摸过来的。她身上首饰拆的干净，妆容也洗的干净，越素越清雅脱俗。
一尘不染，令人惊艳。
但他对人的皮相并不感兴趣。从前父皇后宫万紫千红，眼花缭绕，什么样的都有，什么样的都见惯了，而再盛再美的花也终有枯败那一天。
所以剥离皮囊，众生皆为白骨一具。
“你怎么在这里？”
他很快又问了一遍。
话语有些锐利，和后宫众多女子一样，少女对自己心怀畏惧，态度谨慎又小心。起初还反应不过来，听到这句终于回过神，小声说道。
“臣妾求了齐公公，让他放臣妾进来见陛下一面，也见……小王爷一面。”
她话语顿了顿，视线若有若无地往棺木那边望去一眼。
陆怀冷声，“齐忠好大的胆子。”
“陛下息怒！还请陛下切勿迁怒公公。”尚芙蕖舀水的速度很快，尽量不漏到别人身上。
“是臣妾告诉齐公公，与小殿下还有未竟之约，陛下要罚便罚臣妾一人吧。”
她双手微微一动。
陆怀这才注意到，她衣袖下还藏了一样圆滚滚的事物。
哀思未绝，怕他耐心有限，尚芙蕖忙拿出那只布老虎解释，“陛下，这是小王爷托臣妾做的布老虎。”
老虎？
什么老虎？
望着那只不说清楚，没准都能认成钟馗的玩意儿，陆怀沉默了。
少女接着道，“民间的母亲在孩子幼时，大多会做一只这样的。那日小王爷提及很想念自己母亲，就央着臣妾做了这么一只……”
本想等他下次进宫拿给他。
没想到，天有不测风云……
说罢，她便垂首敛目不再言语，只压低纤细如柳的腰肢，身躯被笼在他衣袍投落的阴影里。
烧了一半的纸钱掉到身边，眼见火舌就要舔舐上少女裙带时。
陆怀终于哑声道，“起来吧。”
他话音里透露出浓浓的疲倦。
尚芙蕖大概也能理解。
这场转败为胜的大战才结束，还来不及休整和庆祝，就出了这样的事，任谁都会觉得累。
但她不敢慢。
收起思绪，匆匆放好那只小虎正要退下，天子倏地指了指边上空着的蒲团。
“就当朕欠你一个人情。”
火光摇曳，少年帝王深邃俊美的五官陷在燃烧的烟雾中，迷蒙不真切，只隐隐流露出一线脆弱。
这是两人第一次真正意义的说上话，有来有回且不是单方面礼仪性的。
尚芙蕖不敢细看，再度低下头，“臣妾不敢。”
打击来的太大，太后早前就昏迷过去了，其余那些人还得等天亮才能正式过来。所以，灵堂内只有他们二人。
尚芙蕖还从未和这位九五至尊共处一室，不禁脊背僵硬，浑身不自在。连眼角余光都不敢往旁斜一下。
好在没跪很久，在他人到来之前，天子就准许她回去了。
“臣妾告退。”
她微侧着身子，从自己面前低头而过，距离比平时稍微近了点，可以闻到女儿家衣角上淡淡的脂粉香气。
陆怀这才注意到。
他竟不讨厌她身上的胭脂味道……
第193章 譬如朝露，去日苦多5】
预料到外患解决后，宋党很有可能会狗急跳墙，但没想到祭祀台前会埋伏了这么多刺客。
乌泱泱的人影随黄昏落日浮现而出，那个端着呈盘的侍女惨叫一声，失手跌了祭祀用的玉器，被人一剑抹了喉咙。
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