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秦熠不服气地说：“明安才不会生气呢，明明她也很喜欢我送的东西。”说完他将圣旨往贡案上一摆，溜溜哒哒走出房间。
秦夫人看着儿子的背影，愁的不行，明安郡主不是不生气，她只是不记仇罢了，气起来打你打得还少了？打得不疼就不叫打了是么？
秦柏看夫人满面愁容，以为她是在担心陛下将秦熠作为靶子的事，劝慰道：“秦熠是武将，保家卫国是他的职责，替郡主抵挡北穆暗箭，亦是他应尽的职责。”
秦夫人叹了口气，解释道：“我不是担心这个，秦熠跟北穆早就是生死之仇，多一事少一事对他来说并无太大差别。我只是觉得，这次虽说是为了保护明安郡主，但到底是秦熠得了实惠，我们总该有所表示才是。”
“一切照旧吧，”秦柏说，“太过殷勤反而会让人觉得蹊跷，殿下和国公都是明白人，不会在意这些。”
秦夫人不赞同道：“也不能完全不放在心上，不如我平时无事寻些时新的小玩意送给郡主，既增进感情也不扎眼。”
秦柏点头，“如此也好。”
明日便是除夕，雁京城北的街道上依旧人头攒动。经过连续多日的暴雪，许多人家还未来得及备齐年货，现下天气放晴，人们纷纷走上街头大肆采购。
文德斋中，林鸿轩正精心地挑选着文房四宝。他脸上带着温和的笑意，与店小二轻声交谈。
店小二从柜台下拿出一本书，递给林鸿轩：“郎君，上次您让小的留意的书已经到货了，您看看是不是这本。”
林鸿轩接过书随意翻了翻，这本看似普通的书籍，林鸿轩从中得出一句话：
哈木吉已被秦熠所擒。
林鸿轩想起在围猎场时，秦熠骑在马上用箭指着他，将他逼退的情景。还有在护国寺的后山，秦熠看他时满是不屑的眼神，林鸿轩的脸微微扭曲，但很快又恢复了平静。
林鸿轩温和地笑着对店小二说：“就是这本，多谢。”
他眼神不经意地掠过桌面上的纸张，拿起一张轻轻摩挲，说：“这纸张的质地看起来不错，不知书写起来效果如何？”
店小二立刻殷勤地取来笔墨，双手递给林鸿轩：“这是小店刚从南边引进的上等宣纸，颇受顾客欢迎，郎君，您可以先试试。”
林鸿轩接过笔，垂下眼帘掩住自己的心思，既然三番五次坏我大事，那就别留着碍眼了。
在选中的宣纸上，林鸿轩随意地写了几个数字，满意地点点头，对店小二说：“确实不错，替我包起来吧。”
店小二麻利地将书和宣纸包好，恭敬地将林鸿轩送到门口：“多谢郎君惠顾，您常来，小店包您满意。”
*
祁婧惠拿着暗五刚送来的纸条，对沉思中的宁渊说：“这些数字，会不会是某种密文？”
宁渊点头，“很有可能，只是这种使用数字的密文通常都需要有对应的解码书籍，而大宸的书籍浩如烟海，没有明确的线索，恐怕难以入手。”
祁婧惠冷笑，这个小小探花，手段还真是不少，“先收着吧，让人盯紧了他们，总会露出马脚的。”
*
腊月三十，除夕。
无论世事有何纷扰，今日都需暂且放下。
今日的除夕宴是宁玉瑶及笄后首次出席的重大宴席，青黛和青筱为了将自家郡主打扮得光彩照人，使出了浑身解数。
宁玉瑶起了个大早，闭上眼睛任由她们摆弄，她虽不热衷于争艳，但也有一颗爱美之心。
青黛一双巧手将宁玉瑶满头秀丽青丝挽成飘飘欲仙的飞仙髻，再配上皇后娘娘新赐的头面和锦衣华服，今日的宁玉瑶真是如九天玄女下凡一般秀美无双。
“郡主，您看看。”青黛为宁玉瑶上好妆容，轻轻唤醒快要睡着的自家郡主。
宁玉瑶望着铜镜中的自己，只见胭脂轻抹，唇红齿白，眉间贴上精美的金粉花钿，她险些没认出自己。她好奇地抚摸脸颊，问道：“会不会有些奇怪？”
青黛笑着收拾桌上的胭脂水粉，轻声安抚道：“郡主您是第一次尝试这样的妆容，难免有些不习惯。今天先试试看，若是不喜欢，以后就不用了，横竖我们郡主天生丽质，无需过多装饰也好看。”
宁玉瑶无可无不可地点点头，“下次再说罢。”
除夕宫宴定于酉时开始，王公大臣和诰命夫人们只需在申时入宫即可。
宁玉瑶昨日说好要早些进宫给娘娘请安，因此今天一早她先行进宫。她的父母与兄嫂则下午再一同进宫赴宴。
秦熠手中握着一个玉盒，站在自家大门口，呆呆地看着身披一领朱红绣金羽纱面斗篷的宁玉瑶登上马车。马车渐行渐远，他却久久未能回神。
百步穿杨的秦都司目力过人，即便是在自家门口，都能将长公主府前宁玉瑶头上的珠钗看得清清楚楚。他摸摸自己的胸口，疑惑不已，自己是病了吗，怎么跳得这么快。
秦熠想起方才惊鸿一瞥的那抹倩影，脸上一阵发烫。
秦柏在自家门前下马，一眼就看到自己的傻儿子，呆愣愣地站在门口，他大声问道：“傻站着干嘛呢？不是要去给郡主送东西么？”
“没事。”秦熠回过神来，没心思搭理他亲爹，逃似地跑回府里。
“嘿，臭小子！老子话都没说完就跑了，没大没小！”秦柏不悦地皱眉，将缰绳扔给门房，跟着进了府，大过年的，这儿子不打不行了。
秦熠院中又是一阵鸡飞狗跳，还是匆匆赶来的秦夫人说秦熠下午要去参加除夕宫宴，不得殿前失仪才将秦柏劝住。
秦柏这才想起，原本儿子只是五品都尉，往年都是以将军之子的身份参加除夕宴，但昨日晋升四品都司后，这是他第一次以四品官员的身份进宫赴宴，这才作罢。
秦夫人望着魂不守舍的儿子，轻轻掐了秦柏一把，“你没把儿子给打傻了吧？”
秦柏轻嗤，“谁知道他怎么了，我回府时他就是这幅模样。”
秦夫人狐疑地看着秦柏，秦柏满不在乎地拉着夫人就走，“别管这臭小子了，下午要赴宫宴，还不赶紧去收拾。”
秦熠独自坐在自己院中的石凳上，他拿出之前打算送给明安的小玉盒，打开盒子，里面装着一只玉雕的老鼠摆件。秦熠戳了戳老鼠的脑袋，小声嘀咕：“真丑。”
原本秦熠一直觉得他让人雕的老鼠威风凛凛，但看到今日盛装打扮的宁玉瑶后，顿时觉得这个丑东西配不上明安，他随手将盒子扔到一边。
只有这世上最美好的东西，才配得上明安。
“明安见过诸位娘娘。”宁玉瑶刚抵达德清宫门前，便遇见给皇后请完安，从德清宫出来的妃嫔们，她立即停下脚步，屈膝行礼。
“明安？”为首的是气质清雅的贤妃，她连忙扶起宁玉瑶，“真是女大十八变，许久未见，我们明安已出落得如此亭亭玉立了。”
贤妃乃大公主和三皇子的生母，她满脸赞叹地看着宁玉瑶。
宁玉瑶羞赧地笑道：“贤妃娘娘过誉了。”
贤妃慈爱地拍拍宁玉瑶的手背：“我可从来不说瞎话，好了，你还得给皇后娘娘请安，白珊都快等急了吧。”
站在一旁的白珊笑着回道：“娘娘说的哪里话，奴婢知道您疼爱明安郡主，郡主许久未进宫，您自然也是想念郡主。”
贤妃抿嘴一笑：“好了，大冷天的，你们快进去吧。”
宁玉瑶恭敬行礼送贤妃离开，然后跟着白珊走进德清宫。
贤妃慢慢走回自己的重信宫，心中感慨万千。一晃十五年过去了，她依旧清晰地记得当年宫变时，身怀六甲的嘉阳长公主拿着剑，将她们这些只会哭哭啼啼的女人牢牢护在身后，导致自己命悬一线。
她无数次想问长公主，值得吗？
自那以后，陛下的所有妃嫔都对嘉阳长公主敬重有加，就连贤妃自己也经常告诫自己的儿女，不要嫉妒明安郡主所拥有的荣宠，这一切，都是她父母用命给她挣下来的荣耀。
第19章 宫宴
德清宫内地龙烧得很暖，宁玉瑶刚进门，宫女们就迅速上前将宁她身上的斗篷解下。
“瑶儿，这里就咱们娘俩，不必多礼，”皇后笑意满面地招呼宁玉瑶，“快过来给舅母瞧瞧。”
“舅母，”宁玉瑶依偎在皇后身旁。
皇后看着宁玉瑶头上戴着昨日刚赏赐的头面，满意地点点头，果然小姑娘就该用这些鲜亮的珠宝，多好看。
皇后视线往下一扫，眉心微蹙，“瑶儿，你这鞋略显素净了。”
宁玉瑶低头看看自己脚上掐金嵌玉羊皮小靴，哪里素净了，不过舅母说是那便是吧。
宁玉瑶笑着回道：“舅母，外头冷呢，这鞋穿着暖和，待天暖了就可以穿那些漂亮绣鞋了。”
皇后一想也是，还是身体要紧，“罢了，今次便算了，昨儿皇上送的那两匣子珠宝看到了么？”
宁玉瑶点头，眼睛顿时亮了起来，“看到了，每一颗都光亮夺目，瑶儿很喜欢。”
“既然赏你了，就别舍不得用，赶明儿让你府上的绣娘将它们镶到绣鞋上。”
饶是宁玉瑶从小就锦衣玉食，也被皇后的话一惊，那些珠宝每一颗都价值连城，她眨巴眨巴眼睛，“会不会太过奢靡了？”
皇后笑着摇摇头，“你呀，阿姐真是把你养得不知世事，这才哪到哪。”
这算什么奢靡，不过这些话她也没和宁玉瑶说，只是道：“舅母年纪大了，就爱看小姑娘穿得鲜鲜亮亮的。”
宁玉瑶皱了皱小鼻子，“舅母哪里年纪大了，明明正是风华正茂的好时候。”
白珊笑着插话：“娘娘，你瞧，郡主也觉得您年岁正好。”
皇后无奈，“你们就会哄我开心。”
宁玉瑶凝视着皇后，皇后平日保养得极好，一点也看不出来已经年近四十了，宁玉瑶噘嘴不高兴地说：“瑶儿说的是真的。”
“好好好，”皇后挥退屋内宫人，轻抚着宁玉瑶的脸颊，“瑶儿前日可有被吓着了？”
宁玉瑶轻轻摇头，“舅母放心，熠哥哥和侍卫们没让那群人近身。”
“那就好，”皇后想起此番宁玉瑶立了大功却不能留名，叹息道，“瑶儿，委屈你了。”
“舅母，瑶儿抓到他们，舅舅开心吗？”
“自然是开心的。”陛下虽然愤怒神武营尸位素餐，但能够提前破坏掉北穆的计谋，避免了这场人祸，也是一件幸事。
宁玉瑶粲然一笑：“既然舅舅开心，那瑶儿就不委屈。”
她做这事的初衷本就不是为了自己的名利，她只是不想让疼爱自己的舅舅下罪己诏，再背上万世骂名。
皇后心头发软，轻轻搂住宁玉瑶：“真是个好孩子。”
宁玉瑶闻着舅母身上的香味，感觉与上次来时好像相似，又有些不同，她好奇地问：“舅母，您用的熏香又换了吗？真好闻。”
“还是夕滢调的香，你喜欢吗？”皇后吩咐白珊去内殿取来一个香囊，递给宁玉瑶，“夕滢现在调香的手法愈发纯熟了，喜欢就拿去玩吧。”
宁玉瑶听到是二公主弄的，虽然心中不太喜欢，但既然舅母拿过来了，也不会驳了舅母的好意。她接过香囊轻轻嗅了嗅，对着皇后甜甜一笑，“谢谢舅母。”
皇后笑眯眯地看着宁玉瑶孩子气的举动，“一个小玩意罢了，不值当什么。”
“娘娘，信礼侯夫人、逍遥侯夫人来给您请安了。”
宫外有宫女禀报。
宁玉瑶闻言立即起身告退：“舅母，我先去偏殿了。”
皇后知道她今儿起得早，此时看她略显困倦的脸，点头，“去好好歇会儿，晚上还有得忙呢。”
幸好小五今日清早就被太子领走了，不然又会闹得瑶儿不得安宁。
宁玉瑶醒来时已到未时。
青黛立即过来伺候她穿衣，“郡主您饿不饿？娘娘特地吩咐小厨房替您留了一些好克化的菜品，让您稍微垫点，晚宴还要等一会儿呢。”
宁玉瑶点头。
青黛笑着对端来午膳的宫女说：“劳烦姐姐了。”
宫女微笑福身：“青黛姑娘不必客气。”
用过午膳，宁玉瑶在青黛的打理下又恢复成那个光彩照人的明安郡主。估摸着是休息好了，宁玉瑶的气色比清晨时更好，瞧着更加明艳靓丽。
青筱从门外走来：“郡主，长公主殿下进宫了。”
除夕宫宴前，品级高的夫人们方有资格给皇后请安，其他人只需按时前往宫宴场所即可。
此时，德清宫中，身着华服的夫人们你一言我一语地恭维着皇后，正殿内尽管人多，但不过分喧闹，气氛热闹得恰到好处。
宁玉瑶进门时，殿内突地一静，夫人们都眼带惊艳地看着缓步走进来的美丽少女。
宁玉瑶恭恭敬敬地给皇后磕头行礼：“明安拜见皇后娘娘。”
“乖孩子，快起来，到本宫身边来。”皇后笑吟吟地招呼道，白珊连忙上前扶起宁玉瑶。
祁婧惠和儿媳姜婉珍就坐在皇后下首位置，宁玉瑶走到皇后身边，挨着皇后和自己母亲坐下。
皇后柔声问道：“休息得可好？今日午膳时人多杂乱，知道你不爱应付那些，就没叫你。”
宁玉瑶还没说话，祁婧惠笑着说：“娘娘您就是太宠瑶儿了，瑶儿都已经成年了，却还像个长不大的孩子。”
皇后亲昵地捏捏宁玉瑶的脸颊，“我们家的孩子当然要宠着，那些所谓的规矩，与我们瑶儿可没关系。我们瑶儿呀，这辈子就该这样无忧无虑地活着。”
下首的夫人们听后暗自心惊，皇后这是在明确表明皇家对明安郡主的偏爱。那些想靠娶郡主以获圣宠的人家，可要好好思量思量了。
不管在场众人心中有何想法，没人敢在此时触皇后和嘉阳长公主的霉头，诸位夫人都纷纷夸赞起宁玉瑶，好话一句接一句，仿佛宁玉瑶就是那九天玄女下凡，人美心善。
“启禀娘娘，吉时将至。”德清宫掌管日晷的太监走进来轻声提醒。
皇后颔首，看了一眼白珊，白珊领命，扬声说道：“请各位夫人先行就宴入席。”
众命妇们齐齐起身应道：“臣妾先行告退。”
待殿中众人退下后，皇后才对嘉阳长公主说：“自瑶儿及笄后，明里暗里来向本宫打探瑶儿择婿条件的人不在少数，其中有些人，就连本宫都不太好回绝。”
祁婧惠心中有数，连皇后都不太好拂了她们的面子，约莫就是那些倚老卖老的世家夫人们，有些世家家主在皇帝当年保太子之位时出力不少，皇帝皇后确实不好回绝得太过强硬。
她拉着皇后的手道：“瑶儿让你们为难了。”
皇后笑道：“阿姐这样说就见外了，瑶儿也是我们宠着长大的，就是我们家的孩子。这事算不得为难，陛下前些日子已经跟他们提过了，瑶儿尚且年幼，再留个两三年也不迟。”
况且陛下也舍不得让瑶儿嫁给世家子弟，那些世家外表光鲜亮丽，内里规矩却繁琐迂腐，嫁到这样的家里，太委屈自家孩子了。
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