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这样的一个人，为何会落败于龙椅之前的一步之遥？
他这么想，也这么问了出来。
晏清姝的唇畔染上些许冷峭的弧度：“原本我可以不退，直到我看到地方官员联名上书的奏表。你知道上位者最需要的是什么吗？不是朝臣的拱卫，是民心。”
“朝堂的变化对百姓来说，还不如手中的钱粮重要，但地方官员的态度对他们来说，却影响颇深。”
“如果地方官员对我有意见，当他们与同僚谈起我时会怎样评价？而这些评价又会如何在民间传播开来？百姓又会如何看我？”
“他们不需要贬低，只需要一句叹息，一首郁郁不得志的词赋，便能将我在百姓心中的形象贬入尘埃，再加上钦天监的一句‘亡梁者姝’的谶言，他们便可顺理成章的将好事归在自己身上，恶事则尽数归咎于我。”
晏清姝收回目光，转过身面对裴凛。
“你们知道我父皇是因何丢掉性命的吗？”
哗啦啦——
夜晚的风雪愈发强烈，吹得破旧屋舍呼啦作响。寒风顺着合不严的屋门缝隙钻了进来，吹得他一个激灵。
“因为西北的兵权。”晏清姝的声音落下，给了裴家父子迎头一击。
“三年间，平威王府一共往京城递了十二份讨要粮饷的奏表，却无一回应。其中有三份在我的手里，其余的都化为了灰飞。”
裴述之攥紧了拳头。
“父皇兢兢业业二十年，为的是给百姓富足，却滋养了某些人的野心。北境平静了太多年了，有些人忘了现在的锦绣繁华，是用北境数百万将士的生命换来的。”
“平威王，你看看你这间屋子，说句实在的，京城随便拎一个杂品将军的府邸都比你这里好。”她在原地转了一圈，环视着斑驳的墙面，把手略有些磨白的太师椅，语气带着怜悯。
“你当真就一点想法都没有？”
风雪掩埋了四方院子的土地，将半死不活的枯树埋了一小节。
几个黑影在风雪中晃动着，伴随着咯吱咯吱的声音逐渐靠近。
裴述之叹了口气：“殿下，我裴氏一族随高宗皇帝南征北战，开国定邦，被封异姓王后直到我这一代，从未有人造反，现在的日子过得确实困难，但我也不能拿全族人的性命冒险。”
裴述之的拒绝在晏清姝的意料之内，能忍三年定然有所顾虑，否则他大可以直接进京面见父皇，父皇与他自幼相交，还有生死之谊，又怎会置之不理。
晏清姝也没打算一次就能说服他，筹码要一个一个放，总能让平威王看到她的决心与手腕。
砰砰砰——
门被敲响，外面传来一道厚重的男声，语气急促：“王爷！城北的工棚塌了，压死了好多百姓！”
“什么！”裴述之快步走过去拉开门，让外面的人进来。
裴凛让开了位置，拎起泥炉上的茶壶倒了两杯热茶。
“怎么回事？”裴述之声音急切。
来人注意到屋中站着的两个陌生女人，一个气度不凡，一个躲在前者身后胆小的紧。
他只扫了一眼，也没在意，语速颇快的将事情阐述出来。
原来是为救济灾民而搭建的棚户被暴雪压塌了，许多前来避灾的灾民被压在了下面，庆阳府人手不够，便来求平威王府出兵帮忙。
“那得快些！凛儿拿令牌去调兵，我随你去看看情况。”裴述之掀开门帘就要往外走。
“等一下！”晏清姝拦住裴述之，她面色严肃：“庆阳府的雪灾多久了？”
“已有十七日。”来人焦急百姓安危，见晏清姝阻拦，语气便带了些怒气：“这位姑娘，你若有事待雪灾过去再来王府，耽误了救灾你有一百条命都赔不起！”
“不得无理！”裴述之轻喝道：“这位乃清平长公主，前敏慧太子。”
来人一惊，连忙要跪下请罪。
“不必。”晏清姝将人拉起来，眉眼深深，温和的脸上难得透出两分冷厉：“父皇和东宫从未收到庆阳府递上来的灾情折子，王爷此番务必要谨慎行事。”
她从荷包中拿出一块巴掌大的红铜色令牌，递给了裴述之。
“如今庆阳已是本宫的封地，出了此番大事定是要由公主府全权处理，然东宫之属官皆被扣于京城，本宫暂无人可用，还望平威王鼎力相助。”
最后四个字咬得很重，裴述之瞬间明白了她的意思。
北境常年大雪，雪灾不是没有过，救灾机制已然成熟，但为何偏偏此时会塌了棚？
再联想到江怀玉的遭遇，裴述之心中一凛。
西北已经不是铁桶一块了。
他握紧了手中的公主府令牌。
晏清姝：“阿史那乘风，拨一百麒麟卫听从平威王调遣。”
“是！”
随着众人的离开，正堂只剩下晏清姝和江怀玉两人。
寒风顺着窗户缝吹了进来，江怀玉忍不住打了个冷颤。
她凑到晏清姝旁边，问道：“庆阳府本是平威王的封地，如今给了你，这是想让你们内斗夺权？”
“没那么简单。”晏清姝秀眉轻拧，没了外人在前，她便懒得装温和，任由烦躁爬上眉头：“北境共十六府，西北四府是平威王的封地，雁门三府由昭义节度使宁武侯镇守，易州以东九府设有四个藩镇节度使和一位安东都护。”
“宁武侯刘志是程氏的人，是从安东都督程磊手下提拔上来的，其余四个藩镇皆是蕃族聚集之地，节度使也是蕃族人。根据大梁律，藩镇节度使必须听从汉族将领的统领，离他们最近的安东都督程磊便是他的上峰，再加上这些年来的频繁联姻，整个东北早已成为了程氏的地盘。”
“而紧挨着庆阳府的夏绥军还在程凤朝的手里把控着，我那个好娘亲，怕是盯上了西北四府的兵权和商路，想送平威王府全族去西天呢。”
她的声音慢慢低下去，眸中闪过一抹暗色。
江怀玉察觉到她的异样，温柔的握住了她的手：“别担心，你还有奉嫣她们呢。”
晏清姝攥紧了手：“她们被扣留在了宫里。”
“怎么会？”江怀玉捂住了自己的嘴，不可置信的望着晏清姝。
在她的印象里，晏清姝是顶顶厉害的女子，她招募而来的三百属官也个顶个的有本事，怎会被扣在宫中？
难不成是程氏忌惮，怕阿姝在西北成事，威胁到他们？
晏清姝：“除了麒麟卫与散在外面替我办事的霄云他们几人，其余的，一个都没带出来。原本明安也随着我出来的，但是没想到因着查明了容大人的案子，拿到了关键证人，让程渃狗急跳墙，埋伏在奉天北郊长亭十里外截杀，明安为护我被捉走，也不知道如今如何了。”
凝结成冰粒子的雪花簌簌的拍打在窗户上，室内的落寞于寂静中蔓延开来。
过了好一会儿，晏清姝的目光落在江怀玉那双柔弱无骨的手上，思绪一转，问道：“你愿意做公主府属官吗？”
江怀玉一愣，下意识反驳道：“女子怎能做官？”
“女子为何不能？”晏清姝将问题抛了回去：“我东宫半数属官皆为女子，照样将朝务处理得井井有条，不要小看自己的能力。”
她握住江怀玉的肩膀：“若你回去，江禄泉那个老酸儒，只会给你三尺白绫让你了结了自己，不会为你做主，即便你是他那众多的女儿中，最喜欢的一个。”
江怀玉垂下眼眸，袖中的双拳握得死紧。
她不是不明白，只是不愿意相信罢了。
“你我同病相怜，不是吗？”晏清姝道：“那为何不能互帮互助呢？你我曾经也是为彼此交付全部信任的。”
江怀玉抬头看向晏清姝，眸中印有水光：“我不像你博闻广记，能做什么呢？”
“你精通数术，当年在太学无人能及，此次庆阳大灾，你这数术的本事可能起得大用。”晏清姝弯了弯眉眼：“不过在此之前，还需要行一计。”
她拍了拍手，一道黑影从房梁上翻了下来，吓了江怀玉一跳。
待人来到晏清姝身边，江怀玉才发现对方是个女子。
晏清姝附在那女子耳畔说了几句话，然后那女子便退出房门，转瞬间消失无踪。
见江怀玉面露疑惑，晏清姝解释道：“她是麒麟卫之一，叫红玉，是你离京后随着辽东难民走到京都的，后来被我收入了麒麟卫，日后会作为侍女跟在我身边。”
“你让她去做什么了？”
晏清姝双手背在身后，看着窗外无边风雪，目露精明：“世人崇信谶纬，钦天监以‘亡梁必姝’四字将我逐出京城，以掩其逼宫造反的事实。如今我刚到庆阳，便出了如此祸事，只怕马上就要流言四起，坐实我祸国之实。”
“与其被动挨打，不如主动出击。班固在《白虎通义》中记载了许多谶纬的符瑞之应，如今我便加上一条：‘雪现白狐，姝安天下’！”
＊
一轮明月高高悬挂在深邃的幽蓝苍穹之上，惨白的月光笼罩在庆阳府北面的罗家山上，一条弯曲的泥路将整片森林贯穿，道旁低矮杂乱的灌木丛里偶尔闪过一道白色的身影。
张海做了十几年的猎户，从未见过如此聪明的白狐，就像成精了一般。
他一路从北面的棚户追到这里，眼看它往林中更深的地方跑去，张海心中有所犹豫。
如今因着连续多日的大暴雪，他已经很久没打到猎物了，家里还有四个孩子嗷嗷待哺，媳妇也因接连的生产身体亏损的厉害。
全家只靠着他周转银钱，如今他多日没有进项，家中早已捉襟见肘。这些时日他又在城东方氏的笔墨铺子里借了许多银钱，若是再还不上，家里的儿女便要被方氏卖去不知哪里。
现在好不容易看到一匹白狐，若是猎不到，只怕全家都要喝西北风去。
他犹豫再三，最后还是咬牙追了上去。
白狐在林间不住穿梭，偶尔停下来观察一下四周，舔舔毛爪，抖动的尖耳听见身后的动静，立刻又往前飞奔而去。
张海追了半晌，夜色越发深沉，手中的火把眼瞧着要燃烬，他的心越来越焦急。
忽得一道惊雷从头顶的天空中闪过，吓得张海一个激灵，待他回过神再去瞧狐狸的踪迹时，发现它正围着一颗古树绕圈，前蹄不断的刨着什么东西。
张海见状，连忙拉弓搭箭急射出去，然而白狐的反应比他想象得更加迅速，一个跳跃蹦出了三丈远，弓起身体对他龇牙咧嘴。
他正要再次搭弓，那白狐忽得坐直身体朝北望去，不等张海的第二箭射出，便以极快的速度朝北奔去，两息之间便没了踪影。
再往北就到了断魂崖，张海没再执着去追，而是走到箭矢的落点打算将箭矢捡回来。
他来到古树下，刚一弯腰，就见一银白色的光点反射着刺目的光芒。
这反光点正在箭矢旁边，张海先将箭矢回收，检查完好度的时候竟发现箭尖出现了一个豁口，顿时惊疑不定。
他蹲下身仔细查看了落点处，将那银白色周围的土壤扒开，石碑的一角顿时显露在他的眼前。
这块石碑看着有些年头，边角都有不少残缺。
张海经常在山间来往，有时候会给一些商户和官爷做向导，认识不少矿石和草药，他借着火把的光仔细观察了一下石头，越看越心惊，越看越激动！
这是块银矿石！
那些银白的反光点正是银矿带来的！
这石头里定是包着不少未锻造出来的白银！
张海激动的搓搓手，将火把插在一旁的土地里，快速扒着石碑周围的土壤，大约不到半个时辰便将整块石碑扒了出来！
上面刻着的文字也清晰浮现在他的眼前。
可惜他不识字，不认识上面写的什么东西，不过能埋这里说不得是什么界碑之类的。
庆阳原是古战场，界碑石刻什么的挖出来不少，相比这个也定是类似的东西，张海心中笃定。
他将石碑拖出来，大约三尺多长，看着文字残缺的部分，应当是只有一部分。
张海心中有些可惜，但又庆幸，若是当真有一人高的石碑，他还真拖不走！
他将石碑残片抱起来，怀着激动的心情哼哧哼哧的往家赶。
待他走后，红玉从古树上跳了下来，打了个呼哨。
不久后，霄云便一手持着马缰，一手拉着红玉的马疾驰而至，而在他的身前窝着一只白毛狐狸，正是方才张海追的那只。
第03章 卖官售爵
晏清姝将以工代赈的实行方法写完，江怀玉已经躺在旁边的软榻上睡熟了。
晏清姝站起身，抱了一床被子给江怀玉盖上，轻轻抚了抚对方柔软的发丝。
当年江怀玉的父亲站错了队，被父皇贬到了偏远的西北，江怀玉便离开了学监，离开了京都，一别便是五年。
晏清姝曾经幻想过很多两人再遇的情景，却从未料想到会是如此狼狈的局面。
五年时间，竟能将原本意气风发的京都第一才女，磋磨成如此谨小慎微的模样。
屋门被有规律的敲响三声，晏清姝曲起食指点了点软榻的床沿，下一息红玉便轻巧的推门而入。
“如何？”
“成了。”红玉道，“那人果然将石板抱走了，不过他不认识上面的字真的不要紧吗？”
“不要紧。”晏清姝道，“不识字才显得这块石碑的来历神秘。明日引导他去城东方家首饰行，方氏与程氏之间关系暧昧，我们得先探探他们的底。”
“是！”红玉应承。
晏清姝：“方氏的笔墨铺子查得如何了？”
“有点眉目，殿下当真要插手这件事？方氏与程氏之间纠葛复杂，怕是搞不好便会引火烧身。”
晏清姝转过身，从桌案上将一方破旧的锦盒打开，拿出里面的噬纹珠，这是容绒的随身之物，晏清姝原想归还给容止，也算留个念想，但容止没收，晏清姝便自己保管了下来。
“容绒因我而死，容大人又因我被贬至具州清河，我不能再不救容绒的兄长和阿姊。况且，方氏若真的在庆阳放高利，趁机谋财害命逼人签下死契卖身，我便不能任由这样的蛀虫，侵蚀我的封地。”
＊
二十七日前。
晏清姝离开皇宫后，并未在长安多做停留，而是暂住在了北郊临着泾水的别院，那是父皇送给她的生辰礼，往年因着朝政烦闷的时候，时常会来此地休整几日，散散心，如今竟成了她唯一能归的家。
暮色四合，晏清姝坐在泾水边遥望西北，两匹雪白的玉青骢一前一后疾驰而至，还伴随着一人的唉唉嚎叫。
红玉侧立于晏清姝身侧，警惕的望着来人。
霄云单手拎着一个身着布衣的精瘦男人翻身下马，而另一匹马上，跳下来一为形容狼狈、精气神萎靡的男人。
晏清姝的视线落在了那个精气神萎靡的男人身上：“容止？”
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