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齐氏从橱柜里拿出两个私藏的小橘子，悄悄剥给两个小孙子吃。他们祖孙三人在厨房里嘀嘀咕咕，许婵背对着厨房门，也不敢再回头看。只是听得到里面小侄子说橘子甜，这让原本饥肠辘辘的许婵更加无力难受。
入夜，许婵梦乡里又见到了爹娘，还有一大桌好吃的，有娘亲做的菜，还有爹爹做的点心和糖水。
可惜还没等她吃饱喝足，一声公鸡叫将她从睡梦中唤醒，她头脑还昏昏沉沉地，身子已经开始动弹坐起来，穿上衣服打着哈欠走出房门。
大家都还没起，她力气小，劈柴劈得慢，每日要劈半个时辰。劈了一会儿，她忽然想起昨晚齐氏给两个小侄子拿橘子吃。趁着还没人起床，她偷偷溜进了厨房。
垫着小板凳，在橱柜里翻找了一通，什么都没找到。
正要下来时，齐氏过来看到她开了橱柜，大声怒吼道：“死丫头你又在找什么？是不是想偷东西吃？你饿死鬼投胎啊？”
许婵吓得一激灵，从板凳上摔下来，好在板凳不高，穿的衣服也厚，立马又爬了起来。
她灵机一动，解释道：“二伯母，我看到了老鼠。”
齐氏脸色渐渐缓和下来，这厨房里确实一直有老鼠，连忙赶她出去：“滚出去，以后再敢翻厨房我把你手砍了！”
……
六房三儿一女，其中两个儿子已经在城中做了学徒，还有十五郎许昭阳，虽然不是吴氏亲生，但一直养在膝下，与亲生无异，吴氏觉得还是要让孩子多读书识一些字。
吴氏的父亲在一大户人家中做私塾先生，回娘家找父亲帮忙，把许昭阳送到了父亲的课堂上念书。
哥哥们都有事做，许婵白天也不在，许婼感觉很无聊。
吴氏问她想不想再去念书，许婼觉得念书没意思，那还不如在家里待着。
吴老爷子有一学生，家中是做蜜饯果脯生意的，老母亲最擅长最果脯，他们家的果脯总是比别家的更好。只是年轻两辈人对这手艺并不感兴趣，正愁没有找不到合适的手艺传承人。
这天下午，吴氏带着许婼去果脯铺子。
经营铺子的是为年近五十的妇人，平日里除了儿媳妇和十四岁的女儿偶尔会到铺子里帮帮忙，大多时间都是她一个人在这里忙活。
之前也有像大人带着许婼这般年纪的孩子前来询问，得知一年内没有工钱，还要交三两银子做学费，都带着孩子离开了。
过来之前吴氏已经从娘家借了三两银子，就想看女儿愿不愿意学，人家肯不肯收。
许婼是愿意学的，铺子上这么多诱人的蜜饯果子，想想都流口水。而且这样每天还能跟许婵一起出门，晚上一起回家。
苏婆子看着许婼乖巧，又是儿子启蒙老师的外孙女，一口答应手下，但叮嘱道：“若是嘴馋的时候，想吃果脯告诉我，我会给你，但不许在干活儿的时候随意偷吃。”
许婼仰着笑脸点点头。
吴氏：“那孩子以后就拜托您了，她若是偷懒，尽管责罚她。”
把许婼交托后，吴氏还得赶回去，家里一堆衣物还等着她洗。当初分配的时候，齐氏和林氏就谅着她唯唯诺诺不敢反抗，把许四海、陶氏、姜氏和几位姨娘的衣物都给她洗。二房的三房孩子确实多，但她俩下一辈里还有儿媳妇能分担些，她六房就只能她一人干。
元宵过后，吴老爷子帮女婿寻到一个社学先生的差事。收入微薄，每月只有一两半，若是遇到农忙那几个月，最多只有半两。
这个学堂在外城村子上，离家半个时辰的路程。
许老六接下活与岳丈道了声谢，吃过晚饭，回去路上便跟吴氏抱怨起来。
“怎么才一两半？每天来回还那么远。”
吴氏：“有就不错了，这是我爹托人询问了许久才帮你问到的。阿婼都没嫌路太远，每天出门回来还都高高兴兴的。你说咱们吃喝还能跟着家里凑合些，你瞧母亲给他们两房买衣裳，都没有我们的份儿，孩子们都在长身体，你就当给他们挣点银子买衣服成不成？”
许老六沉默不语，两人快到家时，听见院子里传来哭嚎声。
听着像是许婼和许婵的声音，两人心里一紧张，加快速度往家里跑。
门口许昭阳看他们回来，连忙迎上去说道：“娘，二伯母在打阿婼和阿婵。”
两人赶紧跑进院，许婵和许婼被打得缩在墙边，两人坐在地上相扶埋着头，被打得哇哇直哭。
看到齐氏高高扬起的竹竿子，吴氏忙上去阻拦：“二嫂！孩子犯了错事你怎么说她们都行，何必下这么狠的手？”
齐氏放下竹竿子，拔高了声音：“你平日怎么教孩子的？还是书香门第出来的姑娘，交出来的孩子这般自私自利。家里上有长辈，下有侄子侄女。这俩死丫头得了好吃的，竟然想独吞！”
许婼看爹娘来了，站起来扑在娘亲怀里，抽泣了两声仰起头大声吼道：“二伯母平日有好吃的，也从未想过我们，为何我们的东西要拿出来分？”
齐氏脸瞬间胀红，心里火更大了，语塞片刻，又给吴氏指了指许婼，“这就是你教养出来的丫头？还敢忤逆长辈了！”
吴氏把女儿护在身后，“二嫂，孩子说话直，您别往心里去。我自会好好管教，就不劳二嫂费心了。”
说完后，吴氏把许婼和许婵带回屋里。
好在他们回来得及时，许婼身上倒是打得不疼。倒是许婵身上有两道新的红印，之前被打得痕迹都还在，吴氏从箱子里找出膏油给她轻轻抹上。
两个孩子仍在委屈，许婵今日给郑老板跑了五十多趟，回来的时候给了她一块桂花糕，就想着带回来跟许婼一起吃。许婼今日也在铺子上帮了很多忙，苏婆子给了她一小包杏脯。回来吃完饭，两人一起洗碗，正想到午后田坎上坐着吃糕点和果脯，不巧被许淳月听见。
两人坐下还没开吃，这头齐氏便找过来了，把她们的东西都抢走了。许婼想去抢回来，被齐氏打了，许婵去帮忙，也一块儿被揍。
对此事吴氏也感到一阵心寒，方才在外头跟齐氏争执的时候，她有注意到陶氏和许四海都在屋里。两个孩子哭这么大声，不可能听不见。他们这般纵容齐氏虐打孩子，以后齐氏只会更加得寸进尺。
见两个孩子还眼泪汪汪的，吴氏从兜里拿出两个枣子来，“来，这是外祖父给的，吃了别告诉别人啊。以后你们俩还是在外头得了什么东西，吃了再回来，别再让她们看见了。”
第193章 错过
昨日挨了打，今早出门时，齐氏给许婵的红薯比往日的还要小，还严厉叮嘱道：“你要是得了吃的再敢偷着独吞，改日我上铺子问郑老板，当心我打烂你的屁股。”
许婵揣上红薯，哦了一声独自进城去。许婼早上出门比她早两刻钟，就不能等她一起出门，且苏婆子那里是管午饭的，也不用带红薯。她每天下工比许婼早，领了工钱会到蜜饯铺子门外等着许婼一起回家。
一个上午两条腿都没歇，中午吃红薯时总算能坐下歇息会儿。
这家点心铺子在主街旁边的小巷子里，中午这时候来往的人少，若是幸运些，中午没什么跑腿的生意，许婵还能靠着墙壁打个盹儿。
还在正月里，天气寒冷，她就坐在门口的块头上，两只手揣起来，身子缩成一团。闭上眼睛，糕点的甜香味不断吸入鼻内，感觉做梦都是甜的。
许修文一家仍然没有下落，朝廷很重视这案子，查出许修文所卖的粮食中，还有曾被劫匪扣下的。
刑部和都察院都派了人手下到泉州和诏安查案，花岱延正月十三接到圣旨协理审查此案，即刻动身南下。
马车刚过临安，遇到丁月梅和肖三郎也是往泉州去。去年孙秀娥离开时放心不下外孙女，拖丁月梅帮忙去泉州看看。那会儿正是年底了，丁月梅害怕大过年的带走人家孙女不合适，就等过完大年才出发的。
肖三郎还未从董莺莺的死讯中走出来，这两年里医馆的事都是交给小徒弟打理的，但他情绪比刚开始那段日子好多了，只是比以前更不爱说话了，没事一个人坐着发呆。
花岱延不能与他们同路，按照旨意，他必须在月底赶到诏安。
日夜兼程赶了十几天的路，花岱延的马车就快到泉州，原本是不打算在泉州停留的，还是想特肖克岚两口子看看阿婵去，若是孩子安好，他再立即去诏安。
让车夫进到泉州城内，一旁初九提醒道：“老爷，咱们已经晚了，还有三四天不知能不能赶到诏安。”
花岱延：“没事，我就看一眼那孩子就走，耽搁不了多久。”
进了泉州城，马车直接停在了知府衙门外。
车夫先去跟门口的衙役交接，没多会儿衙门内的一众官员都出来了。
花岱延近几年在南省一带整治贪官污吏，如今只要下到地方去，官员们都提心吊胆。
泉州这边自然对他的事迹也有所耳闻，如今又是陛下钦点，协助刑部和都察院办案子，官员们都格外小心。
知府大人带领着同僚们把花岱延迎进去，一番奉承后，茶也只喝了一口，花岱延只留了知府大人说话。
“大人可知晓，前知州许四海如今身在何处？”
知府大人心里一下子慌乱起来，前不久因为许家两个逆子倒卖军粮的事，泉州府里又有三位官员受牵连被贬。那几位受牵连的官员，临走的时候都是自己毫不知情，是无辜的。他们家之前和许家交往甚密，但确实与这案子无关。
仔细斟酌一番后，知府淡淡说道：“去年底里好像是搬到城外去了，至于具体什么位置，下官真不知晓。”
其实他是知道许四海家在何处，每日都派了衙差乔装改扮成村民，在他们家院子附近日夜盯梢。许修文是这家的儿子，还想着万一哪天这人偷偷回家让他逮住，还能挣得一番功绩。
问了知府什么都问不出来，花岱延又找来其他官员，都害怕跟许家沾上边受连累，没有一个人敢说。
这时知府衙门门外，许婵抱着两包桂花糕跑来，递给了守门的衙差：“这是知府大人要的桂花糕。”
衙差接着纸包，掏了四吊钱出来给她，这是方才知府大人交代过的，还笑着问道：“小丫头多大了？这么小就帮家里铺子送货啊？”
许婵眯着眼睛一笑：“七岁了。”
送货送久了，好多客人都认为她是糕点铺子家的孩子，她不管别人怎么说，她都没解释反驳。许家犯了大事，她觉得还是别让他人知道她是谁家的孩子好。
她接过钱装进布袋里，再去送下一家。
衙门内花岱延想着直接上这里来，一问就能知道许四海的家现在何处，如今什么都问不出来，心里有点慌乱不知所措。
衙差把桂花糕装了盘，知府大人亲自端到花岱延面前来，笑盈盈说道：“花大人，您一路辛苦，这桂花糕是我刚叫人送来的，您尝尝……”
他话还没说完，花岱延就准备起身离开。
但闻到桂花糕的清甜香气，花岱延拿起一块往外走，“这桂花糕不错，哪里买的？我也买点带路上吃。”
知府大人脑子一转，立马吩咐人把桂花糕装起来。
花岱延抬手制止：“不必了，大人只需告诉我这家铺子的位置，我自己去买就行。”
知府大人：“就出门沿着主街往南走，走到第四个岔路口，里边有个‘郑记’的招牌，那里就是了。”
花岱延点头道谢往外头走，知府大人手里又递上了一个木盒子。
“花大人这是要去诏安了吧？这里面是关于许修文倒卖军粮案子的卷宗，还有许修远一干人的供词，前几日刑部的大人来过，带走了一些，这是昨日才整理出来的，劳烦大人带过去。”
花岱延接过盒子，微微俯身向众位官员说道：“留步吧。”
出来上了马车，让车夫去找那家郑记糕点铺子，初九坐在一旁，方才也在城中打听过了，没有问到许家人的地址。
马车停在了巷子门口，车夫看到了里头百步内的“郑记”招牌，对里头的人说道：“老爷，马车进不去，马车先停这里，我进去买。”
“嗯，去吧。”
马车内的花岱延刚打开知府大人给的木盒子，小心翼翼拿起里面的一张张纸看。
车夫把马拴上，正要进巷子，许婵快速从他面前飞跑而过。
许婵跑回铺子里，布袋里掏出十几吊钱来，交给郑老板。
郑老板：“辛苦了阿婵，先歇会儿，这都还没出锅，一会儿还有七家要送。”
许婵坐在门口的石头歇息，这铺上的事都是郑老板自家人打理，郑老板负责前面柜台收钱卖货，后头厨房里是郑老板的媳妇和儿媳制作糕点，将糕点打包。
车夫来到铺子前，先是看了眼门口的许婵，心想这不是方才巷子口跑得飞快那小姑娘？原来是这家点心铺子的孩子啊。
“掌柜，还有桂花糕吗？”
郑老板微笑着说道：“您稍等一会儿，正在锅里，马上就出锅了。”
等了片刻，车夫催促道：“还有等多久？我家老爷还要赶路呢。”
郑老板眼睛望向巷子口那辆马车，连忙说道：“快了快了，半盏茶的功夫就好，您要多少？一会儿我让那孩子给你送过去。”
车夫要了两包桂花糕和两包海棠糕，走出巷子，坐到马车驭位上等。
过了一会儿，许婵拿着四包糕点出来给他，“您的糕点，两包桂花糕两包海棠糕，一共八钱。”
车夫把钱付给许婵，还夸道：“小丫头真懂事，这么小年纪都能帮着家里做事了。”
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