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他若是死了也是他的命，左右她仍不服益阳的风土，等确切战报传来益阳，若真是九死一生，她与姜憬正好带着墨时回永州，或是安州。
与他，就当做是一场浅薄的孽缘。
他人都不在了，她往后也不消时常怨恨了。
可越是这样想，她心口越像压着几块沉石，胸腔突突直跳，临近窒息的她掀开被衾，坐起身张口喘气。
她懂这种感觉，她的病，似乎又不大好了。
她屈膝靠坐在床角，身上搭着一件淡紫色单衣，已松垮溜下半只肩头，嶙峋的颈骨随呼吸凹现起伏，她未有一丝感觉，豆大的泪珠却已淌滑过面颊，滚落手背。
她不想惊动姜憬，捂着口鼻不发出一丝声音，就这般捱坐了几个时辰，眼尾红皱刺痛，泪水仿佛干涸，她才意识到自己身处何地，在做何事。
她长呼一口气，将冰冷的双脚伸入被窝中，尝试顺着心神，不再与自己作对。
她倒希望今日那些人传的消息有误，她定会等到一封准确无误的战报。
接下来的几日，她每逢上街便会特意去各处茶摊前听他们口中的战事动向。
可自从那日后，任凭她走过每条街，甚至是刻意打听，都不曾再有人谈及北边的战事。她从旁人口中得知，北方涌来了许多密探，借战事扰乱民心，煽动百姓。
那日在灯笼铺前高谈阔论的那人便乃各地上百名密探的其中之一，话一出口，次日便被官府以诽谤朝廷之罪抓了。
是以，无人再敢乱论战事，纵使有心人问及，百姓皆讳莫如深，三缄其口。
兰芙打听不到消息，却并未心躁，若据官府所言，那些探子在假传战报扰乱民心，制造恐慌，那便说明朝廷兵马节节败退之势乃是他们凭空捏造。
将领重伤失踪，生死未卜也是捕风捉影之言。
至少没到这个地步。
想来也是，朝廷的兵马比那些贼子的兵多出几倍，怎会这般轻易溃败。
这日晚上，她总算舒心了不少，不再辗转难眠，查了墨时的功课后，吹了灯便即刻歇下。
今日是腊月二十七，离除夕夜仅剩三日，渡口的货船已停，绣坊不再有江南的布匹送来，没了活干，绣坊早便关了门。
兰芙这几日躲在家中吃睡逗狗，月桂比刚见它时要胖了些。从前在府上顿顿有肉饲养，她将它带出来后，只有饭桌上吃肉时才会给它留下一小块肉，若没买肉时便是一碗粥水或是和着汤的米饭。
起初，她还担心这只狗被娇养惯了，想必是不会吃，可月桂嗅到菜汤拌饭的味道，竟也会摇着尾巴吃完。
直到如今，她一看到这只狗还是会想起当年的花点，她不知祁明昀是从何处找了这只狗送给她，连毛发与性情都这般相似。
午后，姜憬也回来了，还拎了一包酒楼今日剩下的特色点心回来。
益阳的点心口味多是酥脆油香为主，兰芙吃了半块炒米糖，虽十分香脆，嚼着却有些干硬。
她自小便爱吃软糯粘牙的甜点心，在油纸袋中左挑右拣，翻到两块油润润的八宝油糕吃。
今日赶上两人都在家，兰芙吃了点心，便提议将灯笼挂起来，预备迎接除夕夜。
姜憬觉得妥当，去隔壁宋婶家借来一张挂东西用的小竹梯。
竹梯刚贴靠着墙根放稳，兰芙跃跃欲试，拎上灯笼，抬脚便跨上一截。
“小心些。”姜憬在下面扶紧竹梯，替她看灯笼悬挂的方位是否会歪斜。
“挂这可以吗？会不会歪？”兰芙离的太近，观不清全貌，只能每挪移一步，便
反复询问她。
姜憬迈开脚步，站得远了些，目光来回逡巡，终是点头：“可以，就挂那处，正好是中间。”
挂好灯笼，二人又将那几张春联逐一张贴上门。
原本清冷空荡的院落经这一装点，转而生动喜庆，年味深浓。
姜憬答应给她绣香包，她绣工不算精湛，用的也是最为寻常的平针绣，白日未得空闲，几乎都是夜里拿出来偷偷绣几针，绣了半个月，到如今也快完工了。
她不欲提前告知兰芙，贴好春联便以午睡为由，关上门躲在房中偷偷绣香包。
兰芙坐在被窝里看话本，益阳街上买的话本都是些早已刊刻过的旧书，毫无时新的故事上架。
她在府上百无聊赖，早将这几本册本翻来覆去看了几遍，闭上眼都能背下来，实在是无趣。她放下书，欲浅浅打个盹，一觉却睡到天边挂满灿烂红霞。
墨时长大了，任何事都能自理自处，如今也无需同在安州时那般担忧生计，日子也过得惬意舒适，加上她日日按时服药，夜里很少会翻来覆去睡不着，莫名其妙坐起来哭。
南齐境内，越往北边冬风越凛冽，寒意砭骨。
祁明昀率领朝廷兵马北上，北燕军似乎也未预料到，全军沉浸在侥幸夺得一座城池的喜悦中时，前方大军重整旗鼓，悄然逼近。
朝廷军不消五日便夺回赤峰堡，杀得北燕军措手不及。
李忠留派在赤峰堡的守将贺庭春当夜便被生擒抓获，此人胆小如鼠，贪生怕死，当即倒戈反水，表示愿归顺朝廷，为表衷心，恭敬奉上了北燕军行军路线图。
拿到这张路线图，祁明昀当夜带人从敌方左右两翼围攻，烧毁了敌军后营的军资粮草，射杀了敌军三名将领。
那封告天下兵马书一下，各地兵马还在聚集，正源源不断从各方向北地袭来。
李忠得到大军压境的消息时，惊诧且愤恨。
他还是高估了龙椅上那个黄口小儿，他本以为幼帝对祁明昀恨之入骨，只有依靠世家才能得以翻身。是以，他认定那小儿不敢轻举妄动。
可哪怕九五之尊也会贪生怕死，他竟能联合他最痛恨之人，下了告天下兵马书。
他不怕彻底得罪了那些世家，他竟真要与那贼子共享李氏江山。
李忠一腔沸腾的心血骤然熄灭，他怒杀了三名暗探，欲唤来各方将领商议突围战略，可身旁之人死的死，降的降，早已无人可用。
任凭他的北燕军将士如何英勇无畏，失了主将，军心不稳，也终是螳臂挡车。
他连夜带着膝下二子弃甲溃逃，祁明昀故意撤了右后方的兵马，在这条路上设下天罗地网，就等李忠自投。
果不其然，李忠父子三人齐齐入套。
他恨李忠入骨，这么多年，他蓄意挑起那些世家的野心，给他惹来一身的麻烦。
他亲手杀了李忠父子三人，从此北燕军再也不是谁的私兵，京中那些世家失了李忠这条臂膀依靠，定会作鸟兽散，夹着尾巴做人。
他本是说许要等开了春归京。
可他如今又不想了，他觉得那时太晚了。
是以，他乘胜追击，势如破竹，抓住空子便丝毫不给敌军喘息的机会，次次冒险深入，诱敌入伏。
一月间，北地硝烟弥散，十里烽火化为灰烟，排排铁骑激起纷扬连天的尘粒。
此战告捷，他站在尘土飞扬的黄沙地，伸手接了一捧雪沫，不知上京此刻可也有在下雪。
战胜并未让他感到多幸喜，他此刻只希望能快马加鞭赶回去陪她过年。
他连夜整兵，打算明早便启程回京，算算路程，许是能赶上除夕夜。
第102章 噩耗至
启程之路风霜凛冽, 大雪封山，本就崎岖难行的山路堵塞不畅，马蹄踏上厚重的积雪, 行得异常缓慢。
祁明昀心急如焚, 命人轮番下马扫雪开道, 除了生火造饭, 夜间歇息外, 一刻也不在返程路上多停留。
除夕在即，战士们也归心似箭, 皆盼望着早日赶回乡关故地与亲眷团聚, 是以全军众志成城, 顶着严寒，冒着风雪南下。
“王爷, 您的伤……”副将策马跟在祁明昀身后，担忧他急转直下的伤势，忧心忡忡开口，“可要属下号令全军停下歇整，也好让医官来看看您的伤。”
行军数日, 再有不到两日便可抵达京城, 祁明昀身上受的多处刀伤深至入骨，他不肯边行军边服药将养, 只令人简单包扎，便毅然领军策马返程。
他的伤口经严寒与雪沫吹拂侵袭, 反复迸裂流血，决计不能再这般捱下去了。
“不必。”他神色沉得几近滴水, 阴冷锐利的眸中暗淡无光，淡白的嘴唇也毫无血色。
他的一腔心血只为了一人才维持这岌岌可危的温热, 他指着一座白茫山峦，“翻过那座山头，便是裕龙谷，再行一日，便可抵达上京。风雪又要来了，传令下去，令将士们加快脚步，赶在日落前到达裕龙谷。”
“是。”
他不在意伤势，他还可以撑，只要有人在等他，他便不会倒在这连天风雪中。
上京在下雪，益阳此时亦是风雪满天。
除夕之夜，益阳城各处街巷张袂成阴，处处人声吵嚷，车马粼粼，树梢挂满彩灯红绸，伞面落满清白厚雪。
人人都道这场雪下得及时，寓意瑞雪兆丰年。
过了今夜，便要辞去旧岁，迎接新春。
兰芙裹着厚重寒衣，站在绚烂灯火之下仰望烟花升空，烟花在眸中炸开，带出一片晶亮明芒。
耳畔是烟花与鞭炮震出的阵阵尖锐爆鸣，此夜，长街灯火通明，箫鼓沸腾。
如此雪夜竟有旖旎月色，圆月高悬天幕，照得人间喧笑之景尤为欢腾雀跃。
兰芙没想到，今年会在此处过年，她初次在北方过年，亦是初次见除夕夜下起了大雪。
车水马龙之景直到子夜才渐渐缓熄，她们踩着厚雪回了家，下锅煮饺子吃。
炉中的炭块烧得旺红，火钳一拨动便带出丝丝细碎火光，窗纱映着烟花升空时五彩的光影，依稀还能听到街边的炮竹与锣鼓声。
墨时穿着新衣，带着一顶新帽，饺子塞得两腮圆鼓鼓，他收到两个大红包，笑脸明媚，一一道谢。
“过了今夜，你就六岁了。”兰芙摸摸他的头，又给他盛了几个饺子。
她希望每年都能这样平平淡淡的，陪他一年一年长大。
碗中热气朦胧，她眼底仿佛镀上一层湿雾，埋头咬了一口饺子，目光又被窗外的烟花吸引了去。
“啪啦——”巨大清响震落了树梢凝挂的雪，她支颐望向远方如白昼般明亮的天幕，那凌空乱舞的五彩光芒在她眸中滑出道道乱影。
她说不清在想何事，只能搜刮出一句清晰的喟叹：迄今为止，就是六年了，日子过得真快。
今年过年不似在安州那般热闹，纵使她提前几日将庭院装扮得喜庆红火，这场雪落下来，又将清冷空荡之感带回庭中。
不知为何，她愈迫切想融入眼前的欢声笑语，那派欢闹之景却愈发将她排斥在外。
如若随着烟花轻翘嘴角就是开心，那她今年也很开心。
如若发自内心的畅快酣然才算开心，那她今年似乎也没多开心。
确实不同往年，开怀大笑，喜上眉梢。
她的心性被强行塞入几分恬淡，再难同从前那般明艳生波，风风火火。
大年夜喝药不吉利，是以她便未煎这几日的药，打算停个三四日再用。
可赏着雪景，心头竟起了一丝落寞。
守岁守到子时后，墨时已是哈欠连天，眼尾沁出了泪，兰芙见状，便让他擦了脸回房歇息。
她推开轩窗，兀自观赏鹅毛般的雪纷扬落下。
姜憬端来一杯热气浮动的茶水送到她身前。
“阿芙。别看了，外头冷，我们也回房安歇罢。”
兰芙捧着热茶，直往上冒的热气将她绯红的脸熏得湿润温暖，她站在光影下，轻抿一口
茶水，眼眸被滚烫热雾缭过，如珠玉般明亮熠熠。
她点点头，放下茶盏，提着一盏灯回了房。
还会有七年、八年、几十年，每一岁恍然而过，都是在将从前越推越远，或许终有一年，她会记不清往昔的一切。
朝廷兵马回京，正赶上除夕夜。
上京城人烟阜盛，勾檐相连，鳞次节比的瓦檐张灯结彩。
河桥之上，红火明灯如壮阔长龙般蜿蜒十里，千万盏玲珑花灯迎东风盛放，通明长街灿如一条璀璨银河，喧笑之声响遏行云。
随着依稀错落的马蹄声渐渐临近，远处出现一片黑压压轻铠戎装。百姓先闻捷报，后见兵马，纷纷提灯奔走相告，满京人流蜂拥而至，纷纷让出宽敞大道，于道路两旁倒屣相迎。
祁明昀无视嘈杂人声与烟火，解了缰绳翻身下马，卸去身上轻甲，在宫门口乘上马车，赶往秋山别苑。
还有几个时辰，今夜便要过去了。
万幸，他赶了回来。
宽敞的马车内弥漫浓重的血腥气，他不肯停军养伤，冒着恶劣严寒行军，身上的伤口许是起了炎症，车内暖意浮动，更令伤口泛起钻心蚀骨般的痛。
“主子，您的伤……可要停下车，先传太医来看看？”
庄羽上车服侍，满眼忧疾，他知晓主子急着去做什么，可他反复抿唇缄默，生怕主子知晓实情后会对他大发雷霆，是以不敢亲自说出口。
那日夫人移府时，主子并未点他去别苑伺候，是以他便一直待在王府管事，直到那夜火烧起来，下人匆忙来报，他才焦急带人赶过去。
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