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可如今看来，这位五皇子不过是为了应付差事而被推出来镀金的，纸老虎一个，没什么好怕。
想到这里，方之桓瞧赵承佑的眼神中都带了几分不屑。
拿了自己想要的，还能让这位爷在官家面前替自己美言，何乐而不为呢。
正在方之桓暗自窃喜之时，从仓库外面闯进来一个人。
这人逆着光闯进来，方之桓定睛瞧去，闯进来那人一手拎着一个破布口袋，另一手拉着一个衣衫褴褛骨瘦嶙峋的老乞丐，来势汹汹，竟一把将手中的破布口袋掼在方之桓面前。
方之桓正要破口大骂，在瞧见那老乞丐后，竟闭了嘴。
闯进来那人冷笑一声，厉声道：“方大人不是自称爱民如子，又为何害怕这一个小小的乞丐？”
方之桓猛地回过神来，脸色微变：“你是何人，为何要将一个乞丐带到殿下面前来？如此胆大妄为，你眼里还有没有王法！”
来人冷笑一声，先是安顿好那老乞丐，旋即朝赵承佑行了个礼，恭恭敬敬地回禀：“回殿下，小人是勇毅侯帐下侍卫越诚，侯爷吩咐小人绕开方大人的耳目，跟上了这些灾民，却发现他们并没像方大人所说那般受到多方关照，反而投身在城外十里的破庙中。不仅如此，方大人给他们每人分发的米也并非好米，而是霉米。方大人当真是玩的一手偷梁换柱，仓库中的米确实不是霉米，可这袋子里的霉米，方大人又当作何解释？”
越诚指着地上破烂的米袋子，对着方之桓怒目而视。
方之桓张口结舌，看着地上露出的霉米，连忙解释：“这绝非从户部发放出去的赈灾粮，这老乞丐定是不知从何处寻来的东西，竟然用来栽赃到我身上！”
他还要再辩解，却被赵承佑出言拦住：“方大人且慢，便先让小魏大人查看一番，也好还方大人一个清白。”
魏昭点了点头，上前一步蹲下身来查看着袋子中的米，那米不知放了多久，甫一靠近便闻见一股霉味儿，仔细看去，米里遍布虫蛾尸体，有些还在缓慢地蠕动着。
瞧见这些，魏昭怒火中烧，他抬眼恶狠狠地瞪了方之桓一眼，转头看向一旁的老乞丐。
老乞丐年迈，似乎十分害怕方之桓，在跟着越诚进来之后便跪在一旁，只斜眼警惕地瞧着方之桓，从未说出半个字。
魏昭站起身来，伸手将老乞丐从地上扶起，温声劝道：“老伯，您莫要害怕，若有什么冤屈，尽可以同我说，我定会为您讨一个公道！”
老乞丐闻言，抬起浑浊的双眼看了看他，又看了看不远处的赵承佑，在瞧见赵承佑肯定的眼神后，喉咙中挤出两串嘶哑的呼噜声，旋即跪在地上，痛哭起来。
魏昭愣了一瞬，想要将他扶起，却怎么也拉不动。他急出一头的汗，刚要说什么，却被身后的赵承佑拍了拍肩。他转过头来瞥见赵承佑的眼神，忙闭了嘴躲在一旁，静静看着。
赵承佑上前一步，半跪在地上伸手将老乞丐扶了起来，那老人身上的伤口没有经过妥善处理，早已腐烂发臭，可赵承佑却恍若未闻。
他小心翼翼地搀扶着老乞丐，语气轻柔，生怕吓到老人：“老人家莫要伤心，咱们还是要将事情弄清楚。本宫是大雍朝的皇子，今日前来是代天子行事，无论有什么事，您都尽管同我说，我定会鼎力相助！”
“……此话当真？”老乞丐抬起泪眼，小心翼翼地问道。
赵承佑点头：“自然！”
听见这话，老乞丐垂下头来细细思索了片刻，像是终于下定了决心，直起身子向后退了两步，郑重地朝赵承佑叩了三个头，旋即声声泣血地哭诉起来。
“小老儿家中水患冲垮了房屋和土地，带着老妻和儿子媳妇前来渝州避灾，到了城门外，守城的兵士说小老儿身上带着瘟疫，并不敢让进城，又听得户部方大人在城外设下粥厂，可供灾民休息，小老儿和同村之人也过了几天不愁吃喝的好日子。可谁知，刚来的前几日用的还是好米，没过几日便换了米，不仅数量变少了，就连虫尸都飘在米汤上。我儿前去理论，却刚巧遇见这位方大人巡视，叫那些兵士抓了去，到现在都未曾回来啊！”
“小老儿想要去寻我那儿子，却被兵士赶到城外十里的破庙之中栖身。那破庙年久失修，四处漏风，我那老妻受了风寒，又寻不到儿子急火攻心，如今只是出气多进气少，怕是撑不过去。可怜我那小孙儿，若小的年纪，连口奶都吃不上，只能跟着小老儿喝些米汤菜汤。”
“前些日子，那些驱赶我们的兵士又来到破庙，给每人发了一袋米，说是赈灾粮，我们打开一瞧，全都是霉米。小老儿想去问问那些兵士我儿子的下落，谁知竟被他们推搡在地上，说先前那些闹事的，早就收押进了牢房，等着秋后问斩。村中人气不过，想要询问为何赈灾粮竟是霉米。可那兵士将人打了一通，撂下句此等携带瘟疫之人只配吃霉米，连城门前的粥厂都不许去。大家没什么法子，只好吃这袋子里的霉米。如今已经死掉十几个人了！”
“您是皇子，定能为小老儿伸冤，请您帮小老儿寻回儿子，救救我们这些灾民罢！”
老乞丐说罢，用力在地上叩了几个头，声音清脆，几乎要将额头磕出血来。
赵承佑闭了闭眼，垂在老乞丐身侧的手指紧了又紧，终于还是搭在老乞丐身上，将他搀扶了起来。
他也从地上站起身来，一双眼睛望向方之桓，渗着丝丝凉意：“方大人，这位老伯口中所言是否属实啊？”
方之桓此时早已汗流浃背，他根本不知道这个越诚究竟是从哪里蹦出来的，又是怎么找到的这个老乞丐，总之霉米一事是他所为，当日为了镇压灾民，也确实抓了一批前来闹事之人，可那些人只被打了一顿便放了，如今来向他要人，他又怎么能知道那人去了哪里？
只是，这五皇子竟然毫不避讳地用着顾侯的侍卫，难道不怕官家猜忌？
可这些倒也不关他的事，他现在要做的，是怎么才能将这尊大佛应付过去，可莫要查到什么旁的……
想到这里，方之桓把脖子一梗，拧眉怒骂：“你这老东西，简直是在放屁！本官做过的事承认，未曾做过的事，凭什么要认！明明是你们先煽动叛乱，本官才派人镇压，如今又倒打一耙，想要将这屎盆子扣在我头上！这粥厂的仓库之中存放的皆是好米，殿下您可是亲眼瞧见的，这老东西手中的霉米，下官实在不知是从何而来，还请殿下明查！”
“哼。”未等赵承佑说话，那位名叫越诚的侍卫冷哼一声，“想来方大人自己做过的事是绝对不会承认的了，城外十里的破庙之中饿殍遍野，小人请五皇子殿下移步，咱们便一同去那里看个究竟！”
第75章 口谕
方之桓还想再说什么，可一旁的赵承佑早就亲自搀扶着老乞丐，动身朝着破庙的方向走去。他心中焦急却又无可奈何，此时又来不及命手下之人前去处理，只好硬着头皮跟在后面。
一行人不多时便来到破庙前，赵承佑站在庙外朝里瞧着，小小的一间庙，里面层层叠叠竟堆满了人。
他刚要抬脚跨过院门，却闻到一股扑鼻的恶臭，定睛瞧去，院中横七竖八躺满了被草席卷着的尸首，如今天已微凉，可那些尸首身上竟四处飞着苍蝇，蛆虫遍地无处落脚，显然已经死去多日。尚存的灾民竟是活在这种恶劣的环境之中，让赵承佑不由得心惊。
他转头看向方之桓胸口憋着一股怒气，即将爆发：“方大人，这你该作何解释？”
方之桓是第一次瞧见这种场面，吓得满脸菜色，险些将早膳吐出来。如今听见赵承佑如此发问，口中支支吾吾，半晌都没说出来一句话。
“放肆！”赵承佑勃然大怒，“如此尸位素餐，竟然还有脸身居高位！”
方之桓吓了一跳，也顾不上地上还爬满了蛆虫，连忙跪下来瑟瑟发抖：“殿下息怒，下官，下官实在不知……”
“你不知？”赵承佑冷笑一声，朝着越诚说了句，“带上来。”
“是！”
越诚出去片刻，手中又提了一个人。
那人瑟瑟发抖，在瞧见方之桓之后，口中喃喃自语：“老爷……”
方之桓定睛看去，来人竟是自家师爷。他心中一凉，瘫软在地上。
这五皇子真是好手段，如此缜密的盘算和部署，他竟然半分都未曾察觉。什么顾侯的侍卫，分明就是他亲自安排的！如今到了这般田地，怕是生还无望了。
方之桓瘫坐在地上，静静等着师爷将他的一切和盘托出。
“我且问你，你可知那些赈灾粮的去向？”魏昭得到赵承佑的允准，上前一步出声询问着。
师爷战战兢兢，睨了方之桓一眼，连半个字都不敢说。
越诚怒道：“你到现在还在替他遮掩？你那八十的老娘是怎么被他活活饿死的，你难道不记得了？如今又作出这等忠义的样子给谁看？”
师爷低垂着头，心中一阵哀叹。
他的老母亲正是这次水患中的受灾之人，千里奔波前来投靠他，谁知竟被方之桓的府兵驱赶至破庙活活饿死，至今都未曾收尸。
他望了一眼院中堆叠的尸体，知道早已找不到老母亲的尸身，不由得苦笑一声，抬头看向魏昭时眼神坚毅：“那些赈灾粮，自分发之日起，便被方大人及其手下官员以各种理由挪用瓜分，等到分到灾民手中便只剩下了被调换的霉米。小人曾经想要制止，可大人只说那些灾民吃什么都一样，并不一定是要好米。”
“霉米之事暴露后，大人让我连夜在渝州城各大米商的仓库中借来好米，说是撑过钦差巡查便会归还，正是如今仓库之中的好米，待到今夜，便会还给那些米商。”师爷跪在地上，朝着赵承佑连连叩头，“殿下，请您一定要严查，万不可让百姓们寒心呐！”
他声声泣血，令在场人皆动容。
赵承佑挥了挥手，越诚立刻意会，上前一步将那师爷扶起来，反剪住双手立在一旁。
“你还有什么话好说？”赵承佑居高临下地望着方之桓，语气冷冽。
方之桓低垂着头，思索着对策，却连半个字也说不出来。
赵承佑冷哼一声：“来人，拿去方之桓头顶的乌纱，关入府中监禁起来，待到本宫禀明圣上，定要治他失职之罪！”
说罢，他拂袖而去，魏昭紧随其后，徒留方之桓和越诚一站一跪在破庙院中。
越诚冷眼睨着方之桓，颇为不屑地哼了一声：“方大人，请吧。”
方之桓神色焦急地望着院中看守的兵士，不停在屋中踱着步。
不知过了多长时间，屋门被敲响，他连忙冲过去趴在门缝中看了看，随后立刻将屋门打开，将外面那个穿着黑色兜帽的男人让了进来。
“你怎么才来啊，可想到什么办法？”方之桓语气急促地问着。
来人并未回答，只是快步走到桌前背对着他坐下，将头上的兜帽取了下来，竟不慌不忙地为自己倒了一盏茶。
方之桓愈发心急：“叫你来是出出主意，你倒好，竟然在这里喝起茶来！”
他转到那人对面坐下，对面那人竟是刑部尚书齐敏。
齐敏横了他一眼，将盏中茶一口饮尽，这才抬眼看向方之桓：“你慌什么，这不是还没拿你下狱！”
“我慌什么？”方之桓怒极反笑，“你竟然还要问我慌什么？因为那些赈灾粮，我都要掉脑袋了！你赶紧给我想办法，否则，若是我被官家怪罪，我可不知道会说出什么来！”
齐敏冷哼一声：“说什么？赈灾粮不是你昧下的？如今吞了多少，便尽数吐出来，我一个小小的刑部尚书，也只能是在你下狱之后多加关照罢了！”
“那东西难道只有我吞了，你一点油水也没捞到？在这说风凉话。好好好，我这便上表陈情，将这些事一五一十告知官家！”方之桓说着，拂袖便要闯出去，却被方敏一句话制住。
“亲家别忙。”齐敏挑眉，“柔儿嫁进齐家已有三年了吧。”
方之桓愣了一瞬，神色僵硬地转过身来，满脸的不敢置信：“你说什么？”
齐敏没有说话，只是挑了挑眉，将面前的茶盏再次拿起来，慢条斯理地轻啜了一口。
方之桓仰头望天，m尔觉得无比凄凉。
他夫妻二人成婚多年未有子嗣，年岁大些才有了这么一个女儿，竟然让他做主嫁去了这样一个狼心狗肺的人家！
他转头怒视着齐敏，终究还是闭了闭眼，无奈地叹了口气。
就算他当真同官家讲了一切，官家也不一定会听他的一面之词，更何况齐敏的背后是……
不管怎么样，柔儿是绝对离不开齐家的，他总不能为了让自己活下去，而毁了自己女儿的一辈子吧！
想到这里，方之桓颓然地前行两步，瘫坐在桌前，像是一瞬间失去了所有力气。
齐敏瞧他这样子，鼻间发出一声冷哼，旋即将手中茶盏丢在桌上，站起身来：“亲家，既然没什么事，那我便先走了。家中一应事务，还需要我去操持。若是你当真躲不过这一劫……”
他话锋一转：“你便安心，我定会将你的身后事打理的井井有条，绝不会让你逊色于他人的！”
说罢，齐敏长笑一声，推门离开，徒留方之桓垂头坐在原地。
不知过了多久，他忽然抬起头来，眼神坚定像是下定了某种决心。
粥厂之事已经调查的差不多，赵承佑当着方之桓的面大发雷霆之后，便带着魏昭回了大内。
此刻两人将带回来的证据呈在雍帝面前，雍帝越看眉头越皱几分。
“放肆！方之桓竟敢如此肆无忌惮，是不把朕放在眼里了！”雍帝勃然大怒，猛地将上表的陈词丢在地上，拍案而起。
赵承佑暗自挑眉，不动声色地往旁边站了站，倒给魏昭让出一条路来。
魏昭心领神会，上前一步，俯首作揖道：“陛下息怒，现如今方犯已经关押在隐秘的居所，还要请陛下下令彻查此事，此案关系重大，单凭一个小小的户部尚书，断不可做下此等大事。臣以为，其背后定然还有主使，望陛下明察！”
闻言，雍帝冷静下来。
他重新坐回龙椅上，眯起眼睛在魏昭和赵承佑两人身上来回逡巡，良久，才开口说道：“好吧……”
他方才开口说了两个字，便被外面急匆匆闯进来的内侍打断。
“陛下，陛下，大事不好了！”
小内侍神色匆匆，脸上带着几分慌乱，口中慌不择言地告急。
雍帝正憋着一肚子火没地方发泄，听见这话，忍不住出声怒骂道：“慌什么！大呼小叫的，成何体统！”
小内侍吓得一缩脖子，瘫倒在地上，连连叩首：“启禀陛下，金瓜侍卫方才领命去讲尚书大人提进宫来，谁知，谁知……”
魏昭心中一惊，慌忙一把拉住小内侍的手臂，焦急地问：“怎么？”
小内侍瑟瑟发抖，以头抢地：“侍卫推门进去，瞧见尚书大人只留下血书一封，已经自缢了！”
此事来的猝不及防，连赵承佑都没有反应过来。
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