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“若返必死，妾身谨拜。”最后八字，我渐渐念出了声。却听殿外通报，常进求见。
这倒是奇怪，他向来谨慎，极少来椒房殿。
常进面带喜色，身后持着明黄衬里红漆托盘的宫人旖旎而入。
“娘娘，下月是王上的寿辰天宁节，这是王上御赐各宫的礼物，奴才第一时间就给娘娘送来了。”
眼前是明晃晃的珍宝，长乐未央千里江山镂雕铜镜、飞鸟点翠镶东珠纨扇、鎏金累丝嵌宝玉如意，今年的赏赐着实比往年丰厚。
我微笑点头：“暑热渐起，公公何必亲自跑这一趟。”
常进不语，眼扫四维。我知其意，让宫人们都去殿外候着。
众人散去，常进也没那么端着身板了，悄声问我：“娘娘为何要送凝霜、裁冰出宫？”
我不觉好笑：“这俩人半天不见人影，原来是去请菩萨了。”
常进下意识左右一顾，其实也是多余，屋里只有我与他而已。
“娘娘最近屡屡查看王上起居注，还有意无意打听王上饮食喜好，前些日子还去了一趟东宫密室。无需奴才提醒，娘娘应该知道，打探尊者行程习惯，是宫中大忌。”面前的清瘦青年眸色凝重，心事重重。
我意识到问题的严重性，反问常进：“我做得如此隐蔽，你竟然都发现了？”
常进摇首强笑：“娘娘，这是宫里，处处耳目。除非是心中所想，若有所行动，很难不会留有痕迹。奴才能察觉到的，都已经帮娘娘掩护过去，只怕百密一疏，难免被人抓住把柄。娘娘到底要做什么，何不与奴才相商，娘娘养尊处优、心思单纯，步步为营、处心积虑本就不适合娘娘。”
常进语气倒是和顺，但明显带着责备警醒之意。我走到枝形落地烛插前，持着铜剪装作漫不经心剪烛花，借以掩饰我的心虚、羞愧。
“常公公机深智远，我要做什么，你难道猜不出来？”
壁上投影踉跄一闪，黑夜沉沉，虫豸隐声。
“娘娘到底心思浅了些。娘娘以为将两个身边人打发走，她们就安全了。就算她俩平安，那椒房殿服侍娘娘的五十口人呢，娘娘的父母亲族呢，还有世孙，他的将来能如何。各州看似太平，觊觎王位的大有人在，若被他们抓到把柄，拉起清君侧的大旗，齐氏一脉气数危矣。”
“他正用最为卑劣的手段毒杀世子，若不是边境告急，此时，世子之命怕是休矣。除了杀掉他，我实在没有更好的办法。”
“娘娘何必脏了手，这种事本该奴才代劳。”
我心一抖，转身望向常进。他面藏烛火的阴影中，声音带着无可描摹的诡异。
时至今日，我才知常进家世代为南海采珠人。
常进小时候与家人吃住在岛上，日子清苦，但宁静无忧。
十五年前，王上开辟了数条海外航道，看中了常进所在的小岛，欲将小岛作为货船临时停泊处。
赶村民下岛的方式颇为粗暴，死了不少人，其中就包括常进的父母。
剩余的村民拿着稀薄的补助金拖儿带女重新寻找落脚处。等草草安葬了父母，十岁的常进带着幼弟陷入绝境。最终为了活命，他自愿阉割入宫成了太监。
“杀奴才父母者并非他本人，但若非他利欲熏心、罔顾人命，奴才父母又怎会送命。这些年，奴才一直在等待机会，如今时机已到，奴才愿意为殿下与娘娘效劳。奴才孑然一身，如今幼弟已经安顿好，即便是奴才行迹暴露，也牵扯不了任何人。”
我将用锦盒装着的牵机毒粉以及写给齐沐的血书递给了常进。这牵机毒粉是上次齐沐查投毒一事时意外获得，一直存放在东宫密室。如今，也算是以其人之道，还治其人之身，这是他自食恶果，怪不得旁人。
常进说他有一条暗线，必定能将血书以最快的脚程送达齐沐。
我叮嘱常进保命要紧，若是稍有差池，只管自己逃命去。
※
自从东越王在慈孝元年险被崔缇暗伤后，一直小心谨慎，日常饮食，一百来道膳食，也就从中挑几样食用而已，旁人无从得知他的喜好。另外，进食前，哪怕是用茶，必定都有三个小太监先行尝试，确认无碍后才饮用。
因此要投毒，寻常很难等到机会。
天圣节这天，举城为东越王庆生辰。宫中赐宴群臣前，总会有一个保留节目，由蓬莱州张天师制符水，供东越王饮用，以期得到上苍的护佑。
东越国举国崇道，王家尤盛，因此张天师在宫中地位非比寻常，人称“方外宰相”。
我坐在下首眼睁睁看着祭坛上的张天师以剑端挥舞一张符纸，嘴中念念有声。待咒语念完，将点燃化灰的符纸迅速注入一碗清水中，瞬间那水变得些许浑浊。
张天师殷勤郑重地将水盏捧至东越王面前，东越王身边的侍者习惯性要先去尝一尝。
张天师捋须摇头，称这是上天单给王上的恩赐，断不能泽及旁人。
东越王了然，正待饮用，水盏沿都快触及唇齿了，我心也跟着提到嗓子眼。然而，他一瞬间停顿了。
“上次偶然得过一座极为精巧的秤，名曰锱铢秤，把这符水上秤称称，再对比本来的重量，看会不会多出些什么。”东越王吩咐一旁的王蔷，随即向张天师解释：“国师莫怪，我这一国之君当得甚为艰难，总有刁民要害寡人。”
张天师笑而不语，哐当一声响，我吓得差点跳起来，正待寻声源所在，原来是我将青铜觚打翻在地。
东越王锐利的眼神扫向我这边，我唯恐他发现我的不安，做贼心虚地低下头去。
“废物，毛手毛脚的，来人，将这贱人带下去，给本宫重重地罚！”
一旁王后忽地站起来，对着近旁的侍女一顿训斥，那无辜的侍女都不知道发生了什么，就被一拥而上的侍卫架了下去。
“吓到陛下了，新来的宫女没见过这场面，打破了青铜觚。”王后用无比歉疚的眼神望向东越王
东越王神色渐缓，摆了摆手，表示他并不介意。
这一段插曲并没有对之后贺祝山呼、飞觞走斝的欢宴有太多影响，但我却一直心神不宁，总感觉有人在暗中偷偷观察我。
我注意到久去的王蔷猫着腰对着东越王耳边一阵嘀咕，王蔷脸色阴沉，倒是东越王对着满座笏绅，面带春风，似乎并不在乎王蔷传递的消息。
好不容易挨到宴会结束，我让凝霜去打探常进的消息，结果一无所获，就好像这个大活人凭空蒸发一般。
凝霜安慰我，说常进人机灵，没准儿已经逃走了。
我只能如此自我安慰，挨到五鼓，我正和衣歪在榻上小寐，凝霜惊惶推门而入，话都说不完整，心咯噔一下，如坠深渊。
常进的头颅挂在了王城的城墙上，一旁还挂着人皮一样的东西。
我听了凝霜的哭诉，干呕不止。
脑中一个信念便是，我不能待在宫里，我得出去。
然而还没等我迈出椒房殿，便被刚好赶来的王后截住。“你去哪里？”她竟是破天荒的平静，步步走向早已面无人色的我。
第41章 41 开秋·桂秋·霜序
“就你这心慈手软的性格还敢杀王
上, 若非本宫罚了那宫女，你怕是早就被王上识破了。”王后冷冷地瞥向我，嘴角露出一抹讥讽的笑容。
王后捅破了“窗户纸”, 终日吊着的心在那一刻落了地, 我几乎是瘫软在地。凝霜、裁冰见状，便要来扶我。
王后厉声斥道：“你们俩给哀家滚开，没脑子的废物！”
凝霜、裁冰虽是奴，到底被我平等对待多时, 头遭挨训, 俩人都吓僵在原地。
“母后，千错万错, 儿妇一人之错，怪不得旁人。”
王后盯着我，嘴角微扬，那藏着锋芒的笑容令我不寒而栗：“世子妃, 符水有毒, 谁都可以有嫌疑，你却不能有嫌疑。谁都可以有错, 唯独你不能有错。你是世孙的母亲，是未来的王太后，你若是弑君，背着罪妇之子骂名的世孙哪有继承王嗣的资格！你自己不想活，找个没人的地方投缳便是, 莫要遗祸世孙！”
先前我害怕王后，仿若老鼠见到猫，如今发生了诸多事情，我早就不以她喜怒为意。只是她提起世孙, 触碰我内心最柔软的一处。
我咬着唇，努力不让眼泪流出来：“母后，你可知王上正用最卑劣最无耻最残忍的手段杀世子。世子的狂症、身上大片的暗疮都是拜他所‘赐’，那毒就藏在静嫔日日熬煮的汤药里。只有他死，世子才能活命。世子仁德，即便知道终为他所害，也不会加害于他。可臣妾不想让世子死，世子下不去的手，臣妾愿意代劳！”
殿外有异响，我忙向窗外张望，王后缓缓说道：“放心，外面都是哀家的人。若说是想让他死，这世上没有人比哀家更想让他死！他是个不折不扣的王，他不在乎任何人的生死，他只在乎王的权力。慈孝二年那心上三寸的箭就是哀家着人射的，若非我们这位仁德的世子啊，他早死了。不过幸好世子念及父子情，救了他一命，若真由着他死了，如今东越国还指不定姓什么！”
我目不转睛望向面色逐渐悲戚的王后，心内除了震惊，便只剩下一连串疑问了。
“先世子齐玉三岁能文，五岁能武，聪颖勤奋跟如今的世孙差不多，但性格比世孙还要活泼些。他十五岁那年，王上的哥哥，被废的渤海大君发动政变，数万暴民冲入宫廷。本来王上和齐玉都躲在废弃的东司（茅厕）。这个王啊为了保自个儿的命，故意将儿子齐玉支出去。齐玉一有动静，暴民自然奔着玉儿而去。当父亲的自然活了下来，只是我那玉儿，到底死于乱刃之下。”
惯常刚强的王后谈到悲惨的往事，谈到死去的先世子，大滴大滴的泪珠毫无征兆地掉落：“哀家高龄拼死诞下麟儿，他不只是王国的继承人，更是哀家的心肝肉。他走了，哀家的心就像是被人深深挖去一大半。九千多个日日夜夜，没人知道哀家是怎么熬过来的。”
她拽过我递过去的手绢，抖着手擦拭眼泪。王后本就面白，如今更显双眸及鼻翼的殷红。她深深吸了一口气，好似用尽平生之力继续说道：“当哀家得知齐玉之死的真相，恨不得亲手将他宰了。说来也怪哀家到底心存幻想，他是个什么东西，哀家比谁人都知道，哀家早该怀疑他。他的亲娘是掖庭宫女，自小养在太后身边，发觉太后有废他立齐沐的意思，他把太后整成了活死人一般，更别说淑妃那贱人和她那个小野种，自然跟掐死猫狗一般。但——”
王后锐利的目光扫向我：“他不能死，至少眼下不能死！五代东越王，整整一百年的积累，到了如今，齐家手上有百条海外航道、千座矿山、数不清的藏宝地，而这一切，都掌握在王上手中，这便是齐家能统率九州的根本所在！若慈孝二年，王上真的就死了，继任的齐沐手中没有筹码，谈什么权衡九州，坐主天下。苏杭州、燕云州、琅琊州，甚至是南澹州谁不想称霸九州，若真纷争频仍，天下大乱，还有我蓬莱州的活处。所以——”
王后走向我，双手箍着我的肩，弯而尖的螺钿护甲扎得我生疼：“他早年沉溺男女之事，功能尽失，如今又爱上了吃金丹。哀家瞧着他的命不会比齐沐更长，只要他将财富清单托底给齐羽，到时候他是死是活又有什么重要！所以，你切不可再生事端，权当是为了齐羽！”
我挣扎出王后的钳制，反问道：“那么世子呢，他活该就死。”
“哀家若是他，定不会再回越州！”
此时，近侍跑来便要耳语。
“说出来吧，如今哀家跟她都没了秘密，藏着掖着干什么！”
那近侍一脸尴尬，清清嗓子小声道：“娘娘，奴才们按您的吩咐，故意放静嫔进来。刚刚她一直在窗外，这会子跑出去了，可要将她抓回来。”
“跟牢她，若是她去找王上，割了她的舌头！若是去的别处，别管她！”
近侍得令，匆匆而去。
我问王后，到底是什么意思。
王后道：“若是真被她听到毒杀一节，倒是个好处。齐沐亦是她的命根子，王上借她的手毒害世子，你猜她会怎样。”
“会杀王上！”
“以哀家对她的了解，借她十个胆子，她都不敢。”王后冷笑。
过了约莫半个时辰，王后正在宫人的搀扶下上凤辇，面无人色的近侍慌慌张张跑来告知，静嫔投井了。
“投便投了，值得这般大惊小怪。”王后挑眉斥道。
“可救了起来？”我惊问。
“救上来，人都没气儿了，”近侍哭丧个脸，“静娘娘还留了遗言，放在井沿。”
王后来了兴趣：“说了什么？”
“一切过错，皆在贱妾。”
“没了？”
“没了。”
“投的哪里的井。”
“宸极殿后面那个园子。任谁也料不到静娘娘会寻短见，奴才们反应过来，已经晚了。”
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