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自己忙上忙下, 另两人却在他们眼前变着法地享受, 着实是件令人难以心平静气的事儿。这个时候子珩往往会同邹济拌嘴，拌着拌着, 就抄起铲子跳下屋檐，一副要欺师灭祖的架势，同邹济开始打闹不休，但终归不会真的动手。
崔迎之则自认自己不是个孩子了，绝不会同子珩一样跳脱。所以每每等子珩离开, 檐上檐下只余下她与屈慈时，她就会假装不经意地把屋顶的雪朝着屈慈的位置铲，非要等到屈慈认命地劈头盖脸淋了一身，发间肩头都堆满星星点点的碎雪，才肯罢休。
更多时候，在没有落雪的天气，崔迎之也不愿出门去，只是跟屈慈窝在一块儿，也不说话，静静看会儿雪色，发会儿呆，数数窗外的冬青树有几片叶，又或是玩些孩童间流传的俏皮游戏。
等米粮近无，又或是缺了别的什么，到了必须要上街去采买时候，屈慈总是会磨着她一道去。可她实在不喜欢人多的热闹地方，总是拒绝多，松口少。而后屈慈就会摆出一副被辜负真心的做派，控诉她：“你近来对我愈发冷淡了，连一道上街也不愿。”
若是遇上崔迎之心境平和的时候，崔迎之会佯装出一副略带歉意的态度，告诉他：“早去早回，注意安全。”
但若是恰逢崔迎之被惹恼了心情不虞，那便是连多说一个字也懒得，只会摆出一个敷衍的假笑，抬手指着门槛，态度很明确：赶紧滚。
好在不论她去不去，不论她到底是怎样的态度，屈慈总会包容她的情绪，不会同她计较。出门回来时，往往还会带上几册话本给她用来打发时间。
崔迎之其实并不是真的对话本情有独钟。只是她既不爱出门，又不善刺绣弹琴，更不善吟诗作画，一看晦涩深奥的经史子集还犯困，故而看话本着实是她为数不多可以打发时间的消遣了。
平稳安宁的日子循环往复，漫长到崔迎之都快以为这样子的日子能永远持续。
暮冬时节将近，久久未有新客到访的别院门扉被敲响时，屈慈正同崔迎之商量着，若是等到开春他们还没回小楼去，要不要在庭院里栽些花点缀，若是要栽，又该选何种品类。
打开门，就见这位突如其来的陌生来客与他们二人曾有过一面之缘，是先前陪着江融一道的男人，崔迎之和屈慈都猜测此人才是真正的荣冠玉。
荣冠玉依旧是那副书生作派，半点儿瞧不出江湖人的底色，躬身作揖，似是真心实意地感到抱歉：“未下拜帖，便贸然来访，叨扰二位了。”
崔迎之出身富贵，却并不是喜欢繁文缛节的人，在外行走多年，染上一身江湖气，更是洒脱，待人处事与荣冠玉全然是两个极端，遂直截了当地问他：“崔路派你来做什么。”
荣冠玉仍是温声细语，和气道：“也不是什么大事。就是或许是被逼急了，屈纵与屈晋近来联了手，再过不久可能就会寻到此地。故而来提醒你们一声，早些离开。”
“本来受人之托，若遇危急时刻，我该出手尽力帮二位的。”
崔迎之耐心等着他后头那个“只是”，就听他顿了顿，接着道：“只是春闱将至，我忙着温书，再过不久就要入京赶考，实在是分身乏术。只好有劳二位多多保全自身了。”
崔迎之和屈慈听罢，具是沉默。
她这些年见过那么多形形色色的江湖人，愣是从来没见过这种一心科举的。或许是因为在江湖行走的人里头，能识字的就已然少之又少了，能读得进书的也不会来闯荡江湖，故而这般志向，实在罕见。
荣冠玉说完，也不管两人那不约而同露出的复杂神情，轻笑两声，与二人告辞。
转身，便如鬼魅般融入了风雪里，再瞧不见踪影。
待他离开，崔迎之合上门，瞄了屈慈几眼，张了张口，似是想要说点儿什么又在思量言辞。
屈慈不用脑子想都知道崔迎之临时起意要说什么，语气是难得的断然：“你让我去杀个人还成，让我考科举 ，想都别想。”
屈慈少时拖屈晋的福，蹭过几年书读。屈重一开始特地请了个秀才来教导屈晋，屈慈闲下来没有差事的时候，会躺在屋檐上，边休息，边听着那秀才给屈晋教书。
秀才是个年过半百的老人家，若是有什么不懂，不管是谁去问，他都会耐心细致地讲解，若是还不懂，就会不厌其烦地一遍又一遍地讲。
老人家那时觉得屈慈年岁小，又肯学，自然也乐意私下多照顾他些，偷偷送了他好几册书，用以练习的笔墨，还有老人家闲来无事自己编纂的诗集。
只是就连这样偷来的日子也没能持续多久，大抵是因为屈晋实在不是个读书的苗子，提笔如上刑，三天两头地逃课，很快屈重就放弃了，不再指望屈晋能读出个什么名堂。
屈晋不乐意继续学，教书的秀才没了用处，屈重就把人顺手杀了。
屈慈很小的时候就明白生离死别实在是再寻常不过的事情。可当时到底还不是多大的年岁，心思更敏感些，自然觉得难受，一是因为人死了，二则是因为他没法继续跟着学了。
后来数年，也终究是没能再寻到读书的机会，就此不了了之。
至于秀才留下的那本诗集，他好好地收了起来，至今还藏在别院不知哪只箱箧里，再没翻阅过。
崔迎之原先并不知道这些过往，听他这么一说，再怂恿他又好似有点儿不近人情，只好作罢，安慰他道：“没关系，我们可以把希望寄托在我们家煤球身上，前些日子子珩教了它两句诗，它今日已经会背了。只要活得久，背会四书五经不成问题，到时候金榜题名，我们家飞黄腾达就靠它了。”
屈慈失笑：“你折腾我就算了，干嘛折腾孩子。”
崔迎之振振有词，“那没办法，你考不了，我看书犯困，子珩也不是科举的料子，总不能指望邹老头一大把年纪挑灯夜读奋战科举吧？”
玩笑戏言点到为止，没再持续。崔迎之转而正色道：“屈家叔侄俩已然联手，这个地方待得也够久了，我们差不多该走了吧？”
可若是从这里离开，又该去往何处？
曲城没法回，小楼作为最初之地也必然有人盯梢，去其余地方又人生地不熟，说不准就会被瓮中捉鳖。
屈慈不慌不忙：“这两日收拾准备一下，我们去蜀地。原先为了离开屈家提前做的布置，也算没有白费。”
蜀地在距临湘实在遥远，一路跋山涉水，也不知多久才能赶到。
崔迎之叹息：“我怎么觉着自从遇见你，我总是在赶路。”
从下洛到曲城，从曲城到临湘，如今又要从临湘赶去蜀地。
再这样下去，她就该游遍大半国土了。
屈慈安抚似的拍了拍她的脑袋：“这回时间是真的差不多了。屈家的隐患也差不多时候该彻底败露了。就当是去蜀地游乐一圈，玩完我们就回小楼去。”
邹济与子珩当日收到了要离开别院的消息，还有些不舍，但到底清楚其中要害，迅速整理了行囊，又去城中雇了车马。
一行人整装待发。
可命运弄人，规划好的一切转瞬如梦破碎，这趟蜀地之行终归是半途夭折，没能去成。
临别之日，离湘必经的窄道边，蹲守数日行迹狼狈地朱九娘张臂用肉身逼停了他们的车马，痛哭流涕地跪地乞求：“恩公，求求您救救我的孩子。”
她并不知晓崔迎之的住处，也不清楚崔迎之的动向。可抓走孩子的贼人既然说，崔迎之不日便会离开此地，她便只好日复一日地在这里等，连眼都不敢合，生怕就此错过。
只因为那伙不知名的贼人指名要崔迎之和屈慈现身。
崔迎之面无表情地看着朱九娘想：荣冠玉的消息还是传得晚了些。
第35章 春蚕尽（三） 对不起。
如今的崔迎之早已不是当初那个热血上头, 路见不平就会毅然拔刀的少年人了。
今日但凡换一个人拦在路前，但凡换一个缘由，任她是受人胁迫也好, 全家遭难也罢, 崔迎之只会不管不顾地离去，决计不会多分半寸目光。
可这件事归根结底与她和屈慈有关。
若非与他们二人扯上干系, 那孩子并不会遭遇这般难事。
崔迎之闭了闭眼, 旭日被遮蔽的天幕飘下粒粒白点，落到崔迎之的发间眼睫上，碎成水。她的心中也似乎落下了一场难以停歇的雪，寒风大作，乱雪漫舞，将新生的绿意掩埋。
她自嘲般扬起唇角, 泛着些微苦涩，无可奈何地想，那么多年，那么多事，她学不会年长者的世故圆滑, 也没能彻底学会什么叫做明哲保身。
真是没用。
屈慈或许看出了崔迎之难言的躁意, 又或是明知她会做出怎样的抉择, 仍然出手，扣住她的手腕。并不强硬, 只是表明一个态度，他并不希望崔迎之去赴这场鸿门宴。
他说：“总有别的法子。”
依朱九娘方才所言，屈家那两人知晓他们不日就会离开。可他们是听信了崔路的消息，才会毅然决然地收拾包袱动身的，相隔不过几日。
再如何消息也不该传得这样快才对。
此事与崔路脱不了干系。
毕竟有旧例在前, 就算先前崔路似乎并未展现太多恶意，他们一开始也不敢如何相信崔路。贸然离开，说不准便又会中了崔路调虎离山的把戏。然而此地他们待得已然够久，若是他所言为真，再拖延下去，被发现藏身之地的可能性并非没有。
可谓骑虎难下。
离开也是四人一鸟一道商议过后的决定。
思及此，崔迎之掰开他的手，回望他，神情冷肃又平静：“我一人去。”
“你受了伤，这里能强行将人救出的只有我。若是有个万一，只要你没被逮到，我大概率就不会出事。”
屈慈显而易见地并不赞同这个提议，可没等他来得及说点儿什么，崔迎之便翻身下马，走到拦路的朱九娘跟前，神情是少见的置身事外的漠然。
她说：“我会尽力把孩子带回来。只一件事你需记得，此事过后，再不要同任何人提及你与我有关。就算哪日街头巧遇，也只当是个寻常过客，对你对我都好。”
朔风卷起狂舞的残雪，吹得崔迎之本就散乱的鬓发乱飞，她就这么单衣宽袖，身披毛领，冷冷清清地站着，似要融入这风与雪。
朱九娘捂着着婆娑泪眼，从指缝间窥见她淡得仿若化作一簇雪，随风流散，这才恍然间惊觉，当年那个会一刀斩断阴翳，在无望黑暗里劈出一道光来的少年人早已不复，再不会牵着她的手温声细语地宽慰，也不会轻轻抹去她脸上的泪，告诉她贼人已然被赶跑，不必再担心受怕。
可她此刻只是嗫嚅着，所有气力皆被连续几日的惶惶不安与焦灼等待抽空，什么也说不出来。
……
荒风落日，斜阳带着余晖如火坠落，在满天的雪地里渡上一层粼粼金光，日与夜交替的间隙，旷野间唯余风声，叶声，却无人声。
崔迎之和屈慈抱着刀，倚着枯木，就这么静静看着那点残阳渐消，投落在面上的阴翳也自发间挪移，遮住眉目，最终整张脸都被叶影所掩，再叫人看不分明。
崔迎之没能拧过屈慈。
他不肯和邹济与子珩一道先行离开。就算她变着法质问屈慈：明明只要再等一段时间，避开追捕，不要出面，就能拨云见月，海阔天空。你非要去，若是死在这里，难道不会不甘心吗？
可屈慈只是说：“此事因我而起，没有让你挡在前面的道理，也本该是我去的。若只我一人，我想是不会去自投罗网的，可你既然非要去，我又拦不住，也只能跟着一道。崔迎之，别什么担子都往你自己身上揽。”
的确没有这样的道理，于理而言也不该这么做，可她实在是不希望身边再有任何一个人出事了。
少时她没本事护住家人，后来又没能护住她师傅，崔迎之不想自己这一辈子浑浑噩噩过完，发现自己到头来什么都留不住，只余下一场空。
就好像她空空荡荡地来这人世一遭，享过人生百味后，又潦潦草草地离开。
崔迎之知道这人世间多数人都这样。
可她不想。
马蹄声打断了崔迎之的思绪。
有人来了。
她慵慵抬眼，就见屈晋和荣冠玉策马赶至，周遭也被分批围了起来，看装束，来者皆是屈家的死士。
人数并不算少。
崔迎之扫视一圈，最终将目光落回了勉强算个熟人的荣冠玉身上，平静问他：“孩子呢。”
荣冠玉依旧是不日前那副温和做派，平易近人地笑：“在屈纵手里，不晓得被关在哪儿了，说不准已然被杀了。反正也是引你们出来的幌子，没什么别的用处。”
旷野的风呼啸而过，卷起千堆雪。
崔迎之的心也随着这风，一寸寸冷下去，又问：“你出现在这里，是崔路的意思，还是你自己的意思？”
“你似乎不相信他会做这样的决定？”荣冠玉没有直接回答，只是反问。
可没等崔迎之回应，他便轻笑两声，自顾自接道，“好吧，是我自己的意思。我与他只是寻常的交易关系，有人开出了更好的价码，我自然会做出对自己更有利的选择。”
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