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“我说你们这一个个的，也该知道这是个什么地方，既是被卖到这来了，便莫要再想着逃出去了！识相点的，学门好手艺，讨得客人喜欢，这日子也过得滋润些不是？兴许哪位爷今儿心情好看上你了，为你赎了身，娶回去做个妾室，便是莫大的荣幸了。”
说话的是个三十岁左右的年轻老鸨。她手中握着把团扇，悠悠往椅子上一靠，丰满而娇艳的红唇缓缓勾起一抹妩媚而不失韵味的笑。
老鸨挥着扇子，眼中带着几分狡黠，将话锋一转，悠悠开口：“可若是不识相的――哼，我们这儿，只有死人能清清白白地出去。”
这话一出，立刻有个胆子小些的女孩被吓哭了。她怯生生地抬头看了老鸨一眼，又马上低下头去，小手捂着嘴，尽量不让自己哭出声来。
老鸨或许是见多了这种情况，倒也懒得与她计较，只微微扬了扬手，便有几名稍大些的女孩端着水盆上来，熟练地将画扇几人脸上的尘土擦干净。
突然间，一直站在老鸨身边的一名年轻女子不知发现了什么，眼睛猛地睁大。她快速上前几步，纤纤玉手捏住画扇的脸，强迫着让她抬起头来。
“阿姐，你瞧――”她将画扇的脸扭过来，“像不像主上身边那位谨儿？”
老鸨起初不甚在意，懒洋洋地抬眼往画扇那瞥了一眼，瞳孔骤然放大。她起身上前，端着画扇的脸左看右看，“你别说，天底下竟还有这般相似的人。”
画扇像只小白兔一般任由二人摆弄着，心中思虑着这“谨儿”是何人。可下一刻，她便觉着脸上一疼，身体由着惯性往一边倒去，竟是直接将水盆撞倒了。
“呵，真是与那小贱人一般，小小年纪不学好，跟个狐媚子似的，我呸！还真以为自己是什么扶桑圣女，一天天的净知道缠着主上，不要脸的狐狸精。”
画扇觉得脸上火辣辣的疼，衣服也沾了水，湿漉漉的贴在身上，让人觉着有些难受。但她却没有直接站起来，只跪在地上，低下头去，一句话也不敢说，俨然一副犯了错的模样。
谨儿？扶桑？家主？
画扇微微眯起眼睛。
她隐约记得，上辈子仗着与自己有七分相似，刻意接近顾衍之的那位姑娘，名字里似乎也有个谨字。听老鸨的话，二人年龄应当也是差不多的，或许正是她。
画扇会想起分别之时，顾衍之所说的话，莫非他担心自己遇上了这谨儿姑娘，忍不住做出些冲动的事？但这想法冒出头来，便被画扇否定了。
上一世，她奉命主持官员选举一事，曾于民间选拔出百名才能出众的布衣人士。那批人本应入朝觐见圣上，谋得一官半职，却不料前脚刚踏入皇宫，后脚宫门便稳稳关上，去路也被羽林军死死拦住。
数百名弓箭手居于城墙之上，长弓拉如满月，箭尖瞄准了下面手无寸铁的布衣百姓。
一片肃杀之气中，顾衍之着一袭紫色官服立于城楼之上。
长风吹得他衣袖翻飞，他如玉的面庞仍带着几分少年的青涩，但那双深邃的眼眸却透露出超越年龄的坚定与成熟。
“汝等勾结敌邦，欲祸国乱政，今奉旨诛之，杀无赦。”
只一句话，便断了城下百人的生死。
彼时她得了消息赶到现场，将剑抵在他喉口处：
“此事存疑！我要面见圣上！”
面对这般情景，顾衍之依旧没有半分闪躲，也没有半分惊慌，只是浅笑着看她，神情自若：
“陛下龙体欠安，已经歇下了，今日这皇宫之内，我说了算。”
“你不过是看不得布衣百姓入朝为官，恐动摇了你的位子！顾衍之！你这是草菅人命！以权谋私！”
剑尖划破他的肌肤，落下淡淡的血痕，她双手颤抖，只要稍一用力，他便会先一步丧命于此。
可尽管这样，他也没有半分害怕，依旧浅浅笑着，将她的剑挪开。
“嗯。还有别的要骂的吗？”
淡淡的松墨香萦满鼻尖，他缓缓向她靠近，将她揽入怀中。
手中的剑“哐当”一声落了地。
顾衍之一手握着她略微颤抖的手，另一只手轻轻蒙上了她的眼睛：
“乖，别看。”
而后万箭齐发，箭矢划破长空，带着尖锐的呼啸声，似来自地狱的咆哮。只片刻的功夫，百余名殿闱才俊，皆命丧黄泉。
在那之后，他们二人，便彻底撇清了关系。
且不说顾衍之是如何知道自己可能会在这个时间段碰上谨儿，就算他知道，那也说不过去。曾经连刀架在脖子上都不曾眨过眼的人，又怎可能因这么一件小事便紧张成这样？
所以他担心的，一定是其他更严重的事。
方才老鸨口中提到过“扶桑”，画扇倒是看史料上记载，百年曾有渔夫出海，突遭海难，沉船落海，再醒来时，便到了另一个与本土完全不同的国家。
此国位于东海之滨，乃一岛国耳，物资寡乏，名曰扶桑。
若这谨儿真是什么扶桑圣女，倒真与顾衍之前世的说辞对上了。
可现在的问题就在于，这老鸨口中的“主上”又是谁？
画扇低着头，又是一巴掌打在脸上，力度之大，直接让她一边脸都肿了起来。
“哎呦――阿姐――你这是作甚？怎还与这么个小娃娃过意不去？”方才那女子上前将画扇从地上扶起来，她欠了欠身子，缓缓道：
“你平日里再怎么看不惯谨儿，又与这娃娃何干？不过是长得像了些罢了，倒也不至于如此――”
“怎么？平日里我碰不得谨儿，如今连这么个丫头也动不得了？”老鸨揉了揉因用力过度而变得有些发红的手心，挑眉看向女子；“再说了，婉儿，你不也看不惯那狐媚子的做派吗？怎么反倒替她说话了？”
她这般说着，又瞪了一眼画扇。
“谨儿是谨儿，说到底不过是两个不同的人罢了。阿姐这般，若是被有心之人看见了，传出去，让主上听着，指不定――”婉儿话锋一转，上前搂住老鸨的胳膊：
“我这还不都是为阿姐着想，你若实在看不惯，便将那些脏活累活都交给她可好？你瞧瞧――打了她，反倒还疼了阿姐的手，回头主上看了，也难免要心疼了……”
老鸨被她这般劝着，脸上的怒意平息不少。
婉儿趁机推搡了画扇一把，骂道：“还不快去厨房将那泔水倒了？”
语气虽不甚好听，却是在为她解围。
画扇不敢辜负了这般好意，拖着湿漉漉的衣服退至门外。
但她刚来这地，实在不知厨房在哪，兜兜绕绕了几圈也没找对地方，反倒是身边房内时不时传来的男女之声让她忍不住红了脸框。可羞怯之余，她更多的还是惋惜。
她不知绕了几圈，虽没找着厨房，却将这醉花荫的内部构造摸了个大概。
醉花荫大门处有专人看管着，大门后头是个宽敞的庭院。绕过假山，便至主楼。主楼足有三层，每层都设有各个独立的房间，琉璃瓦顶，血雁飞檐，好不气派。此处歌舞升天，是有钱的老爷们一掷千金的地儿。
主楼两侧令设两座楼宇，其中一座略显简陋，是一些杂役居住休息的地儿。另一座稍微好些，却每个房间都不甚相同，虽房门紧闭，却仅仅从房门的做工便能看出其中差异：
有的屋子大些，足有数丈，房门红漆雕花、好不精致，有的屋子却不足一丈宽，连房门都只由一块破旧木板制成，风一吹过，便忍不住发出吱呀声。
想必这就是老鸨口中“识相的”与“不识相”的之间的待遇。
“你怎么还在这？”一道女声毫无征兆地自身后响起。
丝竹管弦之声将她的脚步声盖住了，画扇一时间没有察觉，被吓了一跳，身子猛地一颤，回过头去，正对上婉儿那双狐疑的眸子。
方才她能为自己说话，应当也不算是个坏人。
画扇这般想着，眼里蓄满了泪花，她拖着湿漉漉的衣服，小跑两步上前，眼巴巴地抬头望着眼前身姿婀娜的姑娘：
“姐姐……我……我不识路……”
“你啊……”婉儿戳了戳画扇的额头，蹲下身来，轻轻碰了碰画扇还有些红肿的脸：“疼不疼？”
“有点。”
“我方才也是看你长得实在太像谨儿了，一时间忘了阿姐这层关系，害你白白挨了顿打……真是……唉……”她叹了口气，心中有些愧疚，又道：
“你应当知道这是什么地方吧？还敢在这到处走动，胆子倒真不小，也不怕哪个有殊癖的爷将你捉了去？”
“嗯？什么殊癖？”画扇眨了眨眼睛，心中一阵后怕，却依旧装作一副听不懂的样子。
“不知道也好……总之你以后还是少在这边晃悠，就算来了，也只管低下头去，快步离开，知道吗？”婉儿摸了摸画扇的头，站起身来：
“走吧，我先带你去厨房，有些活儿看着脏累，其实在这儿，却是最干净的了。等会儿你弄完了，我再带你去换身干净的衣裳，以后你在这处啊，尽量避着阿姐，莫要让她再瞧见你这张脸了。”
画扇眼眶有些湿润，低着头，小心翼翼地跟着她到了厨房。
婉儿往门上一靠，纤纤玉指轻轻一撇，指了指里头满满一缸的泔水，又指了指远处臭哄哄的水沟，悠悠道：“去吧，等这做完，还有别的些活等着你干。”
画扇便埋头将缸里的水一桶桶往外运。
好不容易都倒完了，她也累出了满身的汗，婉儿却只是扬了扬下巴，继续道：
“诺，还有那锅里的东西，就用你刚刚那个桶吧，装起来，跟我走。”
画扇找了张椅子爬上灶台，看着锅里那一锅乱炖成糊状的猪食，忍不住回头，试探性地问道：“姐姐……你们这儿……还养猪？”
“哪有这闲工夫养猪？不过是些不听话的人罢了，虽然――活得也不如猪。”婉儿无奈摆了摆手，转过身去：“跟我来吧。”
第二十八章
穿过庭院，眼前富丽繁华的景象很快退去。画扇跟在婉儿后头，沿一条狭窄而昏暗的通道前行。
两侧青苔布满墙壁，一股潮湿腐朽的味道自通道尽头传来，偶有几滴水珠自头顶低落，发出滴滴答答的声响，为这阴森逼仄的空间平添了几分诡异的氛围。
再往前走，一扇厚重的铁门拦住了去路。
“诺，就是这了，”婉儿自腰间掏出钥匙，熟练地开了锁，却并不打算进去，只皱着眉头，脸上颇有些嫌恶的意味：“你下去吧，把东西倒食槽里就行，莫耽搁了太久，下面可真是够臭的，若非要给你带路，谁愿意来这鬼地方。”
铁门发出吱呀的声响，一阵恶臭扑面而来，令人作呕。
画扇皱了皱眉，强忍着心中的不适，提着桶里的“食物”一步步往台阶下走去。
零零散散的油灯悬于墙壁之上，微弱的火光堪堪将前路照亮。冰冷的石板表面凹凸不平地积满了污垢，滑腻腻的，还散发着刺鼻的恶臭，人踩在上头，一个不小心便容易摔一脚。
台阶的尽头，排列着一间间狭小的牢房。牢里关着五名女子。说是牢房，倒不如说是个笼子，因为这牢房的大小，莫说躺着了，放个人进去，连站着都是个问题。
“呜呜……好姐姐……我不敢了！求求您让我出去吧……我从了！我真从了！”听见脚步声，一个约莫十五六岁的女孩慌慌张张地从地上爬起来。
女孩两手抓着牢门跪着，眼中满是恐惧。她裙角沾满了污泥，发髻也有些凌乱，与牢内其他人相比，却要干净得多，显然是个刚关进来不久的。
待看清眼前的人只是个半大的小女娃，她身子整个瘫倒下来，却还不忘向画扇招手：“好妹妹……烦请你出去向妈妈带个话，就说……宁儿从了，求她放我出去吧……”
一滴眼泪顺着少女眼角滑落，她想伸手去擦，看见自己沾满了污泥的衣袖，还是将手垂了下去，只低着头，喃喃道：
“昨夜老鼠啃我脚趾头……也不是我没骨气，只是这地儿……真不是个人能待的地方……大抵这就是命吧……我认了便是……好妹妹！你可一定要带个话啊！我是真的……真的一天也待不下去了……呜呜……”
画扇本想劝几句，但看她这模样，再在这儿待下去，只怕用不了几天便要疯了，便干脆作罢，只低下头答道：
“我知道了……”
低头的功夫，她正看见一条沟横在牢前。沟里臭烘烘的，不曾清洗过，经年累月的食物残渣堆积在渠壁上，在这阴暗潮湿的地牢里发酵、腐烂，散发出让人接受不了的恶臭。
不仅如此，这地儿甚至连个恭桶都没有。泄物堆积，人一天的活动都被限制在这狭小牢笼内，真是应了婉儿说的那句话：
活得还不如猪。
画扇依着婉儿说的，将桶里连猪食都比不上的食物倒在槽里，流体状的食物很快顺着沟槽往下流，继续流到下一个姑娘面前。
两个衣服新些到姑娘，似乎是刚来这不久，只捂着鼻子缩在角落里，对这“食物”没有半分食欲。
只有牢房最里面的笼子那位衣衫褴褛的姑娘一下子扑了上去，丝毫不顾及形象地将“食物”用脏兮兮的手捧起来往嘴里送，显然是已经饿坏了。
她不知在这待了多久，发丝黏腻地贴在头上，像一团脏了的线，衣服上也沾满了一层厚厚的泥垢，已经看不出本来的颜色了。她舔着手，口中喃喃地不知在说些什么，精神似乎是有些不正常了。
画扇从怀中掏出仅剩的半个饼放在她面前，终是不忍再看下去，提着木桶转身，一步步跨上台阶，朝那光亮处走去。
她明明只在下面待了片刻，却好像也跟着被囚禁了多年一般。
出了门，新鲜的气息扑面而来，恍若新生。画扇忍着恶心，大口大口地呼吸着外面自由的空气。
一方手帕递映入眼帘，画扇接过去，抬眸，对上婉儿一双美目。
“姐姐……下面那位叫宁儿的姐姐让我带个话，说她从了……”
“从了便好，倒也少受些苦，这整个醉花荫里，超半数的姑娘都是进去过的，进去之前不都嘴硬着不肯接客，最后还不是乖乖听话了？倒是那个倔驴……我这辈子真没见过这么犟的……罢了，我提她做什么……你以后若是不想进去吃这苦，便最好识相些。”
婉儿絮絮叨叨地说了一大串，又将钥匙交到画扇手里：
“诺，以后这活儿就交给你了，一天一次。也别想着可怜她们将她们放出来，就算她们出了这笼子，那也离不了这院子，回头还给自己惹个一身骚。”
“我知道了。”画扇紧紧攥着手里的钥匙。
第二天她再去送饭的时候，笼子里的宁儿已经不见了，只有醉花荫的客房里，多了位身姿婀娜的舞姬。
此后数日，有人从里边出来，也有人从外边进去。牢里的人换了又换，唯有最角落里那位姑娘一直留在那儿，似乎已经被这个世界遗忘。
外边的男人纸醉金迷，里头的女人命如蝼蚁。
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