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大塘皇帝乘步辇于行宫三里之外，亲自迎接东胡屠大汗库若干，礼炮山响行宫这边都听得到。秋葵听着这响动不由嘀咕，“这么大阵仗，也不怕消息传出去，西胡屠说咱们厚此薄彼…”
秦遇安微微一笑，“就是要厚此薄彼。”
乾道成男，坤道成女，天尊地卑，自古皆是如此。至于妇人干政，那简直就是逆天行道天理难容，这是大塘的基本态度。区区一西胡屠公主来访，能有那般尊荣，已纯属厚待了。
只是秦宁也有些好奇，下一步陛下要如何重整鸳鸯谱，总不能跟他闺女一样也玩下药迷晕送上床榻这一套吧。也不是不行，就是格调略低了些，有损帝王颜面。
如此思来想去琢磨了两天，终于等来了陛下降旨，明日大塘臣子臣女包括玉安公主，出发与东胡屠使团至东山游猎。
东山紧邻围场，占地不算小，但地势并不嵯峨，丛林也不幽深，其存在的意义主要是给围场里面的旷野挡风避寒兼作装饰，秋猎时基本不会上去，因为里面有真野物。接到消息秦遇安还没想如之何，冬葵立马开始闷头儿整理她那件黑斗篷，什么瓶瓶罐罐短刃钢针，该添添该磨磨，乒乒乓乓摆了一地。
秋葵连忙掩上了门，“姑奶奶您动静小点儿！不知道的以为咱们小姐要开黑店呢…”
冬葵给刀刃淬上毒，“这叫「有备无患」，小姐教了半天你怎么就知道绣花儿…秋猎统共半个月，现在已然过了十天，说不定明天这事儿就得有个了结…”
秦宁点了点头，“朝中不可一日无君，陛下不会因外邦来朝就延长秋猎…不过冬葵你莫要慌，无论如何你家小姐我都暂且不会有性命之忧。”
没有「性命无忧」，但不一定毫发无伤，秦遇安说得比较保守，因为皇帝只给了个大方向，没有明旨要如何安排她。她跟新认的「义父」不太熟，也不敢胡乱打听，只能随机应变听天由命。
次日，大塘青年和东胡屠使团将士们在东山脚下集结，趁着陛下慷慨激昂地发表动员词，秦宁星眸微扬望向那库若干大汗。但见一高大壮汉如众星捧月般立马于塘王身侧，裹在一件锦衣皮草里看不清样貌，只见到胡子拉碴一团黑脸。
气势倒是威武雄壮。秦遇安收回了目光，视线扫过陛下另一侧，那不是陆坦。同样看不清表情，却隐约看得到凸起的眉弓挑起得高耸的鼻尖，依稀间那人似乎也在侧目看向她，神情捉摸不定。
秦宁垂下了眼帘，自顾不暇，管他呢。
这一场观光式围猎分成三支，大塘男儿由太子带队经南侧山路进山采猎，东胡屠使团则自北侧出发，各自环山半周各领半个山头，先到达大塘贵女们在东山对侧设立的终点且猎物多者为胜。陛下痛饮一碗烈酒，将碗掷地摔得粉碎即为号令，好儿郎们牵黄架鹰蜂拥而出。
孙皇后看着太子带队如猛虎出山奔向山坡，惴惴不安坐不住，低声对皇帝说道，“陛下，太子鲜少进山围猎，公主也少有骑马上山，这…会不会太冒险？”
陛下端坐于高台之上，看着壮士们争先恐后一往无前的英姿，欣慰之余沉声道，“梓童慎言。我大塘儿女理应骁勇善战，成日圈养在雕梁画栋下养尊处优，成何体统？且漫山都是禁军，何惧之有?”
皇后诺诺而退，不敢再多言，心里头多少是在腹诽：说得这么冠冕堂皇你这当老子的怎么不去，不是你把兔子排成一行穿成串儿的时候了…
皇帝皇后及朝中重臣们在行军大帐内避着寒风啜着热茶，等热血青年们满载而归，玉安公主和几位宗室贵女则在近卫的带领下打马穿山而过，去当陛下所谓的那个「人形终点站」。
以二公主李淇为代表的千金之躯们要么偶感风寒，要么不善骑马，各种推辞不上山，细数这稀稀拉拉的几个人，就秦宁一个名义上的「皇家血脉」。
秦宁策马不近不远地跟着，钻过两片茂密的松柏林，再跨过三道枯涸的水沟，冬葵一手执弓一手勒马紧随其后丝毫不敢懈怠，可走着走着她们还是发现，同行的人越来越少了。
天色一改先前的干冷晴好，林子里起了冰雾，丈许之外的事物变得模糊不清。卫队士兵在前方高喊，“公主殿下和各位娘子放心前行，我等不离左右…”话音刚落，秦宁的坐骑不知踩到了什么东西，忽然一声嘶鸣扬起了后蹄，夺路而去。
马惊了。
第33章
山路崎岖不平，雾气重重看不清前路，马儿失蹄踉跄了好几脚，本就有些焦躁，脚下不知又迤到了啥，被吓得脱缰狂奔而去。
若换个别家贵女，这种情形之下落马重伤那是在所难免，此时弼马温家女儿的专业优势便有了用武之地。但见秦宁夹紧马腹，趴在马背上抱住马脖子，松了松手里的缰绳，轻声唤着马儿的名字，“酱油！酱油！吁～～那不是蛇！咱们没踩着它～”
这匹名唤「酱油」的黑色宝驹被秦遇安一手驯养长大，颇通人性，只是头些年被蛇咬过一回，分外地怕那东西。跑出去了有半里地，酱油终于冷静了下来，秦宁轻抚着它飘逸的鬃毛，重新勒紧了缰绳。
一人一马终于停在了另一片林子里，四周空空荡荡，冬葵居然没跟上来。山中气候风云变幻，方才的沉沉雾气凝成薄薄的雪，洋洋洒洒从天而降，林子里越发混沌。
初雪悄然而至。
管它是下刀还是下雪，这会儿秦宁无心赏景。她从袖中掏出一柄竹节短笛，冲天吹出了一声刺耳的长鸣。上山时头前带路的禁军这会儿没了踪迹，日头被层层乌云遮蔽也辩不明方向，她倒也不是有多慌张，只是担心冬葵。冬葵精通马术轻功了得，一般不会跟丢，而让秦遇安更听话的办法之一，就是折了冬葵这只左膀右臂。
哨声钻入长空，转瞬便被厚重的云层吞噬，无人回应。秦宁翻身下马，牵着酱油拨开灌木前行，想去寻一片开阔空地。雪中的林间雾霭纷纷，置身其中很容易被当作活物射杀，她得找个相对安全的地方看看酱油到底有没有踩到东西，或是中了暗器。
走出丈许，眼前豁然开朗，秦遇安不知道这半山腰上还有这么一处清净所在。八角亭的飞檐高耸入云，上书三个遒劲的大字「望春亭」，字体与陛下给大广苑亲笔御题的牌匾如出一辙。
等看清亭子里对坐小酌的二人，秦宁是真真地惊讶了，我那前未婚夫和东胡屠大汗有什么可喝可聊的，在办交接手续吗…
不急侍立在亭外，颇为警醒，远远地听到了马蹄哒哒便手按刀柄低声断喝，“来者何人！？”
秦宁没来得及打招呼，东南方忽然传来一声呼哨直穿云霄，她扭头望向天空，连忙对不急道，“不急兄，此处侍卫众多，你家大人不会有事，你能否过去看看冬葵，跟着哨声寻过去便是。”
不急毫不犹豫飞身上马，手执缰绳望向他家大人，陆坦点头，不急冲玉安公主一抱拳，“在下惶恐，请殿下稍候！”说罢打马而去。
库若干四平八稳地端坐在亭子里，静等着来人上前行礼，可只见那女子远远地躬身抱拳，之后便开始左顾右盼，并不见靠近。
库若干眯起了双眼，端详着小雪纷飞中那道娉婷倩影。今日已经有许多事没按大塘皇帝的原计划走，譬如此时他本应往东南方向去邂逅他那未来的可敦，结果半路被这陆员外郎截了胡；再譬如眼前的女子本应落马受伤被他英雄救美，可现如今却毫发无伤地站在他跟前…
莫不是一招声东击西？
正当暗自猜度，那女子冲亭子这边喊道，“过来帮个忙！”守在亭子门口的东胡屠近卫闻声就要过去，大汗的酒杯轻轻放在了桌子上，「啪嗒」一声清脆的响动很快被火盆里的哔剥声卷走，侍卫复又立正站直，一动不动。
这一声是在叫陆坦，可陆大人却未见理会，别别扭扭的两个人挺有意思，库若干唇角一勾，站起身朝雪中走去。
友邦首领动窝了，陆员外郎总不好还原地装胖，只好也跟了过去。秦宁正低头专心察看酱油的两条后腿，见有人过来，头也不抬地把缰绳递了过去，“拿着，莫叫他跑了，这儿怎么连个拴马桩都没有…”听得尾随而来的陆坦直翻白眼，没拴马桩你就不会走到林子边拴树上。
意见一多陆大人便懒得理人，秦宁的缰绳举在半空没人接，她抬起头，看那两名汉子一起从亭子里走出来了，便躬身抱拳道，“在下秦宁，见过可汗…”
一口流利的胡屠话令那二人颇感意外，库若干正想寒暄，秦遇安把缰绳又向他递了过去，“恳请大汗帮我拿一下…”
好家伙，我管你是谁，谁来都行，我家马蹄子才是要紧。陆坦也是服气，伸手接过了缰绳，“不敢劳可汗大驾…”
前前后后查验一番，没有咬痕，也没有毒针，秦宁放下了心。小陆郎君看公主殿下的眉头展平了些，忍不住问道，“出了什么事？”
秦遇安起身拍了拍袍子上沾得浮沉，“方才酱油不知道踩到了什么东西，忽然惊了，一路狂奔把我带到了这里…”
“「酱油」？”虽然这无关紧要，陆大人觉得有趣。
“它叫「酱油」。”秦宁抚了抚酱油背上的鬃毛，喜欢得紧。
陆坦无语，那天不急把马送到大广苑后回来复命，说其他还好，只是大小姐似乎对大公子亲自起得什么小白小黄不太满意，如此一来小陆郎君还以为大广苑里马儿们的名字会有多风雅，结果呵呵呵。
不过以秦宁看来，风雅得是陆大人和这库若干大汗，“二位在这雪中对饮，也不嫌冷？”
陆员外郎伸手道了声「请」，几人重回亭中围炉而坐，但见他继续对库若干说道，“陆某方才所言之事，还请大汗三思…”
陆坦一口胡屠话说得头头是道，秦宁看了他一眼，转念一想也不奇怪，他在塞北前前后后呆了将近四年，必然通晓当地语言。只是没曾想库若干对他们说起了大塘京都语，“陆大人这是要抗旨？我想来想去也不知道跟陆大人联手有甚益处…”
感情这仨人扎堆儿逮着外国人开始练外语。玉安公主饮了面前的一盅奶酒就要抽身而退，陆坦皱眉，“正商量公主殿下你的事儿呢你跑什么？又不是我要嫁人”…
秦宁一抹朱唇，“抗旨那是死罪，你都要抗旨了我还不跑，留下来瞎掺合什么？”
第34章
在大得大失面前，大恩大德大仇大怨都得往后站，利字当先，只有利益恒久远。
库若干看着眼前这大难临头迫不及待要各自飞的男女，用他那有些生硬的汉话对陆坦冷笑道，“你国自己的公主都听不下去了，陆员外郎还指望我？”
陆大人恭谨一笑，压低声音一字一句道，“恕下官斗胆，若是大汗还有别的指望，会坐在这里跟我这个六品官用汉话相谈这么久吗？”
此言一出，连秦遇安都觉得分外有道理。人人皆择高处立，向宽处行，京都多少达官显贵，正常状态下泱泱一国之君哪里看得上一个区区工部员外郎，长得好看也没用。想到此处，她不禁点头，“…也不会随便封一个名不见经传的外姓「公主」塞给您…”
这一刀补得犀利，库若干垂首陷入了沉思。别看他留着密密扎扎的络腮胡，实则而立之年尚未到。胡屠多年内乱，民不聊生，他刚刚登上王位，地位不稳，外有西胡屠压境，内有老将把持兵权，内忧外患逼得他不得不走和亲这一下策，向大塘寻求庇护以求喘息之机。若能倚靠大塘，借力打力一手夺回兵权，那更是求之不得。
眼前这位陆大人官位虽小，按品级上朝都没他的份，但这些天每每与塘王议事时，大殿上总有此人的一席之地，不声不响地挂在队尾，若非塘王心腹，不好解释。
方才陆坦半路截下卫队，单枪匹马只带了一个贴身侍卫，口口声声要向可汗「进言」，如此大胆，让人不得不忌惮。可他提得主意几乎是把之前塘王交代的全盘推翻，在帝王眼皮子底下明目张胆地抗旨不遵，难道是塘王早有预谋？
在场的东胡屠卫队都是库若干的亲信，尽管如此他还是舍了通译官，选择说蹩脚的汉话直接跟对方交流，只因队伍中通汉文的不多，怕走漏风迅，说起来都是难。
可汗正暗自揣度游移不定，忽闻马蹄声声由远及近，陆不急策马归来。但见他勒马抱拳却未下马，“见过大汗和大人！公主殿下！冬葵请您速速移步到东南畅春亭边！有要事禀报！！”
秦遇安二话不说翻身上马，这就要跟着不急过去。
「畅春亭」，库若干听着耳熟，这不是大塘皇帝最开始跟他约好的地点吗，他正奔那方向去时被陆坦带到了这个「望春亭」，稍加琢磨可汗心下一动，起身尾随玉安公主而去。
等陆大人追上这一小队人马，眼前的景象不由得令他倒吸了一口凉气。落雪已经染白了枯枝和衰草，地上横七竖八躺了数十人，纹丝不动，个个都穿着禁军近卫的衣服，难不成都死了？
可走近一看，人虽都被撂倒了但并未见血迹，七窍也并未飙血，小陆郎君松了口气。冬葵单膝点地低头跪在路边，秦遇安快步上前扶她起来，主仆二人不知窃窃私语些什么。不急寸步不离守在他家大人左右，陆坦正想问前因后果，秦宁面沉似水道，“大汗，陆大人，这边请。”
等绕到畅春亭后的密林里，库若干和陆坦大骇，但见半丈深的壕沟之内，赫然横着一只斑斓猛虎。
陆坦下意识地后退了半步，大汗身后的近卫则直接护着库若干退避了丈许之远。
秦遇安沉声道，“方才酱油惊了，冬葵被人一路引至此处，冒出了一队人马出来与她缠斗，冬葵怕寡不敌众，便用了迷药，可刚摆脱这波人，这只猛虎突然咆哮而出，冬葵险些命丧虎口，好在不急及时赶到…”
陆员外郎胆子不小，凑近仔细端详道，“这是打死了？”
“不曾，”冬葵躬身施礼答道，“只是被麻翻了。在下身上带的麻药悉数用尽，这才迷晕了它…”
可不么，这大虫正值壮年，身长接近丈许，少说也有三四百斤。看众人颇为淡定，库若干也近前道，“为何不先猎杀而后快？”
冬葵恭恭敬敬答道，“回大汗，我家小…我家公主教导过，这方圆数百里可能只服这一只大虫管辖，若轻易诛杀，赤狐狡兔獐鹿等没了天敌，数量猛长，届时草皮被啃食殆尽，那就养不成马了…”
所以才叫秦遇安速来商量对策。陆坦微微挑眉，这「教导」他熟，分明是之前他在信中告诉秦宁的。彼时大广苑现了虎患，秦宁一筹莫展，最初的想法也是杀掉以绝后患，是小陆郎君给了山君一条活路，只挖了条壕沟加高了大广苑的狼牙栏。
不过现在火烧眉毛不是什么邀功炫耀的时候，陆大人问道，“这麻药能顶到几时？”
冬葵估摸着这大虫的分量，答道，“最多一个时辰。”
时不待我。陆员外郎顾不了许多，执着库若干的袖口快走几步到一边，切切道，“大汗，事到如今阁下还在犹豫？若不是侍卫误闯，碰到这只大虫的恐怕就是大汗您了…”
玉安公主的侍卫被当成公主本尊引到了畅春亭，险些被杀人灭口。这些近卫显然不是为了刺杀大汗而来，两国相争不斩来使，更何况还是打者和亲友好旗号而来的外邦之君。他们十有八九是送上门来陪葬的，等库若干大汗和玉安公主均被猛虎所伤之后，他们要么葬身虎口，要么就得因护驾不力以死谢罪。
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