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没多会儿老板端着两分葱油饼上来，见了唐墨问：“哟，唐二爷，这个点了还没吃饭呢？”
“天天玩到半夜，早晨哪里起得来啊？”
老板出去，韩家松问：“我看一路上不少人跟你打招呼，你的熟人不少啊？”
“都是街邻街坊的，见面都熟。”
“他们都喊你唐二爷，看来你混得不错啊，为啥要去烟馆当伙计呢？”
唐墨叹口气道：“我原来卖药，后来出事了，跟别人打了一架，被几个人打伤了腿，冷三儿见我没事可做，让我到你岳父店里帮几天忙，谁想到烟馆出了这么大的事，我表姐夫，就是周探长，劝我别干了，我这不就回家了吗。”
“现在没事可做？”
“在一家赌场看场子，我这腿还没完全好，只能干点这样的活儿。”
吃过饭，唐墨要掏钱，韩家松拦住他说：“我现在是白家烟馆的姑老爷，哪里要你给钱呀？”
唐墨笑道：“那好，我就不客气了？”
两人从粉鸡店里出来，唐墨问：“姑老爷没事要不要到我上班的地方看看？”
“算了，下次吧。”
“别下次呀，下次不知道什么时候才能再与姑老爷相遇，就这一回过去，保你看着开心。”
韩家松想着回到烟馆看别人的脸色，还不如在外边开心，便点头说：“行，我跟你过去看看。”
出了粉鸡店向右边拐一个弯就是一条巷子，进了巷子不远有一个院子，还没进院子就听见里面吵吵闹闹，唐墨跟韩家松说：“到了，你听可热闹？”
两人进了院子，原来有两层楼房，唐墨领着韩家松上楼，韩家松想着唐墨的腿不好使，要搀扶他，唐墨说：“没事，没事，我上楼比走平地还稳。”
来到楼上，见屋里有不少人，有人问唐墨：“半天去哪里了？”
“我跟姑老爷在下面吃粉鸡呢。”
众人都看向韩家松，有人问：“这么年轻，哪家的姑老爷？”
“白家烟馆的姑老爷，韩少爷。”
“哎呀，白家烟馆姑老爷，这回可有大的玩喽。”
韩家松被他们说得脸通红，浑身冒汗。
唐墨说：“姑老爷以前没玩过，大家教教姑老爷。”
“那是当然了，快快，姑老爷里边请。”
韩家松想走开，被几个人拉着，其中一个说：“白家烟馆的姑老爷，连牌都不会打，将来还怎么当姑老爷啊，让给我算了。”
又有人说：“姑老爷长这么俊俏，你连提鞋的资格都没有。”
众人你一言他一语，引来阵阵笑声，韩家松只觉得晕晕乎乎，就像抽了大烟一样爽快。
唐墨走到他面前，在他耳边说道：“姑老爷先看看别人是怎么玩的，马上也玩一把。”
有人拉过来一把椅子，让韩家松坐下，韩家松便坐下来看别人抓牌。
这一桌是牌九，韩家松看不懂，唐墨站在身后讲解，只见有人输有人赢，输钱的垂头丧气，赢钱的眉开眼笑，韩家松看一会儿手有点痒痒，便将手插进口袋里紧紧攥住那几块银圆。
“姑老爷也下一把。”唐墨在耳边说道。
韩家松想想还是不敢把钱掏出来。
“少下一点，不会输的。”
韩家松掏出几个铜子儿，唐墨说：“这里只用银圆银票，你放一块钱吧。”
韩家松放了一块银圆，没想到赢了一块钱，他高兴地将两块钱放上去，不想又赢回两元，本来只有一块钱，一会儿就成了四块，韩家松非常高兴，将四块钱一起放上去，这下输了，韩家松感到丧气，唐墨说：“没事，再下。”
韩家松口袋还有两块全部放上去，这下又赢，他高兴得大笑。就这样一会儿输，一会儿赢，不知不觉到了晌午，唐墨拉起韩家松说：“今天就到这里吧，别回家让大小姐骂你，明天姑老爷再来，我等着你。”
韩家松正上瘾，很不情愿地走了。
回到家，午饭已经做好，香莲正焦急等着他回来。
“去哪里了，半天跑得没影？”
“我跟唐墨去东关吃了一碗粉鸡，回来在街口看人下棋耽误了一会儿。”
“快进屋吃饭吧。”
香莲拉过椅子让韩家松坐下，又往他碗里夹菜，白太太翻着眼没有说话。
“我刚吃过粉鸡还不饿，别弄那么多了。”
香莲坐下来，白太太跟她说：“你爹不在家，楼上楼下忙得要命，这些天我的牌都不打了，你也让家松早起来一会儿帮帮忙，别整天跟个无事人一样。”
香莲将一口菜送进嘴里，咕咕噜噜地说：“他跟客人不熟，有时候说话不中听，还不够添乱的呢，我多起一会儿就行了。”
白太太将筷子压住碗说：“你不是娶了一个女婿，你是娶了一个爷呀。”
韩家松听得心烦，很想起身走开，香莲突然恶心了一下，韩家松问她：“怎么啦？”
白太太翻眼说道：“你说你这姑爷是怎么当的，连老婆怀孕了都不知道。”
韩家松很惊讶：“真的吗？”
香莲点点头：“快两个月了。”
韩家松并没有显得很高兴的样子，白太太说：“唉，你要当爹了还不开心吗？”
韩家松说：“我娘还不知道呢。”
“你回去告诉她啊？”
香莲想，如果韩家松回去只怕又被家里人留下，跟他说：“现在别跟你娘说，等生下来再回去报喜吧。”
韩家松点了点头。
这天夜里，韩家松不停地做梦，全是推牌九的事，他梦见自己赢了很多钱，好几回笑醒。天一亮就想起床，又怕香莲问他干什么。
他在床上翻来覆去熬到比平时早一点起来，正要进厨房盛饭，遇见白太太从楼上下来，跟他说：“今天哪里都不要去了，好好在楼上看着。”
韩家松没说话，进了厨房掀锅盖看剩下的饭菜，感觉没一点胃口，很想再去东关粉鸡店，可是，太太说过不让他出门，虽然没理她，但不能不听，便将锅盖盖上去了楼上。
一连两天如此，韩家松心里猴急，看见什么都觉得心烦，可他怕太太骂他，强忍着帮客人倒水点烟。
忽然，唐墨进来：“姑老爷这两天怎么不去了？”
“太太不让出门。”
“你跟大小姐说呀，就说肚子疼，去外边买药。”
韩家松起身道：“不说了，走吧。”
第十九章 迷上赌博
白掌柜去省城一个月后回来，到家已是傍晚，还带回一个白白胖胖，个头不高的中年男人。香莲问：“爹，你这一趟怎么走了这么长时间？”
“来回路上就得十来天，我还去了省城周边的两个县城，转下来一个月也算快的。”白掌柜笑着解释。
香莲打量一下跟随的人，低声问道：“他是谁呀？”
“哦，我给你介绍一下，这位是省洋行的梅经理，我请他过来帮着改建煤油公司。”白掌柜面带笑容，又转向梅经理介绍，“这是我女儿，就是她挽救了这个烟馆。”
梅经理伸手跟香莲握手：“一路上听白掌柜夸你，若不是大小姐，烟馆就到别人手里了，真是了不起啊。”
“我能有什么本事，都是我爹的运气好。”
正说着话，白太太走过来，白掌柜又介绍说：“这是我太太。”
梅经理忙伸出手要与白太太握手，吓得白太太将手背到身后，香莲见状，又伸出手跟梅经理握了一下。
屋里有点黑了，香莲要去点灯，白掌柜说：“别急着点灯，看看这个。”
香莲转身，见白掌柜从行李包中取出一个玻璃器具，样子像一个细腰葫芦，上面有一个黑色的像蛤蟆嘴一样的东西。
白掌柜将蛤蟆嘴从细腰葫芦上拧下来，梅经理则从包里拿出一个玻璃瓶，拧开盖子，将瓶里的液体倒入细腰葫芦里，再将蛤蟆嘴拧回去。随后，白掌柜从身上掏出一个小纸盒，打开后取出一根细木棒，在纸盒一边擦一下，只听“辍币簧，屋里突然闪出一道光芒，就如打闪一般，紧跟着，那根木棒燃起火苗。白掌柜将火苗放进蛤蟆嘴里，蛤蟆嘴里顿时冒出火光。
香莲觉得新奇，白掌柜笑着说：“你们看，马上更神奇呢。”
这时，梅经理又从包里取出一个硬纸筒，从纸简里取出一个玻璃罩子，将罩子罩在蛤蟆嘴上，火苗突然变得如同小太阳般又圆又亮，香莲惊叹：“这是什么灯，怎么这么亮啊？”
白太太感觉刺眼，用手遮住眼睛说：“我的天呀，太亮了。”
白掌柜笑起来：“这是煤油台灯，省城的人叫它洋油灯，里面装的是煤油，省城的人叫它洋油。我在省城这些天，每天晚上都是点这样的洋灯。”
梅经理接着说：“我们要改行就是卖这种洋灯，你们觉得好不好卖啊？”
香莲一直盯着灯看，扭过脸眼都花了，疑惑地问梅经理：“这个肯定好卖，但灯的价格也太贵了吧？恐怕没人买得起呢。”
梅经理笑着说：“我们一开始会送灯，大家有了灯，自然会购买煤油。等市场上煤油普及，我们就不再送灯了，同时还可以出售灯具。这种灯具只要不被碰坏，能用好多年，指望卖灯赚不了多少钱，但煤油消耗快，正常情况下，每个月这一大瓶是不够的。你们想过吗，这么大一个县城，还有周边乡镇，一年要用多少煤油啊？”
香莲想了想，又摇了摇头：“我想不出来。”
梅经理说：“这么大个县城，一万个家庭有了，就算每家每天用一两煤油，如果全县城的人都用这种灯，一天就是一千斤，一瓶一斤，一天要卖一千瓶，你说生意好不好吧？”
白太太惊呼：“哎呀，这真的不得了啊！”
白掌柜说：“我正是考虑到这个生意潜力巨大，又怕其他人抢先，赶紧和上面的煤油公司签了合同。我们要立即行动，才专门请了梅经理过来，就是将公司尽快运营起来。我们明天就把烟馆关闭，收拾好房子，最好下个月就能开张。”
白太太犹豫地说：“你这样急，万一生意不好怎么办？”
“没有万一，一定很火。我一开始也担心，才去其他县城考察，最后彻底想清楚了，绝不会错的。”白掌柜坚定地说。
第二天一早，白掌柜写了一张烟馆关门的告示，让韩家松贴在大门前，主要内容是，烟馆生意惨淡，为了生计，决定改营洋油业务，给烟客带来不便，敬请谅解。
很多烟客看了告示漫骂，白掌柜一一道歉，一些常来的或是难缠的烟客，白掌柜偷偷塞一包烟土，让他们赶紧走开。
白太太看着这些烟土白送出去，像割了身上的肉一样，疼得她只瞪眼。白掌柜安慰她说：“我们不做这一行了，留着这些东西干什么？不如做个人情，省得他们背后捣鬼。”
一切收拾停当，白掌柜向省城总公司打去货款。等了十几天后，一艘货船将煤油送到城外码头。白掌柜让韩家松领着几个伙计去码头卸货，经过两天的忙碌，煤油公司终于开张了。
淮上县的人们从未见过煤油台灯，看到这种奇特的灯具特别明亮，争相购买。
公司开业活动，只要购买煤油两瓶以上的客户，送台灯一盏，买的煤油越多，送的台灯越多，烟馆门口一下子排起了长队。
因为有了洋灯，大家都很兴奋，晚上也睡得晚了，互相串门聊天，为县城人们的生活增添色彩。白掌柜欣慰地说：“以前的生意害人，现在总算做一件有意义的事了。”
有些没买洋灯的人家，孩子们也拼着闹着要大人买洋灯，白家烟馆门口从早上到晚上人流不断，经常忙到很晚才能关门。
韩家松每天照样往外跑，白掌柜管不住他，想骂他几句又被香莲拦着，气得他跟香莲说：“他再要往外跑，你跟他说，以后别回来了。”
晚上，香莲问他：“你每天都往外跑，到底干什么去了。”
“我在家里碍眼，还不如去外遛达畅快。”
“你遛达怎么能花这么多钱，我把钱放进箱子就没了，你都干什么用了？”
一提到钱韩家松就不说话了，香莲不想跟他吵架，也没有人深究。
这天上午，韩家松刚出门，香莲就把秋菱叫过来替她收钱，她偷偷跟在韩家松后边看他到底干什么。
一直看着他进了巷子，又见他拐进一个院子，心里想，他来这里干什么？
过了一会儿，她走进院子，才知道这里是个赌场，原来韩家松天天来这里赌博，气得她到处找人，忽见唐墨跟人说话，走过去问：“唐墨，韩家松呢？”
唐墨一愣：“哟，大小姐啊，姑老爷没来这里呀？”
“姑老爷？谁是姑老爷？我问韩家松在哪里？”
“我说姑老爷就是说他，姑老爷怎么可能来这里呢。”
“别废话了，我一直跟在他后边，看着他进这个院子的。”
“哦，那可能去楼上了。”
香莲气迷了，竟然没看见有个楼梯，她快速上楼，一眼就看见韩家松和另外三个人围着桌子打麻将，再仔细看韩家松对面的人竟然是马革业，心里不由得一惊，怒火一下涌上心头，冲到韩家松背后揪住衣领将他拎了起来。
“谁呀？”韩家松回头一看是香莲，先吓一跳，很快发起火来：“你拉我干什么？”
“店里忙得一个人当几个人用，你却在这里打麻将，你好意思吗？”
“那是你的店，又不是我的店，我有什么不好意思的？”
“你天天拿钱，不是店里挣的吗？”
“行，我以后不拿钱了行吧？”
香莲再要拽他下楼，马革业却站了起来：“大小姐管得也太严了吧？姑老爷不过玩一会儿牌，至于跟踪吗？”
“你叫他什么？姑老爷？他是你家的姑老爷吗？”
“在这里，我们都叫他姑老爷，还不是看着大小姐的面子吗？”
香莲想着自己每天往箱子里放几块钱，也没细算过放了多少，那些钱全被韩家松拿来输掉，反正没花血汗去挣，输了也不心疼。这些人赢了钱卖乖，甜言蜜语哄骗他，好让他继续从家里拿钱。
“你先回去，我把这几牌打完。”韩家松挣脱她的手说。
香莲想，如果硬将他拉回去，这让他在众人面前丢了面子，他势必气恼，回去少不了吵架，既然来了，就让他玩到结束吧，以后再慢慢劝阻。
“行，你要回去早一点。”
香莲回到店里，白掌柜问她：“找到家松吗？”
“找到了，在街口跟人下棋呢。”
白撑柜气愤地说：“我们忙得要死，他有闲心去下棋？”
白太太走过来说：“他在家里又能干什么，不见不烦，还不如去一边呢。”
白掌柜叹口气，瞪了香莲一眼：“你给我们娶了一个爷爷呀。”
香莲低着头不敢说话。
晚上回到卧室，香莲关上门，再也控制不住自己的情绪，压低声音又不失怒气地说：“你每天往外跑，知道爹娘怎么说我吗？你想想我的感受也该好好在家待着。”
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