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香莲转身回屋里，白太太进来说：“一直睡着呢？”
香莲指一下案板上的碗说：“全冻一块儿了怎么做饭啊？”
“你爹说，你准是生气了，一趟也不过去，让我来看看你。”将瓷缸子上的毛巾松开，递给香莲说，“快趁热吃吧，一会儿又该凉了。”
香莲真的感觉肚子很饿，拿起筷子吃起来。
白太太说：“若不是家松不正干，我们一家子在一块儿过年多幸福啊，现在弄得家不像家，让人过年还提心吊胆的。”
香莲大口吃着饺子，也不答话。
大雪到正月十五还没化完，天太冷了，刚洗的衣服搭出来一会儿就冻住，香莲每天躺在出租屋里，白太太过两天来一趟，跟香莲说：“等开春以后，姓马的实在不闹事了你再回来住，就是不能让韩家松进门，姓马的别拿着这个借口纠缠我们。”
香莲说：“韩家松是我男人，他不能上门我怎么能回去呢？”
“你呀，就是太痴情了才惹这么大的麻烦，但凡你能管一下那个该死的也不至于有今天。”
香莲一下站起：“你要没什么事回去吧。”
白太太说：“你以为我想来呀，店里每天忙得要死，谁有空出来？”说完离去，过了好几天没来一趟。
到了二月二这天，煤油公司的生意又火爆起来，到了傍晚，门口排起长队，白掌柜亲自帮人往瓶里装煤油，他只顾忙，也不看递瓶子的人是谁。白太太在傍边收钱，忽然在他耳边说了一句：“马革业来了。”
白掌柜吓得手一哆嗦，一提煤油洒在外边，扭脸看了一下，在两个人的身后真的站着马革业，他也排队买煤油，白掌柜紧张起来，总觉得有什么灾难发生。
给两个人装好煤油就轮到马革业了，白掌柜强打精神使自己平静，可他的手不听使唤。
一个月来他天天做恶梦，总觉得马革业不会这么轻松就罢手了，还会想出别的花样霸占他的房产和煤油公司。
“生意不错啊，白掌柜。”马革业阴笑道。
“不行啊，看着热闹争不到钱。”
“争不到钱就别干了。”
“一家人还要吃喝，不干不行啊。”
“那还是能争到钱。”
“小钱，小钱。”
马革业将钱递给白太太，白太太不知道该接还是不该接。
“算了，老六，不给了。”
马革业把手缩回来说：“那行，你记着，抵消一笔。”
白掌柜和他老婆对看一眼，不知道该怎么回答。
马革业回到家里，将煤油瓶放到桌子上，那个瘦子走过来问：“今晚上能动手吗？”
马革业闭上眼睛想了一会儿说：“一动手，钱就彻底没戏了啊。”
瘦子是马革毕的小舅子，从小在姐姐家长大，跟马革毕的感情很深，他每天都记着替姐夫报仇，于是，生气道：“那行，今天夜里我自己干。”
马革业站起身说：“好吧，既然姓白的舍不得钱，就让他带着钱去西天享乐吧。”
瘦子笑了一下：“我来准备。”
说着，从门后拿出几根木棍，又去里屋拿出一些布条，将布条往木棍上缠绕，缠好后就将瓶里煤油浇在布上，一边浇一边骂：“他娘的，一场雪让他们多活了一个月，要不然大年三十才真叫热闹。”
将布浇透，又放回门后，走回到桌子前又跟马革业说：“我这一个月天天盼着房顶的雪快点化，盼得心都碎了。”
马革业没有说话，他心里还是想着那一笔钱。
很快到了半夜，人们全都睡下，外边黑得看不见人影，马革业跟瘦子从家里出来，他们来到白家煤油店的侧面，经过勘察得知，这里是几间煤油仓库的后墙，房间往后没有窗户，瘦子看了一眼房顶，黑乎乎什么都看不见，但是他知道，这几间是草房，房顶上铺着淮草，大雪融化以后，一直没有下雨，房顶干燥，遇火就着。
瘦子将准备好的木棍拿出来，马革业掏出火柴，将木棍缠布的一头点着，煤油遇火迅速燃烧起来，就成了熊熊的火把，瘦子又将另外几个火把点燃，一个一个扔到房顶上，马革业则拿着火把沿着房檐从一头点到另一头，最后将火把扔进院里。
马革业提着煤油走后，白掌柜像丢了魂一样，机械地给每个顾客装油，等人走完就关上店门，再有人拍门，就说煤油卖完了。
白太太看出他的心思，跟他说：“只要他们找不到韩家松，就没有借口来我们家闹事。”
白掌柜说：“我担心的不是他们要钱，怕的是他们不要钱，要想别的办法害人啊。”
“他们要敢胡作非为，还会跟马革毕一样。”
白掌柜叹口气：“就怕明着不敢，暗着来呀。”
白太太说：“没事，别自寻烦恼了。”
因为不放心，白掌柜天黑以后出去看了几次，直到半夜才回屋里睡觉。他刚上床，忽然感觉窗外一亮，不由得一惊，慌忙从床上下来开门，就见油库房顶着起火来，他大惊失色，赶紧回屋叫醒老婆：“快，快，油库起火了。”
他老婆惊得穿不上衣服，光着脚往外跑。
这时，房顶的火势已经着上来了，白太太拼命地喊叫：“救火呀，起火啦。”
在阁楼下面睡觉的两个伙计听见喊声从楼上冲下来，白掌柜看见他们高喊：“快把梯子架过来，上房顶将草扒下来。”
两个人去架木梯，梯子太重，晃了几下没有搬动，白掌柜和白太太一起上前还是没能搬动，白掌柜起身道：“我去街上喊人。”
他打开前门大喊：“快来救火呀。“
夜空寂静，突然一嗓子听出老远，人们正迷迷糊糊，听见喊声纷份下床，有些人衣服都不顾得穿好就跑出来，也有人拿着盆，拿着水桶，他们一起涌入白家院子，众人一起将木梯子移到油库门口，有人爬到房顶去掀房顶上的淮草，白掌柜也跟着爬了上去。
众人将着火的淮草从房顶推到地上，这样做可以防止房梁燃着后房顶塌陷，淮草推到地上后也比在房顶容易扑灭，这是房顶先着火的一种救火方法。
可是，今天的火势太大，不像以前燃放烟花引起房顶失火只着一个点，整个房顶全都着了，淮草推下来在地上成了一道火墙，连着梯子也着了起来，房顶上的人将草推完却无法从梯子下来，好在房子不高，上去的都是年轻人，就从房顶往下跳。
白掌柜年龄大了，吃得又胖，望着下面的火不敢跳，在房顶上来回乱跑，突然房顶塌了一个洞，他从洞里掉进屋里，刚好下面有一只开了盖子的煤油桶，他落在油桶边上将油桶碰倒，半桶煤油一下流了满地，煤油流到门口与门外的火相遇，立即烧进屋里，白掌柜刚从地上爬起，大火就引到全身，他惨叫着冲向房门，房门从外边锁上怎么都打不开，就这样活活烧死在屋里。
第二十二章 火灾惊魂
香莲睡得迷迷糊糊，听见外边吵闹，正不知发生了什么事，房东大娘过来拍门：“香莲姑娘，快起来呀，你家失火了。”
香莲惊慌下床，一开门就看见前面半个天空发红，她披上衣服就往外跑。出了巷子见街上站满了人，有的高喊，有的跑来跑去，他们都惊慌失措，横冲直撞。
香莲顾不得那么多，快速挤进人群，她要到大门口看看，想知道白掌柜和白太太在哪里。
她踮起脚尖往起火的方向张望，只见那边火光冲天，黑烟滚滚。突然一声巨响，整个天空猛地一亮，很多人跟着喊叫起来，人群一片骚动，香莲大惊失色，身子瑟瑟发抖。
此时，人声更加吵闹，有的哭，有的喊，声音震破整个天空。
没过多会儿，又一声巨响，火光又是一亮，一大团浓烟往上翻滚，就如一棵硕大的红蘑菇，香莲的心都要蹦出来了。
“快往后退，赶快离开这里，煤油桶爆炸了。”
有人高喊着向后推搡人群，人群像潮水一样往外涌动。香莲跟着人群退到远处的房檐下面，这里不怎么拥挤，爆炸声又响，一个接着一个，一个个惊恐的面容跟着爆炸声忽明忽暗，香莲的心紧张得要命，她不知道一家人的命运怎样？每一次爆炸就如捅她一刀，一刀一刀让她无法站立。
有人说：“知事大人来了，快让开。”
香莲直起身子往人群里看，看人们闪出一条道路走过来几个人，走在中间的就是知事大人，他带着一帮警察跑着过来，指挥闲人后撤，命令警察上前扑火，救人。
大火渐渐熄灭，天空恢复了黑暗，人们在黑暗里什么都看不见，他们紧张与惊恐的心情却是相同的。
直到天亮，人们才看见白家烟馆和两边的邻居房屋烧成一片废墟。
有人到废墟中寻找尸体，一共找到二十几个，大部分烧成了焦炭，无法辨明他们的身份。知事大人让秘书统计失踪人员，按失踪人员的身体特征辨认出一部分尸体，还有一些实在分不清楚。
香莲寻不见白掌柜和白太太，听别人说白掌柜从房顶掉进了油库里，她到油库的方位去找，在门口的位置找到一堆焦炭，仔细辨认很像人的骨灰。
她蹲下来大哭，秋菱领着一个孩子过来，她扭脸看过去，是弟弟天赐，她一把将天赐搂在怀里，瘫软在地上。
大火刚烧起来的时候，冲进院子里有很多人，他们都忙着扑火，没有人想到仓库的油桶会爆炸，当时白太太看见丈夫掉进了油库里，哭喊着要救人，有人看门上有锁，问他钥匙在哪里，此时她哪里想得起来。
有人说：“还找什么钥匙，赶紧砸门。”
这时候，门下面的煤油已经燃烧起来，门也着了，人们赶紧后撤，整个屋子成了火海，人们无法靠近。
白太太顾不得许多，猛地扑到门前往门上踹，一个伙计拉不动她，另一个伙计也过去，两人看见白太太身着火，一边扑火一边往后拽，就在这时，靠近门旁的油桶发生爆炸，白太太和两个伙计一下被大火吞噬，还有其他靠近的人也被大火烧着。
爆炸掀翻了房顶，房顶上的木头飞落下来又砸伤了一些人，受伤的人捂住受伤的部位乱跑，或者顺地翻滚，一些惊慌的人往大门口冲去，他们相互冲撞，被推倒或被木头绊倒的人成片。
紧接着又是一声巨响，第二次爆炸将院子变成了火海，那些受伤的人和绊倒的人又被大火吞噬，很多人就是这样烧死的。
白掌柜的儿子一开始就被秋菱拉到了外边，这个十三岁的孩子没经历过这么大的灾难，看见自家的房子在一片火海中惊恐万状。突然，一声巨响和一个蘑菇云升上天空，他想到自己的父亲母亲就在里边，那一刻，他彻底吓傻了，目光呆滞，什么都不知道了。
“天赐，你怎么啦啊？”香莲将弟弟推开，双手摁住他的肩膀惊恐地问。
秋菱说：“他吓傻了，连话都不会说了。”
果然，天赐呆呆地望着周围不说一句话。
“你别吓我啊？”香莲从地上爬起来，拉着他问。
旁边一个人说：“这孩子吓掉魂了，得去庙里叫魂。”
“去庙里？”
“他去年不是还愿盖了一座庙吗？有一个魂魄在庙里藏着，你得带着他去庙里叫魂，那个魂魄就能附体。”
香莲不相信会有这样的事，那人说：“这是真的，我娘家外甥就丢过魂，他也在庙里许过愿，去许愿的庙里就把魂叫回来了。”
“庙在老家，我爹我娘刚死，我得处理他们的后事啊，现在怎么能带着去庙里呢？”
“没事，只要不过七天都能把魂叫回来。”
香莲还是不相信，可她顾不得那么多，也不能光顾着哭，后事还得办理。
这时，县知事过来问她：“这么大的火应该有人放的，你可知道是谁放的？”
香莲愤恨地说：“我爹只有一个仇人，就是马革业，年前他来我家要钱，说我丈夫欠他两万块钱赌资，我们家没有这么多钱，他肯定泄愤才将我家的房子烧了。”
县知事点头，跟身边的警察局长说：“你尽快派人把这个马革业控制起来，他有重大嫌疑。”
警察局长又叫人把冷三儿叫过来，传达了知事的命令，冷三儿带了两个警察去找马革业。
马革业从省城回来后住在马革毕家，跟冷三儿在一起吃了几次饭，他藏身何处冷三儿一清二楚，带着人来到马家，让两个人分头去找，他直接来到马革业的屋里，见马革业正躺在床上睡觉，拉开被子说：“你怎么还在这里，知事命令我来抓你，赶紧跑吧。”
“我晚上还要干一件大事，做完了就走。”
“这回死了这么多人，你还要干什么？”
“行，我夜里就走。”
冷三儿从屋里出来，两个警察跑过来说：“后院没人。”
冷三儿说：“这屋里也没人，再到其他屋里看看。”
三个人搜了一会儿没见人，就收队回去了。
白家家产全部烧毁，县知事出面要求全县市民捐款捐物，埋葬死者。
白掌柜的骨灰基本上能确定，白太太的尸体要进行分析。香莲的意见要把父母的骨灰运回老家，县知事派了一个人去白掌柜老家报丧，老家离县城一百多里，来人第二天才到。
周边的邻居除了有人员伤亡外，还有房屋受损，县知事都让人一一造册，以后给于救济。
秋菱的父母双亡，是哥嫂将她卖到烟馆，嫂子看她就如眼中的钉子，秋菱不愿再去哥嫂家里，还有一个姑妈离得很远，要走一天才能到达。香莲让她先跟自己住一段时间，慢慢再找工作。
半夜，香莲听见门上有响动，她轻轻叫醒秋菱，又将天赐推醒，让两人钻到床下，她随手摸一把菜刀躲在门后。
忽然，门被撞开，她看见两个黑影冲进来，一个是马革业，另一个是瘦子，两人都带着刀，快速冲到床前举刀就往床上砍，香莲向着黑影冲过去，感觉马革业的头所在位置，狠狠地砍上一刀，刚巧是马革业的后脖子，这一刀用力过猛，刀砍下去都拽不下来。马革业回身要砍香莲，香莲又退回门后，马革业的后脖子中刀没有当场毙命，本能地挥刀乱砍，与瘦子砍在了一起，然后两人一起倒下。
香莲听不见声音慌忙开门，站在院子里大喊，秋菱也从床下跑了出去，房东的儿子开门出来问他们怎么回事，香莲吓得说不出话。
屋里太黑，房东的儿子回去将灯火拿来，看见地上躺着两个人，一个后脖子上一把菜刀，另一个瘦子被砍得面目全非，爬在地上奄奄一息。
香莲吓得一屁股坐在地上，房东一家吓得不知如何是好，幸而其他邻居过来，有人跑去警察局报案。
有人说床下还有一个人，拉出来才看清是天赐，他还是傻得什么都不知道。
有人要拉香莲起来，可香莲肚子疼得不能动，房东大娘说：“是不是要生了呀？”
香莲说：“还有一个多月才能生呢。”
“你刚才受了惊吓，定是动了胎气，快叫接生婆过来。”
有人跑去找接生婆，没多会儿来了一个五十来岁的女人，她看见地上躺着两个人，吓得扭头就跑，房东大娘将她拉住：“要不到隔壁屋里吧。”
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