常平安站在阶下，如此阿桃才同他一般高，布条从常平安肩上饶了一圈，他肩膀宽阔坚实，阿桃用炭划了两笔，开始心里还没多想，待注意到常平安通红的耳朵，自个儿也有些脸红。
于是干脆叫他自个儿量了腰。
待量了衣裳，常平安又重新背对着阿桃坐回小杌子上剁萝卜，咚咚框框剁了半天，耳朵上的红色还一直没消下去。
阿桃手快，常平安才把一筐子萝卜剁完，她衣裳样子就裁剪的差不多了。
见萝卜都切好了，她才歇了手里活计准备去腌萝卜。萝卜要想腌的脆，还要把水分拧干，她力气儿还是太小了，拧了半天，还是不够劲，常平安放下喝水的杯子，又自觉过来拧萝卜。
腌萝卜跟泡萝卜不同，吃的一个脆生有嚼劲，阿桃用葱姜蒜跟辣子泡了一小罐萝卜片儿留着吃，余下还是都准备腌起来，只因这样能放的久。
萝卜拧干就一层一层撒盐，外头坛子晒干了，就把萝卜装进去，等水分彻底腌出来再放外头晒干再放回坛子里封好。雪里蕻也如法炮制，两个坛子装满过后都叫常平安搬回仓房里去了。
这些都腌好了够吃到明年秋后了。
阿桃继续坐在檐下做衣裳，针在指尖翻飞，针脚细密有致，她在哪都是肯吃苦愿意学的，无论是上辈子还是这辈子，抓住一切机会，说不得往后就有用处，，因此这一手针线活她也是下了狠心跟着宋妈妈学的，如今手艺比起外头那些绣娘并不差什么，若是回头进城小买卖干不下去，她即便是去做绣娘也是能养活自己的。
所以阿桃并不会为将来太过忧心。
常平安又去外头看陷阱里头有没有逮到东西，开始她一个人待在这儿还有些怕，如今习惯了倒也觉得山里清净，可要说叫她一直待在山里她也是受不了的。
先那酒楼刘掌柜的说了，年前有兔子都能送过去，不过住在山里，下山多有不便。
转眼就到了腊月二十六，已经攒了十来只肥兔子了，都圈起来养着了，昨儿挖的陷阱里头还落进去一只野猪，冬天饿兽多，怕血腥味招来猛兽，常平安特地在林子里头处理好了才抗回来的，少说也有百来斤肉。
还有不少下水叫他丢了，阿桃哭笑不得，催着他又去捡回来。不说别的，单那一副猪肚子都要值不少银子。
肠衣洗干净了留着灌香肠，这肉灌香肠不好吃，正是准备今儿去街上称些正经猪肉回来灌香肠。自留了十来斤肉熏了，余下都准备今天一起带进城卖掉。
到年下年货也该买起来了，观南城地处西南，这些年官家减了税赋，加上风调雨顺，百姓日子好过，手里也有了银子，到了年底再穷苦的人家也想方设法过个体面的年好为来年开个好头。
到腊月二十九铺面都关门歇息了，因此这两日城里人最多，街上人挤人都是赶着来置办年货的。
趁着街市人多摊多，该置办的年货也都要置办齐全。
不过首先自然是要将那些肥兔子跟那几十斤猪肉卖掉，有阿桃在兔子跟猪肉自然不亏，甚至比先前定的价格还高些。
刘掌柜的酒楼除了大年初一歇息，其他时候都还正常开门的，因城里有些大户人家年下愿意到外头酒楼订席面，无论是赏人或是待客都体面，因此价格自然不低，刘掌柜自然不肯放过趁这时候赚银钱的机会。
也正因此，阿桃跟常平安带来的东西刘掌柜笑眯眯地照盘全收，连带着那副猪肚拢共卖了八两银子。
上回下山虽说也买了不少东西，可现下十几天过去了，还是得再添置些好过年，另外还要买一口大点的铁锅。
花生瓜子点心图个过年气氛也买了点，其余就是些杂七杂八的东西。
最热闹的还是卖对联的摊子，有老先生用混了金箔的墨现写的，也有文弱秀才在家中写好了挂起来卖的，除了对联还有彩纸窗花，混着吃食摊子传来的香味，正是过年的气象。
阿桃买了两副春联，都是除旧迎新平平安安的吉祥话，常平安则是挤到人堆里买了两个灯笼，待付了钱立即护着灯笼生怕叫挤坏了，出来时脸上挂着笑，
“回去挂门头，图个喜庆。”
阿桃也跟着笑了。灯笼做的精致，纸上描的鱼栩栩如生，阿桃翻来覆去看了几遍，想着这花样回头可以绣到衣服上。
这条街也在南市，叫灯市街，寻常除了婚丧嫁娶还有逢年过年，其他时候都颇为冷清。到街最里头是一间纸活铺子，常平安熟门熟路进去，买了几刀纸跟几挂炮竹，年三十要祭祖，到初一还得去给爹娘上柱香拜个年。
买完点了点，东西都买齐了，常平安则又拉着阿桃去回香酒楼，
“咱们今儿去酒楼吃！”
小二在一边将每道菜都夸的天花乱坠，最后才说店里八宝鸭乃是苏州来的大师傅的拿手菜，只听小二一说就叫人垂涎三尺，常平安自然是要点来瞧瞧。
于是点了香酥鸡、八宝鸭跟红烧肉，知晓阿桃不喜太荤，又点了个清炒豆芽跟干丝汤，小二自然认识俩人，震天响地报了两遍菜名这才去后厨叫菜。
等菜上齐，最先动的便是那道八宝鸭，甫一入口，常平安立即撇了嘴，“我尝着十分一般，压根没你炖的萝卜香——”
阿桃看刘掌柜来了，狠剜他一眼将他要说出口的话又瞪了回去。
“这八宝鸭如何？是新来的大师傅拿手菜，城里不少大户人家点席面都指名要这道菜。”
刘掌柜远远朝两人拱手，生意人最爱结交朋友，三教九流不拘，合缘的他都愿意主动交好，上回两人来他就有了结交之心，正是有了上回的客气，这回有好东西两人才会送过来，因此他也不曾压价，有一才有二不是。
阿桃跟常平安也拱了拱手算打招呼。
刘掌柜便走过来又问，“二位尝着这八宝鸭如何？腊月才上，正准备明年做招牌的。”
阿桃方才尝了一口，只是到底同人家不甚相熟，又怕多嘴现眼，只得奉承一句，“这八宝鸭是苏州名菜，大师傅颇为厉害。形状丰腴，滋味浓香，入口厚重，色香味已十成十。”
“娘子竟知道这是苏州菜？”
阿桃倒也没解释太多，只笑答，“我干娘原是苏州人，故而知道。”
“娘子心里必定有谱，有话不妨直说，咱们这观南县少有江南来的，这菜请了不少饕餮食客鉴尝，只说好吃，却说不出个所以然，还望娘子评点？”刘掌柜精明，阿桃言语没有别的意思，他却能察觉阿桃一定知道这八宝鸭的不足，
“今儿这一桌子菜钱少说也要值个四两银，娘子若真言之有理，这顿饭便算我老刘请您吃的。”
第10章 指教
阿桃听到这一桌菜竟花了四两银子，忍不住咋舌，看来无论古今中外，这吃食上大家伙儿都不肯亏着自个儿。不过今儿带下山的东西拢共才卖了八两银子，常平安一顿饭就造了四两。
刘掌柜说了愿意免了饭钱，阿桃自然不赚白不赚，上辈子走南闯北，古今中外菜系几乎尝了个遍，作为经典名菜之一的八宝鸭阿桃自然也研究颇深。
原先想着老老实实把饭吃完得了，现下为了银子，怎么也得现一回眼了。
刘掌柜作出一副愿闻其详的模样，这几次打交道他人都十分客气，即便只是相熟的朋友说到这儿阿桃也愿意给出建议。
小二爱凑热闹，早听见这边动静去喊那位掌勺的大师傅了。
这位师傅姓胡，从府城一家大酒楼被刘掌柜挖回来的。
这位胡师傅来时脸上满是倨傲，见到阿桃那倨傲更是变成了明晃晃的不屑，碍于刘掌柜开的工钱不算低，这才没有开口说什么难听的话。
阿桃轻轻戳了一下这八宝鸭的皮，触感十分软烂，再看里面鸭肉，实则有些蒸的过了火候。
“这位师傅应当不是从江南过来的吧？许是跟在江南名厨后头做过菜？”阿桃看这位师傅面上不屑，心中不快，面上却没什么表情。
“这——”他不曾想才一照面就叫阿桃看出他并非真的从江南来的厨子，脸上不屑落下几分，“我虽不是从江南来的，可我家师傅乃淮扬菜大厨。”
阿桃点头，“那想必你师傅藏私，这一道八宝鸭你才学得六成，刀工不错，火候尚缺。”
说六成都是多的，不过刘掌柜这酒楼也不是什么顶有名的大酒楼，这师傅的一手菜式样也是够用的。
“你凭什么说我只习得六成！我跟在师父后头切了七年菜，他老人家一生心血都尽数教与我了！”
自古教会徒弟饿死师父的话如金科玉律，这胡师傅的师父教了他几成本事且不说，他自个儿也不一定真就是个有本事的。
“旁的菜我不曾尝，只说这八宝鸭，骨头拆干净漂亮没什么可说的。”
阿桃还没说完，胡师傅脸上已重新变得倨傲起来。
“但上锅蒸鸭子前应先用水将牙皮烫一遍再下锅炸至表皮微黄，一来颜色好看，而来鸭皮更紧，也能少些原本肥腻的口感。”阿桃不愿再同他多说，直接将这道八宝鸭评点个遍，“再说这里头的八宝饭，不拘什么食材，既叫八宝鸭自然应凑齐八宝，我观其中有冬笋、香菇、火腿、鸭胗、干贝、栗子、红辣子跟糯米，可是这八宝？”
大师傅见阿桃有些本事，被她一番话说的有些怔愣，听她又问了一遍，这才点头，“正是这八宝。”
“这八宝有干贝、香菇、火腿提鲜，却不知你为什么要放辣子，西南多食辣子不错，可这道菜讲究一个鲜香，辣子和在其中，上锅蒸透，却要连鸭肉本味都丢了。”阿桃声音有些严厉，说话间似乎真将胡师傅当成了学徒。
待这位胡师傅反应过来自己不知何时已经弯了腰洗耳恭听，立即又绷直了身子。
“当然，还有最主要的一点，当厨子自然要敬重手里出来的每一道菜，每道菜的材料不同，就譬如这道八宝鸭，做时更应把控好不同大小不同肉质不同火候，桌上这道八宝鸭，养了应该不足一年，你上锅蒸的时间应短些，若是养了二三年的老鸭，蒸的时间就应长些，这一盘显然是蒸的过了头，即便未经水烫与油炸，但若火候把控的好，鸭皮也不应一触就破。”
胡师傅心里已经有些服气了，只是嘴上仍犟的很，“娘子说的天花乱坠，也不知今儿能否瞧瞧，否则刘掌柜只怕疑心我这手艺配不得如今的工钱。”
刘掌柜听此立即解释，“哪里来的话，胡师傅莫妄自菲薄。”
不过心知他是嘴上不服，实际也想从阿桃这学一两分手艺，于是刘掌柜又求阿桃，“还请娘子出手指点一番。”
“指点谈不上，今儿看您面子烧这一回菜，听不听的全在你们，只是胡师傅往后若照我的法子来烧，往后还请客气些。”
阿桃不悦的表情直接挂在脸上了，常平安站在阿桃身前，肩膀抵着胡师傅对他瞪眼。
胡师傅低头不做言语，倒是刘掌柜又打了半天圆场。
这会儿正是饭点，酒楼食客也都注意到这边在打机锋，刘掌柜十分有眼色，主要也是想将这菜打出名头，报惯了菜名的店小二在掌柜的眼神示意下将方才发生的事情绘声绘色说了一遍，当下不少人连酒都不喝了要凑过来看热闹。
后厨材料都有，做八宝鸭用的鸭子都是从颈部开口，阿桃干净利落拆骨，就这一手拆骨没些年头都学不会，单凭这一手，在一边看着的胡师傅就已经心服了。
拆过鸭骨便将鸭肉用葱姜水洗过，再抹上她调的酱料腌制去腥。
阿桃是准备做八宝葫芦鸭，因此这鸭头没有斩掉。胡师傅一眼不错的盯着看，似乎有些疑惑。
八宝饭的馅儿剔除了辣子，换了胡菠萝丁，拌匀后五颜六色瞧着就喜庆。
八宝饭在鸭腹内填至七分满，红绳在开水里烫洗过，在鸭胸脯下系紧，用滚水烫了表皮，感受到鸭皮微缩，再入油锅中浅炸。
这时整只鸭子已有了葫芦的形状，一边炸过一边捞油从上往下浇淋，待整只鸭呈均匀的微黄色，立即捞出上锅蒸。
这只鸭也不大，算好时辰估摸着已经好了，阿桃这才揭笼屉，香味扑面而来，即便自认吃遍淮扬菜的胡师傅也忍不住咽了口水。
只见鸭子宛如金葫芦似的卧在盘中，蒸熟后的汤流到盘中，阿桃连盘端出，又换了另一个浅口大盘装盘，蒸出来的鸭汤在大锅中勾芡收汁淋在这八宝葫芦鸭上。
随手抄起菜篮里的青萝卜，洗过后行云流水雕出葫芦藤并几片栩栩如生的绿叶点缀。
后厨门口此时已围满了人，蒸菜香味甚少能传出来，小二端着盘子带过一阵鲜香的风，引着一众食客又跟着去了大堂。
胡师傅已说不出话来，阿桃也不欲多说，连个眼神都没有给他。
刘掌柜连连拍手，“今儿算是开了大眼，还请娘子随我去大堂。”
胡师傅失魂落魄跟在后头，阿桃方才从始至终并没有避着人，他心里还在想着方才阿桃做菜的每个细节。
“这大年下的，给鸭子断头太不吉利，因此做了这道八宝葫芦鸭，掌柜的不防尝尝。”
阿桃用小二递过来的倒，将鸭子片成片，刘掌柜用小碟接了，又挖了一些八宝饭，一齐送进嘴中，然后闭目感受。
只见他这副连话都说不出来的样子，就惹的边上客人连连挥拳恨不能自己也来尝一口。
“香！太香！”
刘掌柜已说不出什么更好听的话了，胡师傅见状，也夹了肉挖了饭，才闻到味儿就知道自己是输了。
放下碟子，又向阿桃拱手，“多些娘子今日赐教。”
阿桃撇了脸不再理会他。
刘掌柜又压压手朝在场食客说道，“这八宝鸭正是店内新上的菜式，如今还在试菜，今儿来的客人一桌送一小碟，直到将这盘鸭送完。”
一听有的吃了，众人也不再混乱，各回了自己的位置只等八宝鸭上来，可惜一人只分了两小片，压根不够吃的。
也有那酸书生尝了，当即就要提笔写一首咏八宝葫芦鸭来。
刘掌柜朝阿桃拱手，“不知娘子愿不愿意到小店掌勺？工钱一月给您开五贯钱。”
一月五贯，够普通人家过一年了，这个价儿同胡师傅的工钱相差无几，不过他此时脸上除了羞愧再没旁的表情。
阿桃笑着拒了，“实不相瞒，我年后也准备在城里做些小买卖，这掌勺的活计倒不便应下。”
虽说答应刘掌柜指点一番，可今儿他心里也颇有算计，单看这引来食客对这八宝鸭生出好奇之心，便知道明日这道菜大街小巷都能传便了，胡师傅低眼看人叫阿桃不喜，但刘掌柜利用她也叫她心生不快。
刘掌柜见阿桃不愿意，倒没勉强，只笑说，“娘子往后什么时候想来赚几个银钱便知会一声，我必定都欢迎至极的。”
常平安不知什么时候又站回阿桃身侧，先前点的一桌子菜早就凉透了，阿桃心里顿觉可惜，既然都说了这一桌子免了银钱，阿桃自然不肯亏，叫刘掌柜将一桌子菜都包好她带走。
刘掌柜吩咐小二将菜用油纸包了，亲自递到阿桃手里，另又包了个红封，“今儿多谢娘子指教。”
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