阿桃听着忍不住冷笑，若说在伯府待这么久，还是有些好处的，譬如说识货，方才那话要搪塞不懂行情的倒还糊弄的过去，如今香料奇货可居，麝的价格自然也高居不下。这周老板报出的价儿还没一只羊高。
“三十五两银子，少了我们就走了，这母麝开春下了崽，往后钱都是赚的，周老板你不要，我们就上别处问问。”这位周老板看着老实，心却黢黑。
常平安常年在山上待着，不知道市价，可阿桃门清，因人家帮过小忙就一门心思全然相信人家，殊不知这些年只怕从他身上就捞了不少银钱。
再厚的恩情，这么多年好处吃尽，也该还清了。
周老板脸拉了下来，没接她话茬，对着常平安冷笑，“兄弟，你这小娘子好厉害的一张嘴，我这给的已是最高的价儿了，你若不信便去别家吧。”
常平安看了阿桃一眼，竟毫不犹豫的拉着她转头就要走，他不是不知道周老板这些年坑了他不少，可奈何这行情他确实不大懂，从前年纪小时常被市里摊贩掌柜坑蒙，到如今技术娴熟手里猎物多也珍奇，却还是不愿多跟这些人打交道。
但他现在完全的相信阿桃。
周老板没料想常平安真的一点情面不讲，说走就走，又只好软了语气，“欸——我说兄弟，你这如今叫婆娘管的也太厉害了。”
阿桃没耐心再同这种人攀扯，常平安没门路她还有些门路，伯府采买香料的管事的与她是同乡，二人是说的上话的，自然也知道本分的香料铺子，从香料铺子也能找到收麝的养殖户，不过要费事些，不过为了赚银子，再费事也是划算的买卖。
“至多三十两银子！再多没有了，卖不卖？！”周老板声音提了起来，两人已经走出几步了，他心下认为常平安如今是娶了个厉害婆娘，往后同他的生意怕是不好做了。
常平安步子顿了顿，阿桃还是拽着他往外走，常平安便也跟着她的步伐。
“三十二两！三十二两银子！”周老板小跑着追上来，见两人决心要走，到底还是急了，开口就丧了三分气，“三十五两银子也行，都是能商量的嘛！”
第6章 忙碌
做生意嘛，谁急谁就输了，周老板报出的价儿同先前一口喊出的八两银子大相径庭。
阿桃听他最终还是同意了三十五两银子，这才停下步子，小门脸走进去是个不大的铺子，后面捎带个小院，小院里摆了不少笼子，不过收拾的倒干净，常平安将母麝捉到笼子里。
周老板拉着脸给两人结了钱，他心里难受极了，结钱时仍要占些便宜，只说如今铜板换银子不好换，三十五两银子还是扣了一两银子下来，拢共给了三十四两银。
阿桃虽不悦，却也没再说什么，心里打定主意叫常平安往后再也不同他做生意了。
这周老板他心里也知道往后油水只怕再也没从前厚，看向阿桃的眼神带了几分不善，常平安敏锐，高大的身子将他的眼神隔开，又瞪了回去，周老板勉强才及他胳肢窝，叫这煞神般的眼神瞪的腿都忍不住软了一下，脑子瞬间又清醒过来，即便赚的没以前多，多少还是有的赚的，没必要撕破脸不是。
人清醒了臊眉耷眼说声对不住，好声好气将两人送出去了。
麻袋里头几只兔子，阿桃准备到南市口找个酒楼卖掉，这兔子说起来上不得台面，但也有爱吃的，观南县地处西南，常年湿冷，菜色偏辣，早有行商将辣子佐料引进来，这儿基本家家户户都种上了辣子。
辣子兔肉即便吃的一头汗，不少人也是要嘶哈嘶哈揩着汗吃。
两人早起赶路，一上午转来转去一口没吃，早就饿得腹内空空，方才进了一大笔银子，沉甸甸揣在常平安胸口，他用荷包里散钱买了几个肉包子，同阿桃一起分了吃了。
吃饱了也顾不上耽搁，就花了几个铜板在东市口雇了个驴车将人送到南市口，观南县大，要靠两人甩开腿走，怕又要走半天。
因要进城，两人穿的还算体面，进回香酒楼的时候小二客气的将人往里迎，阿桃摆了摆手叫他自去忙乎，径直去柜台找掌柜的攀谈。
冬季菜蔬少，酒楼掌柜的变着法儿的想菜式，没成想正瞌睡就有人送枕头了。
听阿桃说是兔子，两眼都放光，急不可耐打开麻袋，铺面而来一股兔子屎味儿，但这掌柜的毫不介意，拽着耳朵提起一只兔子，掂了掂又满意的丢进去。
“你既找来了我便不跟你说虚的，如今年下猪肉得五十文钱一斤，这兔子我给你七十文钱一斤？如何？”
阿桃算了算，一只兔子得有四五斤，袋里有八只，“我这兔子肥，您不过转个手的功夫，一道菜少说值三两银子，八十文一斤，我也不去别家问了，怎么样？”
掌柜的本也就是留了还价的口的，阿桃说的不错，八十文他也是有的大赚的，也没多纠结就同意了，阿桃叫常平安把兔子送去后厨称了，八只兔子称了三十二斤余几两。
“给您算三十二斤整，一共是两贯钱外加五百六十文。”
掌柜的还在扒拉算盘，半天算出来结果一样，再看阿桃倒有几分诧异，不过也没多说，酒楼客来客往，碎银子有，掌柜的也好说话，直接称了二两银子数了铜板一并递给她，阿桃使眼色叫常平安接了。
二两银子能换两贯钱，两贯钱却不好换二两银，阿桃又谢了一遍。
“后面再有你都送过来，一直到年底我都给这个价儿。”
“一定，掌柜的客气。”阿桃方才多嘴问了一句，这掌柜的叫刘回香，酒楼因这些兔子能小赚一笔，阿桃也因这些兔子赚了一笔，两厢都得利，因此二人也热络不少。
空麻布口袋被常平安卷巴卷巴捏在手里，还有一袋子皮毛哩！寻这貂的踪迹并不容易，今儿这三张紫貂皮加上上回在街上换给钱婆子的，都是今年一年攒下的，年下价儿高，这才拿出来兑银子。
南市虽比不上中大街繁华，不过因是市井小民聚集之地，到了年关也格外热闹，阿桃还记得有一处店铺老板为人还算厚道，那一袋子皮毛不管去哪家店都是能被争抢的，那家布料店的老板自然也乐得赚钱。
阿桃人能说会道，三张皮子搭十张灰鼠皮叫她卖了四十两银子，常平安在一边看得咋舌，这一早上比他往年一年卖的银钱还多。心里也越发气愤，往后再不在周老板处卖猎物了，这些年尽逮着他薅了。
一早上进了七十几两银子，常平安一路走一路摸着装银子的胸口，直惹的路过的大嫂子小娘子用不善的眼神瞪他。
常平安觉得阿桃劳苦功高，阿桃却觉得是他自己有本事，林子里野兽多，卖出去不过费一些口舌之力，逮回来却说不得是有性命之忧的，她心里还是觉得攒下一笔银钱，下山买田置地最稳妥。
手里货都销完了，二人接着要去衙门脱籍，塞了一小把铜板给官差，又偷偷递了二两银子给主事，加上有身契在，证明并非偷跑出来的，所以这事儿办的倒干净利落。
主事倒问了一句二人是什么关系，幸而阿桃先跟常平安串过话，只说二人准备成亲，这才将她从大户人家赎出来，脱了奴籍往后有个良民身份好过日子。
不过文书上还要登记户籍信息，阿桃自然不愿再提及原身那没心没肺的家人，一番思索，只能再求常平安能否先将这户籍记到他这儿。
常平安点头，“自然可以，如今还是先将此事办妥最好，旁的往后再说，免得耽搁下去夜长梦多。”
阿桃于是同主事说自小被卖，原籍已不记得了，如今户籍便记到常平安处，管户籍的主事儿此事见得多，自然没有话说。
阿桃有理有据，又塞了银钱说急等着，二人只等了一会儿，这文书很快就办下来了。阿桃紧紧攥着簇新的户籍文书，险些落泪。
一上午跑了几处，常平安倒没什么，阿桃却有些力不从心，不过还是要去找一趟宋妈妈。
幸而伯府离衙门也不远，她同常平安一道找去后门小巷子拐角，恐叫人认出来，又戴了帷帽遮了脸。
阿桃叫常平安喊了门子过来，给了五个铜板，年纪不大的小门房一溜烟帮着喊人去了，宋妈妈出来的时候还有发懵，她老家侄子过来找她了？她什么时候多了个老家侄子。
等常平安把人带到拐角，阿桃把帷帽掀开，宋妈妈怔愣一番，方才流着泪将阿桃搂到怀里，“我的儿，苦了你了，钱婆子回来四处说将你卖给个孤汉光棍，我还怕……怕——”
见常平安耿直地站在旁边，原先的话头立即咽了下去。
“您别担心我，我如今脱了籍，往后便是良民了”
阿桃也哭了，她摸到宋妈妈身上的骨头，先还算丰腴的身子这段时间迅速消瘦下去，两人抱在一起哭，一股劣质香粉伴着腥臊味儿也钻进阿桃鼻腔。
伯府里头下人私斗风气甚重，阿桃是宋妈妈手里出去的，又说是犯了大错叫撵出去了，宋妈妈自然要跟后头吃瓜落，原先副管事的活计自然被撤了，换到外院给下人洗衣裳，没几天又叫人挤去倒夜香刷恭桶，也是如今换了这活计，这才能趁着中午得闲出来。
“妈妈……您遭罪了——”
宋妈妈也是哭的眼红，“陈婆子说将你卖给个男人，我当你……你是……幸好幸好。”看阿桃如今面色红润，人也胖了些，一颗揪了许久的心可算放下来了。
她早分神注意到了常平安，勾心斗角见的人多，一眼能看出常平安不是什么坏人，又听阿桃说帮她脱了籍，拉着她的手紧了又紧。
“妈妈放心，待我在外头立了起来，立即将您接出去享福，再不在这吃人的地儿遭人盘剥了。”不论两人这些年的感情，就凭宋妈妈当日冒险求情，如今为了她又落到这个境地，阿桃也愿意将人照顾到老的。
宋妈妈抹了泪，“欸！我这老骨头定要撑到那一天的。”
待二人叙完情，阿桃才说，
“这些年在府里我也是攒了些银子的，原打算赎身，不想出了这么一档子事儿，银子我藏在西院下人房后墙根的洞里头，劳妈妈帮我取出来，常大哥救了我一命，我打算拿这些钱当本钱，做些小生意，也好尽快将这恩情还了。”
宋妈妈一听便笑了，“你出去的时候什么都没拿，那些小丫头也知道你往日格外节省，怕是留了不少银钱还在府里，床铺屋子叫掀了个干净只摸出三个铜板，三个铜板也叫一顿好争，叫管事的一人打了顿板子后就消停了。却不想你这丫头鬼精，这钱竟藏到外头去了。”
阿桃听了也笑了，这年月自身都难保，她倒也想过帮别人一把，换来的都是背刺，后来她再不多管闲事了，如今能把自己保了就不错了。银钱这等重要的东西，自然更要藏的紧紧的。
“明儿一早我趁倒夜香的功夫给你取出来，那个点正好没什么人，明儿一早你在后面巷子等着。”
第7章 算钱（修）
二人说定，宋妈妈看出来时间久了，如今她自身难保，不敢再出差错，拉着阿桃相互安慰一番，用帕子揩了泪，便转身回去了。
阿桃看着宋妈妈已显得蹒跚的背景愈发难受，心下更是坚定，再稍微等她些时候，她定要将宋妈妈接出来。
今儿一圈跑下来，也已经到半下午了，阿桃是不准备回去的，她也跟常平安说了，一则她还要留在城里看看能不能做些什么小买卖，二则明儿一早还要候着宋妈妈，等她将银子送出来。
城里做小买卖的多，阿桃计划先卖卤味小食，东市多为穷苦人家，三教九流皆有，住的人混乱，牲畜市也在东市，因此阿桃是不考虑这儿的。
城里寻常百姓常逛的便是南市，菜蔬鱼肉、衣裳料子、补品药材应有尽有。观南城内有条南河自南向北贯穿而过，那河两边也衍生出不少小摊贩，馄饨饺子、包子花卷都尽有的，大户人家嫌弃磕碜不愿去摊贩吃东西，老百姓却离不得南市摊贩。
当然，最繁华热闹的要属中大街。县内官府衙门便在城中，中大街离衙门不远，那些衙役巡捕下值后多去中大街，寻常百姓或有些家资的也爱去，这一条街商铺摊贩皆有，也是整个观南县最繁华之处。
城西多为达官显贵，因此商铺更多一些，城西是不得摆摊的，若叫街道司逮到了是要抓去罚银挨打的。
阿桃跟常平安二人将城里最繁华的几条街道都逛了一遍，心里也有了几分想法。如今最主要的就是先在城里赁个屋子，城中卖卤食的有，不过不多，味儿也不香，只混个酱料熬一熬，这一来竞争也不大，她开始只要先寻个不打眼也不必交钱的摊位先卖卤蛋小食试试水。
等稳定了再交了钱去南市寻个位置好点的摊子摆，上辈子她就是开饭店的，这辈子好不容易摆脱奴籍，自然头一个想的是重操旧业先赚些银钱。
天色已晚，今儿跑了一天摸黑赶路怕也来不及回去，二人一人下了一碗阳春面，吃饱了方才去客栈开了两间下房，倒也不贵，一间二十文钱，就是房间板子薄，隔壁打呼的声音一清二楚，翻来覆去一夜没怎么合眼，第二日起床眼底都是青黑色。
昨夜是住在城南，毕竟城西都是官家府邸云集之处，城西客栈本就不多，唯二的两家还贵的咋舌。今儿起的早，街上还没见到车，两人走了个把时辰才到昨日定好的地方。
等了不过两柱香，宋妈妈就拉着板车过来了，车上摆着已经处理过的恭桶，宋妈妈用怀里的汗巾子擦了手，才摸出一个荷包递给阿桃。
阿桃感觉份量重了，掂了掂，想打开瞧瞧，却被宋妈妈拦住了，她肃着脸，“你这是不放心妈妈，怕妈妈昧下银子不成。”
阿桃当即摇头，心里止不住的酸涩。
“你年纪还小，找个营生好好过日子，这后生我瞧着是个老实的……妈妈年纪大了，熬着熬着也就这样了——”
“妈妈说的这是什么话！你等着，我很快就来接你的！”
“行了行了，快些走吧，别叫人瞧见！”宋妈妈忍了泪，推着车快步走了，阿桃抬头，又落了一脸的泪。
常平安也难免动容，可他也不知道该怎么办，末了只能轻轻拍拍她肩膀。
日子总要朝前看，不过如今手里有了银钱，到底有了些底气，只是要说还常平安的钱还有些捉襟见肘，不过她相信这钱早晚是能还上的。
当日换她的那几张皮子，想来也是常平安不懂市价，竟一把全给那钱婆子了，思及此，阿桃拉着常平安耳语，
“咱们就在这儿守着，那钱婆子最爱吃酒打牌，下半晌总偷摸出府到街上买几两猪头肉吃，她得了皮子怕是昧下不少，这两日定要吃好喝好，咱们今儿就在这儿守着，非得从她身上扒下来银子再回去！”
常平安虽有些不通世故，不过心里也知道此前叫人骗了不少回，心里玩不过人家，不过他是个胆大的，也豁的出去，听了阿桃计划，不假思索就同意了。
于是两人在巷子口的茶摊坐了半天，又去面馆吃了碗面，一直盯着那铺子等钱婆子出来。
直等到下半晌，才见钱婆子鬼鬼祟祟出来了。
上回那几张皮子她足足卖了五十两银子！幸亏是去铺子里问了一嘴，否则直接将皮子交到库里她得亏的滴血。这换到的五十两银子，去掉交公的二十两，又给赵妈妈送了五两银子，她足赚了一半！这几日吃酒打牌也阔绰起来了，这也愈发叫人家觉得怕是真将阿桃卖去什么娼馆暗门，否则哪来的银钱花，大夫人对她昧不眛银子更不在意，得知阿桃没有好下场就将人忘到脑后了。
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