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阿桃这才恍然，原来是见她方才没喝水的杯子，这才去砍竹子去了，心下不免好笑，在炉子里添了点火，将水烧开，又把几个竹筒跟竹筷扔到水壶里烫了烫。
最后才用筷子夹起来，放了两个到碗橱，想了想又拿起一边剪刀，在竹筒侧面刻了小字，一个小小的“桃”字。
另一个则被她刻了“常”字，刻完她将两个竹筒杯子都收到碗橱里，然后拍了拍手，“这下能分得清了。”
常平安没说话，倒是耳朵根悄悄红了。
余下几个竹筒都被阿桃抱到仓房去了，再看到那虎皮还是要忍不住吓一跳，心慌了一跳视线立刻移开，仓房腊肉熏肉都不少，只不过常平安手艺应当不怎么样，不少肉都叫他熏的焦黑。
想到余下的竹筒，阿桃忽然有些馋竹筒饭，架子上有半袋白生生的大米，在这时候大米是精贵物，要是切些腊肉放进竹筒里头蒸上一蒸，便是神仙吃了也要流口水的。
常平安又抱了一捆劈的细细的柴禾进来，阿桃声音不大，但常平安听得清楚，她问
“常大哥？晚上吃什么？”
常平安愣了片刻，方才道，“你先时说你灶上手艺好，吃什么你自己拿主意吧。”
似乎是怕阿桃不好意思，又补了一句，“家里吃食尽够的，不必担心粮食，往后吃什么你自己做主就是。”
这阿桃倒是信的，毕竟这仓房里头都要堆满了。
“你帮我赎身，还有这些时日吃你的喝你的，待我赚到银钱都会还的。”她这话说的声音更低，现在身无分文，说些大话怕人家心里耻笑。
不过常平安神色如常，点了点头算是应了。
想到以后能还，阿桃心里也轻松不少，又叫常平安再砍些稍细点的竹子回来，晚上吃竹筒饭。常平安没吃过竹筒饭，不过阿桃说了他就照做，没一会就拖着两根竹子回来了。
阿桃先将米浸好，又将腊肉过水焯了一遍，常平安在她的指挥下将竹子砍成一截一截，不过两边都要留住做封口。常平安手脚麻利，活儿干的细致毫不拖泥带水，阿桃忍不住心里又夸开了。
一截一截的竹筒又在阿桃的指示下被劈成下深上浅的两半，阿桃则在案板上将腊肉切成大小一样的肉丁，连同浸泡好的米混了猪油拌到一起，又搁了少许盐跟酱油，万幸还有小半瓶酱油，常平安是不会做饭的，寻常煮肉至多搁两滴酱油一起煮一煮。
因此家中还有这半瓶酱油，旁的佐料是一概没有的，不过这竹筒饭也不费什么佐料便能做出好滋味。
阿桃将几个竹筒全都灌满，拢共灌了六个竹筒饭，灌好又叫常平安用铁丝将两头捆紧，炉子今天烧了一下午，里头炭火也正旺着，可惜炉子太小，埋了两个竹筒就再放不下了，阿桃只能将厚厚的灰盖在炭火上，又将炉子再次点燃，余下的四个竹筒饭全放在炉子上蒸。
竹筒封口的缝隙冒着泡，米饭混合着腊肉与青竹的香味飘出来，阿桃吸了吸鼻子，忽然觉得这片山林就是宝藏，回头到了春日里山里有各类蘑菇，竹林里春笋也要冒头，各式野菜更是取之不尽。
炉子上的香味连常平安都忍不住咽口水，急不可耐地询问，“这得等多久才能吃？”
阿桃在炉子里添了把火，不紧不慢回道，“得蒸半个时辰呢。”
等饭出锅实在难熬，常平安于是又开始坐在院里硝皮子，他手里这几张紫貂皮子比上午那几张成色还要好，饶是阿桃见惯了伯府奢靡，也忍不住侧目。
这会儿天已经黑了，阿桃在炉子前蹲下，余火映在她脸上，显得人格外温柔，火光跳跃，阿桃展开手，对着炉子烤火，外面雪没有停下来的趋势，或许是在林子里的缘故，天暗的早，也更冷些。
终于，阿桃喊他，
“可以吃了——”
几乎是话音落下的一瞬间，常平安就撂下手里活计，在阿桃的眼神示意下舀半瓢水冲了手，他似乎一点也不怕烫，锅上蒸着的四根竹筒饭，还有炉子里头烤着的两根竹筒饭就被他扒出来了，阿桃低头才注意到他手掌早已生出厚厚的茧，怪道一点不怕烫。
竹筒上捆着的铁丝也叫他三下五除二拧开，铁丝被他收起来，如今铜铁都是金贵物件，即便铁丝也得用了再用，这几根铁丝回头洗净晒干，往后下套啥的还用得上。
几乎就在竹筒打开的一瞬间，肉的香味混合着米饭的味道就钻进鼻腔，连阿桃都忍不住咽了几口口水。
在伯府里头是吃不上热乎饭的，回回下值留下的都是剩菜冷饭，至多一碗半温不热的菜汤，且也不能吃饱免得在主子面前失仪，这些年在吃食上可谓受了不少罪。
原以为常平安是个寡言沉默的性子，不成想吃到可口的饭菜话也多了不少，只不过许是太久没跟人打过交道，只一个劲的夸好吃。
阿桃到底还顾及一些形象，再加上那会儿吃了三个包子，现下肚子也不大饿，因此只拿了勺子小口小口挖着吃。
米粒因浸泡过才蒸的，每一粒米吃起来都格外软糯，酱油跟腊肉的咸香味儿被彻底融合在米饭之中，嚼起来还有一股竹子淡香，咽下去格外叫人满足。
今天奔波一天，吃上一口热乎饭，阿桃简直要掉眼泪。
她胃口不大，吃完一个就半饱了，不过既从伯府里头出来了，往后再不用压抑了，她没克制，又吃了一个方才丢在炭火里烤制的竹筒饭，贴着竹筒外圈的米饭被烤成了锅巴，吃起来焦香酥脆，阿桃这一回彻底将自己吃撑了。
余下都被常平安解决了，他就没吃过这么痛快的饭，即便在城里下馆子点上一锅红烧肉，都抵不上这竹筒饭。
待吃完饭，常平安便拖了两条长凳去仓房，又将床上草席卷着棉被过去了，阿桃有些不好意思，可她背后有伤，实在不好将就睡。
冬天天黑的本就早，天一黑两人气氛就有些尴尬，常平安见阿桃因伤行动颇为艰难，便从柜子里翻出两床被，重新将阿桃要睡的床铺铺好，
“这两床被子是我爹娘从前留下的，我常翻出来晾晒，都是干净的。”
确实如此，阿桃甚至能闻到被褥上被阳光晒过的棉花味。
原先床上的被子连带底下草席都被他抱到隔壁去了，常平安生的高，晒的又黑，整个人看起来像一头黑熊，要冷不丁站在阿桃面前，阿桃还真有些犯怵。
幸而他是个很正派的人。
因心里想着早晚会还清常平安的钱，现下相处起来倒没先前那么累人，想到还要进城有不少事要办，于是也就直接开口问，“你什么时候再下山？”
常平安打量了她一眼，那件旧了的红袄衬的阿桃面若桃花，“你想下山？等你伤好了吧，你脚程慢，要到城里约莫得三个时辰。”
阿桃咋舌，上山半路她昏过去了，后面都是叫常平安驮回来的，是得等伤好了，否则难不成还得再叫人驮着不成……
这样想当务之急还是养伤。
常平安见没什么事了，便将唯一的油灯留下，摸黑关门自去隔壁睡长凳。阿桃还有些不好意思，可她背后伤的重，连躺下都困难，方才做那一顿饭，后面纱布又开始往外渗血了，阿桃没敢再擦，只怕更好不了，这情形若让她睡长凳，恐怕一夜过去她这副身板就一命呜呼了。
山里太冷，屋里也没有炭盆，连汤婆子都没有，阿桃只得将袄子压到床上，因伤在背后，这一夜只能趴着睡，一夜睡过去只觉得被冻醒几次，不过兴许是不用担惊受怕，这倒是她这么多年来难得睡的轻松的一回。
一夜过来，外头雪已经到小腿了，平日里在伯府起早摸黑，如今到点了也自然醒了，常平安起的更早，现下已经搬了梯子在扫屋顶的雪，阿桃有些怏怏，摸了摸额头有些烫，估计是发热了，缓了一会儿才穿好衣裳起身。
“你起的倒早。”阿桃笑着打了招呼，又吸了吸鼻涕，说话间已经带了鼻音，“夜里冷不冷？”
“不冷，你冷吧？冷今儿我给你在底下絮点干草？”常平安心细。
“那太好了。”阿桃没客气，山上比山下要冷不少，夜里睡觉还是寒凉。
同常平安打过招呼，阿桃就拿着碗去装了半碗米，不知是因受伤还是着凉的缘故，她有些发热，且山上又冷，熬点姜丝粥也能驱寒。
炉子里柴火还有，丢了几根细柴进去火就大了，架子上还有半篮子鸡蛋，阿桃捡了两个洗干净了丢进锅里一并煮着。
第5章 下山（修）
没有咸菜小菜，白粥清淡，煮了半柱香米粒就开花了，阿桃又捏了一撮盐撒进去。
如今白米是金贵物，常平安每回买的也不多，才吃了一顿竹筒饭，不敢奢侈的熬稠粥，因此撒了一小把山芋粉搅和开，一锅稀粥却也被她熬的格外浓稠，烟火气上涌，把阿桃的脸熏的红红的。
水开换小火，一锅粥熬了得有半个时辰，常平安先还没觉得饿，粥一熬好肚子就开始叫唤，黑黢黢的脸竟也显出几分红色来。
阿桃先捞出鸡蛋，用冷水泡了，剥到碗里，这才盛了粥，递给常平安。
常平安稳稳当当接了，又帮着洗了筷子，俩人一起呼噜呼噜喝完了姜丝粥，阿桃只觉得整个人都暖和了。
热水还剩一点，常平安又打满烧了一壶，等壶坐上去就把碗洗了。
家里除了那些腊肉只剩下米面，没什么菜蔬，这样下去她有些受不住，想想等伤好就能去城里，又勉强提起劲头。
等把家里收拾完，常平安跟阿桃知会一声，拎着草绳网兜进山了，冬天山里没吃食，攒了一秋膘的兔子格外肥，他下了不少套子，天天一早都要去巡一圈，如今雪落下来，更好逮兔子了。
天冷，下了大雪化不掉，屋子周围一圈被常平安清理干净了。
阿桃在门口转了一圈，后面等宋妈妈帮她把钱拿出来她想先在城里赁个房子，回头安定下来做点小买卖，上辈子开饭馆其中店里卤味是祖传的方子，到时候可以先到街市试试水，本钱也小，若真亏了也不算太赊本，何况她打定主意将生意做起来。
常平安回来的时候手里拎着三只肥兔子，为了囤肉，兔子冬天都吃的膘肥体壮，阿桃想到麻辣兔头，冷吃兔，葱爆兔肉，嘴角忍不住开始流口水。
可惜家里只有半块姜，没其他的佐料，越想越觉得还是得尽快去一趟城里。
山里头有香叶跟野姜，常平安夏秋时节打猎碰上了也会扯回来炖肉，吃不完的就晒干，如今仓房还剩了些。
到底是巧妇难为无米之炊，就着现有的食材阿桃炖了一锅，滋味不算足，但两人依旧吃的满嘴淌油。
炖了半只，余下半只在缸里冻起来了，还有两只则是先在笼子里养着，回头下山一把进城卖掉，常平安也有经验，仓库里头备了干草，也在雪底下割了不少野草，这几天应该也不会喂瘦了。
等阿桃身上伤口都结痂也是半个月之后了。
开头几天夜里还是断断续续起高热，早晨起来汗总要黏一身，生怕是背后伤口流脓，常平安那一罐药膏都叫她用光了，前几日才算彻底好全，不过背后结痂的地方总发痒，阿桃也不敢伸手去挠，只能忍着。
常平安的陷阱这几天又套到了一只麝，还是母的，大冬天的肚子里竟揣了崽子，这玩意儿更是金贵，于是先前养兔子的笼子于是就用来养它了。
除了那只麝，还套了七八只兔子，那些兔子现下就用石头垒了个圈勉强养着。
两人准备一早进城，再不进城家中干草都叫兔子吃没了。这头母麝能卖给养麝的老板，少说得值个几十两银子，且这麝还揣着崽，说一说还能多几两银子，除了母麝，就是那几只兔子，冬天兔子好抓，套子里放点干草就能上钩。
这些日子吃了两只，阿桃烤了一只炖了一只，二人都吃的香喷喷。
想着要下山，阿桃竟有些激动，翻来覆去只觉得都没睡一会门就被拍响了。
这几日又下了一场雪，因地上雪厚，透出亮光倒能看见路。
阿桃身上有伤，这几日又不能出门，仓房里头还有不少皮毛，都是坏了的下等兔皮，值不了几个铜子，她便裁剪裁剪做了两双兔毛靴子，皮毛都是镶在靴子里的，穿起来格外暖和。常平安有些舍不得穿，叫阿桃翻了个白眼，鞋子做了就是拿来穿的，何必放着生灰。
一番话说的常平安也无从辩驳，于是两人就穿着新靴子下山。
回来时昏过去是叫常平安背上山，如今下山更是难行，雪天路滑，树木密集坡陡壁峭，常平安在前头用柴刀开路，阿桃踩着他的脚印往前走，一路紧赶慢赶，到底在天大亮前进了城。
常平安力气大，驮着两个麻袋，有兔子有皮毛，叫城门口的兵士检查过，又交了二十文才放进去。那只母麝是单独用笼子装起来的，盖了青布由阿桃拎着，她一路走的稳当，这麝倒也没受惊。
常平安熟门熟路找到城东牲畜市。
转到最里头才找到个小门脸，门是半掩着的。常平安开始在山上那几年，日子过得不好，猎物也少，好容易弄到大货到市里总叫人压价吃亏，有一回还差点叫人扭到官府，便是这家小门脸的老板路过帮了他一把，又收下他的货，还说往后有货直接送他这儿来，那以后常平安便只在他这儿销货了。
“周老板在吗？”常平安敲了敲那扇半掩的门，又喊了一声。
里头叮叮当当响了一阵子，方才有个男人应声，出来的是个个头不高的男人，约莫四十来岁，眼尾垂着，看着一脸老实相，开口却油嘴滑舌，“哟，这是娶了个小媳妇儿？”
阿桃蹙眉，她今儿穿的依旧是那件红袄子，两人乍瞧着还当是新婚，这人讲话的语气叫人忒感不快。
“东西还收不收？”常平安看出阿桃不悦，也冷了脸，拎着两个麻袋转身就走。
“收！收！”男人垂下的眼尾迸射出几分精光，“老哥我也是一时口快，你瞧你——如今娶了媳妇成了蔫巴菜。”
他说着又看向阿桃，“这小娘子脾气倒是大的很。”
见阿桃并不理睬只好同常平安算账。
阿桃将笼子放到柜台上，掀开青布，男人见到那只母麝，眼红的滴血，“这是怎么逮到的？这玩意最难抓，竟叫你逮到了。”
他说着又准备打开两个麻布袋子，常平安却没松开，“这里头都是些兔子，你不收的，我是准备到集上卖的。”
“这回没有皮子？”周老板摸了摸两撇胡子，似有些不信。
阿桃皱了眉，“今儿只来卖这母麝。”
“没有，这些野物冬日里都不出来了，只有兔子好逮些。”常平安看阿桃不喜周老板，原想把余下几张紫貂皮子卖给他，现下也不开口了，只顺着阿桃的话说道。
周老板一听只得作罢，确实，他这儿只收好货，这小门脸专用来收东西的，他在城郊还有十来亩地专用来圈养这些珍禽贵兽。
既然看中了，便要谈价儿，周老板眼睛一转，“八两银子，这价儿算高了，要说起来这带崽子的麝价儿要高不少，但你这母麝崽子还揣在肚子里，只怕不好养，若真死了只怕银子全都要打水漂了。”
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