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阿桃也顾及不得形象，三口两口就塞嘴里了，又被哽的眼翻白，常平安只得又取下腰间挂着的水囊，递给阿桃，水已经凉了，阿桃也狠狠灌了两口，这才空出嘴来连连道谢。
“还不知恩人姓名？”她原本就不是话少之人，伯府曾也有相熟的姐妹，下值后会约着去观南县内逛逛，同商贩闲谈压价是常事，只是这两年为了躲着那位大公子，话少了许多，从前关系好的具都淡了，也再不敢跟人攀谈。
“常平安。”依旧是沙哑又粗糙的声音，像是着凉之人从嗓子里闷出来的一样。
如今伯府越来越远，身契也握在自己手里，阿桃心中桎梏也越来越轻，话又忍不住多了起来，“常大哥，不知咱们还要走多远？”
背后伤处被扯的痛极，阿桃没有做声，这些年别的本事不一定涨了多少，这忍痛的本事顶厉害。不过常平安耳朵好，能听出她轻嘶的声音，他没回答阿桃的话，反厉了声色，“你少说些话，太聒噪了。”
阿桃悻悻住嘴，再不发出声音了，一瘸一拐龇牙咧嘴跟在常平安身后。
沿着官道走了约莫一个时辰，阿桃都觉得背后发麻，人都要走断气了，常平安才从官道下去，绕到小路，又走了约莫半个时辰，才看到一个不算大的村子。
阿桃忍不住咋舌，这男人一早就到城里，路这么长，他莫不是从半夜就出发了。
此时正有三三两两正准备从村口沿路出来的人，原本说笑的几人见到常平安，脸上立即露出害怕的样子，又一齐转头缩回去了。这村里人似乎都怕他，阿桃有些好奇，不过常平安面色依旧不改，带着阿桃从村外一条小路绕上山。
观南县地处西南，山林极多，说起来算不上富庶，但因有长河流过，土地虽不多，但常年风调雨顺，因此家家户户也算能混个温饱。
阿桃感觉背后衣裳已经跟血肉沾到一起了，外裳袄子连同首饰都叫府里那些人扒了干净，这么冷的天又走了这么久，身上不免淌了些虚汗，几番混在一起，背后火辣辣的痛。
山路难行，雪天路滑，阿桃酿酿跄跄拄着路边捡的棍子死死跟着常平安，要真一个人被丢在这深山老林里，只怕夜里就要喂了狼。
一根筋崩的越来越紧，终于咕咚一声，阿桃直挺挺倒下去了，万幸边上没什么树桩子，否则只怕要叫扎透了。
再醒过来的时候只感受到坚实宽阔的后背，男人健步如飞在山林里穿来穿去，显然还是没到地方，阿桃这下是再忍不住了，眼泪决堤似的往下淌，吸了吸鼻子，呜咽道，
“常大哥，我自己走，你我放下来吧。”
常平安回头，似乎叹了口气，“算了，再耽搁下去天怕是都要黑了。”
两人沉默良久，常平安又开口，“我以前有个妹子，如今也不知被卖到哪里去了。”
阿桃没问太多，想到自己的境遇，半晌才叹气，“只盼她过的顺遂。”
晕了一遭，也不知到底又走了多久，总之这林子越来越密，密的阿桃都有些害怕，冬天树枝干枯，绕是如此，林子里还是被这遮天蔽日的树压的黑漆漆的。
“要到了。”随着常平安话音落下，阿桃听见了浅浅的溪流声，眼前视野也渐渐开阔起来。
常平安脚步飞快，背着阿桃似乎无物，阿桃有些脸红，开始还怕他将她丢下，原来他早就放慢了步子等她。
从方才听到的溪流穿过，又走了约莫两柱香的功夫，方才看到两间并在一起的草屋。
第3章 心结
两间屋屋顶才用茅草修缮过，土坯垒的墙看着就历经了不少风雨，旁边那间屋子倒是新一些。
常平安将人放下，因半途背着阿桃赶路，早上在城里买的东西全叫他挂脖子上了，脖子勒的难受，忍了一路可算卸下来了。
两间屋子外头都收拾的都干干净净，旧些的那间作了仓房，常平安将门打开准备放东西，阿桃跟着进去，只一眼就骇掉了魂，一个酿跄险些坐到地上。
原来是一张虎皮撑开挂在房梁上，阿桃还以为是家中进了大虫，常平安东西都还没放下，就赶过来将人扶住，“别怕，就是一张皮子罢了。”
绕是如此，阿桃心脏还是扑通扑通跳了半天才止住，又借常平安的胳膊站住，方才细细打量这间仓房。常平安是个猎户，屋里挂了不少东西，野兔野鸡最多，一排排都风干挂在梁上了，因此屋里有股说不出的味道。
靠西面的墙打了一张及至屋顶的架子，上面放着些米面日常用的东西，今日买的东西也叫他整整齐齐归置在架子上。
“那大虫是你打的？”阿桃有些好奇，虽常平安看着高大，可打死大虫也太恐怖了
“不是我打的，不过你放心，这附近已经没有猛兽了。”常平安摇头，东西放好后又进了另一间屋。
阿桃也跟着过去，屋里头摆了张床，靠一边墙也打了张柜子，几件衣裳随意搁在床上，常平安快步走过去捡起来都塞柜子里去了。墙上还挂着弓箭、铁丝跟绳套之类打猎的工具，门后头挂着一把看起来黑漆漆的长刀，凑近还能闻到血腥味儿。
檐下有小炉子，显然平时都是用这炉子来生火做饭的。
阿桃将屋子里里外外都看了一遍，常平安也就跟在她后头，见到她在哪里停的时间久，便主动解释一句。
“这间是新起的屋子吧？”阿桃有些疑惑，两间屋子大小差不多，但这边的土坯明显比另一边的要新。
常平安眼里露出几分伤色，阿桃回头见到，心里也有些不是滋味，怕是触到人家什么伤心事了，正想打个岔将这话揭过去，常平安便开了口，神色有些黯然，
“那间是我爹起的，他从前也是猎户，如今他已经不在了。”
“我家原先也是住下面村子里头的，我娘身子不好，常年躺在床上，我爹是猎户，冬天进山没能出来，开春才被人发现，尸骨……尸骨都……。”
“我娘身子本就不好，听到信也没熬过去，那会儿我年纪尚小，田间地头事多，家中遭此变故，自当要顶起家门，幸而爹娘留下田地，手里有活儿心里就不会想太多，阿妹更年幼，虽家里长辈不在了，可日子还要过下去，故而常常一整日都在地里忙活，可谁知大伯一家趁我不在悄悄找了牙子来将我妹妹卖了。”这个高大的男人声音里带了几分哽咽。
“后来呢？”阿桃眼里流露出几分心疼，也瞬间明白常平安拿出紫貂皮子时眼里恻隐的来源。穷人各有各的艰辛，她以为自己过的够艰难了，想不到世上有的是苦吃，至少这些年在伯府里能吃饱穿暖，也没受过什么大屈。
错的不是人，是这个世道。
“后来他孙女掉进塘里人没了，大伯一家在外便说是我报复，联合了村里族老，欺负我家中无人，叫我用家中田地赔罪，之后我就一个人进了山。”常平安一声冷笑，很快又敛了情绪，指着二人待的屋子，“旧的那间原是我爹冬天进山落脚的地方，旁边这间是后来我到山上自己起的屋子，故看起来要新一些。”
“我只当我过的艰难，却不想这世上各有各的难。我爹烂赌，常在外欠一屁股债的，家中田产也尽输光了，我娘点灯熬油绣花，眼都瞎了也要帮着他还债，末了还是赌坊的人找上门来，说我爹输的将我娘压给赌坊了。”
这是原主亲历的故事，阿桃苦笑一声，方才继续说道，“人家要来将我娘拉走，只是后来叫我爷奶拦下了，说这事儿荒唐至极又恐人耻笑，四处筹借还是差不少，后来连商量都不曾就将我卖给了人牙子，当年卖我的那五两银子只当还了生养之恩。临走前我娘拉着我的手哭，我是不信的，要真舍不得我，卖屋卖地也舍得，可我还有个弟弟，他们是舍不得的。”
三言两语说完，阿桃背身出去，蹲在檐下引燃了炉子，待火起来以后，拎起边上的水壶准备烧点水，拎起时水壶一轻，里头空空如也，墙外水缸结了一层薄薄的冰，阿桃用水瓢砸碎以后舀了几瓢水到壶里，动作间不免扯到背后伤处。
常平安便立即接了她手里活，一早买的肉包子也早都凉了，一个个捡到炉子边热着。
“你……”常平安欲言又止。
阿桃还当他是嫌弃她干活不麻利，只得解释，“等我好些手里攒些钱，立即就会搬走，不会耽搁你的。”
“柜子里有些止血镇痛的药，你先去敷上吧。”常平安寡言，这会儿语气难免软乎些。
阿桃这才知道她又误会人家了，总将人好心当成驴肝肺，看她神色不明，常平安咽了咽口水，“放心吧，你先去上药，这包子我一定给你留几个。”
阿桃直接进屋关上门找药去了，她怕再待一会儿，这厮真当她是多嘴馋的丫头。
两间屋子都不大，但东西归置的井井有条，除了刚刚胡乱塞进去的几件衣裳，最顶上的隔层是几包草药，阿桃有些够不着，踩着凳子够着了，却分不清是哪个药。
“常大哥——”
话音刚落，人就应声推门进来了，他甚至不用垫脚，就从柜子顶摸到一罐药膏，阿桃愈发不好意思，嗫嚅，“放心，我不会白住你的屋子，我原在伯府里头也在灶房待过几年的，灶上手艺得过夸的，往后三餐只管交给我，待身体恢复了，做些绣活换银子也能还你银钱。”
“我没有赶你走的意思。”常平安甚至没有多给她一个眼神就转身走了。
外头炉上热水已经开了，阿桃将水倒在铜盆里，又找常平安要了一小块细布，方才回屋。
即便知道常平安是个好人，可到底两人身量悬殊，她受着伤也没有反抗的力气，阿桃还是将门从里面刃上，然后脱下中衣，里衣已经同血肉粘在一起了，剥开的时候疼的阿桃忍不住抽气。
半天才脱好衣裳，阿桃先将细布拧干，擦干净伤处血迹，方才涂上膏药，常平安山上打猎，应当是常受伤，家中备了不少干净的白色细布，上完药阿桃将伤处裹了个严实，再穿衣时身上痛感少了许多。
皮外伤倒是还行，但伯府打人是打脊背，她有些怕伤到肺腑，若真有内伤，如今的医疗水平，能不能治尚且不说，她连去看大夫的银钱都掏不出。
阿桃打开门时，常平安正往嘴里塞包子，他说到做到，留了三个包子给她，炉子边缘微微发烫，阿桃饿的头晕眼花，也不再顾及形象，三口两口吃下去一个。
上辈子她是私厨，靠手艺开了店专做私房菜，不少老板明星都常来打卡的，如今这时候原材料都是原汁原味的，即便这最原始的手艺吃起来也叫人眼神都晶晶亮。
包子底被炉子烤出一层微焦的壳子，吃起来香脆，面皮发的蓬松能闻出其中浓郁的麦香，里头裹着的肉馅儿鲜嫩多汁，沾到宣软的面皮上更是叫绝，兴许是太饿了，阿桃香的差点连舌头都吞下去了，几个包子下肚，晕乎的感觉好了很多。
常平安绕过她进屋，再出来时手里拿了一件红底的袄，
“这是我娘的旧衣，你先穿上吧。”
阿桃仍穿着沁了血迹的中衣，在这个时代确实称不上体面，看起来甚至有些触目惊心。
伯府倒不克扣下面这些丫头，四季衣裳都有一套的，里头棉也蓄的厚实，在外头买一件厚实的袄子少说也得七八百个钱，可惜那袄子叫人抢走了。
此时见常平安拿了件袄子过来，她道了声谢，又去屋里换上了，中衣占了血，她只能脱下，穿着里衣又垫了布，隔开里衣上惨不忍睹的血迹。
换好后阿桃方才探出头，红色的袄子显得人格外白净，“常大哥，你家中可有针线？”
她只是问问，不成想真有，常平安瞧着她愣了片刻，方才从柜子里找出一个箩筐，一边又解释家中为何会有针线，“我常在山林里转，衣裳破了自己也能补补。”
阿桃抬头，嘴角噙着笑，脑海里自动浮现男人捏着针绣花的样子，她这是头回认认真真打量常平安，他身量极高，肩膀宽阔厚实，脸皮黝黑，牙齿倒是白的反光，下巴上有些胡茬，再往上是坚挺的鼻梁，一双眼睛格外有神，兴许这也是他一身打猎本事炉火纯青的缘故。
“不如一道拿出来，我一起补补？”中衣被板子打的破了几处，阿桃准备先缝了再把血迹洗干净。
常平安有些不好意思地挠了挠头，“不必了，我都补过了。”
阿桃便也不再问，线只有黑白二色，阿桃只能挑了白线出来，将烂了口子的中衣先缝好，她不是坐吃等死的人，即便落到伯府里头当丫头，但该学的一样不落，这一手不输绣娘的活计也是跟在宋妈妈后头学的，不过现下巧妇难为无米之炊，即便想靠绣活儿赚些银钱也没有针线。
只能先用白线勉强将破了的地方补起来，还是得想法子去一趟城里。她身契虽在自己手里，但还得去官府脱籍，否则还是奴才，二则她想去找一趟宋妈妈。
十来年相处，二人虽没学那些婆子丫头拜什么面上的干亲，但感情跟母女没什么差别，宋妈妈不曾嫁人，也没有子女，向来拿她当亲生的孩子看待的，单说今日向赵妈妈冒险求情，手上的镯子说塞便塞了，也足以看出宋妈妈为人。
其实开始阿桃也没想过付出几分真心，只不过为了日子好过些才主动示好，倒是后来宋妈妈满心为她打算，才叫她彻底将宋妈妈看做亲人。
她这些年攒的私房都藏在洞里，虽只有十几两银子，但也是日后安身立命的本钱，她一走一个屋的丫头势必要翻个遍，幸而她藏的深，想来那些丫头一时半会找不着，不过她是回不去伯府的，只能央宋妈妈帮着取出来。
这是几两银子是她安身立命的资本，无论是做些吃食买卖，或是买绣线做绣活都是要本钱的。常平安救她的那几块紫貂皮子看着就值不少银子，助她脱离苦海不说，如今这天寒地冻的还收留她了，这份大恩她势必要还的。
阿桃将壶里热水都倒了洗衣裳，又添了一壶水继续烧，问了常平安皂角在哪，她一边搓衣裳一边思绪万千。
常平安则抱着一堆柴在檐下劈，雪没有变小的趋势，地上已经约莫半指厚了，劈完一捆，常平安就抱着柴禾去库房码起来。
坐久了伤处有些扯的慌，将衣裳上的血渍搓干净了晾在檐下她便要四处走走，常平安他力气大，没一会儿仓房里就整整齐齐码了一垛柴禾，炉子里一直留着余火，水壶就在火上坐着。
碗橱是叫常平安钉在墙上的，里头就三只碗，一双筷子跟一柄木头勺子，阿桃拿一个蓝边瓷碗出来，倒点水涮了涮，方才捧着碗小口小口的喝水。常平安也渴了，倒了一碗水咕咚咕咚喝着。
这水应当是常平安从那边溪流打来的，比伯府买来的水还要甘甜，常平安没说话，拎着那把斧头绕到屋后，人就不见了。
阿桃还想叫两声问他去哪，可人跑得太快估摸着没听见，只能又捧着碗一边喝着滚烫的水一边看着门前雪越落越厚，这辈子活了这么多年，畏手畏脚小心翼翼求生，只有这片刻才让她感到难得的清闲。
第4章 饭食
阿桃在门口坐了没一会儿，就准备回屋了，门口风凉，她如今还遭不住。
刚进去没一会儿，常平安人就回来了，手里是一截粗竹竿，他干净利落将竹子砍成一截一截，连砍了七八个截，又劈了几根竹筷，然后在雪里滚了滚才递给阿桃。
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