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纸钱燃烧殆尽，二人相顾无言，阿桃看见他眼睛红红的，心里想着这些年他在山上是怎么过来的，日复一日对着深山，没有人同他说话，没有人教他要怎么活着。
当日钱婆子当街拽着她要她低头的时候，常平安那一眼恻隐应该是想到他阿妹了吧。
“那些田地应当也过了十年了吧，我们一起去要回来。”阿桃握拳。
常平安将贡品收到篮子里，三杯清酒淋在碑上，
“自然应该要回来，只是……只是我怕到时候又生出什么事端。”
他孤身太久，要不是时不时去一趟城里换些柴米油盐，只怕连话都不会说了，被村里人打压的太狠，对上这些人莫名就会生出几分退缩。
就像阿桃，在伯府待的太久了，即便心里再想着平等自由没，可经历过这么多不平之事，见识过那么多命如草芥，连她都已被附上了枷锁，若是真有一日再见到原先那些高高在上的所谓主子，她第一反应大概也是会忍不住躲。
要回房屋田地需得从长计议，两人暂时揭过这一茬，各自想着心事上山。
今儿二人穿的都是新的，阿桃手艺好，买的灯笼上几条栩栩余生的鱼被她原样绣在了衣服上，二人相貌本就不差，走在一起看着倒也登对，路过村口虽人家依旧避着，但这么多年过去了，也有人早淡忘了当初的事儿，不少眼神也好奇地打量二人，待两人离开怕是又要多些谈资。
年里无需待客，也不用去跑亲戚，阿桃顾不上正月里不动针线的规矩，为了赶时间，从年前开始一睁眼就绣那副松鹤延年的锦屏，直到天黑到看不见了才歇下。
终于是赶着正月十五前儿把彩屏绣出来了，这一副松鹤延年是祝寿的彩屏，这种样式是最不愁卖的，不说底，单说绣线用的都是顶好的，大户人家老太太过寿，无论是送给老人家贺寿，还是在孝敬长辈在屋里摆着，都是极为体面的。
明儿就是元宵，阿桃也准备进城里，先赁个住的地儿，其余的等安定下来再做盘算。
山里住了十来天，清清静静倒也没什么不便的地方。
前段时间腌的酸菜已经能吃了，晚上阿桃用之前炒的肉臊子一起，用辣子爆了，煮了一大锅酸菜肉臊子面疙瘩汤。
她如今户籍是挂在常平安一起的，虽未在衙门过婚书，要在乡下人看来，就已算是夫妻了。对于此事，本朝虽能立女户，可她先前是奴籍，虽算被赎出府，却没有正式放籍的文书也没有原户籍的文书，只能暂且挂在常平安一起，之后还得想法子单立女户，不好影响常平安。
第13章 租房
现下虽从府里出来了，但往后还是要在观南县过日子的，说不得还会碰到从前府里人，她倒没什么怕的，阿桃先在府里时都是将自个儿朝丑里打扮，脸成日都涂的蜡黄，除了被赶出府那日没来得及涂脸，不过当日也没几个丫头敢在大夫人院里触霉头，且因此看到她原本相貌的人也不多。
她如今的模样跟从前不说天差地别，也能算个相差甚远，为了万全她打算回头将眉毛剃的稀疏些，脸上再点些褐斑，扮成妇人模样，即便叫认出来，她死不承认也没人会揪着不放。二则扮成妇人模样，往后摆摊或是做买卖，那些来找事的地痞流氓也得思量思量。
腌的菜已经入了味，酸菜肉臊子面疙瘩也不费事，热腾腾的吃完，阿桃放下碗告诉常平安，
“山下田地，还有你爹娘留下的房屋，若是想讨回来，我想法子帮你。”
常平安埋到碗里的头抬起来，他知道明儿阿桃就要走了，心里正有些失落，听到她的话立即点头，“过后再商量吧，明儿先去县里把房子赁了，待你安顿好再说。”
元宵，观南县热闹一如既往。
一条观音河将观南县一分为二，一头城东一头城西，两端便是城南城北，衙门位于正中，城西住的多是达官显贵，观南县虽说是小小县城，不过住这儿的不光有伯府那样的门第，京中致仕的大员，城外扎营的将军，还有皇商贺家……都是了不得的人物。
别的不说，单那些大户人家的丫鬟婆子，仆人小厮时不时出来逛上一逛都能叫城里人富余起来了。
且观南县位于要道，南北往来客商，西域行商赶路多经观南歇脚补给，每年七八月份便是观南城最热闹的时候，往来商贩多如牛毛，这也是观南城虽离上京甚远，却依旧繁华富庶的原因。
城东的房屋不在阿桃考虑范围之内，城东太乱，她一人居住，也怕出事。城西的屋宅若非功名在身，即便想租也租不到的，且耗费银钱也不是小数。至于城北，离城中又有些远，来往没有车架极为不便，于是能看的房屋便少了许多。
现如今牙行相当于中介，什么都干，只要出的银子到位，无论是觅车雇船还是租赁买卖都能办成，事了收几个工钱，两相便宜。
进城问了人，找到城内最大的牙行，靠墙用浆糊贴了榜，赁房的、卖房的、帮工的……都在墙上贴出来了。
里头中人热火朝天拉着来客介绍，势必要从中赚到中人费。
一进牙行，就有个年纪不大的小子热络地走过来问，“二位要看什么？”
“小哥儿，有没有小点的房屋，最好在城南，人住的别太杂乱。”阿桃看着榜上对外租住的屋子，没写具体位置，但几间屋子、屋子朝向都写清楚了。
“姐姐喊我顺子就行，您说的倒还真有两家符合，要不咱先去瞧瞧？您自个儿看了再定，看不上我再替您留意旁的。”
顺子不过十三四岁上下，极有眼色，一番话说的岔都不带打，如今有牙行居中做保，许多事儿也保险，譬如赁房子，这三张租契契约双方跟牙行各执一份，往后扯出什么事端告到官府都有保障。
虽说要收些中人费，不过这钱花的值当。
顺子带阿桃看的头一家离城中不远，主人是米行掌柜，因米行这两年生意不景气，加上乡下老父身子骨不行，便想着回乡养老，于是就将米铺卖了在乡下置了田地准备后半辈子当个小财主，这屋舍便是那米行后院，实在舍不得卖，便想着租出去，租金三月一付，到收租时他会遣人来收。
现下铺面跟后院是彻底隔开的，后院如今便是处在桂花巷里头独门独户的小院，至于那铺面则已经朝着杏花街开门支了生意，原先通往后院的门已经用砖砌起来，隔开以后连前头声音都听不见。
阿桃看了倒是满意，院里还有一口井，打水也不用去外头打的，小院不算宽敞，靠茅房的那一半垦出来种些小菜也能省点菜钱了，屋子拢共也就两小间，正屋边上就是侧房，灶房也不大，里头连锅碗瓢盆都被搬走了。这院子就在桂花香往后数第三家，巷子里多是祖辈都生活在此处的，从桂花巷出去往前走拐两条街就是中大街，沿着中大街再往前一点就是观音河，观音河二边乃至桥头向来有不少商贩做些小买卖。
只是租金有些高，三两银子一个月，三月一付也就是九两银子，若是一年一付倒是能减些银钱，但若要一年一付她手头又没那么多银钱周转。
如今还剩五十两银子，加上押金要付出去十二两，
那副彩屏还没出手，即便出手了，也不一定能买的上她预想的价位。住下后还要添置东西，如今银子还是得省着花，年付固然便宜一些，但月付更合她眼下处境。
另一家院子也在城南，比头一家要大些，倒也临街，不过要偏不少，离中大街也远，且边上几条街人都没有桂花巷那一片人多，里外转了一圈到底没有头一个院子好，胜在价儿便宜，原主人举家搬迁到府城了，往后一年才回来一趟，这院子倒是便宜，二两二钱银子一月，不过租金必须年付。
虽说桂花巷那处院子贵些也小些，不过那处人也多，比这儿热闹，大户人家的丫头得了假在那一片逛的也多些，如今虽说观南县百姓富庶，可大多数百姓过日子还是一个钱恨不能掰成两半花，要真叫买些吃食是万万不愿意的。
因此她自然该考虑的是人多热闹的地方。
况且这年付她一时半会儿也不愿掏出许多钱，万一住下了，这屋子有个什么毛病都没法儿退租。
两厢一对比，阿桃就痛快定了头一家，兴许是今儿头一单生意，顺子喜笑颜开，“收您二百文中人费，我现去找那米行掌柜的，下半晌劳您再去一趟咱们牙行找我，到时将中人费跟租金一把付清，咱们三方一起把租契定就行了。”
第14章 馄饨
房子的事儿说定了，阿桃还得去将她费了不少功夫才绣出来的那副松鹤延年的锦屏出掉，她绣的精巧，用的针线跟料子也都是好料。
若出给铺子里头，掌柜的只肖用好木料打个屏风，抬出去价格都要翻个十数倍。
这种精巧的物件得去城西，那儿大户人家多，掌柜的也识货，阿桃连着问了几家店，最终寻了一家价儿给最高的卖掉了，到手也得了十六两银子，先前买的绸缎还没用完，阿桃又买了不少彩线，得闲再绣一副百花图，官家小姐们春日赏花宴请多，摆出来看着喜庆。
掌柜的得知她准备绣百花图，只叫她绣好了再送来，价儿都好说。这家掌柜的人客气，还送了些针头线脑跟碎布头，阿桃得了便宜，也答应了往后有绣活儿都送来。
桂花巷那屋宅空落落的，要添置齐全怕是还得费一番功夫，今儿也是亏的常平安在，能帮衬一下。
锅碗瓢盆，箩筐剪刀，桌椅板凳都是要重新添置的，屋里跟被牛舔过一样干净，除了床什么都没有，连被子都要重新买，幸好这些东西比她想象的要便宜，可银子还是如流水一样花出去了。
因还没定下租契，这些东西只先付了定钱领了收据。回头等租契定下，再叫店里伙计送上门去。
待买完东西肚内早空空如也，阿桃找了个看着还算干净的摊子坐下，常平安坐到她对面，两人叫摊主下了碗馄饨，馅儿里猪肉厚实，用猪油冲的汤，里头还洒了虾米跟葱花，闻着都喷喷香。这么些天历练下来，阿桃饭量涨了不少，等馄饨的功夫又在隔壁摊上买了两个锅盔，跟常平安一人一个分着吃了，从天黑就起来赶路，一上午又跑来跑去连饭都没顾上吃，可不得饿的人心发慌。
今儿下山也是带了兔子的，年里这十来天也攒了七八只，饶是常平安天天都换陷阱，这兔子也逮的少了，回香酒楼的刘掌柜对两人都熟了，因年都算过完了，外头肉价儿也跳回去，收是按七十文一斤收的，这一来也卖了一贯多。
吃完饭就去牙行定契去了，顺子不在，另一个跑腿的小子说是还没回来，得知二人是来定契的，拿了长条凳又倒了水来叫二人坐着等会儿，阿桃笑着应了。
约莫等了半个时辰，顺子才领着人进门，外头停着一辆驴车，顺子一进屋就摘下头顶羊皮帽子，夹在腋下又搓了搓手，“娘子久等，吴掌柜的是从乡下赶过来的，咱们闲话不论，先将租契定了。”
阿桃也起身，常平安没反应过来，长条凳一边少了个人，他坐的又重，险些被自己翘翻。
吴掌柜的看着有些精明，要求顺子在契书里写明了家中尚有两张床，实木桌子一张，若房子收回时家中屋子跟屋内东西有损坏，皆要照价赔偿。
阿桃自然没什么不可以的，只说叫他把这些东西值多少银子也写进去，省的回头真有什么东西坏了又要扯皮。
三个月租金九两银子，加上压的押金三两，拢共十二两银，阿桃干脆利落付清了，给顺子的二百文中人钱也数出来一并给了，顺子客气地接过去，“往后有只是跑腿的，租赁房屋的都只管找我。”
他才进这行当不久，从前是给人跑腿帮闲的，如今挂在牙行里，大户人家平时年节找个雇工他就去，只是这活计到底不长久，先如今在牙行算是长期帮工，不算正式在牙行做工，因此人家给的中人费他只能得三成。
不过他人也精明，不从牙行，只要私下找他其中费用他就能给人算便宜些，不过他自己落到手里钱反而也更多些。前提是私下揽活儿不能叫牙行的人知道，否则人家恐怕要将他撵出去的。
吴掌柜的收到银子就拿着租契走了，他驴车还在外头停着，今儿元宵，往年都是带小孙子出来看灯的，年底搬到乡下去了，趁着元宵来定契，正好领着孩子看灯。
顺子倒是有眼色，先将人送出去，方才又回来同二人搭话，兴许是看出阿桃是能做主的，干脆只跟阿桃攀谈，“我看两位才落脚，要有不懂的只管问我。”
阿桃看顺子表现便知道他不是这牙行正式的伙计，一边往外走一边回他，“小兄弟倒是有眼色，倒真有些话想问，我是想在这观南城里头做些小买卖，也不知这城内摆摊有什么讲究？”
顺子笑答，“咱们这观南县因同西境相隔不远，防止外族作乱，除了年节外都有宵禁，夜里一更天到五更天是不能在街上乱晃的。”
“要想在街上摆摊，那些固定的摊子要到衙门街道司交摊费，好的摊子像中大街靠前头一点的摊位，一个月交几两银子的也有的是，靠后头偏一点的也要几百文，这摊子摆放也有讲究，不准超过红线几尺，不准占道，要出了线叫街道司逮到了也要罚的。”
“除此之外，余下的都是不固定的位置，这些位置就更偏了，但街道司每日也会有官差在街上沿街收摊费，一日两文钱，收了钱，街里环境也由街道司的大人负责，除了街道司要收钱，再就是县里有个叫黑虎会的，每日也要收两文钱，无论是固定的摊子还是不固定的摊子，每日都是要交两文钱到这黑虎会。有了这钱若遇着闹事者这黑虎会的就会出面调停，当然，到了年节黑虎会这笔钱也是要翻倍的。”
“不固定的位置就是谁先去由先占？”阿桃有些好奇。
“自然是先去先占，譬如说离咱们这不远的中大街，观音河二边，每日到了歇市街道司会有专人打扫清理，那些固定的位置倒不敢有人偷占，但那些流动的位置若是叫人占了，到歇市清扫街道的人会将占位的东西连带着货一齐丢掉，若逮到占位的人，也要拉去衙门打板子。有的人长年累月都在一个流动位置上，若有人忽然占了他的位置便又会大吵一架，旁人也没人管，这时就看谁吵得凶了。”
顺子说的细，阿桃也仔细听着。
第15章 灯会
城里街市摆摊，固定的位置论月交钱，若她想去租摊位，要么就等那些固定的位置空出来，要么就选一处流动的摊位变更成固定摊位。
该问的都问的差不多，该了解的也都清楚了，阿桃从荷包里翻出五文钱塞给顺子，“今儿可要多谢你。”
“娘子太客气了，这些你在城里待久了都会知道，钱就不必了，往后再有活计喊我就是您客气。”顺子摆手推拒，而后又接着举荐自个儿，“我也识得不少字，寻常念信写字问题都不大，您往后有活千万头一个想着我。”
顺子铁了心不收，如此只好罢了，往后有活计说不定还真得找他。
“我家住槐花弄往前走第八户人家，再有活计只管托我，我要的价儿绝对的比牙行便宜。”
阿桃自然没有不应的，顺子眼活人也机灵，往后再有什么事儿请他也确实不错。常平安肩上挑着今儿买的东西，两人一起回了今儿才赁下的院子，头一个要换掉的就是门口的大锁，又把里里外外都打扫了一遍。
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