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“你，你！”许修媛不防竟会被顶嘴，见底下孙才人横眉冷对，旁边婉才人又是一副泫然欲泣的绝色模样，立时想起昨日太液池边皇上为了婉才人拂了她面子将人叫起的事，愈发气得狠了，嘴里念叨着”婉才人“几个字，恨恨坐下，到底不敢真的说自己是当家主母。
姜蕙不想理会这档子事，端着一张冷淡的脸，闲闲饮茶。
皇后未到，高位妃嫔中贵妃冷冷淡淡，一时间没人敢再说什么话，遑论是劝慰许修媛了，半晌，却听到一道悦耳的声音响起——
第26章 头彩
“修媛姐姐今日头上这海棠簪看着精巧，想是梅英阁的新手艺？”正是坐在姜蕙下手的敏婕妤。
虽说昨日陛下到了含章殿却没让敏婕妤侍寝，但是有太后这尊大佛在，暂时也没人敢拿这个来笑话她。
许修媛听了这话，有了台阶，抬手摸了摸发簪，脸上端起矜持笑容，微微点头，话题便转到衣裳首饰上去。
皇后便在此时姗姗来迟。她今日穿着大红宫装，梳了牡丹头，端庄雍容。
“妧儿早起有些发热，我来迟了。”皇后解释一句，很是和气的样子。
众人纷纷起身行礼，然后各自谢恩落座。
许修媛忙关心大公主：“这刚过谷雨，一早一晚还是凉气袭人，大人没事，小孩子却容易病。大公主可没事了？”
“她素来康健，不过是昨儿在凤仪宫疯玩着了风，太医看过，已经发汗了。”
王皇后笑起来，扫了殿内众人一眼，对姜蕙道：“大皇子的病可好些了？”
“谢皇后娘娘关心，再有一副药，便可病愈了。”姜蕙微微一笑。
皇后颔首，这才道：“昨儿新人入宫，从今往后在这后宫之中便是姐妹相称，都上前来，让贵妃、许修媛和石美人认认人。”
“是。”
三十二位新人按位份各自站好，一位一位向老人们见礼。
“秋葵。”姜蕙唤道。身后侍立的秋葵捧着嵌贝多宝盒上来，给新人们递上见面礼，多是梅英阁新出的珠串首饰，一向很得宫妃们喜爱。
借着机会，姜蕙细细打量一番，见新人们或端庄明丽，或楚楚可怜，或温柔婉约，或率真灵动，环肥燕瘦，各有风姿，不由感叹一番陛下的好福气。不过若只看容貌，最为出众的，还是婉才人和谢美人。
许修媛也注意到了这一点，上上下下扫视一番谢美人，见她行走间颇为不适，问道：“谢美人这是怎么了？”
谢美人安安静静的，闻言垂眸回话道：“回修媛娘娘的话，妾昨日一时不慎，在揽月阁崴了脚，已经报给皇后娘娘，撤掉绿头牌了。”
此言一出，有人松了口气，有人思绪几转，许修媛却立时多云转晴，挥手示意谢美人退下。
见礼很快结束，众人坐回原位，皇后教诲道：“既已入了宫，诸位的要紧事便是伺候好陛下，为大周皇室绵延子嗣，勿要无故生事，不遵宫规。”
“是。”新人们整整齐齐道。
皇后满意几分，又跟新人们说起往慈宁宫请安的事来：“太后娘娘体恤，嘱咐我等初一十五前往请安即可，其余时候，妹妹们勿要打扰。”
……
一场请安比平日里多花费近半个时辰，出得凤仪宫，天色已经大亮，贵妃玉辇自锁月池边绕过，一路顺顺利利回了瑶华宫。
姜蕙舒舒服服倚到暖阁贵妃榻上，召来庆丰问道：“你可知昨日含章殿发生了什么事？”
庆丰垂首恭声：“回主子，奴婢听闻，昨日陛下确实翻了敏婕妤的牌子，圣驾到了含章殿，传了晚膳，不知怎的，却并未留宿，反而转道瑶华宫了。”
“你也不知？”姜蕙挑眉。
“含章殿的人手都是太后娘娘亲自派人去内使司打过招呼的。”庆丰深深低头，“奴婢无能。”
“倒也怪不到你。”姜蕙微微皱眉，吩咐道，“这几日多注意孙才人。”
孙才人绝不是她表现出来的直率没心机的样子，今日在凤仪宫与许修媛呛声，除了知道许修媛的为人用不出什么阴谋诡计之外，再有便是推出婉才人了，毕竟，与身为正三品官家女的孙曼云相比，出身良家又相貌出挑的冯萍萍，才是那个软柿子。
借刀杀人，她一向熟练。皇后将这两位安排在一个宫里，也是手段高妙。
“是。”庆丰领命而退。
*
申时正，两仪殿。
宫掖司全顺公公端着红木盘，蹑手蹑脚先去了耳房，见安景正坐在里面由小太监伺候着喝茶，忙腆着脸上前道：“安公公一向可好啊？”
安景瞥一眼全顺，登时笑眯了一双细长眼睛，“原来是顺公公，请坐，请坐。”
“不敢不敢，咱家还有要事在身。”全顺努起嘴，示意安景看自己手中摆满绿头牌的红木盘，“敢问安公公，陛下今日……？”
这是问皇帝的心情了。
安景往红木盘里一望，见摆在正中的是写着“婉才人”的牙牌，而写着“敏婕妤”的牙牌反而稍稍偏了些，微微诧异，心中暗道这小子又是收了哪位的好处，面上依然笑眯眯的，指了指窗外天色。
窗外晴空万里，可见陛下心情也是极好的。
全顺心头一松，哈哈笑道：“改日请安公公吃酒，咱家先过去了。”说完，便又蹑手蹑脚地行到正殿门外，偷偷往里一望。里面盛安正朝他招手。
全顺立即整了整衣襟，捧着红木盘躬身进殿，转过缂丝山水屏，“扑通”一声跪在地上，大声道：“奴婢宫掖司全顺，请陛下翻牌。”
萧晟正看一本地方上关于乡试的折子，握着朱笔运笔如飞，没分出一点眼神给他。
全顺也不再出声，将自己当成了一尊木雕，眼睛盯着铺得厚厚的金线团纹地毯，双臂高抬，仍旧稳稳地拖着红木盘。
半晌，终于传来揭开茶盖的声音，片刻后，一双玄底金纹龙靴踱到全顺眼前，他不由得将背弯得更加厉害，愈发谦卑起来。
铺着红色银光缎的木盘上，绿头玉雕牙牌排得整整齐齐，萧晟一下就望见了放在正中的“婉才人”这块牌子。他睨了眼正垂首跪地的全顺，目光回落，捏起某块牙牌下坠着的流苏，扔到全顺怀里。
全顺连滚带爬地出了两仪殿。
他从怀里掏出牙牌一看，“婉才人“三个鎏金的刻字在阳光下十分炫目。
“师父？出了什么事？”
外面等候的小太监忙接过红木盘，另一只手搀着全顺，嘴里关心道。
全顺由他扶着，掏出手巾擦了擦脑门的细汗，吩咐道：“派人去……算了，咱家亲自去绛雪轩知会婉才人，你去准备凤鸾春恩车，时辰到了就去接人。”
以婉才人的位份，是没有在自家殿内等候皇帝驾临宠幸的殊荣的。
*
重华宫缀霞轩里，宫女画眉站在窗边，悄悄打量对面的绛雪轩，过不多会儿，她回到孙曼云身边，小声道：“小姐……小主，宫掖司来人了，陛下今日果真点了婉才人侍寝。”
孙曼云正坐在妆台前摆弄一只瓷白色细颈瓶，瓶口塞得紧紧的，只有些微甜香浸在软木塞中。
“她有那张脸，又这样愚蠢可爱，与其压着，不如早早出头才是。”孙曼云微微一笑。
早早出头，才会碍了别人的眼。
“可是，小主怎么知道陛下今日不会再去敏婕妤那里呢？”画眉好奇道。
“我不知。”出乎意料的，孙曼云这样说道，“不过现下看来，昨儿肯定发生了什么，你准备准备，我们去长春宫探望芸姐姐。”
第27章 姐妹
长春宫是太后还是淑妃时的居所，宫掖司一向打理得格外上心。孙曼云带着画眉一路走来，几乎是一步一景了。
赵如芸在含章殿前迎她，两人说笑几句，携手进了屋内。
一进屋子，孙曼云就左右看了看，一副欲言又止的样子。
赵如芸见状，将多余的宫婢打发出去，只留下从家里带来的冬青伺候，才道：“曼云，有什么话，你直说便是。”
孙曼云握住赵如芸的手，轻哼一声：“芸姐姐，你怕是还不知道，宫掖司的人到绛雪轩来了。”
宫掖司职责众多，但值得孙曼云特意跑来说的，无非就是有关侍寝的事了。
“来便来了，曼云同我说作甚？”赵如芸并不在意，挽着孙曼云的手坐在长榻上，“陛下点寝，岂是你我能置喙的？”
“哎呀，我的好姐姐，”孙曼云急道，“这可不是你该贤惠的时候，你是太后侄女，陛下亲表妹，怎么能让一个寻常百姓家的女子骑到你头上？”
不等赵如芸答话，她又心直口快地抱怨道：“芸姐姐当初就不该借给她那些钗环首饰，昨日陛下未在姐姐这安歇，今日就算是为了全你的脸面，也该翻姐姐的牌子，谁知道却被冯氏抢了先！”
“曼云慎言！”赵如芸轻叱一声，随后放缓了语气，“或早或晚，总会轮到的，何必为了这些小事闹得不快？”
孙曼云听了，沉默一会，语气低落道：“可是，我听说，若是陛下翻了牌子却并不宠幸，是要被耻笑的，芸姐姐不出手杀她的威风，我，我只是怕芸姐姐你……”
赵如芸一笑，“曼云不用担心，有太后娘娘在呢。”
“可是芸姐姐，我娘当初不也是娘家强势，可没了我爹的爱重，还不是被那个贱人害的丢了性命……”孙曼云说到这里，一向娇俏的脸庞都扭曲出恨意来，“芸姐姐，你是我们当中唯一的高位，就算有太后娘娘护着，你也要小心。”
赵如芸握紧孙曼云的手，半晌才道：“姐姐知道你的心意，可是姨母泉下有知，定也希望你平平安安的，曼云你这样在宫里横冲直撞是不行的，像是今早在凤仪宫，若是许修媛再厉害点，你又怎么脱身？”
“我知道了。”孙曼云低头认错，好一会儿才怏怏道，“芸姐姐不在意那婉才人，那我也不管了，只是姐姐却不能不在意陛下……”
她停顿了一下，见赵如芸脸色如常，才继续道：“昨儿到底怎么回事？若是些许误会，姐姐和我说清楚，我好歹也是才人位份，被点寝的机会大些，届时我好同陛下解释解释。”
赵如芸却有些不好意思地摇了摇头，小声道：“也没什么，只是……”
“只是什么？”孙曼云急道。
“……只是我小日子突然来了罢了，曼云也知道，我一向不准的，许是前些日子在储秀宫受了惊，昨晚上晚膳过后，突然就来了，想必今日宫掖司也不会把我的牌子放上去。”她越说越小声，越说越脸红。
孙曼云嘴巴微张，半晌才勉强恢复平静，笑道：“我当是什么事，芸姐姐同陛下没事，那再好不过了！”
絮语一阵，孙曼云告辞。
冬青将人送到长春宫门口，回来问自家主子道：“主子，您为何要瞒着孙才人呢？”
“我也不算瞒着，反正过几日，陛下一样还会再来的。”赵如芸坐在窗边，望着庭中的银杏出神，“曼云……姨母过世这些年，她变了许多。”
孙曼云回到缀霞轩的时候，凤鸾春恩车正停在绛雪轩外面。她倚在窗边看了一会儿，见冯萍萍打扮得妩媚动人，由司寝嬷嬷扶着上了车，才收回目光，对画眉道：“画眉，你带上银子，去宫掖司寻全顺公公打听打听，今日敏婕妤的牌子撤了没有？”
画眉应诺，不一会儿悄悄回来，对孙曼云道：“小主，全顺公公说，今日敏婕妤的牌子忘了撤了，明日便要撤去，还说，确实是陛下亲自吩咐的，敏婕妤小日子来了不方便。”
“忘了？”孙曼云眉头皱起来，须臾又松开，“且看着吧。”
皇帝一连召幸了婉才人四日，流水的赏赐送去了绛雪轩，不知叫多少女人暗地里撕碎了帕子。
四日过后，四月十五，婉才人随众人往慈宁宫请安。太后见了她，格外喜爱，说是想要让婉才人陪着礼佛三日，其余新人们总算觉得自己的机会到了，一时间往两仪殿送吃食的人又多了起来。
皇帝烦不胜烦，随意捡了个选侍叱责一顿，降位至正八品御女，阖宫上下才终于消停了。
这一日，姜蕙正在瑶华宫看丫鬟们陪着年儿玩闹，秋葵突然过来禀告说，长信宫清心阁薛宝林求见。
薛宝林？
姜蕙略一思索，想起来这么个人物，似乎名叫薛碧灵，其父曾在宁远侯手底下做事，调回上京后，得了禁军十二卫中金吾卫校尉的差事，算是皇帝的亲信。
“请她到花厅等候。”姜蕙道。
她换了一身见客的衣裳，来到花厅一看，见薛宝林正默默坐着喝茶，容貌寡淡，一身打扮颇为素净。
“让薛宝林久等了。”姜蕙坐到主位，示意秋葵将起身施礼的薛宝林扶起来，“薛宝林前来瑶华宫，所为何事？”
“打扰贵妃娘娘了。”薛宝林先告罪一声，并未东拉西扯，直接说出了目的。她在来之前，花了些银子从宫里老人嘴里打听到，贵妃性子冷淡，若是有求于她，最好不要绕弯子。
“太后娘娘与大公主生辰将近，妾与长信宫几个姐妹不知准备什么礼物才好，因此斗胆前来，请贵妃娘娘赐教。”
太后与大公主的生辰是同一日，在四月底，眼看着没有几天了，怎么会现在才来打听？
姜蕙已知薛宝林醉翁之意不在酒，便淡淡道：“太后娘娘信佛，大公主年纪尚小，最爱女孩家的东西。”
“谢贵妃娘娘！”薛宝林脸上一喜，“妾在家里便听父亲说过，宁远侯骁勇善战，贵妃娘娘才貌双全，如今见了，只恨不能日日同娘娘亲近。”
姜蕙端起茶盏轻呷一口，半晌才道：“令尊谬赞了。”
薛宝林又坐了一会儿，起身告辞。
山楂疑惑道：“主子，这薛宝林过来，就是为了问太后娘娘同大公主的生辰？这事随便找些宫中老人打听就知道了呀。”
“傻丫头，薛宝林哪里是来问这个的。”姜蕙微微一笑，“她一进瑶华宫拜见，便被你引到这花厅坐下，见本宫并不拿乔让她久等，又用太后和大公主的生辰试探，虽说本宫说的都是些稍微打听便能知道的消息，但对她来说也尽够了。”
“啊？”山楂有些疑惑。
“对她来说，本宫愿意给她几分颜面，她才好借家世之便，求到瑶华宫庇护。”
“哦，”山楂懂了，“奴婢听说，这几日外头大小主子都忙着吸引陛下注意，原来薛宝林是来寻主子您当靠山的，可是主子您也没给她准话啊？”
“准不准的，也得看薛宝林值不值得。”姜蕙淡淡，“刀，若是不好用，不如不用。”
第28章 落水
婉才人从慈宁宫小佛堂出来后，还是很得陛下宠爱，只是再没有一连几日召幸的殊荣。不过，绛雪轩的恩宠与瑶华宫相比是比不上，与其余妃嫔相比，却已是独占鳌头。
这些时日，新人们出挑些的，皆已侍了寝；不出挑的，已经默默被皇帝陛下遗忘，初初见识到了皇宫中跟红顶白的一面。
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