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舅舅总怕自己身份让她丢脸，但其实，她脸皮很厚，不然哪能锤死挣扎如此之久。而且她根本没有友人，没有交际圈子，他们根本无需担忧。
马车到时姜家一家人早在门口翘首以盼。姜乘南今日没去书院，站在父母、弟弟身后，两人视线不期然相撞，她勾唇轻笑，他沉默别开眼。
方时祺幼年时对表哥顽劣行径已有体会。
姜乘南不爱四书五经，更不爱刀枪剑戟，那会儿舅舅还在经营一间小小菜馆，让他跟着学厨他也不愿。某天在街边领着一帮小子玩耍，被路过落魄道士一根糖葫芦骗上山修行去了。
梅山之上，红梅掩映之下有座破旧道观，不知哪年修建。经年风雨后，断壁残垣，蛛网密布，他便跟着他师傅在其中“修行”。
舅母惊闻孩子失踪哭晕过去，舅父忙去报官带着官差在山上找到人时，师徒俩正在分食一只烤焦的野鸡。
他自然被拎回家狠揍一顿，待屁股伤好，半夜收拾包袱又去找他师傅去了，舅舅只好又将人带回来，这次揍的更狠。
如此反复几次，舅父心力交瘁。最后干脆放任。
姜乘南一年大半时间在山上随着师傅修行，没东西吃时就来家里搜刮一番。也幸好菜馆生意兴隆，渐渐做大，不然家底得给他掏空。
没过几年，他师傅云游而去，他才归家去书院念书。直到二弟姜乘风出世，夫妻俩有了新寄托，才渐渐不再管束大儿子。
“时祺姐姐！”舅母还没说话，四岁小胖墩姜乘风挣开母亲手扑过来，不过他牢记母父母嘱咐，在方时祺跟前收住力气，没有撞到她，将她用力抱个满怀。
“乘风。”方时祺揽住他肉乎乎身体，摸摸他柔软发顶。她一一打招呼：“舅舅，舅妈，表哥。”
“时祺，快来。”姜李氏她上前拉住外甥女亲昵之情溢于言表。
她是温柔坚韧性格，近些年因少去辛苦操劳，人越发白净起来。
姜时度早早安排好酒楼事宜在家静候外甥女。他身形高大，近年越发富态脸庞下，隐约还能看清年轻时俊美。
姜家兄妹长相都是极出挑的，不然也生不出姜乘南和方时祺这样貌美孩子。
“快点进屋。”姜时度亦满眼宠爱看着她。
姜乘风拉着姐姐另一只手，三人欢喜进家门。独留姜乘南一人，与后面拿着礼盒的圆善四目相对。
圆善蹙眉打量他，对他伸手要帮忙拿礼盒行为表示拒绝：“谢谢大郎君，不劳烦。”
姜家一进院落，连一个洒扫婆子一起五人，目前住着倒还宽敞。
一段时间未见，姜李氏又存了很多礼物给外甥女。
他们夫妻自有儿子以后本就想再要一个女儿，最后却又得一个儿子，因此对方时祺更加疼爱。
因怜她自幼失去双亲，又体弱多病更是怜惜异常。
姜乘风忙碌进进出出，小短腿一刻不闲，还央求圆善帮忙搬他那些琐碎繁杂礼物，催促着：“圆圆，你快点。”
他幼时学说话还只能吃力讲叠字，现在也未改称呼，圆善在他身后捡着他掉落小玩意，跟着他。
几人在正房花厅里寒暄不时有低笑声传出。
姜乘南如今已经十七岁，今日遵守男女大防，没进去。但也没走远，就在院内悠闲喝茶。不时瞥上一眼。
“时祺，午食想吃什么，尽管开口。”姜时度本就是厨师因一门心思钻研才有如今家业，对自己手艺颇有信心。
外甥女前来自是要亲自下厨，为此姜家酒楼，今日歇业。
“只要是舅舅做的我都喜欢。”手艺是一回事，心意才不可多得。
舅舅得到什么膳方第一个想到的也是如何能让她吃到，为此不断钻研改良，本是无心插柳，最后姜家药膳倒也成为酒楼一大特色。
“那就舅舅拿主意。”
“好的，我不用左右为难吃什么，真是太好了。”她笑道。
“哈哈哈哈。”舅舅亦是开怀大笑。
姜时度大展身手，各色精美餐点排满正厅大圆桌，一家人便欢欢喜喜吃午食，夫妻俩不断为方时祺夹菜，在她表示再也吃不下之际，才悻悻罢手。
午后，舅舅又收拾新鲜瓜果装盘，朝着妻子递个眼色，才找借口说：“时祺，舅舅去看下账目，你跟你舅妈说说话。”
“好的，舅舅你去忙吧。”她不动声色把夫妻二人动作收进眼底。
姜李氏并不善于掩藏情绪，丈夫再三交代要注意言辞，因此衡量半天最后用一句。
“时祺，你觉得乘南怎么样？”做了开端。
方时祺早知道舅母有话要同她讲，东拉西扯许久才讲到正题。
“表哥，人挺好的。”其实，她很羡慕姜乘南，他是男子，可以在世间自在行走。
身体康健，精力充足，为自己喜爱之事可以不计代价跟家里反抗。
这些，是她想做而不能做的事。
“是啊，你看乘南虽然年少顽劣，但是并未沾染恶习。”儿子纵有千般不是，可是仍旧是父母心尖子。
但外甥女也是她当亲闺女一样疼的，因此她也并未偏帮儿子：“待人真诚。身边也没有莺莺燕燕。”
这事本不该直接问外甥女，应该先探探亲家老爷口风才对。可是又怕方老爷子觉得他们妄想高攀不识好歹，不让时祺跟他们来往。
她父母若是在，倒是可以问问小姑子意见，哎，但是……最后思来想去，还是问问决定孩子本人意愿如何，再做打算。
姜李氏观察外甥女神情，见她并无反感，稍稍松一口气终于鼓起勇气说：“时祺，你愿意嫁给乘南，嫁到我们家给……”
“嘭”随着高脚花几被推到，其上花盆“啪”摔碎在脚边。
“我不愿意。”方时祺没等舅母说完，直接打断拒绝道。
“娘，我不愿意！”姜乘南扒门框边偷听，这会儿正因震惊焦急狼狈摔趴在门边。
“我愿意！”姜乘风因凑热闹也扒门框边这会儿被其兄压在身下狼狈爬起，跑到她面前：“时祺姐姐，我愿意。”
他面向李氏，说：“娘，你让时祺姐姐嫁给我好不好，哥哥他只喜欢画符，他不喜欢媳妇。”
夫妻俩纠结半年，精心准备数日，才鼓起勇气探探口风，被这俩臭小子全破坏了。
饶是姜李氏再好脾气，这会儿也忍不住要发脾火。
她手“啪”拍到桌面，怒火朝天指着姜乘南骂道：“你，多大的脸，敢说自己不愿意。”
她也是吃苦过来的，虽然近些年养尊处优，但力气还在。
抄起鸡毛掸子，拧住大儿子耳朵，边打边骂：“你知道你多大年纪了么，整天不定性。你觉得自己是什么香饽饽么，要不是……”
她声音几近哽咽：“要不是时祺身体不好，能轮到我厚着脸皮替你求娶么。”
姜乘南挺拔身体侧歪着被只到他胸口的娇小妇人抽的痛叫。
“哎呦，娘，别打了。”他挣开后，在屋内乱窜躲闪，一时间花厅内，瓷器噼啪碎裂声不断传来，好不热闹。
姜时度听到吵闹，心道不好，急忙赶来，一听妻子话语，知道这不省心大儿子又闯祸了，遂截住那乱窜身影，直接武力压制，让妻子抽个痛快。
这熟悉一幕仿佛回到小时候光景。
"时祺，快来。这个给你。"他把一条肥硕蠕动的毛毛虫放在她手心以为会吓哭她，结果害她得风疹，喝了好些天苦药。
“你别怕，我背你。”他信誓旦旦背着自己上树掏鸟蛋，最后两人一起摔下来，他没事，她摔断手臂，养了半年才好。
还有大冬天他要卧冰求鲤，非拉着她，冰面还不是很厚，俩人齐齐掉进花园湖里，险些冻死。
仆人们严防姜乘南接近她，他却神出鬼没，大雪天在她窗前摆满红梅貌似道歉。
这个表哥是真心待她，把他当妹妹疼爱，奈何——太蠢了！且奇思妙想不断，只害苦年幼的她，那些鲜活记忆都伴随着他迫害，停在记忆深处。
方时祺揽着小胖墩欣赏一会儿姜乘南狼狈模样，俩人都没开口相劝，最后他衣衫不整，形容狼狈被罚跪在地上。表姐弟俩一起看他笑话，谁也没去求情。
“你为什么不愿意？”李氏这会儿发泄完，开始哭。
“我养你这么大容易么，不知道受了多少嘲笑。别人家孩子念书，你要去修道。人家郎君年龄到了相看成亲，你却恶名远播，连个给你说亲的媒婆都没有。”
然后又想到外甥女：“我可怜的时祺，要不是因为她身体不好，能轮到我厚脸皮求娶么。她是前二品大员的孙女，爷爷现下又是书院山长，德高望重，你觉得你高攀的起么？”
“高攀不起。”姜乘南实事求是回答。
作者有话要说：
姜乘风：我愿意，我愿意！
第17章
“你知道就好！”李氏气道：“去跟时祺道歉！”
姜乘南只得乖乖道歉：“表妹，您大人有大量，不要跟我计较。我才疏学浅，品貌不堪，实在不……嗷，爹！”
背上猝不及防又被种种抽一下，惹得他倒抽一口凉气，真是疼死了！
“哈哈哈哈哈哈……”方时祺和姜乘风没有丝毫同情他，二人看他如此凄惨笑作一团。
看她病气小脸绽开笑颜，似没为刚刚事伤心，夫妻二人心尖阴霾才减轻一些。
方时祺笑出眼泪，圆善忙给娘子递帕子。
她终于看够了戏，才对舅母说：“舅母，我只把表哥当成哥哥，没办法做夫妻，并非表哥……”
她意味深长停顿一下，才说：“顽劣不堪。所以我不愿意。”
姜李氏感念她体贴拉着她手垂泪，小乘南一边擦娘亲泪水一边说：“娘亲，你别哭，等我长大了把时祺姐姐娶回家给你当媳妇。”
“时祺姐姐，你等着我好不好。到时候我把梅山所有好吃的送去给你当聘礼。”他拍着小胸脯保证。
“真的么？”方时祺被童言稚语逗笑：“那你要是忍不住偷吃怎么办？”
他认真思考一会儿，乞求看向爹爹，问：“那爹爹多做一些可以么？”
姜时度深深叹一口气，抱着小儿子，更觉得看着大儿子脑仁抽疼。
他道：“我上辈子遭的什么孽啊，两个孩子为甚品性相差如此之大。”
“爹爹。”姜乘风还在等父亲回答。
“可以，只要时祺喜欢，做多少都可以。”他应下。童言稚语倒是很会安慰人。
小胖脸于是美美的望向方时祺。
她逗他笑着应道：“可以啊。”
此事揭过，待到下午方时祺准备回去，姜乘南又指挥众人搬礼物。他拉着李氏走在前头，要亲自确认没有遗漏。
“表哥。”少女甜软嗓音突然叫他，叫得姜乘南心肝颤抖，她勾唇笑问：“你似乎，很惧怕我呢？”
姜乘南被抽的背部火辣辣抽疼，他勉强笑道：“表妹人美心善，手下留情。”
“怎么，你怕我记恨幼年之事揍你一顿？”他能反思自己顽劣也是难得。
“我害怕你失去神智，”郎君多情桃花眼收起日常温柔，严肃认真起来竟有些凌厉，他说：“你已不是你。”
不再是我那聪慧柔弱惹人怜惜的妹妹。
兄妹二人齐齐沉默对望，而后女郎先移开视线走开，她语气沉缓面色平静：“表哥莫要过分忧心。”
马车归途行至大象街口，“寒记粥铺”居然意外还开着门。感知到寒离魔气，知他示意自己过去，方时祺勾唇回应。
"圆善，你在此等着。"方时祺叫停马车并吩咐圆善。
“娘子，我陪你一起。”圆善有些担心。
方时祺瘦小身形板正稳健，她未回头，只丢下俩字：“不必。”
待她行至粥铺前，“停止营业”招牌已经挂起，铺内顾客已经驱散，她听着众人边抱怨边不忘再要一碗带走，铺门关闭时，他还贴心为自己准备一碗野菜粥。
现在对她而言，菜粥已非美味，她未动。
大黑锅内野菜粥还剩半锅，被直接焚烧干净，而后黑锅化作长剑，是炎霄。它似乎熟练这一切，继续收拾店内杂物，集中一处，焰火过后纤尘不染。
这便是粥铺十几年如一日洁净秘诀，可真是便利啊。
“我能有一把这种武器么？”方时祺这一刻忘记炎霄曾刺伤她之事，竟有些想拥有。
“不能。”魔魂直接打破她幻想，说：“魔神若死，它会殉主。”
感受到她有些失望，魔魂又说：“魔神不死，它是伴生之火幻化你若想得到它，会直接被离火烧干净。嗯……像刚刚那堆杂物。”
那真是可惜，她在心底感叹。收回心神。
“你们目前魔力获取顺利么。”寒离赤瞳仿佛能看到隐在神魂深处的魔魂一样。
“魔神大人有什么好的建议么。”神魂被盯住，威压感使她惧怕。
她善于伪装自己那是于人而言，对万年魔神可不起效。
寒离挥手，空间出现一道入口，幽暗诡异深不见底，但其内魔气充足，力量源源不断。
“这是！”魔魂在神魂里兴奋异常，说：“时祺，这是上古魔界入口。”
上古魔界，那是古神还未沉睡之时便存在之地，是可与三十三天神族一战的魔族聚居之地。魔族妄图一统六界野心勃勃，没有能力支撑，岂敢宣战。
“天下不存在白吃的野菜粥。”方时祺意有所指。
“我们有共同敌人。”寒离邪肆一笑。
“他不是你儿子么？”你不是千里迢迢找来么？
“我想对付他跟他是不是我儿子不冲突。”寒离解惑。
“雍鸣现下在哪里？”这边在预谋杀他呢？为何还不见人影。
“在楼上躺着，已昏迷月余。”虽重伤雍鸣之人是他，但他没有丝毫愧疚。
难怪一直未曾露脸，方时祺还是无法完全能相信魔神。
她建议：“何必如此麻烦找我们合作，您若是想杀他直接动手即可，毕竟他已无力反抗。”
“若不是上次挂心与你，疏忽大意，他不会中剑。”寒离语气戏谑。
他说：“他法衣流岚乃昆仑雾霭所化，善于掩藏守护。灵渊……乃是洛水水灵凝聚而成，是上古奇兵。神剑滴星曾随他征战六界……”
理智尚存，方时祺应该起身即走，她觉得不必再谈，一柄魔剑便能直接杀她，这里任何一件法器都非她所能抵抗。
再加上这幅短命躯壳，直接被魔气腐蚀而亡似乎更加轻松一些。
“您都无法应付，指望我这个手下败将似乎不太明智。”
“呵呵。”寒离冷笑：“时祺，若是不合作，到头来岂不是徒劳一场。”
他绚丽容颜看着让人心生欢喜，言语却十分歹毒。语气肯定说：“你，绝得不到阿佑之心，躯壳必死！”
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