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“什么少年，人家何掌柜年纪轻轻，便有一手出神入化的本领，应是巾帼不让须眉……”
“这瓷环如此精巧，不知可否有幸，请何掌柜也给在下烧制一枚？”
“你小子怪会赶风潮，也请何掌柜给我也做一个！”
“我也要上两个！”
……
一时间场面形势大变，从谈论门第之分，变成了对瓷环的大采购，颇有些令人无所适从。
但何秋月就是何秋月，不知从何处取出了纸笔，挨个详细的记录下了每人所订购的数量，连定制的花纹都记得清清楚楚。
眼瞅着一场宴席变成了采买堂，翼王不知何时从歌姬怀中起身，慢慢踱步到了一旁薛清安的身侧，低低笑了一声。
“嗬，想当年对公主都不屑一顾的薛小公子，如今竟拜倒在这耀州女掌柜的石榴裙下，当真是令人唏嘘啊……”
薛清安微微一笑，视线仍专注而温柔地追随在人群中间的少女身上，连声音都异常温柔。
“她很好，我此生也只会有这一个正妻，还请殿下自重，莫要再白费力气。”
毫无疑问又换来对方一声轻嘲，擦肩而过之际，薛清安耳畔传来翼王一贯冰冷低沉的声音，只不过这次夹杂了几分不经意流露的惋惜。
“就算不看本王的面子，米家你也要悠着点，实话告诉你，耀州这潭水混着洛阳，早就泥泞不堪，想要螳臂当车，只能是死路一条。”
一直以来千丝万缕的头绪终于清晰起来，在脑中盘旋勾连，最终形成了错综复杂的人际线。
虽然知道米家和反贼脱不了干系，但与洛阳那边他并没有确切的证据，也翼王的一番话，也从侧面印证了他的猜想。
米家如同耀州的一座桥，一头连起洛阳中蠢蠢欲动的达官显贵，一头连着北疆狼子野心的大皇子一脉，牵一发而动全身。
“这里面……可有裴大人？”
几乎是瞬间，薛清安迅速拉住翼王的衣袖，额头处的青筋因紧张而鼓起，声音中的艰涩低哑也体现了此刻内心的焦灼。
其实他不该怀疑，毕竟那是父亲生前的挚交，也是对他有知遇之恩的老师，更是在国家危难之际，特意同他坦言相求的衷心老臣。
可无论是瓷盏还是瓷俑，他们布局精密却都棋差一招，甚至敌人竟未卜先知，对他的计划了如指掌。
眼下米老板身陷囹圄，向来独善其身的翼王亲自前来，在他那拐弯抹角的暗示里，薛清安不得不怀疑起自己的良师益友。
果真如他所料，翼王对他的询问只是微微一笑，并未直接回答，反而饶有兴致地反问回去。
“那薛大人以为，你的这位恩师，会不会也在其中呢？”
薛清安只觉气血突然上涌，天旋地转间视线突然变得模糊不清，对面的翼王似笑非笑，那双凉薄的眼睛竟与印象中的老师重合起来。
“我怎么想并不重要，事实自会证明”，意识逐渐恢复，眼前又恢复了一片清明。
薛清安定定望着那双眼，再开口已满是坚定，“多谢殿下相告，但职责所在不得不查，即使前方是万丈深渊，若能以己身铺成一条独路，下官万死莫辞”。
短暂沉默片刻，在周边一片嘈杂中，翼王勾了勾唇。
“好啊，本王也很想看看，螳臂究竟能支撑多久……”
第31章 帮米夫人 临逢变故突醒悟，可惜已不再……
忙忙碌碌间日子总是过得极快, 转眼便到了岁末，街头巷尾全都洋溢着满满的年味。
西坊常平巷的何家瓷行也挂了牌，一连串的鞭炮声后, 作为掌柜的何秋月也正式宣告总店开门迎客。
聚集的宾客中不乏来捧个人场的街坊邻居，除去一些慕名而来的外地及北疆商人, 还有两个出乎意料的来客。
其中就包括从前老对手的管家米峰，按理说米老板在狱中病逝不到半月, 又是从前米家的铺子改弦易张，这位于情于理都不该出现于此, 可他偏偏还是来了。
面对周围各样的探寻目光，米峰显然有些手足无措, 苍白的嘴唇翕动着, 半天才吞吞吐吐地说明来意。
“何掌柜新……店开张，米夫人特遣小的前来贺喜”，他深吸口气，从怀里小心翼翼地掏出一个海棠琉璃金步摇, 恭恭敬敬地递了过去。
“但现下米家实在困顿, 也没什么拿的出手的贺礼，夫人便差小的送上这陪嫁的金钗，以此答谢何掌柜的救命之恩。”
全场俱是一派震惊, 连姚秀楠都惊讶地差点咬到舌头, 什么, 救命之恩, 这真的不是搞错了吗？
也不怪他们诧异, 米家与何家向来是不对付，有些内心腌臜的还私下里传，说米老板突然死亡若非得罪了大人物, 便是这位何掌柜下了狠手，报从前之仇。
何家父兄自然对此嗤之以鼻，时不时还低骂两句，而直爽惯了的姚秀楠甚至会当面与其对峙，每次都会让造谣者落败而逃。
而当事人何秋月面对这些传闻，从来都是不回复不辩驳，照旧开着铺子教人手艺，时不时会给歇脚的路人递上一碗热汤，并未因流言受分毫的影响。
久而久之，不知是那些无事生非者感到了没趣，还是被那些受过何秋月关照的街坊骂得紧，反正流言蜚语一夜间便消散干净。
但是，这救命之恩是怎么回事，一向抠搜的米夫人竟然在这种关头送上陪嫁的金步摇，真是有点匪夷所思了。
在周遭的窃窃私语中，何秋月上前两步，却没有接那步摇，而是笑盈盈地与米峰说起话来。
“劳您转告，米夫人的心意秋月领了，但这步摇实在贵重，秋月万万不能收。”
听她婉言谢绝，米峰堆满笑意的脸一僵，随即苦涩与焦急爬了上来，让何秋月脑中不禁划过八日前的情景。
那日傍晚她正和薛清安在后院散步，马祥突然冲了进来，说刚被判流放边境的米老板半个时辰被人发现死于狱中，夏逸初步鉴定是自缢而亡。
薛清安赶到刺史府后半个时辰，主管刑狱的宋县令才姗姗来迟，声泪俱下地哭诉自己的失职，却绝口不提当晚为何让衙役的值班出现了半个时辰的空缺。
于是，跋扈张扬了大半辈子的米老板，被一帘草席裹着抬回了气势恢宏的宅子，被视为耀州一霸的大瓷商，到头来落了个自缢的下场。
当草席揭开，露出那张毫无血色的脸时，米家上下无不是涕泪横流，就连被强行买入的奴仆丫鬟都挤出了几滴眼泪。
不知是在哭这突然离世的老爷，还是在哭前路未卜的自己。
但这其中，有两人必定是出自真心，一个是被一手提拔起来的米峰，另一个就是直接哭晕过去的米夫人。
昔日的一方巨商，转眼成了破落之户，平常称兄道弟的老爷都紧紧闭着院门，任凭米峰如何磕头恳求就是不肯出手相助。
处处碰壁的米峰
出于无奈，抱着试一试的念头敲响了何家的大门，心脏几乎停止跳动，这是他最后的希望。
没成想这位从前老爷认定的宿敌，待他说明来意后，不仅毫无犹豫地递上三枚金锭，还亲自去接当地极难请动的老神医，来到米府给夫人诊脉。
后来米夫人在家养病，何秋月新店筹备，便没了联络，近日面对米峰诚恳的恭贺，她才又想起了这桩帮忙。
米峰见她心意已决，只好收回了金步摇，在众目睽睽之下，跪在地上磕了个头。
“从前我米峰瞎了狗眼，明里暗里不少给您找麻烦，现如今真想大嘴巴抽死我自己……”
“快起来，这是做什么”，何秋月赶忙上前将他扶起，“逝者为大，从前的事便不提了，眼下你有心悔改便好”。
说着她回手指了指店面，“我这新店刚开张，虽算不上什么大店，但也需要人手。你回去跟米夫人商量商量，若看得起我何秋月，米家闲下的伙计可以到这来帮帮忙，工钱还是照旧……”
“何掌柜为人我们当然信得过，若能到您店里也是我们的造化。夫人早就夸过您多次，要是听了您这番话，估计得亲自上门来谢您了！”
这话里奉承之意溢于言表，但何秋月觉得也称得上诚恳，米峰暂且不谈，若说那位被称作“地主婆”的米夫人会来登门致谢，她绝对是信的。
通过上次的相处，在短暂的交谈中两人十分投机，苍白虚弱的米夫人眼神中甚至焕发了光彩。
且不论两人间跨越年龄的惺惺相惜之感，就光凭米夫人临别那句“倘若我年少时如你一般，或许这一生会大不一样”，就让她感慨颇深。
富贵了半辈子的妇人，透过眼前明媚温柔的少女，回想起了朦胧了青春时光。
如果那时她坚持自立门户，没有在父亲病逝时选择嫁给米老板，凭她当年闻名耀州的手艺，是否也能这样坦率鲜活，而不是在深宅中浑浑度日。
临逢变故突醒悟，可惜已不再少年。
许是察觉到了对方的心思，何秋月对米夫人也多了几分怜惜和亲近，此番若是米峰不来贺礼，她也准备过几日去探望米夫人，顺便说一下伙计的事。
送走了感激涕零的米峰，她偏过了头，看向了不远处倚在柳树旁的挺拔身影。
此刻日头正亮，树枝上的一小块积雪化了开来，直直落在青年发间，打湿了鬓间一缕棕发，露出了那双似笑非笑的湛蓝眼眸。
尽管身着大周常见的骑装，素来散在脑后的棕色卷发也被规规矩矩束在头顶。
但无论是极具冲击力的异域外形，还是亦正亦邪的俊美面容，都使得完颜诚从一出场，就成为当之无愧的焦点。
遥遥相望间，两人都没有说话，凛冽的寒风鼓起了身后的披风，何秋月不禁打了个寒战。
嗬，真冷。
她紧了紧领口，随即收回了目光，同姚秀楠他们一道，笑着招呼客人往铺子里去了。
门口的人群逐渐消失，完颜诚望着那抹鹅黄的身影被门帘挡住，却许久都没有移开视线。
说不出是什么心情，失望，愤怒，还是难过？
好像都没有，只有一种淡淡的酸涩感从心口蔓延开来，这滋味他从未品尝过。
第一次毫无顾忌地抛下军营里的事务，骑马飞跃数百里路，只为了在她新店开张时看上一眼。
其实并没有想露面不是吗，毕竟人家都有了心上人，他本就不该巴巴地出现在这，所以被无视也不该有什么酸楚。
唇畔携上一抹苦笑，北疆二皇子完颜诚素以孤高闻名，但不知为何，仅存的一抹阳光被乌云遮住时，他惯常高高昂起的头颅低了低。
但也仅是一瞬，他习惯性地在心底藏起了所有脆弱，那副刚毅的面容里连眼眸都是冷的，这是他为自己打造的面具。
作为来路不明的私生子，他不能有一点软弱，否则敌人就会抓住那处给上致命一击，那他一直以来的隐忍坚持都付诸东流。
云开雾散，明晃晃的日光又跃了出来，他最后看了眼掀帘而出的鹅黄身影，毫不迟疑地大步离开。
没办法，日光温暖但终究不属于他，也绝不会为他停留。
而他，即使贪恋那温暖，也只能取一缕藏在心里，在每一个寒冷的孤夜暗自取暖，然后继续走向那无尽的黑暗。
……
“秋月，何秋月？”
正在拨弄算盘的何秋月被吵得心烦，随手拿起一个账本，看也不看就往身侧砸了过去。
一把接住“暗器”后，对方扬唇一笑，略有得意地又凑了上了，俯下身佯装认真地也看起了账本。
“你不觉着，你这字出现在这本子上，极度破坏原本的和谐与美感吗？”
何秋月终是忍无可忍，恶狠狠地瞪着那张含笑的俊脸，“薛大人，您不觉得在别人处理公务时，这样打扰很没礼貌吗？”
“可是你明明答应我，今晚要陪我去看新上的木偶戏”，薛清安不仅没有半分愧意，反倒更是一脸无辜，“我百忙之中抽出时间，你毁约就
算了，怎么连看都不看我一眼？”
这话说得他倒委屈了，但不知为何，何秋月看着那张脸，反驳的话却怎么都说不出口，真是巧言令色，美色误事！
眼见账是算不了一点了，何秋月干脆合上了账本，突然凑到薛清安面前，只见那张脸以肉眼可见的速度，一下子红到了耳根。
“的确是我的疏忽，那薛大人想怎么看”，言罢她又凑近了些，两人的鼻尖都贴到了一起，呼吸直扑在面庞，“这样可还行？”
那双漂亮的凤眼划过一丝狡黠，何秋月霎时缓过了神，想要抽身离开，却不想被一双手轻轻环住了腰身，不得不继续维持这个有些暧昧的姿势。
唇角落下轻柔一吻，淡淡的桂花香蔓延开来，耳畔传来薛清安温柔的浅笑。
“甚好。”
第32章 猝然丧父 风雪依旧，只是亲人不在。……
“年末大促, 瓷盏瓷盘全场五文一件，走过路过不要错过，进店还有小饰品相送！”
还没等吆喝第二声, 不少从旁边猪肉铺子出来的街坊都闻声而来，大包小裹地将何秋月面前的小路围了个水泄不通。
“秋月啊, 我从前就住你家隔壁，小时候还帮你爹照看过你几回”, 身着花布袄的大妈高举着篮子里的鸡蛋，但脚步仍不停往前挤。
“张婶不是我说你, 别当女娃娃小就不记事，你们打三十年前就在东坊, 而且西坊老何家隔壁那不是孙寡妇嘛！”
被张婶推了个趔趄的黑脸汉子有了气, 见身旁有人戳穿，也揶揄着附和起来，“就是，难不成你家那口子真像传闻所说, 纳了那孙寡妇当小老婆？”
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