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乔铮看我一眼，顾及到妻子的心情，就没同我说话，只是跟主人絮叨几句。
万家针是个智慧的老者，知道乔铮的用意，就朝关闭的车帘说：“放心吧，小娘子在我家休息几日。等大伙气消了，我再送她回去。”
乔铮听见了，就扬起马鞭，一会儿马车就消失不见。
老人家回头，也想对我说点什么。
“王小鬼呢？”我问他，“他什么时候能下地？”
老头拿仅剩下的手摸摸胡子，笑道：“很快，我家婆娘是武馆出身，治筋骨有许多偏方。”
那就好，我掉头就想走。
老头还勾着我的胳膊：“公子放心吧。我老婆厨艺最好，家里伺候人的也多。这儿原是清净地，闷了可以学针线。他在这里好好养伤，很快就能恢复的。”
第37章 归来的王子（十） 去京都的路上很平顺……
去京都的路上很平顺, 午后的阳光晒在身上懒懒的。大宝是个健谈的男孩，他不是被宠溺长大的孩子，只拣与自己相关的事夸夸其谈。复杂的生存环境令他很容易设身处地为人着想, 也很容易亲近。他的母亲是柳家武馆的大小姐, 是三川腹地琥珀刀的传人。临行前她派十几个粗壮汉子跟随我们同行, 还叮嘱我要好好保护她的儿子。
“单哥哥, 你可别和我娘计较, 她性子暴躁，被我爹爹惯坏了。”大宝打量半晌，发觉我也不敢惹万夫人，就没往下解释。
那会我们正路过三川交会的一个小镇，因为要等郭池前来汇合，乔叔叔和武馆的人找到一间小客栈，于是大家决定在此处休息一晚。
这时大宝又说, 他的父亲就是在三川镇遇见母亲的。
我心想，此刻他口中的父亲指的是谁。
“二十年前, 父亲被调派到三川治水，那年春汛雨下得很大，父亲在城内到处找壮汉去堤坝驻防，城里的男人都自顾不暇, 最后找到柳家武馆。其实那时武馆也淹掉大半，不过外公是个热心肠, 带上徒弟们跑去帮忙。后来潮水退走，可馆里养的小狗小猫走丢了, 母亲沿着道牙子找猫儿，父亲就看上母亲了。”
大宝嘿嘿笑着，指着身后的江水, 对我说：“就是这里，这条长堤是父亲带人筑造的。”
深褐色的长堤逶迤延绵，冬日的薄光使其显得陈旧又疲惫。大宝得意跑过去，指着一面字迹模糊的石碑说：“单哥哥，快来看，父亲的名字就在上面。”
石碑上最清楚的名字是娄柱尘，当年他是三川的郡守。我不由地望向四处凋零的落叶，这个地方太荒凉了。石碑上还刻着其他人的名字，可能是当地的土绅，因为石碑上能够读出的字，隐约纪录了他们曾经为此项工程捐过的金银。
“父亲曾说过，待在三川三年，他把淘泥掘土的事全学会了。那是他用命捣鼓的三年。”
石碑上的灰尘随着我手指而掉落，有趣的是角落上竟然有阮同烟的名字。他也为这条阻挡洪水的堤坝捐过财帛。
正好有人来说，阮同烟的伤口又渗血了。我知道武馆跟来的人熟悉当地的路，就让他们去请大夫。
“大宝，为什么你不在京都长住呢？”听起来他并不抵触他的父亲。
大宝上半身靠着堤坝，两手托着腮。
“哎…那样娘亲会伤心呗。”他语重心长，做出深谙世事的表情，“单哥哥，一个家里有一个厉害的女人就够了。如果同时有两个，那房顶要掀翻了哟。女人之间永远不能和平共处。”
我故意捅他一下，他重心朝前，差点翻到江水里去，我又立刻把他提回来。这下他不能故作深沉，吓得跳到我背上。
“我要告诉阿娘，你欺负我。”他哇哇直叫，耍起家传的琥珀刀，我俩在清冷的江边对练了几回拳法。
除了郭池，只有这个男孩会忘记我是储君。
客栈里阮同烟气息奄奄躺着，灰白的胡须耷拉在人中两侧，像只等死的耗子。
我把江边长堤的事告诉他。
“原来三川是阮大人的家乡。”
躺着的男人没什么触动，也许这些事对他而言太遥远了。
他瞥我一眼：“殿下，我够倒霉的。您还要带我来老家丢脸吗？我都是废人了，您不如把我埋了吧。这一路带我上京，也帮不了什么忙，我不能写也不能言语，只会拖累殿下的高升路。”
我有些好奇，为何三川镇如此荒废，可比皖县差远了，皖县的富庶与精致还历历在目。
阮同烟哼了一声：“这里长年水患，田地长不出粮食，有些远见的自然都搬走了。”
可是此处是三江汇合之地，可以开拓航道。
“娄大人身居前桥阁要职，他没想过吗？”那块功德碑上，他的名字是雕刻最清晰的。
“穷乡僻壤，谁愿意来呢？”对方拧动着鼻孔，“即便是我也不愿意回来。老师在这里的时候，三川还勉强支撑着开支，后来打仗打得穷尽，谁还顾得了这里。”
他的胳膊清洗过又上完药，如今整齐干净裹在被子里，心情好了许多。乔叔叔拿干粮进来，发现我与阮同烟在促膝谈心，就把高大的身躯也挤进角落里坐着。
“老师算运气好，新主公正严明，提拔人不讲究出身门第。他能拨开三分九派的纷争，在前桥阁占住位置，又向主上举荐新人，不问生平贵贱。”他感叹起来，“若是在旧朝，我一个收粮的庄主可变不了这个身份。”
这番对于皇叔和娄柱尘的称颂并不是一般溜须拍马，他是发自内心的。
“小公子，你瞧庐江是不是比这里强。”他摇头晃脑的，“我可不是吹嘘自己，只想说自己不比那些世家贵子差。旧朝的元丞相府多么威赫四方，教养的子孙弟子嘛…”他极富意味地笑了一下，忽地抓到乔三虎的身影，有了目标物似的，“至于武职，满朝上下都指望镇国公。只可惜他镇不住国也镇不住家，养出的儿子是个逃兵。”
乔叔叔猛地站起来。
“我看大夫是开错药，把人吃成了失心疯。这位阮大人到京都之前不必言语。”
后来我忍不住问过这件事，乔叔叔的脸色让我知道那些话有部分是真实的。
“殿下，我可不是要诋毁谁。”那时阮同烟还说，“只是世家名誉会蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘记千里长堤是普通人筑造的。”
几天后我见到了娄柱尘，他站在京郊十里外的长亭，裹在深色披风里，面目被风吹得皱起，乍一看是平平无奇的
男子。在我们泱泱前行的马队里，他很快捕捉到我的目光，随后就伸出手，示意我们停下来。
我离开京都的那年，前桥阁还没有这个人，他很快辨认出我的身份，速度之快胜过阮同烟，怪不得他叫他老师。
后方列队的羽林卫迎风啸啸，郭池对那身戎装很警觉，几里之外就拔出长刀。
“把刀收起来，”等我们走近，他对那把泛寒光的长刀眯起眼，“京都之内，不可随意拔刀。”
郭池不知道此人是谁，这个发福的中年书生凭什么命令他；同时乔叔叔用宽大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我问道：“娄大人身在此处，是替中殿传话吗？”
娄柱尘走到长亭内，他摘下风貌，整顿仪容，接着朝我行了礼。
“殿下，这是前桥阁欠你的拜礼。不只代表我本人，还有十年来死去和活着的同僚。”
我和乔叔叔对视一眼，突如其来的恭敬是我们没想到的。其实我并不喜欢前桥阁，那是文人们搬弄是非的地方。
他从地上被人搀起来，没有立刻回应我，只看着乔叔叔：“屈小爷的事令陛下很痛心，中殿会出道旨意，让小公子袭爵之后再厚葬。这件事情是意外，希望…”
他未说完，乔三虎就打断了：“小子没有战功不必袭爵，这件事我会亲自去和中殿说明。人已死了，让他在故乡入土为安吧。”
娄柱尘抿了抿胡子。
“给你的恩典，将军大可安然接受。”他笑了笑，“一码归一码，将军不该私自杀了布督领。他的确有错该罚，中殿自会秉公办理。”
他大手一挥，有人提上镣铐。
“将军若有悔意，请卸甲赤足，跟我去中殿请罪。”
我挡住一旁起伏的胸膛：“布秦通死有余辜，是我命人杀的。请罪也该由我去。”
“殿下不要胡乱说话。”娄柱尘摆摆手，凝视我，“殿下该去的地方是东宫。把搁置的功课读起来，才能明白朝纲稳固的重要。泄愤杀人，带兵入京，皆是冒天下之大不韪。”
原来这一路无人拦阻是有原因的，预测的兵戎相见没发生，却有人在城门外说大道理。城门外我若不听劝诫冒然动手，那前桥阁的笔下必然全是我的过失。
乔三虎睨一眼那副镣铐，面前的小兵有点怕他，倒退几步，结果踩到身后男人的靴子。那个男子生得很轻巧，轻巧得像个女人。他的官服和布秦通身上的很像，领口都绣着白底黑纹的飞雁。
“乔将军，我…我是羽林卫右督…督领衣卓芳。”那人这样说。
鉴于对布秦通的恶劣印象，郭池马上一步跨前，横眉怒目瞪着他。
“请…请把布兄弟的…的尸身交…交给我们。”他发觉郭池体格壮硕，找准了较量对象，“我们要…要带回去安…安葬。”
郭池扬眉说：“尸身不能交，要留着打官司。”
娄柱尘的目光移过来：“看来殿下也不愿前往东宫了。”
明知故问。我与乔叔叔商量过，先住在伏波将军滞留京都的宅子，那间宅子建在地势高处，是个可进可退的去处。我一直想拜会老将军，他是西北大营的灵魂。
“陛下把老将军接到宫里住了。”娄大人摸起胡子。
乔三虎气闷，他的恩师已经神智不清，还要被当作谈判的筹码。
“乔…”衣卓芳按住他颤动的手臂，努力吐字，“放心吧。老…老人家在宫里很…很好。山…山上的宅子太…太冷了，送…送药送…送衣服都麻烦。”
郭池瞪着他，这人会不会说话。他一脚挑起地上的树枝，打掉搭在乔三虎肩膀上的手臂。哪知衣卓芳非常敏捷，一个转体避开树枝，同时伸腿蹬郭池的软肋。郭池后退一步，伸手拔刀；对方的脚尖勾起尚未落地的树枝，轻轻一提，把郭池的长刀弹走了。
跟在我身后的人目睹羽林卫另一位督领的矫健身手，大伙都有些发愣。羽林卫中竟有这样身手利落的人。衣卓芳径直捡回刀，又如飞雁一样落到郭池面前。
“好…好刀。”他还给他了。
娄柱尘自然觉察我的惊讶。
他对我说：“陛下广纳贤才，军中人人都是好手。我在此处好生劝说，是为了这十年得来不易的安宁日子。您不想两败俱伤吧。既然这样，请在原地想想，这条去往京都的路该怎么走。”
他叫我原地想想，是俯首听命的意思，送给乔叔叔的脚链还叮咚晃荡。
“殿下，回到东宫，带着宝册金印叩拜先祖，您就是名正言顺的储君。”
戴着脚链的储君。那是皇叔想要的。他杀不了我，就换一种方式致人死地。
乔叔叔见我不说话，以为我想答应；郭池也走过来，着急地使眼色。我抽起他提着的长刀，把那副镣铐砍断了。铁器砍铁器，自然两败俱伤。我像个任性的孩子。
娄柱尘不愿与我正面冲突，连忙后退两步；这时飞走的衣卓芳从亭子外翻身进来。
“有…有马车。”他指着远处。
的确有辆马车朝长亭飞驰过来，因为我们都看见了，娄柱尘便不阻拦，命令羽林卫放行。他有摸胡子的惯性动作，那辆越走越近的马车令他犯愁。
马车上蹒跚而下的老头高声喊我的名字。我搜索着童年的零星记忆。老头儿一把将我搂在怀里，呜呜哭泣，我没想起来他是谁。
“好孩子，长得这么高了，又高又壮，着实让人欣慰。”
他满头白发，身上的气味有点熟悉。龙涎香的味道，当年元丞相府浮香满京都，府中全是这种味道。
老人家终于放开我，身后还有四个男人，与精神烁烁的列队很不相称。他们跟着哭什么。
“这是元老丞相，还有他的四位公子。”娄柱尘离得很远，声音很轻却很清晰。他观察着我的表情，刚才丞相激动的泪水没感动他半分。
“孩子，你要回东宫吗？”老人携起我的手。
娄柱尘立刻走过来，微笑说：“刚才还在劝呢，元老，您也帮忙劝劝。储君不愿回去。”
“哦？”老人望着我，“那殿下可有其它去处？”
我告诉他们，我要去伏波将军养病的山庄。乔叔叔和郭池都附和，他们不喜欢娄柱尘，也不喜欢这位满脸泪水的老人家。
“不妥。”元丞相否决了这个想法，“那是皇家养气去邪的地方，山上的泉水是黄天厚土的恩泽。老主每次前去，都要提前吃斋沐浴，挑了吉时再动身。殿下没有圣旨，又带浊气闯入，弄坏了风水，会遭天地斥责的。”
郭池听不下去，冲他脸说：“你说我们有浊气？正好去山上洗洗。”
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