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褚朝云和刁氏忙把她又拽回去，警醒一句：“你小声些！”
徐香荷这才艰难的憋住了话。
关于“赎身”的事情，正是那日褚惜兰在厨房里和褚朝云提过的，只不过那时比赛在即，回来之后又是接连串的忙碌。
赎身关乎自由问题，褚朝云并非不心急，只是她总觉得这件事并不如想象中那般容易。
甚至还有风险。
她靠在床榻上，棉被一直盖到小腹，然后便把褚惜兰那日偷听到的话，一字不落学了一遍。
那日，褚惜兰接待的两位老爷喝多了酒。
迷糊间，其中一人曾说，三年前，他看中了雅间里的一位姑娘，便生出了想娶回去的念头。
于是他主动询问了两位管事。
李婆子是直接就打发了他，意思便是他想得美，给多少钱都不会放人。
但钟管事开口要了五百两，只要他同意给五百两，便同意让姑娘走。
李婆子的权利似乎不如钟管事大，见有人能给做主，那老爷便满心欢喜回家拿钱去了。
他是青州来的富户，早年尽得首富宋老爷的照应，莫说是区区五百两，哪怕是一千两，他也是出得起的。
那老爷原先是个穷光蛋，一直都没娶到夫人。
发迹之后就没再找，一个人生活的还挺习惯。
后来宋家出事，他虽惋惜宋家，也害怕会连累了自己，又听说近些年蕤洲发展的不错，这才跑来这里扎根。
换了地方之后，生意不如从前好做，有时他焦虑起来，就跑来船上喝点小酒。
那姑娘是个温柔细腻之人，屡次安抚过他，老爷这才动了心。
只不过，他最终也没能如了愿。
因为取银子回来时，便听说姑娘吃差了东西，已经丧命了。
虽说这赎身没成，但这事搁在心中，始终也有些不大痛快。
于是便趁着那日喝酒，把事情同好友讲了。
褚惜兰听了一耳朵，这才激动的跑来告诉褚朝云。
虽说他们才上船不久，但楼下的船娘们有些都是待了十几年的，既然知晓有这种事，那必定是要打听一番的。
褚朝云说完，刁氏则点点头，承认道：“你说的，确有其事。”
徐香荷一听，又亢奋起来。
只是还没等问，就被刁氏一盆冷水给浇个透心凉：“据说那云娘是误食了有毒之物，从吃过饭到毒发，一刻钟都没过，人就走了。”
褚朝云听过，心说，果然不会这么简单。
她细思极恐，手心不禁出了些汗：“所以，云娘是李婆子杀的吧。”
李婆子权势是没有钟纯心大，表面她不敢违抗，可钟纯心并非是花船真正的主人，他们上方还有大人物。
若李婆子越过钟纯心去禀报这件事，那人为了花船的事不暴露出去，杀人灭口就是最果断的方法。
也省的得罪了客人。
刁氏嘘声叹息：“岳常是不会管这里的事的，云娘死便死了，无人会查。”
“这疯婆子何其歹毒！”
徐香荷怒声骂了句。
“所以赎身的事，即便是动了这个念头，也要避着李婆子才是。”
刁氏并未把话说死。
徐香荷：“可一旦提了，疯婆子总会知晓，再说……那可是五百两白银啊！！”
去哪儿弄那么多银子啊！！
“那便还是先赚银子吧！”
褚朝云笑着起身。
刚推门往外走，方如梅就抱着一捧寒梅过来了。
女子笑道：“哎？哪里来的梅花？”
方如梅喜笑颜开：“钟管事叫婆子们带上船的，还有几日便是除夕了，这些梅花要拿来做装饰，都是一早新摘的，还挺香的的呢。”
“送来的梅花多吗？”
褚朝云眯了眯眼，伸手碰碰梅花瓣，软软的，还有些冰。
一股沁人心脾的香味凝在她手中，便听方如梅说：“还有不少呢，我这一把是带下来分给大家的，咱们每人屋里都插一株，刚好用来熏屋子。”
徐香荷见有梅花用，立刻探头出来接走两株。
方如梅说完，又像是想起什么似的，忙喊住他们道：“对了，管事请的裁缝马上就上船来，你们快去量尺寸，衣裳可得赶着做。”
徐香荷一听还有新衣裳，简直觉得是老天开眼了。
她将梅花递给刁氏，拉住方如梅问：“什么衣裳啊婶子？这花船一到新年，还给咱们船娘做衣裳吗？”
方如梅想起他们是才刚上来的，这才站住脚，慢声解释道：“怪我没讲清楚，其实早几年蕤洲不太好时，管事是不给咱们做衣裳的。但这总归也是蕤洲最重要的风俗，近几年日子好过了，所以咱们船娘也就有份了。”
“风俗？”
褚朝云听出端倪，愕然道：“做衣裳跟风俗有什么关系？莫非……这衣裳不是寻常的衣裳？？”
第66章 二更
“自然不是，这是唯有新年时才会穿的。”
方如梅已经量完了尺寸，见这俩姑娘还杵在这儿，便推着他们往木梯去：“快快快，做新衣裳怎么还不积极啊！”
方婶子将二人推上去后，转头看向正往床旁插梅花的刁氏。
“刁娘子，若是真有机会，还是下船去吧。”
闻言，刁氏的手一顿。
方如梅立刻迈步进来，顺手将门带严实，然后哀叹着说：“我不知梦到过多少次岁岁，若我俩能换一换，我可是又要自私起来了。哪怕后半生给你当牛做马，拼了命，我也是要下船去的。”
刁氏听得有几分动容，也知对方跟她说的，句句都是掏心窝子的话。
她坐到床边，伸手抚摸了一下腕子上的铃铛，“你和岁岁至少还有见面的机会，可我呢……天人永隔，白发人送……不，我连送一送她的机会都没有。”
其实方如梅明白她心中的执念。
刁氏已经失去囡囡，而如今褚朝云刚好就是囡囡长大之后的年纪，所以在刁氏心里，她已经将褚朝云当成了自己的女儿。
失去囡囡的时候，她没有办法保护女儿。
如今褚朝云也身陷囹圄，刁氏不想再错过一次。
方如梅跟她都是一般大的年纪，于是伸手握了握她，又抚摸了一下那只小铃铛，“你看，又要新年了，也许囡囡就是不放心你，才用了这种方式劝说你。”
“还是下船去吧，这里受限太多，而且一直用布条塞着它，慢慢它就发不出那么好听的声音了。”
“可是朝云和香荷——”
刁氏垂着眼，目光里透着几分心疼。
方如梅起身出了门，临走前，说完了最后一句话：“你在船下等着他们，他们才会心有期盼。终有一日，你们会在船下相聚，到时，才算是真正的团圆啊。”
……
褚朝云被徐香荷拉着一路来了船尾，满眼的红色直晃得她眼花缭乱。
“我的天哪。”
临时抬出来的方桌上一卷一卷摆着厚厚的红布，有棉料子，也有纱料，质地轻薄的，垂感分明的，各式各样，简直比方如梅拿下去的寒梅还要艳丽。
裁缝站在一旁，正给排队量尺寸的船娘们做记录。
有人看到他们来晚了，便笑着喊人：“朝云，香荷，快来我这儿，我让你们插队～”
褚朝云笑着应了一声，却并没有插队，而是带着徐香荷老老实实排在最后面。
反正先量后量都一样，她倒是没太大兴致。
只是那红色太过鲜艳，再加上今个日头也晶亮的很，这么一照下来，远远看去，整条船都像是要发光了似的。
船娘们叽叽喳喳的小声说话，褚朝云则回头去寻了几眼。
大概钟管事知晓他们此时高兴，不愿破坏这片刻的美好，便早早下船去，也免得留下来会让大家觉得拘谨。
“我每年最开心的就是这个时候了，简直比过生辰还要高兴！”
“那是，蕤洲风俗过新年要穿红嘛！”
“想想这满街的红灯笼，满身的红装，再加上那又苏又甜的小饼，我好想天天过新年啊～”
“听说嫁人也要穿红，喜服不也是红的吗？”
“那好说，到时候选个俊俏的小郎君，我主外来他主内！”
“对对对，咱们主外，叫他们主内！嘻嘻～大祁的驸马好像就是这样的呢！”
话题很快偏到郎君和驸马上，褚朝云无奈地笑笑，正百无聊赖的欣赏着河上风光，身后的徐香荷却忽的将她拉远。
二人差点脱离开队伍，幸好他们是最后两个。
“怎么了？”
褚朝云已经习惯徐香荷这一惊一乍地样子，她偏过头来低声问着。
徐香荷却笑的贼兮兮地，笑过，就趴在她耳边压着声道：“之前是我错了，是我自己认错了人，把人家好好的小哥给认成了老爷，不过我知错就改，现在立马就来改正！”
“？”
徐香荷东一爬西一埽的，说的褚朝云一头雾水。
女子蹙蹙眉，纳闷道：“谁？什么老爷小哥的，说什么呢你。”
徐香荷则激动地跺脚，紧紧抓着她衣袖，声音也控制不住的放大几分：“我说宋谨啊！！”
“那天他下河来捞尸体，我就站在船上看，哎呦喂！是我那晚认错了人，来送甜菜的根本不是他，而是那个渔民阿四叔。”
“宋小哥长得相貌堂堂，一表人才的，啧啧啧，还真是个俏郎君呢！”
褚朝云听她开炮似的突突突说了一大串，捋顺清楚这几句话的重点，女子淡定地“哦”了一声。
“哦？”
徐香荷眼睛瞪成馍那么大，惊诧的重复：“你说哦？！！”
“不然呢……”
褚朝云扶额，随即用手点点小姑娘的脑袋瓜子，懒洋洋道：“我们做衣裳是为了过新年，不是拜堂，你这么激动做什么？”
不待徐香荷表演牵红线大法，她就又笑盈盈道：“莫非那日一见，妮子你就动情了？既然你把他夸的那般好，婶子也一直说他不错，那就改日叫婶子去帮你们牵条红线。但是今天，我们就先好好做衣裳吧，收收心～”
褚朝云慢悠悠的走回去，继续排队去了。
留下徐香荷傻愣愣站在原地，徐香荷迷蒙半晌，嘴巴里还语无伦次的咕哝着：“不是……什么叫我动情？你，我……哎！！”
为了不想褚朝云误会，她几步跑上来，郑重的举着拳头发誓道：“我可没有喜欢宋谨啊，我真的没有！”
不过见说完了褚朝云还是淡淡的，她人就彻底蔫巴下来。
褚朝云自然知晓徐香荷说的是真的，只是眼下最大的愁事是怎么下船，至于什么情情爱爱的，她根本就没想过。
尺寸量到褚朝云这里时，裁缝略微讶异地看她一眼。
褚朝云观察到对方的表情，不解道：“可是有何不妥吗？”
裁缝摇摇头，随即笑道：“姑娘身量高挑，身型纤瘦，这难得的好身材无论穿什么都是驾驭的了，我都想拉你去我铺子里打样子了。”
“多谢娘子夸奖。”
褚朝云边说边展开手臂，配合着量完了尺寸。
然后一抬眼，就瞟见三层之上的栏杆旁，李婆子正一边嗑着瓜子一边朝她翻着白眼。
徐香荷看到之后，厌恶的垂下眼来：“不是，我说这老货从哪里冒出来的？”
他们明明没看到李婆子上船。
褚朝云等徐香荷量完，就带着她去一旁继续干活，“别跟她起冲突，自从李二达死了之后，这刁妇就越发看咱们不顺眼，别给她发作的机会。”
徐香荷低低嗯了一声，撸起袖子忙活起来。
年节在即，长街上的剪纸灯笼也挂的七七八八了，虽说他们这条船跟码头离着还有些距离，可那芝麻小饼的香气依旧不停地往船上飘。
这两日都有新摘的寒梅送来，而程月也拜托了劳工将烤饼的工具带上了船。
寻常人家都会吃些小饼庆贺，花船上就更要准备一些供客人实用。
褚朝云比较好奇那烤饼的工具，便跟着跑来厨房看。
大祁所用的工具看着跟秤杆似的，几条铁链下方连接着一只平盘，想必就是烤盘了。
听劳工说，只要把炉灶上的锅子挪开，将其悬挂在梁上，做好的饼子放在平盘中，直接下到炉火里烤便可以了。
工具不那么冗沉，用着也很方便。
想到那日三位老板拜托她的事，褚朝云心说，既然人家有胡记芝麻小饼，那么她也有褚记梅花小饼～
“你若想用这工具来烤饼，火候必定要好好掌握才是。”
程月看出她的心思，走过来低声提醒。
褚朝云眼眸轻眨，俏皮的朝程月行了个礼：“请师父赐教！”
程月轻轻点头，“我赐教了，你就必须要给我交一份像样的成品才行，否则我用完就叫人把工具抬走。”
程月摆明在逗她，褚朝云当然听得出来。
程娘子虽说对旁人冷冷淡淡的，但自从收了她之后，说话做事倒是随意多了，不过也仅仅限于是跟她相处才会如此。
程月进厨房去忙，褚朝云就退了出来。
她正要返回船尾接着干活，便见两名戴着红幞头的少年提着几筐瓜果走了上来。
褚郁和项辰能有上船送菜这个机会，还是钟管事给提供的。
虽说二人不太识得钟管事是做什么的，可他们也发现，钟纯心的话，赵大似乎不太敢违抗。
于是二人和钟管事道了谢，提着菜筐一股脑跑了上来。
褚朝云转过身来的时候，褚郁和项辰正焦急地在寻找她。
“阿姐！”
少年一见到自己的亲姐，眼泪就控制不住地想要流出来。
褚郁比项辰矮一些，跑起来那幞头还一颠一颠，显得有些滑稽。
他急吼吼地奔过来，见四下里没什么人，就立马放下菜筐，伸手拉住了褚朝云。
“阿姐，新年快乐。”
褚郁急切地说了一句，生怕耽搁就没机会讲了。
能在新年临近之际得到亲人的祝福，这简直就是最好的新年礼物。
女子将他们拉到避人的角落后，还谨慎的往船口和楼上看了看。
赵大和李婆子都不在，或许是被钟纯心给叫走了。
褚朝云放下心来，伸手捏捏褚郁的小脸，少年太瘦了，一掐也掐不出几两肉。
“小郁，小辰，新年快乐。”
女子弯着眉眼说。
项辰见褚郁和亲人相聚，有些眼馋，但他还是很克制的没做什么，只是眼眶红红道：“阿……褚姐姐，新年快乐。”
“你们既然是好朋友，就跟他一样叫我阿姐好了。”
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